Di wilayah Jembatan
— Ini adalah imbalan yang kau peroleh dengan jasa-jasamu, total 2500 pound. Hehe, aku berhasil menambahkan 500 pound lagi untukmu. — Pria bertopeng emas itu melemparkan amplop gembung ke arah Xio.
Xio menangkapnya dengan tepat, tidak menghitungnya, secara naluriah meremasnya dan berkata dengan tulus:
— Terima kasih.
Pria bertopeng emas itu melambaikan tangannya:
— Tidak perlu berterima kasih, ini juga hal yang baik bagiku. Jika kau masih terus mempersoalkan masa lalu, aku khawatir suatu hari aku akan berakhir di pengadilan militer.
— Apakah kau masih akan tinggal di
— Ya, aku sudah terbiasa dengan kehidupan di kota besar. Saat perang berakhir, aku akan membawa keluargaku ke sini. — Xio mengatakan hal-hal yang sudah ia pertimbangkan sebelumnya.
— Saat perang berakhir... — Pria bertopeng emas itu mengulangi perkataan Xio dengan nada agak aneh, lalu tersenyum. — Semoga Tuan memberkati kita semua agar bisa hidup sampai perang berakhir.
Di sini, 'Tuan' merujuk pada 'Penguasa Badai'.
— Aku percaya pada Dewi. — Xio menjawab dengan serius.
— Kau tahu maksudku. — Pria bertopeng emas itu melambaikan tangannya. — Jadi, apakah kau masih berniat menerima tugas dari Departemen Intelijen Militer Kesembilan?
— Aku tidak akan menolak kesempatan menghasilkan uang. — Xio menggaruk rambutnya yang agak kusut, mengatakan kata-kata setengah benar.
— Hm. — Pria bertopeng emas itu mengangguk. — Selama perang, tugas utamanya adalah menangani mata-mata asing. Jika ada misi yang cocok untukmu, aku akan mencarimu.
— Baik. — Setelah menjawab, Xio tidak berlama-lama dan mundur dengan hati-hati dari gang gelap itu.
Setelah melihat punggungnya menghilang, pria bertopeng emas itu menatap bayangan di sudut dan berkata:
— Dia mungkin hanya dimanfaatkan oleh suatu kekuatan; setelah berhenti menyelidiki kejadian dulu, dia ditinggalkan.
Dari bayangan di sudut, suara rendah terdengar:
— Di permukaan memang begitu, tapi apa yang sebenarnya terjadi tidak perlu diselidiki dan dikhawatirkan. Bahkan jika dia bisa mengetahui kebenaran dan menyebarkannya, itu tidak akan lagi memengaruhi urusan Baginda Raja. Hehe, Gereja Dewi Malam sudah menyetujuinya.
— Itu yang terbaik... — Pria bertopeng emas itu menghela napas tanpa suara.
Kembali ke tempat tinggalnya di tepi Distrik Timur, Xio berkata kepada Fors yang sedang duduk di tepi tempat tidur membaca koran:
— Mendapat 2500 pound.
Fors meletakkan koran, matanya bergerak, berkonsentrasi menghitung:
— Itu cukup.
Xio memiliki tabungan lebih dari enam ratus pound, ditambah 2500 pound ini, setelah dikurangi biaya hidup yang diperlukan, ia memiliki 3100 pound yang dapat digunakan bebas.
Sedangkan formula ramuan 'Hakim' berharga 2000 pound, dan karakteristik Beyonder seharga 3500 pound, artinya masih kurang 2400 pound. Fors akan meminjamkannya uang tersebut.
Setelah meminjamkan uang itu, tabungan Fors akan turun menjadi 780 pound, tapi itu tidak memengaruhinya, karena dia sudah memiliki formula ramuan dan bahan utama untuk berikutnya, dan tidak akan ada pengeluaran besar untuk waktu yang lama, kadang-kadang masih bisa mendapatkan sedikit dengan menyewakan 'Catatan Perjalanan Lehmann'.
— Hm. — Xio mengangguk. — Aku akan segera menyelesaikan transaksi dan berusaha naik ke Sekuens 6.
Melihat urusan temannya sudah selesai, Fors beralih mengkhawatirkan dirinya sendiri:
— Ramuan 'Perekam'-ku entah kapan bisa sepenuhnya tercerna. Sekarang perang meletus, memiliki kemampuan 'Bepergian' akan jauh lebih aman.
— Fokus dari 'Perekam' pasti ada pada 'merekam'. Saat aku menjadi 'Hakim', kau akan memiliki kemampuan Beyonder baru yang bisa direkam berulang kali, ini seharusnya bisa mempercepat pencernaan ramuan. — Xio menarik kursi dan duduk, berpikir sambil berkata.
Fors menghela napas:
— Aku curiga selain merekam kemampuan Beyonder, aku juga harus 'merekam' pemandangan dan adat istiadat dari berbagai tempat, agar bisa selaras dengan 'Pengelana' berikutnya. Tapi sekarang perang meletus, pergi ke pedalaman masih bisa, pergi ke tempat lain pasti sulit dan berbahaya. Ah, harga roti saja sudah naik, naik hampir seperempat pence per pound, lebih mahal daripada sebelum pencabutan Undang-Undang Gandum!
— Benar. — Xio berpikir dengan serius dan setuju dengan kesimpulan Fors.
Keduanya pun terdiam. Setelah sekitar sepuluh detik, Xio tiba-tiba mendapat ilham:
— Sebenarnya, ada cara yang sangat sederhana.