Mati semua itu biasa? Aku senang masih hidup? Aku beruntung masih hidup?
Klein menggigil hebat. Ia segera melangkah cepat menuju pintu, berusaha mengejar para polisi untuk meminta perlindungan. Namun, begitu tangannya menyentuh gagang pintu, gerakannya tiba-tiba terhenti.
"Polisi itu membuat semuanya terdengar sangat menakutkan. Kenapa mereka tidak melindungiku, seorang saksi penting atau petunjuk kunci?" "Bukankah ini terlalu ceroboh?" "Sebuah ujian, atau umpan?"
Berbagai pikiran bertarung di benak Klein, membuatnya curiga polisi masih diam-diam 'mengawasinya' dari bayang-bayang, mengamati reaksinya. Dengan pikiran ini, ia menjadi jauh lebih tenang, tidak lagi merasa panik. Ia membuka pintu perlahan, sengaja membuat suaranya bergetar saat berteriak ke arah tangga: "Kalian akan melindungiku, kan?"
Buk, buk, buk. Para polisi tidak menjawab. Irama sepatu kulit mereka di tangga kayu tidak berubah sama sekali.
"Aku tahu! Kalian pasti akan melakukannya!" Klein berteriak lagi dengan nada pura-pura yakin, berusaha sekuat tenaga bertindak seperti orang normal yang menemui bahaya.
Langkah kaki perlahan melemah, menghilang di dasar gedung apartemen. Klein mendengus pelan, mencibir dalam hati: "Reaksi ini terlalu palsu! Gagal dalam ujian akting!"
Ia tidak mengejar mereka. Sebaliknya, ia berbalik dan kembali ke kamarnya, dengan santai menutup pintu di belakangnya.
Selama beberapa jam berikutnya, Klein benar-benar menunjukkan kosakata bangsa pecinta kuliner yang agung: gelisah, tidak bisa diam, cemas, membaca tanpa mengerti. Ia tidak menurunkan standarnya hanya karena tidak ada orang di sekitar. Inilah yang disebut disiplin diri seorang aktor! — ia mengejek dirinya sendiri dalam hati.
Tidak sampai matahari condong ke barat dan awan di ufuk mulai 'terbakar', penghuni apartemen pulang ke rumah satu per satu, barulah Klein bisa mengalihkan fokusnya ke hal lain.
"Melissa seharusnya sudah hampir pulang sekolah..." Ia mengalihkan pandangannya ke kompor. Dalam satu gerakan, ia mengangkat ketel, menyisihkan batu bara, dan mengeluarkan revolver-nya. Tanpa jeda atau penundaan, ia merogoh ke balik papan kayu bawah ranjang susun, di mana ada selusin bilah kayu yang bersilangan sebagai penyangga.
Setelah menyelipkan revolver di antara sebuah bilah dan papan, Klein menegakkan tubuh dan menunggu dengan cemas, takut polisi tiba-tiba mendobrak pintu, menerobos masuk dengan senjata teracung. Jika ini dunia uap biasa, ia akan memastikan tidak ada yang melihatnya melakukan hal itu. Tapi dunia ini memiliki kekuatan supranatural, kekuatan yang telah ia buktikan sendiri.
Ia menunggu beberapa menit. Tidak ada suara dari pintu. Satu-satunya suara adalah percakapan dua penyewa yang berjalan melewati kamarnya, menuju bar 'Hati Liar' di Jalan Salib Besi, obrolan mereka mendekat lalu menjauh. "Hah." Klein menghela napas, jantungnya kembali tenang. Ia hanya perlu menunggu Melissa kembali untuk membuat rebusan daging domba dengan kacang polong muda!
Saat pikiran ini muncul, mulut Klein seolah dipenuhi aroma kaldu daging. Ia juga teringat bagaimana Melissa membuat rebusan daging domba dengan kacang polong muda. Ia pertama-tama merebus air dan mencelurkan potongan daging, lalu menambahkan bawang bombay, garam, sedikit merica, dan air, dan langsung merebusnya. Setelah beberapa waktu, ia memasukkan kacang polong dan kentang, lalu mendidihkannya perlahan selama empat puluh hingga lima puluh menit.
