.
Tanggapan dari 'Gembala' Lovia justru membuat Joshua lebih waspada. Ia melihat anggota tim eksplorasi lainnya dan bertanya dengan tergesa-gesa:
— Apakah kalian mendengar langkah kaki yang tidak normal?
Derrick, yang membawa palu raksasa 'Amukan Guntur' dan pedang lebar lurus, mengingat beberapa detik dan menggelengkan kepala sebagai penolakan. Heine, yang memegang 'Salib Tanpa Kegelapan', melihat artefak tersegel yang cahayanya tidak berubah, lalu menjawab:
— Mungkin itu halusinasimu?
— Tidak, aku mendengarnya dengan jelas. — Joshua, yang mengenakan sarung tangan merah, mengerutkan kening, mengungkapkan pendapatnya.
Mendengar itu, 'Pemburu Iblis' Colin, yang berada di paling depan, berbalik sebagian dan dengan tenang memerintahkan:
— Heine, Antierna, periksa kondisi Joshua.
— Ya, Tuan Kepala. — Heine segera berjalan ke depan Joshua dan menekan 'Salib Tanpa Kegelapan' yang terdiri dari cahaya murni ke dahi rekannya.
Dan artefak tersegel itu tidak berubah sama sekali.
Selanjutnya, prajurit wanita berambut merah anggur, Antierna, juga datang ke sisi Joshua dan mengangkat tangan kirinya.
Di pergelangan tangannya ada gelang emas pucat, dengan tiga lonceng kecil yang dipenuhi sisik emas tergantung di atasnya.
Suara denting pun terdengar, bergema di sekeliling, menenangkan hati Joshua, yang tidak lagi tegang dan gelisah.
— Tidak ada masalah. — Antierna mengalihkan pandangan ke Kepala Colin Iliat.
Di mata Colin sudah tampak dua simbol kompleks berwarna hijau tua. Ia memandang Joshua selama beberapa detik, lalu mengangguk:
— Mungkin bukan halusinasi, tapi kamu harus selalu memperhatikan apakah ada keanehan pada dirimu.
Melihat Kepala mendukungnya, Joshua diam-diam menghela napas lega:
— Baik.
Untuk sementara meninggalkan keraguan, tim eksplorasi Kota Perak terus menuruni tangga besar yang disinari cahaya senja, lapis demi lapis.
Tiba-tiba, semua orang mendengar sebuah erangan tertahan.
Karena dia adalah 'Ksatria Fajar', dengan kekuatan yang sangat besar, begitu erangan itu keluar, tangannya dengan bunyi patah mematahkan tulang leher.
Joshua jatuh dengan ekspresi muram dan terdistorsi, matanya penuh ketidakpercayaan:
Yang membunuhnya adalah dirinya sendiri!
... Derrick dan yang lainnya, meskipun tidak sempat bereaksi terhadap apa yang terjadi, pelatihan yang telah lama diterima dan pengalaman menjelajahi kegelapan dalam membuat mereka secara naluriah membentuk formasi tempur, waspada terhadap serangan selanjutnya.
Lalu, mereka mendengar erangan tertahan lagi.
Itu berasal dari tetua 'Gembala' Lovia.
Wanita dengan rambut perak abu-abu ini otot-otot wajahnya menegang, mengalami kedutan dan geliat yang jelas, seolah-olah wajah lain sedang tumbuh.
Ia jatuh berlutut di tangga lebar dengan bunyi gedebuk, rasa sakit tak terkatakan.
Tangannya terangkat perlahan tapi tidak terkendali, mencengkeram lehernya sendiri.
Saat Lovia hendak mengerahkan kekuatan, dua pedang lurus yang dilumuri salep abu-abu perak menjulur dan mendorong telapak tangannya.
'Pemburu Iblis' Colin yang sudah siap menanggapi tepat waktu.
Seluruh tubuh Lovia berkedut, kepalanya semakin menunduk, mulutnya terbuka, dan ia memuntahkan potongan-potongan daging dan organ yang tidak lengkap.
Ia menghela napas, sepertinya akhirnya pulih, lalu bertumpu pada sikunya, merangkak ke depan, dan menjilat kembali potongan daging dan organ yang dimuntahkan, dengan khusyuk dan rendah hati.
'Pemburu Iblis' Colin, dengan beberapa bekas luka tua di wajahnya, diam menyaksikan adegan itu tanpa menghalangi.
Akhirnya, Lovia mengangkat kepalanya dan berkata dengan tatapan kosong, matanya abu-abu muda tanpa fokus:
— Itu adalah kebobrokan.
— Kebobrokan yang dimiliki setiap orang.
— Bisakah kamu mengatasinya? — Colin bertanya dengan nada tidak berubah.
Lovia mengangguk tanpa ragu:
— Bisa.
Begitu selesai bicara, ia memegang jari telunjuk kiri dengan tangan kanan, mematahkannya dengan bunyi patah, merobeknya dengan paksa, dan memasukkannya ke dalam mulut dengan darah dan tulang, sambil mengunyah dan bergumam pelan:
— Tuhan yang menciptakan segalanya;
— Penguasa di balik tirai bayangan;
— Sifat jatuh dari semua makhluk hidup...
Nama suci 'Pencipta Sejati'... Derrick merasakan jantungnya berdetak kencang, dan tiba-tiba merasa bahwa sesuatu yang halus telah berubah di sekitarnya.
Cahaya senja jingga menjadi lebih pekat, lebih mendekati warna darah.
Di atas Kabut Kelabu, ekspresi 'Sang Pandir' Klein juga langsung menjadi serius.
Meskipun melalui 'Pandangan Sejati' tidak melihat apa pun, ia samar-samar dapat merasakan tatapan datang dari tempat yang jauh, sehingga mengganggu pengamatannya, menyebabkan kejelasan dan jangkauan berkurang.
Selain itu, tatapan itu memberi Klein perasaan keakraban yang aneh.