Di dekat ibu kota
Bola-bola api merah pekat, terkonsentrasi dalam gerombolan dan dipandu sebatang tombak lemparan api, melintasi tempat yang penuh mayat, senjata, darah, dan asap mesiu, jatuh ke kawasan yang dipasangi pertahanan darurat, dan menimbulkan rangkaian ledakan beruntun.
Melihat asap mengepul dan api menyebar, Anderson mengepak debu di tangan, menoleh ke sisinya dan tersenyum berkata kepada wakilnya:
«Entah berapa lama lagi kita bisa bertahan… Apa ada yang ingin kalian sampaikan sebagai pesan terakhir? Saya bisa membantu menuliskan surat wasiat.»
Sesuai harapan, ia melihat tatapan marah dari 'prajurit' di sekelilingnya; pikiran mereka sangat selaras.
Tetapi 'prajurit-prajurit' itu tidak bergerak; tatapan-tatapan itu tenggelam berganti-ganti dan beralih ke arah lain.
«Ternyata tak menanggapi provokasi saya.» Anderson mengangkat alis. «Itu berarti kalian sedang merancang konspirasi.»
Tanpa menunggu jawaban dari sang ajudan dan 'prajurit', sang pemburu memunculkan senyum dan melanjutkan:
«Kalian berencana menyerah, bukan? Untuk melindungi keluarga dan teman-teman?»
Melihat semua tatapan tiba-tiba menyorot padanya, Anderson berdecak dan menggeleng:
«Kalian belum lama menjadi sebagai-luar; hanya karena pecahnya perang, kalian dapat memperoleh bahan utama ramuan dari musuh, sehingga berturut-turut menjadi 'Pemburu', 'Penghasut', 'Pembakar', tetapi dalam soal intrik, kalian masih sangat hijau.
«Saya penasaran, mengapa kalian tidak mencoba meyakinkan saya untuk menyerah bersama? Saya rasa saya tidak pernah menunjukkan sikap setegas itu, dan saya juga bukan pengikut 'Dewa Pengetahuan dan Hikmat'.»
Sampai di sini, Anderson menatap ajudannya dengan termenung:
«Apakah para petinggi di seberang sana benar-benar terprovokasi oleh saya dan memerintahkan untuk tidak menerima penyerahan saya?»
Ajudan itu terdiam beberapa detik, lalu berkata:
«Kalau kau sudah tahu, untuk apa bertanya?»
Seketika, para prajurit di dekatnya mengangkat tangan kanan dan mengarahkan telapak ke Anderson dengan kompak.
«Kalau tidak bertanya, bagaimana saya bisa memastikan bahwa semua orang berpikiran sama?» Anderson tertawa tanpa panik sedikit pun.
Tangan kirinya meraba perut; tangan kanan masuk ke saku, mencari-cari sesuatu yang tak terlihat.
Pada saat itu, matahari di langit tinggi mendadak mengembang sampai luar biasa besar; cahaya kuning emas yang membakar membuat Anderson dan yang lainnya sama sekali tak bisa membuka mata, sulit memikirkan hal lain.
Berikutnya, sebuah menara semu mencuat: tiap lantainya tersusun dari buku-buku tebal, dan pada setiap buku ada mata berwarna kuningan; semakin ke atas semakin gelap, semakin sarat dengan aura kegilaan, kehancuran, malapetaka, dan kemalangan.
Menara itu menjulur ke langit, seakan menyelubungkan seluruh dunia ke dalam dirinya, termasuk matahari raksasa.
…………
Semua Sanguine di metropolis besar ini berkumpul di sini, untuk mempersiapkan diri menghadapi hasil perang yang segera tiba.
Tiba-tiba, intuisinya tergerak; ia mengalihkan pandangan ke luar jendela.
Di taman, rumpun-rumpun rumput kering kekuning-kuningan kembali hijau dan tumbuh cepat; tak butuh lama untuk mencapai tinggi orang dewasa.
Di tempat lain di kota, sebagian pohon-pohon di sepanjang jalan yang tak terdampak pengeboman sebelumnya, dengan gila menyerap nutrisi yang entah dari mana, dan menjulur lebih tinggi setiap ruasnya; tak lama mencapai puluhan meter, dengan dahan tebal dan daun seperti payung.
Pohon-pohon raksasa ini saling tersambung, setengah menutupi langit Backlund.
Banyak bangunan terdesak retak, atau terjerat dahan dan tanaman menjalar, seakan ditinggalkan puluhan, ratusan tahun lalu.
Hanya dalam tujuh sampai delapan detik, banyak tempat di Backlund berubah menjadi hutan rimba purba.
…………
Setelah melewati pintu terbuka dan masuk ke kegelapan dalam Kediaman Raja Raksasa, Klein seketika memperhatikan boneka rahasia 'Ksatria Perak' di depannya, 'Tongkat Bintang' di tangan kanannya, dan 'Kelaparan Merangkak' di telapak kirinya.
Sementara ini, mereka belum mengalami mutasi; 'benang tubuh roh' yang bersesuaian tak menunjukkan tanda kejatuhan.
Setelah memastikan hal itu, Klein baru mengarahkan pandangan ke sekitar untuk memeriksa lingkungan.
Tempat itu terbenam dalam kegelapan pekat seakan zat nyata; di luar lima meter tak ada yang dapat dilihat; lantainya berupa lempeng-lempeng batu kelabu seakan dicelup senja, tanpa tampak ciri-ciri yang sebagai-luar.
Setelah berpikir, dengan sudut bibir terangkat, Klein menjulurkan tangan ke kekosongan dan meraup; ia mencoba memanggil malaikat di sini.
Detik berikutnya, ia tertawa terbahak-bahak, sebab perasaan koneksinya dengan kabut sejarah hilang.
Itulah sebab mengapa proyeksi celah sejarah yang ia panggil sebelumnya kehilangan kontak setelah memasuki kawasan ini.
Sambil tertawa, Klein mendadak berbalik dan melangkah kembali ke tempat ia masuk tadi.
«Tu—, Tuan Sparrow, Anda hendak melakukan apa?» tanya Derrick, yang juga sedang memeriksa pembatasan yang dialaminya, sedikit terkejut.
Klein dengan wajah ceria menjawab:
«Sekarang bukan waktu yang tepat untuk menjelajahi tempat ini; saya berencana masuk lagi nanti.»
«Anda hendak memanggil proyeksi sejarah setara Sekuens 4, untuk menguji apakah dibawa ke sini akan jatuh dan berkhianat?»
Klein menundukkan kepala sambil tertawa:
«Tepat.»