Leonard yang sibuk seharian penuh akhirnya mendapat kesempatan untuk melontarkan pertanyaannya: "Kakek, apa itu 'Benteng Sumber'?"
Suara yang sedikit tua di dalam kepalanya terdiam beberapa detik, lalu terdengar bunyi "heh" sebelum berkata: "Tempat di mana kalian berkumpul setiap hari Senin kemungkinan besar adalah 'Benteng Sumber'."
"..." Leonard sama sekali tidak menyangka akan mendengar jawaban seperti itu. Otaknya sejenak kosong, bercampur antara heran, terkejut, dan perasaan rumit yang seolah berkata "ternyata memang bukan tanpa asal-usul, ternyata begitu rupanya."
Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan suara rendah dan agak tergesa: "Lalu sebenarnya apa 'Benteng Sumber' itu?"
Pales Soaryasde tertawa dengan nada yang setengah keluh setengah mengejek diri sendiri: "Sebenarnya aku juga tidak terlalu tahu, hanya pernah mendengar beberapa rumor.
"Kisahnya agak berbeda dari mitos penciptaan yang kamu ketahui. Menurut rumor, Pencipta awal meninggalkan sembilan benda yang berbeda—ada yang berupa kerajaan, ada yang berupa kota, ada yang berupa sungai, ada yang berupa lautan, dan ada yang berupa kunci. 'Benteng Sumber' adalah salah satunya.
"Sebenarnya mungkin bukan berupa benteng, melainkan wujud lain. Seperti apa bentuk aslinya, mungkin kamu lebih tahu daripada aku.
"Alasan aku yakin keberadaannya adalah karena saat naik tingkat menjadi Malaikat, aku merasakan keberadaannya tetapi tidak dapat melihatnya atau menjalin hubungan dengannya.
"Kakek buyutku pernah menyebutkan sebuah dugaan—bahwa sembilan benda itu mungkin berkaitan dengan 'Essensi Sumber' yang tercatat pada 'Lempeng Penghujat' kedua. Sayangnya, pada saat itu karena berbagai alasan, apa yang bisa dilihatnya sangat terbatas, sehingga ia tidak dapat menguraikan bagian yang berkaitan dengan 'Essensi Sumber.'"
Leonard menjadi jauh lebih tenang, bersandar ke belakang sofa, dan bertanya dengan penuh renungan: "Kakek, apakah kamu menduga bahwa 'Tuan Pandir' adalah penjelmaan dari 'Essensi Sumber'?"
Berdasarkan apa yang dilihat dan didengarnya di Klub Tarot, ditambah beberapa hal yang sesekali diceritakan oleh kakek Pales, dia sudah memiliki pemahaman tertentu tentang beberapa hal mengenai tingkatan para dewa.
Pales Soaryasde terdiam cukup lama sebelum menjawab: "Mungkin..."
.........
Pada malam ketika jam malam ditegakkan secara ketat, nyaris tidak terlihat pejalan kaki di jalanan Backlund. Sesekali ada kereta lewat, dan penumpangnya adalah orang-orang yang memiliki kedudukan cukup tinggi.
Setelah tiba di rumah yang telah disepakati, Klein tidak terburu-buru masuk. Matanya setengah terpejam, tangan kanannya terangkat, lalu meraih ke arah depan dengan gerakan mencengkeram kosong—dan muncullah sosok Sherlock Moriarty lain yang mengenakan mantel wol hitam berbaris dua, topi setinggi setengah dari bahan sutra, dan tongkat bermahkota emas.
Itu adalah dirinya yang baru saja keluar dari rumah—sebuah proyeksi dari celah sejarah.
Karena Klein sendiri berada di seberang sana, proyeksi itu terlihat kaku dan datar, bak properti di atas panggung.
Berdasarkan beberapa eksperimen sebelumnya, Klein mengetahui bahwa ini adalah "Prinsip Ketunggalan Waktu dan Kesadaran" dalam misteriisme—artinya, pada titik waktu yang sama, esensi setiap orang adalah unik dan tunggal. Jika tubuh asli sedang berpikir, maka proyeksinya tidak akan bisa.