"Benar-benar cara yang sederhana dan kasar... Hanya mengandalkan kelezatan dagingnya sendiri!" Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepala. Tapi mau bagaimana lagi. Bagaimana bisa keluarga biasa memiliki berbagai bumbu atau teknik memasak yang rumit? Mereka hanya bisa mengejar kesederhanaan, kepraktisan, dan penghematan. Selama dagingnya tidak gosong atau rusak, itu sudah dianggap baik bagi seseorang yang hanya makan daging dua kali atau bahkan sekali seminggu.
Klein sebenarnya bukan ahli kuliner; ia biasanya makan di luar. Tapi memasak tiga atau empat kali seminggu, minggu demi minggu, memberinya keterampilan yang lumayan. Ia merasa tidak bisa membiarkan daging domba seharga satu pon itu terbuang percuma. "Jika aku menunggu Melissa pulang untuk memasak, jadinya sudah lewat setengah delapan. Dia pasti sudah sangat lapar... Saatnya dia melihat *kemampuan memasak* yang sesungguhnya!" Klein mencari alasan untuk dirinya sendiri. Ia menyalakan api lagi, pergi ke kamar mandi bersama untuk mengambil air dan mencuci daging domba, lalu mengambil talenan dan pisaunya, memotong daging menjadi potongan-potongan kecil, tuk tuk tuk.
Mengenai bagaimana menjelaskan kemampuan memasaknya yang tiba-tiba, ia memutuskan untuk menyalahkan
Hmph, orang mati tidak bisa membantah! Tapi, ssss, ini adalah dunia dengan para Pelampaui. Orang mati belum tentu tidak bisa bicara... Memikirkan hal ini, Klein tiba-tiba merasa bersalah.
Ia mengesampingkan pikiran-pikiran kacau itu dan menempatkan potongan daging ke dalam mangkuk sup. Lalu ia mengeluarkan kotak bumbunya dan menaburkan satu setengah sendok garam kasar kekuningan. Ia juga dengan hati-hati mengambil beberapa butir merica hitam dari botol kecil khusus, mencampurnya rata dengan daging domba dan garam, lalu mendiamkannya sebentar untuk meresap.
Ia meletakkan panci rebusan di atas kompor. Sambil menunggunya panas, Klein mencari wortel sisa kemarin dan bawang bombay yang dibelinya hari ini, memotongnya menjadi beberapa bagian.
Setelah persiapan, ia mengambil sebuah toples kecil dari lemari. Di dalamnya ada sisa lemak babi. Klein mengambil sesendok dan memasukkannya ke dalam panci. Setelah meleleh dan berdesis, ia menuangkan wortel dan bawang bombay, menumisnya sebentar.
Aroma mulai menyebar. Klein menuangkan semua daging domba dan menumisnya dengan hati-hati. Dalam proses ini, seharusnya ia menambahkan sedikit arak masak, atau setidaknya menggantinya dengan anggur. Tapi rumah tangga Moretti tidak memiliki barang mewah seperti itu. Benson hanya mampu minum segelas bir seminggu sekali. Klein harus melakukan yang terbaik dengan apa yang ada, menuangkan sedikit air panas dan berharap yang terbaik.
Setelah direbus sekitar dua puluh menit, ia membuka tutupnya, menambahkan kacang polong dan kentang yang sudah dipotong dadu, bersama dengan secangkir air panas dan dua sendok garam. Ia menutup tutupnya, mengecilkan api, dan menghela napas puas, menunggu adiknya pulang ke rumah.
Waktu terus berjalan, detik demi detik. Aroma di kamar semakin kaya—daya pikat daging, kekentalan kentang yang lembut, 'kesegaran' bawang bombay.