Malam gelap gulita, awan bertingkat menutupi bulan, dan di atas Jembatan
Klein baru saja "terteleportasi" ke sini. Sebelum sempat melihat sekeliling, ia sudah melihat batang-batang kacang polong hijau kebiruan jatuh dari langit tinggi, menutupi area sekitar bagaikan hujan badai.
Batang-batang itu saling melilit dan berbelit, dengan cepat membentuk hutan yang bertingkat-tingkat ke atas, tak terlihat ujungnya sama sekali.
Klein melepas tangan kanannya yang menekan topi formalnya, dan dengan lihai menapaki jalan yang terbentuk dari batang-batang tumbuhan merambat, berjalan ke atas.
Tak lama kemudian, ia melihat ayunan alami yang terbentuk dari tanaman hijau, dan juga melihat "Ratu Misteri" Bernadette yang berdiri di samping ayunan itu.
Putri sulung Kaisar Roselle ini memiliki rambut panjang berwarna cokelat kastanye, mengenakan kemeja wanita dengan kerah renda dan kupu-kupu, dipadukan dengan rok abu-abu sepanjang lutut serta sepasang sepatu bot kulit tinggi, dan memakai topi lembut dengan selendang hitam bermotif kotak kecil yang menjuntai ke bawah.
"Perkembanganmu jauh lebih cepat dari yang kubayangkan." Di balik selendang hitamnya, mata biru Bernadette memantulkan bayangan Gehrman Sparrow.
Klein menjawab tanpa perubahan ekspresi apa pun:
"Puji Tuan Pandir."
Saat mengucapkan kalimat itu, dalam hatinya ia bergumam:
Inilah yang namanya terus berjuang mandiri—meminta bantuan orang lain tidak sebaik mengandalkan diri sendiri!
"Ratu Misteri" mengangguk pelan, suaranya lembut namun tanpa emosi:
"Aku tahu mengapa kau ingin bertemu denganku."
Sebelum Klein sempat membuka mulut, ia sedikit memiringkan kepalanya, memandang ayunan batang tumbuhan merambat di sampingnya, dengan nada tenang bagaikan air danau yang menyembunyikan arus tersembunyi tak terhitung:
"Kurasa, dia tidak benar-benar, secara tuntas, telah jatuh."
...Artinya, kau merasa Kaisar Roselle tidak benar-benar mati? Masih hidup di suatu tempat di dunia ini, dan masih memiliki kesempatan untuk kembali? Klein tidak menyangka akan mendengar kata-kata yang begitu lugas dan penuh ledakan sejak awal pembicaraan, meskipun ia berhasil mengendalikan ekspresinya dengan baik, namun sejenak ia tak tahu harus menjawab apa.
Di saat yang sama, ia memperhatikan bahwa Bernadette menggunakan "dia" (kata ganti orang biasa) dan bukan "Dia" (kata ganti untuk makhluk ilahi) untuk menyebut Kaisar Roselle—baik dalam bahasa Forsak Kuno yang mereka gunakan untuk percakapan saat ini, maupun dalam bahasa Loen atau bahasa Intis sehari-hari, keduanya merupakan kata yang sangat berbeda.
Ini berarti, di dalam hati "Ratu Misteri", Kaisar Roselle bukanlah seorang Malaikat, melainkan seorang ayah... Klein menenangkan emosinya sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:
"Mengapa kau bisa merasakan hal itu?"
Bernadette mengalihkan pandangannya dari ayunan batang tumbuhan merambat, suaranya tetap lembut:
"Fase terakhir dalam hidupnya, meskipun sangat gila dan radikal, tidak ada satu pun hal yang tidak ia atur dengan baik. Aku percaya, dia pasti juga telah membuat beberapa persiapan untuk dirinya sendiri.
"Kau seharusnya tahu, di masa tuanya ia mencoba melintasi Jalur, menyerbu singgasana ilahi 'Kaisar Hitam' yang kosong, dan untuk itu ia perlu membangun sembilan makam tersembunyi berbentuk piramida.
"Setelah ia meninggal di Istana Maple Putih, Gereja Matahari Membara Abadi dan Gereja Dewa Uap dan Mesin bekerja sama menemukan delapan makam seperti itu, menghancurkan satu per satu. Namun, makam kesembilan tidak pernah ditemukan—tak seorang pun tahu di mana sebenarnya makam itu tersembunyi.
"Jika ia sudah menjadi 'Kaisar Hitam', maka ia pasti bisa terbangun dan kembali dari makam ini. Jika gagal, menurutku, mungkin ada kemungkinan untuk hidup kembali melalui cara ini..."
Bernadette semakin lama semakin pelan saat berbicara, hingga akhirnya suaranya nyaris tak terdengar, sukar dibedakan.
Kau juga tidak begitu yakin, ya... lebih banyak harapan dan kerinduan... Klein mendengarnya dengan perasaan haru.
Tiba-tiba, ia teringat perkataan "Raja Laut Lima" Nast:
Kaisar Roselle suka berdiri di depan deretan jendela lantai-ke-lantai, memandang ke arah barat.
Dan dari buku harian Roselle, Klein mengetahui bahwa ia pernah menemukan pintu masuk jurang di Laut Berkabut di barat Intis, menemukan sebuah pulau purba, dan menganggap tempat itu penuh dengan keanehan, layak untuk dijelajahi.
Mungkinkah... Kaisar Roselle membangun makam tersembunyi terakhir itu di dalam jurang, atau di pulau purba tersebut? Klein merenung sejenak, lalu sedikit membungkung sudut bibirnya:
"Sepertinya kau sangat memahami Jalur 'Kaisar Hitam'."
Ia curiga bahwa Kaisar Roselle meninggalkan kartu "Kaisar Hitam" sebagai penanda buku, dan menggunakan nama Bernadette dalam bahasa Forsak Kuno sebagai mantra pembuka—sebagian dari idenya adalah untuk memberitahu putrinya tentang upacara yang diperlukan. Ternyata, Bernadette tampaknya sudah memperoleh informasi ini dari jalur lain.
Bibir "Ratu Misteri" yang tidak tertutup selendang topi membentuk sedikit lengkungan yang nyaris tak terlihat:
"Aku sudah menelusuri hal ini lebih dari seratus tahun, dan untuk memahami detailnya, aku pernah menanggung penuangan pengetahuan dari 'Sang Bijak Tersembunyi'.
"Terlihat jelas, kau, dan juga Tuan Pandir di belakangmu, juga memiliki pemahaman yang sangat mendalam tentang hal ini... Aku selalu penasaran, mengapa kalian sangat tertarik dengan urusannya?"
Dilihat dari situasi saat ini, jika bicara soal senioritas, kau harus memanggilku paman... Aku dan Kaisar Roselle kemungkinan besar sudah menjadi "teman sekamar" yang digantung bersama selama bertahun-tahun... Klein meredakan perasaan gelap dan suram di dalam hatinya dengan cara menggerutu, lalu menjawab dengan nada yang datar:
"Kau bisa menanyakan pertanyaan ini kepada Tuan Pandir."
Ia tidak berniat memberi tahu Bernadette sekarang bahwa makam tersembunyi kesembilan kemungkinan besar berada di suatu tempat di Laut Berkabut, kemungkinan besar di pulau purba atau di dalam jurang. Biarlah "Tuan Pandir" yang menjawab—itu lebih baik dan lebih tepat.
"Ratu Misteri" tidak merasa terkejut dengan respons Gehrman Sparrow, dan mengalihkan pandangannya ke arah barat, ke arah suatu tempat yang terpisah oleh jarak yang jauh.