Emlyn melirik Ian, mengangkat tangan untuk mencubit ujung hidungnya, lalu terkikih: «Sepertinya kamu tidak mengerti. Baiklah, kuperjelas: bantu aku mengumpulkan informasi tentang orang-orang asing dari Benua Selatan, khususnya yang berasal dari Dataran Tinggi Bintang dan Lembah Pas.« «Informasi soal apa, tepatnya? Di
Emlyn tertawa pendek: «Yang berperilaku tidak wajar: licik, penuh rahasia — kamu mestinya paham maksudku.« «Orang Dataran Tinggi dan Lembah yang cocok dengan deskripsimu juga banyak. Di Backlund mereka jadi pelayan, buruh, pencopet, atau anggota geng — dan yang terakhir itu jelas memenuhi syarat «berperilaku aneh, licik, dan penuh rahasia«.« Ian dengan jujur menunjuk betapa permintaan Emlyn jauh dari praktis.
Emlyn sudah siap menghadapi itu; dengan senyum tipis dan anggukan kecil ia menjawab: «Begini saja: semua yang memenuhi syarat serahkan padaku, aku sendiri yang menyaring. Hm, untuk pesanan ini kuberi uang muka lima puluh pound sebagai biaya dasar penyelidikan awal; selanjutnya dihitung dari berapa banyak butir informasi yang benar-benar bernilai — tambahan dua puluh pound untuk tiap butir.« «Lalu siapa yang menentukan nilainya?« Ian berpikir sejenak lalu bertanya.
Bagi dia, sudah dengan lima puluh pound di muka pesanan itu pantas diterima: uang sebesar itu cukup untuk menyewa belasan orang menyisir kota dari East End sampai Cherwood dari pagi hingga malam selama setengah bulan.
Ia tidak terlalu peduli berapa yang akan tinggal di sakunya dari lima puluh pound itu; banyak orang menggantungkan hidup padanya, dan harus sesekali diberi pekerjaan berbayar — kalau tidak, jaringan informasinya bakal cepat tumpul.
Emlyn menatap Ian sekali lagi, mengeluarkan dengusan «he« dan berkata: «Tentu saja aku. Reputasiku mestinya kamu tahu betul.« «Detektif besar Moriarty tidak pernah cerita soal itu padaku...« — gumam Ian, kemudian menghela napas dan menambahkan, «Baiklah, kerja sama yang lalu cukup lancar — akan kucoba percaya padamu.« Emlyn mengangguk puas, mengeluarkan dompet, dan kembali menghitung uang kertas hingga jumlahnya genap lima puluh pound.
Di tengah proses itu, ingatan bahwa tabungannya tinggal empat ratus tujuh pound membuatnya sesaat berat melepasnya.
Sekarang tinggal tiga ratus lima puluh tujuh... Ia menarik pandangan dari lembar demi lembar uang itu dan menyerahkannya kepada Ian.
Ia tidak berlama-lama; memakai topi tingginya, keluar dari ruang biliar, lalu meninggalkan bar «Pemberani«.
Begitu di jalan, Emlyn menjauhkan jarinya dari hidung, menengadah memandang awan yang seperti terbakar, raut wajahnya makin sayu, lalu tanpa suara ia bergumam pada dirinya sendiri: «Kali ini «Roh Pendendam« itu tidak bersamanya... ke mana ia pergi?
«Hmph, Ian berlagak seolah belum pernah mendengar nama Sekolah Mawar, tapi detak jantungnya yang mempercepat sudah membongkarnya...
«Selain itu, kali ini ia bahkan tidak menanyakan apakah Sherlock Moriarty sudah kembali ke Backlund; tidak sedikit pun gelisah... Mungkinkah Sherlock memang sudah kembali ke Backlund dan mereka berdua bahkan sudah bertemu?« ..........
Kepulauan Rhosrede, «Kota Murah Hati« Bayam.
Di depan sebuah rumah yang lampu dindingnya menyala oleh gas, dekat pelabuhan, «Laksamana Bintang«
Itulah «Si Tanpa Darah«
«Ada sesuatu yang janggal selama ini?« — Cattleya membenarkan kacamata berbingkai emasnya.
Heath Doyle bergumam pelan «mm«: «Pada hari ketiga setelah Anda berangkat, ada orang asing menemui Charlf. Ia tinggal kira-kira seperempat jam. Saya tidak mendekat; takut ketahuan.
«Sesuai perintah Anda, Kapten, saya menyuruh anak buah saya membuntutinya, tapi ia berhasil lepas.« «Seperti apa rupanya?« — Cattleya mengangguk sedikit.
Heath Doyle mengeluarkan sepotong daging sapi mentah dari kantong kulit kecil di pinggangnya: darahnya masih segar, tetapi tidak mengotori apa pun yang disentuhnya — seakan telah berubah menjadi benda padat murni.
Sesaat kemudian, potongan daging itu meleleh di tangan Heath Doyle, menetes ke tanah seperti air, lalu menggeliat seakan hidup dan menggambarkan sebuah potret.
«Inilah persis efek yang kuinginkan!« — Frank Lee menyaksikannya dengan mata berbinar dan dengan penuh semangat menyampaikan pikirannya.
Di bawah tatapan itu, Heath Doyle agak menghindar, sedikit memiringkan badan, dan sambil menunjuk ke tanah berkata: «Kira-kira seperti ini.« Saat itu sebuah lukisan darah sudah terbentuk: tokoh utamanya adalah seorang laki-laki dengan dua jumbai kumis, dengan ciri wajah dekat dengan orang Lembah Pas; ciri yang paling mencolok adalah tiga anting tertanam di tiap telinganya.
«Anting dari emas; tubuh ramping, tidak banyak lemak, tapi sehat.« — tambah Heath Doyle.
Cattleya menarik pandangannya dari tanah: «Lalu?« Heath Doyle kembali bergumam «mm«: «Setelah itu tidak ada lagi yang menemui Charlf, kecuali pelayan sementara dan juru masak yang ia pekerjakan sendiri. Saya menyuruh anak buah saya menyelidiki mereka; mereka bersih.
«Setiap petang pada waktu yang sama, Charlf keluar berjalan-jalan, menjemput seorang perempuan jalanan dan membawanya pulang, baru melepasnya pergi saat fajar... Saya terus menguntitnya; di sepanjang jalan saya tidak melihatnya bertemu siapa pun yang aneh.« «Selama ini ia berperilaku sepenuhnya wajar?« — tanya Cattleya dengan kening sedikit berkerut.
Menurutnya, tidak adanya keanehan justru adalah keanehan terbesar!
Lagi pula ini menyangkut anggota Sekolah Mawar yang memuja «Bulan Purba«.
Heath Doyle mengangguk mantap: «Ya.« Cattleya menoleh, memandangi pintu depan rumah itu, dan setelah hening sejenak berkata: «Awalnya saya berniat menyusup dengan kemampuan Beyonder, secepat mungkin mengendalikan Charlf, lalu membawanya pergi untuk menghindari hal-hal tak terduga. Tapi sekarang sepertinya cara terbaik adalah cukup mengetuk pintu.« Bahaya yang tak diketahui adalah yang paling menakutkan.