Kereta melaju perlahan di jalan, dan Audrey tanpa sadar kembali menatap ke luar jendela.
Banyak pejalan kaki berdiri di pinggir jalan, menatap kuda-kuda yang menarik kereta, mata mereka hampir bersinar hijau. Yang beruntung yang berhasil mendapatkan makanan menyebrang jalan dengan sembunyi-sembunyi, berlari menuju rumah mereka.
Regu-regu polisi berseragam hitam-putih berpatroli di jalanan, dengan revolver di pinggang dan pentungan pendek di tangan, menghalangi siapa pun yang tergoda untuk mengambil risiko.
"Belakangan ini kami bahkan tidak berani keluar sendirian..." gumam
Audrey mengangguk pelan, tidak menanggapi.
Setelah beberapa saat, kereta tiba di Jalan Pesfield dan berhenti di tepi alun-alun di depan Katedral Santo Samuel.
Kawanan merpati putih yang biasa berkumpul di sana telah menghilang; alun-alun itu kosong.
Dana Bantuan Siswa Loen, serta Dana Bantuan Kemiskinan Loen dan Dana Amal Medis Loen yang kemudian didirikan, semuanya telah pindah dari No. 22 Jalan Pesfield ke beberapa ruangan kecil di dalam katedral, karena gedung tempat mereka semula berada telah runtuh selama serangan udara baru-baru ini.
Bagi staf ketiga dana tersebut, itu adalah kenangan yang menakutkan. Jika mereka tidak meninggalkan No. 22 Jalan Pesfield lebih awal karena berbagai alasan, mereka akan menjadi korban.
Turun dari kereta dan melewati gerbang, Audrey melihat seorang gadis muda dengan rambut hitam, mata cokelat, dan wajah kurus mendekat.
Sebelum gadis itu berbicara, Audrey berkata lebih dulu: "Melissa, masih ada makanan yang bisa dibagikan?"
Melissa menggelengkan kepala dengan ekspresi muram: "Bahkan tentara yang terluka yang kami bantu tidak bisa mendapatkan makanan yang cukup..."
Mata hijau Audrey meredup sedikit, tapi dia tidak menunjukkan ketidakberdayaan atau kelemahannya, dan mengangguk pelan: "Aku akan mencari cara."
…………
"Dari Kota Perak..."
"Dari luar Tanah Terkutuk..."
Kata-kata Gehrman Sparrow bergema di telinga Adar, Xin, dan Rus, anggota tim berburu kota bulan, membuat mereka seperti dalam mimpi, lama tidak bisa sadar.
Saat Adar perlahan pulih dan mempertimbangkan kata-katanya, Xin, yang terlahir tanpa hidung, dengan bersemangat melontarkan serangkaian pertanyaan: "Di mana Kota Perak? Seperti apa bentuknya? Seberapa jauh dari sini?"
"Berapa banyak orang normal yang ada di luar Tanah Terkutuk?"
Klein meliriknya dan menjawab dengan suara tanpa ekspresi: "Kota Perak berada di sisi lain tanah terkutuk ini. Mereka menemukan tanaman yang bisa dimakan dengan aman, yang disebut rumput muka hitam. Ini memungkinkan mereka menjaga stabilitas populasi, menjelajahi kedalaman kegelapan secara efektif, dan mencari jalan keluar.
"Baru-baru ini, mereka juga menemukan beberapa jamur. Jamur-jamur ini dapat memakan daging dan darah monster, menghasilkan buah-buahan yang tidak mengandung racun atau kegilaan.
"Kota Perak semakin terbebas dari kegilaan; ketika generasi baru tumbuh dewasa, bahkan orang tua tidak akan kehilangan kendali dengan mudah..."
Kata-kata ini membuat Adar dan Xin merasa kehilangan, seolah perjuangan mereka sendiri tidak lagi berarti.
Kehidupan di Kota Perak yang digambarkan Gehrman Sparrow adalah pemandangan terindah yang bisa mereka bayangkan, dan orang lain memilikinya begitu saja.
"...Apakah ada yang cacat di antara bayi baru lahir mereka?" Xin bertanya dengan suara seperti mimpi.
Klein menggelengkan kepala: "Hampir tidak ada."
"Apakah orang tua mereka, ketika kondisi mereka menurun—tidak, ketika mereka tua, akan masuk sendiri ke kedalaman kegelapan?" Adar tidak bisa menahan diri untuk bertanya selanjutnya.
Klein, mengenakan mantel hitam, topi tinggi, dan membawa lentera, menjawab: "Tidak.
"Karena mereka memikul kutukan pembunuhan saudara. Jika sebuah kehidupan tidak berakhir di tangan kerabat sedarah, ia akan berubah menjadi roh jahat atau monster yang mengerikan."
Anggota tim berburu kota bulan akhirnya mendapatkan kembali sedikit rasa kenyataan; hati mereka seperti danau yang perlahan memanas, mengeluarkan gelembung demi gelembung.
Gelembung-gelembung itu rapuh, kosong, pecah saat disentuh, tidak berisi apa pun di dalamnya, tetapi berkilauan dengan sesuatu yang disebut harapan dan cahaya.
Rus, yang kedua matanya hampir menyatu, tidak bisa menahan diri untuk mengulangi pertanyaan Xin sebelumnya: "Berapa banyak orang normal yang ada di luar Tanah Terkutuk?"
Klein memandang mereka dengan ekspresi yang agak rumit dan berkata: "Pada dasarnya normal. Tidak perlu terus-menerus takut serangan monster, tidak perlu takut berada dalam kegelapan, tidak perlu menjadi gila di usia tua, tidak perlu menanggung berbagai kutukan. Setiap pagi bangun dan bisa melihat sinar matahari, setiap hari makanan cukup, setiap malam bulan merah terbit..."
Tapi semua itu sekarang sedang dihancurkan... Klein diam-diam menambahkan dalam hatinya.