Bab 1004: Interlude

Setelah membuang semua kecuali pakaiannya, Ernest Boyar tertegun sejenak, lalu sadar sepenuhnya.

Apa yang aku lakukan? Apa yang telah aku lakukan? Viscount vampir ini akhirnya mengingat apa yang sengaja dia lupakan, mengingat mata hijau jernih itu.

Sugesti psikologis, tidak, hipnosis… Ernest Boyar melihat sekeliling dengan campuran dendam dan ketakutan yang sulit ditahan, secara naluriah menilai kembali situasinya.

Pandangannya lalu jatuh pada sosok seperti gunung, dan dia melihat Pastor Utravsky, dengan alis tipis dan jarang.

Seketika, pikiran Ernest Boyar berputar-putar, bertabrakan, dan dengan cepat melahirkan dorongan kuat.

Tanpa perlawanan, dia berseru:

“Aku akan menjadi sukarelawan di sini selama sebulan!”

—Pengalaman Emlyn sudah tersebar luas di kalangan vampir Backlund, dan Ernest Boyar sudah lama mendengar tentang Pastor Utravsky; dia tahu bahwa meskipun dia melawan, dia tidak akan bisa lolos dari nasib menjadi sukarelawan, jadi lebih baik terus terang, menyerah secara proaktif, dan memilih kondisi yang lebih menguntungkan.

Setidaknya jangan sampai disugesti, jangan pindah ke “Ibu Pertiwi”… Baru saja Ernest memiliki pikiran itu, dia melihat Pastor Utravsky memegang lentera, di dalamnya ada lilin aneh yang terbungkus kulit manusia, dengan tonjolan-tonjolan.

Dalam cahaya redup yang berkelap-kelip, pupil Ernest membesar lagi, hanya menyisakan satu pikiran yang bergema di benaknya:

Sugesti psikologis lagi…

Saat itu, dia merasakan bayangan di dalam dirinya begitu pekat.

“Baik.” Pastor Utravsky mengangguk, menyetujui permintaan Ernest Boyar.

Emlyn, menahan campuran rasa bangga dan senang, melihat berbagai barang yang baru saja dia tangkap, seperti petani yang menikmati panen berlimpah.

............

Di sebuah restoran bergaya Sevillas di lantai tiga sebuah bangunan di Alun-alun Saint Hillan, di dalam ruang pribadi, cahaya tiba-tiba meredup dan bayangan besar muncul.

Satu per satu, kelelawar kecil terbang dari kegelapan dan berkumpul dengan cepat.

Asap mengepul tiba-tiba, dan Count Mistral, dengan rambut perak pucat dan mata merah, muncul di tempat kumpulan kelelawar itu; segala sesuatu di sekitarnya kembali normal.

Pelayannya, pria paruh baya berpakaian formal gelap, melangkah maju dan membungkuk, bertanya:

“Yang Mulia Count, mau makan sekarang?”

Dia tidak bisa melihat dari wajah Count apakah semuanya berjalan lancar atau sulit, atau apakah hasil akhirnya sukses atau gagal, tapi dia tidak berani bertanya.

Mistral mengangguk ringan:

“Boleh.”

Dia berjalan tenang ke meja makan, melepas cincin batu permata biru tua, dan duduk, tanpa kehilangan sedikit pun keanggunan, seolah baru saja keluar untuk memberi makan merpati.

............

“Rasa ini kaya dan unik, tapi lumayan…” Di ruang sebelah Count Mistral, Klein, dengan wajah biasa-biasa saja, sedang menikmati dan mengomentari hidangan khas Sevillas—perut domba isi.

Meskipun tindakan disipliner ini adalah upaya kerja sama beberapa anggota Klub Tarot dan tidak memerlukan campur tangan “Dunia” atau bahkan Tuan Pandir, Klein, mengingat Nona Keadilan dan Emlyn, Bulan, tidak memiliki pengalaman serupa atau kurang berpengalaman, diam-diam datang ke dekat untuk memberikan perlindungan terakhir.

Sebelumnya, dia membuat bonekanya berdoa kepada “Sang Pandir” di samping meja, sementara dia sendiri masuk ke kamar mandi pribadi, naik ke Kabut Kelabu, dan menggunakan titik-titik cahaya yang sesuai untuk memperluas pandangannya ke seluruh alun-alun dan area sekitarnya.

Pada saat yang sama, dia terus memegang “Tongkat Dewa Laut”, siap memanggil petir pada tanda pertama masalah untuk menghentikannya.

Tapi pada akhirnya, dia tidak melakukan apa pun; semuanya berjalan lebih lancar dari yang dia duga:

“Bintang” Leonard yang berpengalaman dalam pertempuran tidak perlu disebutkan, dan Nona Keadilan, yang pertama kali berpartisipasi dalam hal seperti ini, bertindak di luar dugaannya, tidak menunjukkan kegugupan atau tanda-tanda panik.

Memang, Sekuens 6 dari Jalur Penonton pasti lebih unggul dari kebanyakan individu Sekuens menengah ke bawah dari Jalur yang berbeda dalam mengendalikan emosi mereka. Bahkan jika ada kegelisahan, dia bisa mengatasinya menggunakan kekuatan Beyonder sebelum bertindak… Klein mengangguk hampir tak terlihat dan terus mencicipi hidangan lainnya.

Di luar jendela, di Alun-alun Saint Hillan, suara seruling, biola, akordeon, dan harpa saling bertaut atau tumpang tindih, naik merdu.

............

Di Alun-alun Saint Hillan, sebuah kereta sewaan melambat melewati tepi.

Leonard Mitchell, yang hendak kembali ke tepi utara Jembatan Backlund, melirik merpati putih di tengah alun-alun dan tiba-tiba merendahkan suaranya:

“Kakek, menurutmu operasi ini akhirnya akan berhasil?”

Setelah menyeret Ernest Boyar ke dalam mimpi, dia membuka “Catatan Perjalanan Ryman” dan mengaktifkan “Pelukan Malaikat”, lalu naik kereta untuk menjauh dari tempat kejadian; dia tidak tahu apakah perkembangan selanjutnya berjalan lancar.

Dalam pikirannya, Palleis Zoroast menjawab dengan kesal:

“Di Zaman Keempat, ada pepatah: ‘Percayalah pada kekuatan para dewa.’”

Apakah ini berarti, karena masalah ini mendapat persetujuan diam-diam dari Tuan Pandir, pasti akan berhasil? Tapi kakek masih belum cukup tahu tentang Klub Tarot; Tuan Pandir sebagian besar hanya menjadi saksi, tidak ada yang namanya persetujuan diam-diam… Leonard bergumam dalam hati, lalu mengganti topik:

“Pepatah ini sepertinya belum selesai?”

—Dia tidak memberi tahu Palleis Zoroast detail Klub Tarot, hanya menyebutkan secara kasar dan menyampaikan hal-hal yang telah disetujui oleh Tuan Pandir.

Palleis “heh” dan berkata:

“Memang, ada bagian kedua: ‘Jangan percaya pada belas kasihan mereka.’”

Percayalah pada kekuatan para dewa, jangan percaya pada belas kasihan mereka… Leonard mengulang dalam hati beberapa kali, lalu menunduk melihat buku catatan bersampul keras dan berwarna hijau tembaga di tangannya.

Dia lalu berbisik dengan agak emosional:

“Ini benar-benar sebanding dengan artefak tersegel level 1, dan cara menetralisir efek negatifnya juga sangat sederhana.”