Chunas Kolger — bermata biru tua nyaris hitam, dengan rambut dicukur pendek, panjang yang jarang dijumpai pada orang kalangan atas — datang ke hadapan Dawn Dantès sambil membawa segelas sampanye, dan tersenyum tipis:
„Keberuntunganmu malam ini benar-benar luar biasa. Dan keberanianmu pun.“
Kalau yang dia maksudkan adalah bahwa setelah menerima „suap“, di tangan berikutnya aku hampir selalu langsung lipat dan rela kehilangan blind, itu bukan keberuntungan, melainkan pengetahuan... Adapun di sisi lain, satu partai bersama kalian saja hampir menghabiskan semua keberuntungan yang dikumpulkan „Pemenang“ Enuni beberapa hari ini... — Klein perlahan memutar gelas berisi cairan keemasan pucat di tangannya dan, dengan helaan napas, menjawab sambil tersenyum:
„Bagi orang yang tidak peduli dengan hasilnya, tentu tidak ada yang perlu ditakuti dalam cara bermain.
„Hehe, terpujilah Sang Dewi!“
Itu adalah gaya tersembunyi ala Loen, cara bermakna ganda untuk menyiratkan bahwa malam ini ia datang terutama untuk kalah — bahwa keberuntungan yang berlebihan adalah berkah para dewa, dan tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Malam ini Chunas tidak kalah banyak — sekitar seratus atau dua ratus pound, yang sudah lumayan jika dibandingkan dengan gajinya yang resmi; tapi bagi seorang mayor jenderal wakil direktur
„Manusia tak pernah mampu menembus rancangan takdir.
„Kamu orang yang menarik. Senang berkenalan.“
Kalimat terakhirnya itu setengah pujian, setengah basa-basi — pertanda bahwa percakapan ini sampai di sini.
Tapi Klein sepanjang malam „berakting“ justru untuk berkenalan dengan setengah dewa Jalur Kaisar Hitam ini — mana mungkin menyerah sekarang. Mula-mula ia menjawab „saya juga senang berkenalan“, kemudian, seolah lewat begitu saja, bertanya:
„Mayor Jenderal, apakah Anda mengetahui banyak tentang perkebunan di pinggiran
Menurut informasi yang Klein peroleh dari Nona „Keadilan“, Chunas Kolger, wakil direktur berpangkat mayor jenderal — entah karena karakternya, entah karena sifat khusus jabatannya — tidak suka mengadakan pesta makan malam, dansa, dan salon di kediamannya sendiri, dan jarang menerima undangan semacam itu.
Kegemarannya sangat sederhana: pertama, ia gemar cerutu, terutama „Cerutu Kepala Suku“ yang dihasilkan di wilayah Bayrum-Mikont Timur — yang diakui umum sebagai cerutu terbaik di dunia; kedua, ia suka main kartu, terutama Texas Hold'em; ketiga, gemar berburu, dan pada musim gugur dan dingin sering pergi ke pinggiran Backlund, bahkan ke wilayah seperti County Ahowa dan East Chester.
Semula Klein berniat membeli perkebunan semata-mata untuk membaur ke kalangan atas, tanpa pertimbangan seperti ini; tetapi setelah bertemu Chunas Kolger malam ini, ia di tempat menambahkan persyaratan tersebut dengan harapan membangkitkan minat lawan bicaranya — siapa tahu nanti ia dapat mengajak wakil direktur MI9 ini berburu ke luar kota, menikmati akhir pekan, sekaligus mencari peluang untuk bertindak.
Chunas Kolger meneguk sampanyenya, berpikir sebentar, lalu berkata:
„Saya akan memperhatikan untukmu. Kalau ada yang cocok, akan kukirim orang — Jalan Birkland, benar? Mm, ke sana saja kabarnya kusampaikan.“
„Terima kasih banyak.“ — jawab Klein dengan tulus.
Di saat yang sama, di dalam hati ia kasihan kepada
Dan begitu Klein dengan mendadak mengubah persyaratannya, semua pekerjaan Richardson sebelumnya — tak pelak lagi — harus dibongkar dan diulang dari nol.
Majikan terkutuk... Yah, setelah urusan ini selesai, kusuruh Tanya menaikkan gaji tahunannya 5 pound; asisten kepala pelayan tentu harus mendapat sedikit lebih banyak daripada saat masih pelayan pribadi... 5 pound — di meja malam ini satu atau dua kali menaikkan taruhan sudah ludes... gaji setahun Richardson, di meja ini, hanya cukup untuk beberapa tangan... — Di tengah keluhan tanpa suara itu, tiba-tiba Klein menyadari ada pandangan yang tertuju padanya.
Tanpa menutupi, ia menoleh balik dan mendapati bahwa yang menatapnya adalah Laksamana Aemilius Levitt.
Pria setengah baya yang tegas dan kuno itu sedikit menganggukkan kepala, menarik kembali pandangannya, tanpa niat berbicara dengan Dawn Dantès, dan juga tanpa langkah memanggil orang untuk menangkap Beyonder liar — toh ini terhitung mitra militer, dan seorang pedagang-petualang yang punya jaringan luas di Benua Selatan secara kebetulan memperoleh ramuan bukan kejadian yang terlalu langka.
Tepat saat itu, Kolonel Galvin dan Anggota Dewan Macht, masing-masing membawa gelas, menghampiri Dawn Dantès.
„Bagaimana bisa jadi begini?“ — Galvin bertanya dengan suara rendah, terdengar cukup berduka.
Karena Dawn Dantès memenangkan hampir 1000 pound, dia dan Anggota Dewan Macht, demi tidak membuat Laksamana Aemilius rugi, terpaksa mengubah strategi sendiri — dari berhati-hati menjadi nekat — dan masing-masing kehilangan beberapa ratus pound, kerugian yang sangat menyakitkan.
Dengan begitu, jika ditambah kekalahan orang lain, Laksamana Aemilius akhirnya menang sekitar dua hingga tiga ratus pound.
Atas itu, Klein membentangkan kedua tangannya:
„Saya bahkan tidak melihat kartu saya!“
Maksud tersiratnya: semua ini murni perlindungan para dewa dalam ranah takdir.
Dan sampai saat ini, mereka yang berwenang dalam ranah takdir — dewa, malaikat, dan „Wujud Tersembunyi“ — termasuk, tetapi tidak terbatas pada, „Dewi Malam“, „Si Bodoh“, „Ular Merkuri“
„Ini sungguh urusan yang menjengkelkan.“ — Anggota Dewan Macht tersenyum pahit dan menggeleng, „Saya dan Galvin kalah parah, sampai-sampai tidak berani pulang.“
Yang mereka kalahkan kira-kira setengah dari pendapatan tahunan resmi masing-masing.
Dawn Dantès, dengan pelipis sudah beruban, mendengarnya dengan ekspresi tulus terkejut:
„Kapan kalian kalah?“
Lalu ia menunjuk tumpukan keping yang ada di hadapannya:
„Saya cuma berhasil menjaga seribu pound yang saya pakai untuk masuk meja. Sisanya semuanya milik kalian.“
Kolonel Galvin dan Anggota Dewan Macht sesaat tertegun, saling berpandangan, lalu satu per satu memperlihatkan senyum.