Hal yang sama juga berlaku untuk proyeksi celah sejarah orang-orang yang telah tiada setelah dipanggil. Klein menduga ini karena tingkatannya saat ini belum cukup tinggi. Intinya, proyeksi orang lain hanya bisa melakukan tanya jawab yang agak mekanis dan pertarungan yang lebih mengandalkan naluri. Jika "Sarjana Kuno" tidak mengetahui suatu hal, maka proyeksi orang mati yang sudah pernah mengalaminya secara langsung pun tidak dapat memberikan jawaban yang sesuai.
Ini membenarkan sebuah dugaan Klein, yaitu bahwa potongan-potongan yang bisa dilihat oleh "Sarjana Kuno" di dalam kabut sejarah semuanya adalah hal-hal yang pernah dipahami dan diteliti sendiri di dunia nyata. Secara sederhananya, kabut itu perlu dinyalakan satu per satu oleh "Sarjana Kuno" sendiri.
Tentu saja, Klein juga menduga bahwa jika sebagian besar potongan sejarah dari suatu peristiwa yang sama telah dinyalakan, kemungkinan besar sisanya akan muncul dengan sendirinya.
"Setidaknya kemampuan yang sesuai tidak akan hilang hanya karena aku tidak cukup memahaminya. Selama ada proyeksi di celah sejarah, kondisi pada saat itu telah tercatat dengan sempurna... cukup hanya dengan itu..." Klein melirik proyeksi sejarah yang hanya bisa bertindak berdasarkan naluri, lalu tubuhnya tiba-tiba menghilang, memasuki kabut kelabu itu.
Karena bahkan Anjing Fugen yang bukan merupakan "Sarjana Kuno" yang lengkap pun bisa hidup di dalam celah sejarah, maka "Sarjana Kuno" yang sesungguhnya tentu saja tidak ada alasan untuk tidak bisa. Satu-satunya masalah adalah ada batasan waktu. Selain itu, jika terlalu lama, boneka rahasianya di dunia nyata pasti akan mati. Namun, ini hanyalah cara lain untuk tetap menemani "Sarjana Kuno."
Dan ketika tubuh asli Klein memasuki titik cahaya di dalam kabut kelabu, kesadarannya tiba-tiba hidup di dalam proyeksi sejarah itu.
Tangan terangkat untuk menekan topi di atas kepalanya, Klein yang berpenampilan seperti Sherlock Moriarty berjalan ke luar rumah itu. Sesuai dengan kesepakatan, dia langsung mengeluarkan "Kunci Universal," menempelkannya ke pintu, dan memutarnya dengan lembut.
Sosoknya langsung muncul di dalam ruangan. Dengan cahaya bulan kemerahan, dia dengan cepat memandang ke sekeliling.
Furnitur di sini—sofa, lemari, kursi tinggi, meja teh—jelas semuanya sudah cukup tua, tampak berasal dari abad sebelumnya, dan terlihat sangat usang.
Di lingkungan yang remang-remang itu,
"Selamat malam." Nona "Boneka" itu sedikit mengangguk dan membuka suara.
Jika dia tidak berbicara dan tidak membuka mulut, dialah boneka yang paling sempurna dan paling indah.
Pada saat yang sama, dari posisi sofa, Maliki yang mengenakan kemeja putih dan rompi hitam juga perlahan terlihat.
...Tuan ini, sudah memasuki musim dingin, kamu pakai segini saja tidak kedinginan? Oh iya, kamu adalah "Yang Telah Tiada"—"Yang Telah Tiada" tidak merasa kedinginan... Klein mengeluh dua kali dalam hati, melepas topinya, dan memberi hormat kepada Sharon yang berambut pirang pucat, bermata biru langit, dan berwajah pucat: "Selamat malam, Nona Sharon."
Dia kemudian setengah berbalik ke arah Maliki: "Selamat malam."
Mengenai mantan "mayat hidup" yang kini telah menjadi "jiwa penasaran" ini, kesan paling mendalam Klein adalah kenyataan bahwa pria ini ternyata ikut bermain kartu bersama mayat hidup yang dikendalikannya sendiri.
Nanti kita bermain bareng... Dia menghela napas dalam hati.