Pagi-pagi sekali, Count Hall bangun pada jam biasanya dan berjalan-jalan di kebun dan halaman rumahnya.
Setelah selesai memeriksa kuda-kuda ras murni kesayangannya, dia kembali ke lantai tiga vila untuk berganti pakaian jalan. Istrinya, Catherine, sudah bangun dan sedang memberi instruksi kepada pembantu pribadinya untuk melaksanakan beberapa hal yang baru terpikirkan.
"Sudah waktunya sarapan," kata Count Hall sambil tersenyum, berdiri di dekat gantungan baju, berbicara kepada istrinya.
Saat itu, dia mendengar keributan dari luar, yang semakin keras dan mendekat, tanpa mereda.
Dengan hampir tidak terlihat mengerutkan kening, Count Hall melirik pelayannya.
Tanpa menunggu bangsawan itu berbicara, pelayan itu segera pergi ke jendela dan menyingkapkan tirai tipis yang tersisa.
Dengan desir, lebih banyak cahaya masuk ke kamar tidur, bersih dan terang.
Pelayan itu lalu melirik ke luar jendela, menoleh ke kiri dan kanan, dan ekspresinya tiba-tiba menjadi serius.
Dia berbalik, melirik Countess yang masih berbicara dengan pembantu, dan bergegas ke sisi Count Hall. Merendahkan suaranya, dia berkata:
"Demonstrasi! Banyak orang berdemonstrasi!"
Demonstrasi? Count Hall sama sekali tidak asing dengan kata itu. Sebagai bangsawan tinggi Loen dan pemegang saham terbesar kedua Konsorsium Batubara dan Baja Conston, dia telah menyaksikan banyak pertemuan pekerja yang menuntut kenaikan upah mingguan dan batasan jam kerja. Dalam satu atau dua bulan terakhir,
Dia membiarkan pandangannya beralih di wajah pelayan itu selama beberapa detik, matanya menyipit, dan dia dengan tajam merasakan bahwa demonstrasi hari ini mungkin berbeda dari yang dia bayangkan.
Tanpa mengubah ekspresi, dia berjalan ke jendela.
Begitu melihat, pandangan Count Hall tiba-tiba membeku.
Dari posisinya di lantai tiga, dia melihat lautan manusia hitam di jalan yang jauh, mereka berkumpul dan mendekat ke arahnya, seperti awan raksasa yang akan menyelimuti Backlund.
"Roti!"
"Kami mau roti!"
Sorak ribuan, puluhan ribu, atau lebih bergabung menjadi satu, semakin keras dan jelas, membuat kulit kepala Count Hall sedikit geli.
Dia telah melihat orang sebanyak itu berkali-kali saat mengikuti misa besar di Alun-Alun Peringatan, dan mendengar suara-suara yang bertumpuk, tapi saat itu dia adalah bagian dari kerumunan, bagian dari keseluruhan. Hari ini, dia adalah salah satu target dari "air pasang" yang deras itu.
Count Hall tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke belakang barisan dan tidak melihat ujungnya. Namun, dengan pengalamannya yang luas dalam urusan semacam ini, dia bisa membuat penilaian dari detail yang diamati.
Polisi dan tentara yang bisa dia lihat di kedua sisi demonstrasi sangat sedikit, seperti ombak kecil yang dibangkitkan oleh pasang laut, sangat kecil dibandingkan dengan kerumunan besar.
Count Hall yakin bahwa demonstrasi yang ditujukan ke Distrik Queens pasti akan menghadapi pengendalian yang paling ketat — tidak mungkin sejumlah besar tentara dan polisi tidak dikerahkan. Situasi saat ini hanya bisa berarti satu hal:
Jumlah peserta benar-benar terlalu banyak!
Sehingga tentara dan polisi terlalu tersebar!
Demonstrasi lebih dari seratus ribu orang? Mungkin bahkan lebih... Sebuah pawai yang lahir dari kekurangan makanan bisa berubah menjadi kerusuhan dan penjarahan kapan saja... Saat ini masih tampak tertib... Karena ada banyak pengatur dan pemimpin? Sial, apakah
"Roti!"
"Kami mau roti!"
Teriakan itu semakin bersatu, semakin keras, seolah-olah tsunami telah melanda kota.
Saat itu, para pelayan di kediaman Count Hall merasakan keributan. Mereka pergi ke jendela dan melihat ke luar gerbang.
Wajah mereka segera menjadi pucat, seolah-olah menghadapi banjir yang jebol dan tidak bisa melarikan diri.
"Roti!"
"Kami mau roti!"
Suara yang tak terhitung jumlahnya menyatu; lautan kepala hitam memberikan tekanan yang sangat kuat.
Count Hall tersentak, dan nalurinya adalah mengirim telegram ke keluarga kerajaan untuk meminta mereka mengirim tentara untuk menumpas demonstrasi.
Namun, saat mengamati lebih dekat, dia melihat bahwa banyak peserta demonstrasi mengenakan seragam militer, dengan tubuh cacat.
"Roti!"
"Kami mau roti!"
Tentara yang menjaga ketertiban melihat barisan itu dengan waspada dan simpati; moncong senapan mereka semua mengarah ke langit.
Di antara orang-orang itu adalah mantan rekan mereka, orang tua, istri dan anak-anak, teman dan tetangga mereka, dan banyak orang hidup, bernapas, seperti mereka, yang hanya ingin tidak mati kelaparan. Bagaimana mereka bisa tidak merasa iba dan penuh simpati?
Perasaan seperti itu mungkin awalnya hanya muncul pada lima atau enam tentara dan polisi, tetapi segera menyebar ke hampir semua orang.
Dulu, di bawah pengawasan pistol perwira, mereka akan menurut begitu saja pada perintah apa pun. Tapi sekarang, banyak yang berpikir:
"Jika ada bajingan yang menyuruhku menembak, aku akan menembaknya dulu!"
"Roti!"
"Kami mau roti!"