Saat dia melihat bayangan hitam itu, Bernadette tidak punya waktu untuk merasa takut; secara naluriah, dia mengepalkan tangan kanannya dan membentuk tombak kuno.
Dari ujung hingga gagang, tombak itu ternoda dengan bercak dan titik merah gelap darah, memancarkan aura kehancuran yang kuat yang tampaknya mampu melukai bahkan dewa sejati.
“Tombak Longinus”!
Tombak ini telah muncul di zaman kuno yang tak terlacak, ternoda darah dari eksistensi besar, dan sekarang, melalui “Kemunculan Kembali Misterius”, ia turun ke makam “Kaisar Hitam”.
Namun, tusukan Bernadette ke depan tidak membuahkan hasil, karena ujung tombak mengarah ke belakangnya.
Dia jelas berniat menyerang bayangan hitam di depannya, tetapi “Tombak Longinus” secara aneh mengarah ke belakang.
Sepertinya di area ini, depan, belakang, kiri, kanan, atas, dan bawah semuanya kacau atau terdistorsi.
Di atas Kabut Kelabu, di dalam istana, Klein menyadarinya segera setelah bayangan hitam itu muncul di depan Bernadette, dan tanpa ragu mengangkat “Tongkat Bintang” di tangannya.
Saat ini, dia tidak menunggu, tidak mengamati terlebih dahulu apa yang akan dilakukan “Ratu Misterius” sebelum mempertimbangkan apakah akan memberikan perlindungan, karena tingkat bahaya bayangan hitam itu memberinya, seorang Malaikat dari jalur “Peramal”, firasat yang jelas.
Selain itu, dan yang lebih penting, setelah Bernadette memasuki makam “Kaisar Hitam”, dia kadang-kadang bisa merasakan kehadiran bayangan itu, sementara Klein tidak dapat menemukan petunjuk apapun dengan “Pandangan Sejati” yang disediakan oleh “Kastil Sumber”.
Ini tidak diragukan lagi berarti kengerian dan bahaya.
Ketika berbagai permata yang tertanam di ujung tongkat hitam itu menyala, area di sekitar Bernadette dan bayangan hitam itu tiba-tiba bergema dengan lonceng merdu.
Dong!
Lonceng yang datang dari jarak tak terhingga membawa rasa hampa yang tak terlukiskan, menyebabkan stagnasi dan pembekuan yang terlihat di dalam makam “Kaisar Hitam”, dan sosok Bernadette membeku, kaku, tidak mampu bergerak.
Tapi bayangan hitam itu tidak jatuh ke dalam pusaran waktu; ia tampaknya berada di dunia lain dengan aturan dasar yang sama sekali berbeda, meluncur ke depan seperti bayangan di antara dua sungai takdir yang kontradiktif — satu deras dan satu hampir diam.
Itu tampak hanya memperlambat gerakannya, tetapi tidak terpengaruh oleh lonceng ilusi.
Ini adalah pertama kalinya Klein menghadapi situasi serupa sejak dia bisa mensimulasikan kemampuan dalam hal ini.
—Meskipun efek Beyonder yang dia simulasikan dengan “Tongkat Bintang” tentu berbeda dari yang asli, mereka masih mencerminkan Otoritas tertentu, yang tidak mudah diabaikan.
Namun, perlambatan gerakan bayangan itu memberinya kesempatan untuk upaya kedua.
Kali ini, dia mengaktifkan kemampuan dari “Tongkat Bintang” itu sendiri, berniat untuk memindahkan “Ratu Misterius” keluar dari makam “Kaisar Hitam”, membiarkannya meringkas pengalamannya terlebih dahulu sebelum mempertimbangkan apakah akan kembali.
Saat permata di kepala tongkat berkilau, tubuh Bernadette, yang hampir menyentuh bayangan hitam itu, menghilang begitu saja.
Detik berikutnya, dia muncul beberapa puluh meter jauhnya, dekat platform tinggi di dalam makam.
Teleportasi dengan “Tongkat Bintang” terganggu; tujuan yang dimaksud terdistorsi; semuanya sangat kacau.
Bernadette berpengalaman; dia tidak panik karena terjebak di dalam makam “Kaisar Hitam”. Dia dengan tegas mengangkat tangan kirinya, menekan “Hiasan dahi bijak” ke tengah dahinya sambil mengusapkan jari-jarinya ke topeng “Kematian Pucat”.
Topeng yang berkilauan dengan kilau metalik itu tiba-tiba menjadi lunak dan menggeliat dengan cepat, seolah-olah membentuk wajah yang bukan milik Bernadette.
Wajah itu memiliki fitur lembut, jelas dari Benua Selatan, tetapi memberikan kesan yang sangat aneh dan menakutkan, membuat setiap saksi percaya bahwa begitu konturnya menjadi cukup jelas, ia akan hidup, keluar dari zaman kuno, dari kegelapan abadi di mana orang mati tidur.
Saat itu, tubuh, spiritualitas, dan kesadaran Bernadette akan menjadi milik wajah itu.
Saat wajah ini terbentuk, dinding batu dan lantai ubin di dalam makam “Kaisar Hitam” mulai terkikis dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga mereka tampaknya mengalami ribuan atau puluhan ribu tahun pelapukan hanya dalam satu atau dua detik.
Mereka dengan cepat menjadi bernoda, terus-menerus melepaskan pecahan atau menimbulkan debu, dan dari celah-celah tumbuh bulu halus putih pucat.
Bulu halus ini, dalam sekejap mata, berubah menjadi bulu putih, yang permukaannya tampak direndam dengan noda berminyak kekuningan.
Aura bayangan hitam itu juga secara bertahap membusuk, seolah-olah ia melaju kencang menuju garis akhir kematian.
Warnanya memudar secara signifikan, dan gerakannya menjadi lebih lamban.
Dalam jangkauan topeng pucat itu, bahkan konsep “kematian” itu sendiri terkikis dan lenyap.
Tapi apa yang diberi label “kematian” bukanlah akhir. Ketika dinding batu dan ubin di dalam makam telah terkikis sampai batas tertentu, dan ketika bayangan hitam telah membusuk sampai tahap tertentu, batu-batu baru mulai terbentuk, dan aura halus tumbuh dengan cepat.
Selama proses ini, bayangan hitam itu menjulurkan tangan kanannya ke depan.
Telapak tangan ini, yang tampaknya terbuat dari bayangan murni, melintasi jarak beberapa puluh meter dan langsung mencengkeram leher Bernadette!
Ini tidak dicapai dengan memperpanjang lengan, tetapi karena pada saat itu, konsep jarak menjadi kacau; empat puluh lima meter menjadi empat puluh lima sentimeter.
Tangan gelap itu tidak memberikan kekuatan besar; hanya membuat Bernadette merasakan dingin yang menusuk.