«Lalu, harus membayar harga apa?»
Menurutnya, percobaan gratis tadi tak menuntut harga bukan berarti permintaan selanjutnya juga begitu.
Klein meluruskan topi tinggi di kepalanya, tersenyum berkata:
«Beberapa pence yang Anda keluarkan adalah harga; perubahan yang harus Anda terima setelah permintaan terkabul juga adalah harga.»
Jasmine mengangguk setengah mengerti, lalu tanpa ragu menjulurkan tangan ke saku, mencoba meraba beberapa pence tembaga untuk menyelesaikan permintaan.
Tetapi sakunya kosong; selain selembar saputangan, tak ada apa-apa.
Karena sudah terlalu lama mengurung diri di rumah, ia tak menyentuh uang sejak lama.
Sementara tadi, ia berjalan kaki dari rumah ke Alun-Alun Balai Kota, tak menumpang kereta umum tanpa rel.
«Sa, sa, saya bisa pulang dulu sebentar?» — Jasmine bertanya dengan rasa menyesal dan agak malu.
«Tentu, itu kebebasan Anda; tapi saya tak menjamin 'Mesin Permintaan Otomatis-Penuh' akan selalu menunggu Anda di sini.» — Klein berbicara dengan nada penyihir sambil tersenyum, «kadang ia keras kepala.»
Jasmine bergumam «Mm» dua kali, mengucapkan terima kasih, berbalik dan berlari kecil ke arah berlawanan dengan alun-alun.
Semakin lama ia berlari, tubuhnya semakin ringan; ia kembali ke kondisi sehat sebelum terbakar, kembali menjadi gadis muda yang baru tujuh-belas atau delapan-belas tahun.
Baginya, ini adalah adegan yang hanya muncul dalam mimpi.
Tentu saja, sebagai orang biasa, setelah berlari sebentar, ia mulai merasa lelah; harus memperlambat langkah dan beralih ke berjalan biasa.
Angin sejuk malam berhembus; lapisan awan di langit tinggi memperlihatkan bintang-bintang gemerlap satu per satu; pohon-pohon di tepi jalan bergoyang lembut, menjatuhkan bayangan yang bergoyang di tanah. Semua ini sungguh tenang dan indah; Jasmine merasa tubuh dan jiwa rileks, segala kesusahan menjauh.
Sejak terluka, baru kali ini ia merasa hati setenteram ini; tanpa sadar bibirnya mengulum sedikit senyum.
Setelah berjalan sekitar lima-enam menit, ia tiba-tiba mendengar seseorang memanggil namanya:
«Lho, Jasmine?»
Jasmine menoleh dan melihat wajah yang ia kenali; itu Nyonya Hamill, tetangganya yang dulu.
«Selamat malam, Nyonya Hamill, sudah lama tak bertemu; Anda mau ke karnaval?» — Jasmine, tanpa syal, tersenyum dengan tulus.
Nyonya Hamill seorang wanita berambut agak putih; ia memandangi Jasmine baik-baik:
«Sejak kalian pindah, kita tak pernah ketemu lagi; aku dengar kau terluka saat pengeboman dulu?»
«Mm, tapi sudah pulih.» — Jasmine mengangguk berat.
Lalu ia bertanya:
«Bagaimana keadaan
Julie adalah putri sulung Nyonya Hamill, teman bermain Jasmine dulu.
Wajah Nyonya Hamill langsung diselimuti kegelapan:
«Dia, dia diperlakukan kasar oleh orang Feysac, dan meninggal karena itu…»
Jasmine terdiam sejenak; di tengah kesedihan ia teringat pengalamannya sendiri.
Dulu, pernah ada tentara Feysac yang menerobos masuk rumahnya, mencoba menghina dia; tetapi setelah melihat wajahnya yang terbakar api, mereka hanya menendangnya satu kali dan pergi.
«Julie yang malang.» — Jasmine dengan duka dan tulus menyentuh dada empat kali searah jarum jam, menggambar lambang Bintang-bintang.
Mendengar nasib teman lamanya, ia baru menyadari mungkin dirinya termasuk yang lebih beruntung.
Setelah berpamitan dengan Nyonya Hamill, Jasmine berjalan kembali ke bangunan apartemen tempat keluarganya tinggal.
Tiba di depan pintu rumah, ia mereda, hatinya jauh lebih tenang, dan mulai membayangkan ekspresi ayah-ibunya ketika melihat dirinya kembali menjadi seperti semula.
Mereka tak akan lagi menahan derita dan berpura-pura tak terjadi apa-apa; mereka pasti akan menangis terharu, memelukku dengan gembira… — Jasmine melepas kunci yang ia kenakan sebagai kalung, sambil melamun, lalu membuka pintu rumahnya.
Di dalam rumah remang-remang; baik lilin maupun lampu dinding gas tak dinyalakan.
Dari tempat tidur di ruang luar terdengar dengkuran — satu berat, satu ringan — kontras dengan keramaian Alun-Alun Balai Kota.
Mereka sudah tidur… ya, biasanya mereka bekerja sangat keras… — Jasmine perlahan menutup pintu, berjalan ke depan tempat tidur orang tuanya, dan, lewat sinar bulan karmin yang menerobos jendela, dengan tenang menatap mereka.
Banyak rambut putih baru di kepala Ayah; garis nasolabialnya makin dalam… Ibu mengerutkan dahi bahkan saat tidur; wajahnya sedikit mengelupas, kering dan kasar… Jasmine baru menyadari bahwa dirinya sudah lama tak menatap wajah orangtua dengan saksama, dan tak menyangka mereka telah menua sebanyak ini.
Sebelum perang, ayahnya seorang akuntan dengan penghasilan lumayan; mampu menyewa rumah dijejer-renteng, dan membiarkan istri tak perlu bekerja luar, berfokus mengurus rumah. Sekarang, ia hanya bisa masuk ke pabrik kain, melakukan pekerjaan kasar; sedangkan ibu Jasmine pun terpaksa keluar rumah menjadi buruh tenun.
Kondisi Ayah pun makin merosot, sering batuk; namun ia telah lulus ujian seragam pegawai pemerintah baru-baru ini, tinggal menunggu hasil wawancara untuk mendapat pekerjaan yang lebih layak… Ibu selalu mengeluh mata dan lengannya makin tak baik… — Jasmine menatap kedua orangtuanya dalam-dalam; tak membangunkan mereka.
Ia sudah memikirkan permintaan keduanya.
Dengan langkah ringan, Jasmine masuk ke ruangan dalam, menumpahkan beberapa pence terakhir dari celengannya yang hampir kosong.
Lalu ia meninggalkan apartemen, naik ke kereta umum tanpa rel.
— Ia takut terlalu lama, dan «Mesin Permintaan Otomatis-Penuh» itu sudah lenyap.
Saat ini, banyak penumpang di kereta umum, sebagian besar menuju karnaval; Jasmine memandang ke kiri dan kanan, tak ada tempat duduk, terpaksa berpegangan pada batang penyangga, berdiri di lorong, berdesakan dengan banyak orang.