Tanaman merambat kuning kering bergelantungan, menutupi bangunan kayu yang lapuk, seluruh reruntuhan membeku dalam keheningan pengap yang sudah lama tidak diinjak orang.
Alger dan beberapa pelaut, dalam lingkungan musim dingin yang suram, berkeliling di reruntuhan sebentar dan masih belum menemukan sesuatu yang berharga.
"Kapten, sudah rombongan demi rombongan petualang datang ke sini, apa yang bisa mereka tinggalkan untuk kita?" Akhirnya, seorang pelaut berusia sekitar tiga puluh tahun, yang sudah cukup tidak sabar, memecah keheningan.
Ini mendapat resonansi dari rekan-rekan lainnya, dan mereka ikut berkata:
"Kami tahu tempat ini tanpa banyak usaha; orang lain pasti juga bisa menemukannya dengan mudah."
"Ya ya, lebih baik kita terus kerjakan orang Feysac!"
"Kapten, apakah kau ingin menjadikan ini markas?"
Alger perlahan mengarahkan pandangannya, dan di bawah tatapannya para pelaut berhenti mengeluh dan memilih untuk patuh.
Setelah diam beberapa detik, dia akhirnya berkata:
"Aku berencana menggunakan tempat ini untuk menyergap orang Feysac.
"Kita amati dulu medannya, lihat apakah cocok."
Dengan alasan seperti itu, para pelaut dengan enggan membangkitkan semangat, dan rombongan segera masuk ke dalam reruntuhan elf.
Saat berjalan, spiritualitas Alger tiba-tiba tergerak, dan secara naluriah dia menoleh ke belakang pohon besar.
Tanah di sana menunjukkan sedikit bekas galian, dan tidak lebih dari setahun.
Alger mengalihkan pandangan, berpura-pura tidak melihat apa pun, dan secara alami melihat ke tempat lain.
Setelah menjelajahi reruntuhan elf, mereka kembali ke perkemahan baru.
Saat itu sudah hampir senja, dan hutan semakin dingin. Setelah makan malam, Alger meninggalkan dua penjaga, dan mereka pergi ke tenda yang berbeda bersama para pelaut.
Angin kencang menderu-deru menembus pepohonan, membuat api unggun berkedip-kedip. Alger, yang sudah berniat meninggalkan perkemahan di tengah malam, tiba-tiba mendengar suara nyanyian yang samar-samar di kejauhan.
Nyanyian itu halus dan hampa, seperti seorang wanita bersenandung lembut mencurahkan kesedihan batinnya.
Ini secara tidak sadar membuat Alger mengingat masa lalunya, ibunya yang telah meninggal bertahun-tahun lalu, dan masa kecilnya yang penuh perundungan.
Kesedihan yang tak terkatakan mengalir tak terkendali di hatinya, mencegahnya segera sadar. Butuh beberapa detik sebelum dia tiba-tiba bangkit duduk, mengerutkan kening, dan memasang telinga.
Kali ini, dia tidak mendengar apa pun. Lagu merdu itu seolah tak pernah ada.
Alger menyipitkan mata, meraih jaket tebalnya, memakainya, dan keluar dari tenda menuju api unggun.
Dua pelaut yang berjaga baru saja selesai berkeliling dan sedang menghangatkan diri di sana.
"Apa kalian melihat sesuatu yang tidak normal?" tanya Alger dengan suara berat.
Dua pelaut yang kekar dan kuat itu serempak menggeleng:
"Tidak."
Alger sedikit mengendurkan alisnya, berbalik, dan berniat berkeliling sendiri.
Saat itu, dia melihat sesuatu dari sudut matanya:
Kedua pelaut itu berdiri terlalu dekat.
Jika mereka bajak laut biasa, itu tidak masalah, tetapi anak buah Alger adalah pelaut yang telah menerima pelatihan ortodoks dari Gereja Penguasa Badai. Pasti mereka tahu bahwa dalam lingkungan seperti ini, penjaga harus menjaga jarak tertentu: tidak terlalu jauh, tidak terlalu dekat, agar bisa saling melihat dan tidak terkena serangan sekaligus.
Alger berjalan dua langkah dengan tenang, lalu berbalik seolah tidak sengaja dan bertanya:
"Apa kalian melihat sesuatu yang biasa?"
Dia sedikit mengubah pertanyaannya sebelumnya, membuatnya sangat aneh.
Kedua pelaut kekar itu serempak menggeleng, tanpa mengubah ekspresi, dan menjawab:
"Tidak."
"Tidak..." Alger mengangguk sedikit dengan ekspresi lega dan berkata:
"Bagus."
Dia lalu berbalik dan berjalan perlahan menuju tendanya sendiri.
Begitu pandangan para pelaut terputus, Alger tiba-tiba mencabut "Pedang Beracun" dan "Kacamata Gargoyle", dan membuka mulutnya untuk bernyanyi.
Saat itu, lagu halus dan sedih tadi muncul lagi, bergema di telinga Alger dan menusuk jiwanya.
Itu adalah balada yang sangat kuno, menyanyikan kesedihan dan kemurungan yang paling ekstrem, menyebabkan tubuh roh Alger seolah-olah menumbuhkan lengan pucat dan halus yang terus-menerus merobek dirinya sendiri.
Ekspresi Alger berubah, dan bercak-bercak sisik hitam licin menonjol di permukaan kulitnya; rambut biru tuanya yang kusut berdiri satu per satu, semuanya menjadi sangat tebal.
Pikiran yang ada di kepalanya terganggu oleh nyanyian ini, dipatahkan oleh rasa sakit ini, dan tidak bisa lagi terbentuk.
Alger jatuh ke tanah, menggeliat dan meronta, semakin tidak mirip manusia, hampir kehilangan kendali.
Tiba-tiba, nyanyian itu berhenti, dan suara yang agak acuh tak acuh sampai ke telinga Alger:
"Ada sedikit darah elf...
"Baiklah, gunakan karakteristik Beyonder Shatras dengan baik."
Alger perlahan bangkit dengan keringat dingin di dahi. Di dalam tenda, dia melihat sesosok figure telah muncul.
Itu adalah seorang wanita, dengan rambut hitam berkilau, fitur wajah halus, telinga sedikit runcing, mata yang dalam, garis wajah lembut, mengenakan gaun panjang kuno yang rumit. Bahkan tanpa keunggulan tinggi badan, dia tetap memberikan kesan merendah.
"...Apakah Anda Ratu Elf, 'Ratu Bencana' Grosellina?" Alger, sambil berpikir, bertanya.
Sang wanita memainkan cawan emas yang dihias indah, dan berkata dengan datar: