Замок Нюнери.
Обычно этот замок называют лишь «Господский замок», и с рождения я всегда смотрел на него вверх. Он был близко, но при этом — самым далеким местом.
Мало кто из граждан когда-либо ступал в него. Даже когда я раньше встречался с высоким чиновником, это происходило в здании у подножия замка.
Возможно, сегодняшний день станет поводом для гордости на всю жизнь.
Тем не менее, я просто невыносимо хотел ускорей вернуться домой.
Посмотришь направо — высокий чиновник, налево — высокий чиновник, прямо — опять высокий чиновник. Типичный Замок Нюнери, просто пощадите уже.
Хотя событие называлось обедом, я совершенно не чувствовал вкуса блюд.
«Этим обедом церемония награждения считается завершённой».
Казалось, от этих слов напряжение в комнате немного ослабло.
Наконец-то можно идти домой. Уверен, так подумал каждый из нас, включая меня.
В замок поднялись десяток человек — лучшие по результатам турнира в карты. Как и я, они, должно быть, впервые были здесь, и каждый, на кого я смотрел, всё время дрожал. Думаю, я тоже дрожал так же.
С утра меня привели чиновники в замок, рыцарь лично вручил мне памятный подарок, а высокие чиновники пригласили на обед в замке. Само по себе это — высшая честь для гражданина, но нервы только и делали, что изнашивались.
«Хакт из торговой компании Вайна».
От внезапного вызова имени голова стала пустой.
Сердце сжало, будто его сжали в кулаке, стало тяжело. От напряжения не мог дышать, ни слова ответить.
К счастью, позвали не только меня. За мной последовали ещё одно, два имени.
«…И наконец, Видард из Святого города Магуаозе. Четверо, получивших высшую награду, переходят в другую комнату».
Молодой человек, которого я встретил вчера, Видард, сидевший рядом, повернулся ко мне.
«Ну вот, сейчас, наверное, появится молодой господин?»
…Прошу, не говори лишнего. Не хочется, чтобы меня тоже посчитали соучастником неуважения.
Кстати, про происхождение из Святого города. Вчера в питейной он рассказывал совсем другое… Может, он соврал, чтобы привлечь внимание, ведь Святой город известнее? Вроде бы он работал там, так что, наверное, не просчитается… Но, кажется, его неуважение уже неисправимо.
«Эти лица получат слова похвалы лично от молодого господина. Знайте своё место и ведите себя смиренно».
…Неужели действительно выйдет какой-то аристократ.
Казалось, воздух в комнате беззвучно зашевелился.
«Вы четверо — за мной».
Возник тихий восторженный шепот. В нём было что-то вроде зависти.
Они уже видели, как уйдут домой. Наверное, считали это чужим делом и спокойно провожали нас взглядами.
Аудиенция у молодого господина в Замке Нюнери… у аристократа. Мои колени дрожали так, что я даже не мог встать.
Под нажимом взглядов высоких чиновников я изо всех сил заставил ноги двигаться и вышел из комнаты обеда.
Из трёх ожидавших там получателей высшей награды двое имели ужасно мрачные лица. Думаю, у меня было то же выражение.
«Очередная аудиенция, что ли. Весело будет».
Только Видард выглядел так, будто вчерашнего дня не было.
Под конвоем высокого чиновника мы четверо простых людей, включая меня, двинулись по коридору.
Когда же мы доберёмся до места назначения — в голове не было ни мысли ни о чём другом, оглядеться некогда. Сжимаю в обеих руках только что врученный сувенир. Уронить подарок, полученный лично от рыцаря — недопустимо.
Очнувшись, обнаружили себя перед огромной дверью.
Металлическая, явно тяжёлая. За ней, наверно, и находится зала аудиенций.
Чиновник, водивший нас, был вызван старым джентльменом, появившимся на полпути, и оставил нас. Теперь из замковых служащих рядом только горничные, стоящие в стороне.
Аудиенция — страшно до смерти. Но лучше быстро всё закончить, чем мучиться в ожидании… Наверное, так и чувствует себя преступник, ждущий казни.
Пока мы молча стояли, среднели стояли, средневековый мужчина рядом обернулся ко мне. Он получил высшую награду в категории «Семерки».
Его звали, кажется, Танфа. Из-за славы компании имя не запомнить.
— Знаешь, кто увел чиновника? — прошептал Танфа.
Речь, конечно, о старом джентльмене. Кто он — я не знаю.
По моему лицу Танфа понял ответ и продолжил:
— Теш из дома Рогон.
Дом Рогон я знаю.
Рыцарь Рогон занимается управлением города — незнать его невозможно.
— Не знаешь?
— Нет, дом Рогон знаю, но…
Больше не хочется болтать впустую и заслужить упрек от горничных в углу. Чиновников сейчас нет, но донос потом не нужен.
— По твоему тону вижу — не знаешь. Мать Теша — Полета.
— …Та Полета, служившая при Пяти владений?
Предшественник старшего стража в юности уехал в странствие. Сопровождала его служанка по имени Полета.
Эта история поставлена на сцене, я видел в городском театре. Многие горожане знают.
— Ага, та самая. Говорят, дом Рогон за заслуги в западном странствии получил заботу о наследнике старшего стража.
Чисто любопытно — сюжеты пьес и сказок оказываются реальностью. Действительно, простые люди и аристократы живут в разных мирах.
Кстати, откуда он это всё знает. Танфа — один из крупнейших хозяев торгового дома в городе, возможно, у него связи с верхушкой.
Чуть завидно. Желание торговать на такой арене до сих пор тлеет в глубине сердца.
— То есть, если Теш движется, появление молодого господина — почти гарантировано?
— ……Именно так.
Опередив его реплику, Танфа показала скучающее выражение и уставилась в потолок.
Я помешал старику похвастаться знаниями. Он так старательно учил меня, возможно, я совершил небольшую ошибку.
«Ладно. Давайте оба будем следить за манерами... С виду, однако, ты в порядке».
Что ж, так это и было его настоящей целью?
Как бы ни был он влиятельным купецом в городе, разозлить аристократа — значит конец. В худшем случае весь род отправится на эшафот.
Если бы это была его собственная ошибка — еще бы, но попасть под раздачу из-за чужого проступка — прошу извинить. Это чувство я прекрасно понимаю.
«Я в порядке, значит? Ну, слава богу».
«Ага. Того молодого, кого увезли в другую комнату, ждало неприятности».
Увезенного в другую комнату молодого... это Видард.
Похоже, Видард хотел лично вручить дар молодому господину, и, невесть как, нагло обратился к высокому чиновнику с просьбой. В результате его отделили от нас по пути и привели в другую комнату. Он до сих пор не вернулся.
«...Может, его уже утилизировали».
Шутка Танфы не слишком смешная.
Потому что он действительно мог быть устранен.
«Танфа, это не смешно».
Казалось, она подумала то же самое, и другая лучшая участница, пожилая дама, вмешалась.
«Ой. Прошу прощения, Сереф».
По наряду видно, что эта пожилая дама богата. Глядя на то, как Танфа ведет себя так, будто обслуживает важного клиента, это становится очевидным.
Тот факт, что городской магнат завоевал главную награду в категории «Дайхинмин» на турнире по картам, звучит как шутка.
Но, если подумать, это и естественно. На момент проведения турнира игральные карты владели лишь единицы в городе. Большинство купцов и богачей приобрели их, чтобы заручиться благоволением чиновников или выслужиться. То, что в призах оказались купцы вроде меня и Танфы, и богачи вроде Сереф, было неизбежно.
...С Видардом непонятно. Кажется, он купил их просто потому, что показалось забавным.
Пока я так думал, вдалеке раздались шаги. Вернулись высокие чиновники.
Танфа и Сереф замолчали, будто ничего не было. Я последовал их примеру, выпрямился и стал ждать.
Вернулось несколько чиновников, но Видарда среди них не было.
«Сейчас мы войдем в аудиенц-зал».
Тяжелые двери открылись, и мы робко вошли внутрь.
Молодого господина еще нет. Думаю, он скоро появится.
Следуя указаниям чиновника, мы определили свои места, и я, Танфа и Сереф встали в ряд через равные промежутки, опустив на пол колени и руки.
Приняв позу для встреча важной персоны, мы просто молча ждали появления молодого господина.
...Колени не болят.
Я заметил эту глупость через некоторое время после того, как встал на колени. Обычно на холодном твердом полу колени начинают онеметь, но здесь был уложен явно дорогой ковер, и никакого дискомфорта не было.
Мне показалось, что за спиной двигаются высокие чиновники, но, разумеется, я не мог обернуться, поэтому продолжал держать ту же позу.
Пока так и было, я почувствовал, что воздух в комнате явно изменился. Возможно, из-за внимания высоких чиновников.
— Молодой господин явится. Примите его, преклонив колени.
Напряжение мгновенно выросло.
Хотя я уже был на коленях, я застыл в позе, словно преклонил даже душу. Опустил взгляд на пол, чтобы не видеть грядущего молодого господина.
Тук-тук-тук — слышались мелкие шаги.
Уставившись в пол, я ждал, когда ко мне обратятся.
— Молодой господин. Эти трое — участники новогоднего турнира в карты, проявившие особенно выдающиеся результаты. Те, кто одержал больше всего побед в каждом виде соревнований...
Слышался голос, кивающий на слова объяснения высокого чиновника.
Голос звучал юношески. Этот голос принадлежит молодому господину?
— Справа: лучшие в «Даифуго», «Ситёнарабе» и «Баба-нуки».
Нельзя спрашивать: «А кто получил призы за покер и «Мемори»?».
Пока мы ждали, объяснялось, что утром уже закончилась награждение, и что им угостили обедом.
Когда это окончилось, голос высокого чиновника обратился в нашу сторону.
— Поднимите головы.
Медленно, чтобы не выглядеть бестактно, с крайней осторожностью поворачиваю шею.
Взгляд, видевший только пол, постепенно поворачивается вперёд. Там, словно зажатый между высоким чиновником и старым джентльменом, в кресле сидел один мальчик.
……Так этот мальчик и есть молодой господин, Уилк Корденц.
— Вы, турнир в карты понравился?
Внезапно он обратился к нам словом!... Более того, он хочет услышать слова простолюдинов.
Но ответить не могу. Не только из-за страха, но и потому, что легкий ответ могут расценить как нахальство, грубость.
「……Хм, даже если спросить, не так-то просто ответить. Ты посередине, тот, что в «Ситёнарабе». Ну, ответь. Это приказ».
Хорошо, не я.
Хотя Танфе жаль, но так ещё лучше. Раз он так сказал, не отвечать было бы грубо, так что он может говорить без стеснения.
— Ха-ха, позвольте ответить. Турнир в карты... он доставил огромное удовольствие. Нет, не только мне — можно сказать, что так было у всех участников и всех граждан, пришедших посмотреть. Не помню такого оживлённого мероприятия. К тому же, возможность явиться в замок — для нашей компании «Мидонно» высшая честь, глубоко это чувствую.
Хвала без подвоха, мастерски расставлены акценты в голосе. Речь Танфы лёгка, и чувствуется, что он привык общаться с знатью.
— Так. А как же тот, что рядом, в «Баба-нуки»?
Я!?
— Д... да! Очень... очень понравилось.
Получилось ли у меня нормально говорить?
Не сказал ли я чего-нибудь странного?
Голова и слова расходятся, сам не понимаю, что говорю.
Пока я сожалел о своих словах, тот же вопрос перекочевал к Селефу. Видимо, с самого начала он собирался спросить всех.
Думал, что вопрос от аристократа будет всего один. Но молодой господин, услышав впечатления Зелефа, тут же бросил следующий вопрос.
Второй вопрос — по порядку: Селеф, я, Танфа. Третий — я, Танфа, Селеф.
По мере разговора вопросы сменились беседой, более похожей на диалог. Конечно, из-за разницы в положении аристократа и простолюдина это не назовешь беседой равных.
По ходу разговора почувствовал: молодому господину интересно, как с игральными картами обращаются в народе.
— О. Так вы играете в такое с картами? Это интересно. Подробнее, как именно? Теш, запиши.
Случилось так, что заговорил о популярной в гильдии игре — и неожиданно заинтересовал. Раз придумали её дядьки из гильдии как попало, честно говоря, не тема для ушей аристократа... Но видя, как молодой господин горит любопытством, не рассказать уже не получается.
Хотя он аристократ, в разговоре кажется обычным мальчиком. Аристократы тоже играют в карты?
Не знаю, расслабился ли я или перепережил до предела — сам не пойму — но, кажется, смог объяснить без заиканий.
— Хм... Значит, в городе при замке рождаются игры, которых я не знаю.
Тут молодой господин посмотрел на стоящего рядом старика-джентльмена, Теша.
— Новая игра — вещь, заставляющая сердце биться чаще. Вы, проявившие мастерство на турнире по картам, поймёте... Поэтому я приготовил одно развлечение.
Как только молодой господин так сказал, высокий чиновник, ждавший сзади, двинулся.
Большой стол и два стула поставили между нами и молодым господином, горничные начали что-то класть на него. Мы, стоящие на коленях, не могли разглядеть, что это.
Развлечение? Что же начнётся?
— Спокойно.
Один из чиновников встал у стола, обратив к нам ладонь. Словно оглашал нас за волнение.
— Вам, проявившим выдающиеся результаты на турнире по картам, молодой господин дарует возможность испытаться.
— Вставайте, — махнул рукой чиновник. Мы тихо оторвали колени от пола и встали.
Вздор стал выше, но суть предметов на столе непонятна — их прикрывала ткань.
— Это испытание ума. В зависимости от вашей находчивости и интуиции, получить щедрую награду — не мечта.
В такт словам чиновника горничная шагнула к столу и взялась за край ткани.
— Этот поединок, названный ————
Горничная сбросила ткань.
——— Жадная игра
На столе лежал открытый красивый ящик и ослепительно сияющая гора золотых монет.
Взгляд невольно пригвоздился. Слова чиновника, объяснявшего, что «игра» означает развлечение, почти не дошли до сознания.
— Здесь и сейчас существует сто золотых кирис.
Я замер, задержав дыхание.
Говорят, что все эти золотые монеты, сложенные горой на столе, — это золотые кирисы. Дворяне, рыцари или владельцы крупных магазинов, возможно, привыкли к таким суммам, но для нашего маленького купеческого дома это непосильно большие деньги.
«Подготовку», —
По указанию высокого чиновника горничная аккуратно начала складывать монеты со стола в коробку. Звук перетирающегося металла хорошо разносился по тихому большому залу.
«Закончила», —
сказала она и отступила назад.
«Сейчас в этой коробке лежит сто золотых кирисов», —
чтобы мы могли увидеть содержимое, высокий чиновник слегка наклонил коробку. Там сияли блестящие золотые монеты. Я невольно кивнул.
«Претендент — сюда», —
Тут появился другой высокий чиновник. Видимо, он должен был исполнять роль претендента.
Тот чиновник сел на стул перед столом с коробкой. А объясняющий чиновник занял стул напротив. Двое высоких чиновников оказались сидящими друг напротив друга за столом.
«Претендент забирает монеты из этой коробки. За раз можно взять не более трёх», —
В соответствии со словами чиновник в роли претендента достал из коробки три монеты и показал нам их.
«Когда соперник забирает монеты, наступает смена. Теперь другой должен забрать монеты», —
Чиновник-объясняющий сунул руку в коробку, достал монету и показал её нам. В его руке была одна золотая кирис.
«Из коробки нужно достать минимум одну монету», —
Оба чиновника положили державшиеся в руках монеты на стол. Чиновник-претендент оставил три у себя, объясняющий — одну.
«Так по очереди повторяют до тех пор, пока в коробке не кончатся монеты», —
Снова чиновник-претендент достал монеты из коробки и положил их к себе. На этот раз, казалось, он взял две. И ход перешёл к объясняющему чиновнику.
Одна, две, три, две, три, две, одна, три… — двое чиновников по очереди доставали монеты из коробки и клали к себе. Сначала они медленно показывали смену ходов, но потом всё ускорялось, и монеты летели из коробки одна за другой.
После нескольких десятков смен ходов чиновник-претендент замер, оставив руку в коробке.
«Тот, кто возьмёт последнюю монету… то есть сотую золотую кирис, и есть по-настоящему жадный», —
Чиновник-претендент достал три монеты и перевернул коробку.
Ни одна монета не упала на пол. Видимо, все сто были вынуты из коробки.
«По-настоящему жадный — то есть победитель в игре на жадность», —
Чиновник-претендент, держащий в руке сотую монету, положил руку на накопленную у себя горку монет.
«Получает все монеты, которые успел заполучить к тому моменту», —
Почему-то пересохло в горле.
Победитель получает монеты… Нам сказали, что дают возможность вызвать вызов.
Неужели я тоже могу получить столько монет…?
Высокий чиновник, исполнявший роль претендента, не имевший никакого представления о моих ожиданиях, спокойно пересчитывал лежащую перед ним небольшую горку.
«Пятьдесят четыре, пятьдесят пять, пятьдесят шесть... Я извлёк из коробки пятьдесят шесть золотых кирис. Если бы я был настоящим претендентом, я бы ушёл из замка с этими пятьюдесятью шестью золотыми кирис».
Я остался без слов.
Пятьдесят шесть золотых кирис. Невообразимо огромная сумма. С такими деньгами можно было бы заняться бизнесом в разы крупнее нынешнего.
...Но опасности нет? Победитель, возможно, так и сделает, но что станет с проигравшим?
Тогда высокий чиновник, ставший проигравшим и исполнявший роль объясняющего, не трогая сложенные перед ним золотые, встал со стула.
«Проигравший уходит из замка ни с чем».
Хорошо, если нет никакого наказания.
Если бы сказали заплатить штраф в виде потерянных золотых, жизнь бы закончилась.
«...Вот и всё. Есть вопросы?»
Ты и соперник по очереди берёте из ста золотых. За раз можно взять не более трёх, но не менее одной. Тот, кто возьмёт последнюю, сотую монету, становится победителем и получает все собранные до этого монеты...
Просто и не слишком сложно.
Кажется, Танфа и Сереф поняли. Они переглянулись и кивнули друг другу.
Видимо, он расценил это как отсутствие вопросов, и молодой господин, до того с интересом наблюдавший, снова открыл рот.
«Ну как, сердце забилось быстрее? Я даю вам сто золотых».
Действительно, сердце закипело.
Кажется, дремавшая амбиция начала проявлять признаки жизни.
После этого нам пришлось ждать в другом месте, пока готовятся к игре, но трепет в груди только усиливался.
Высокий чиновник привел нас в небольшую комнату ожидания в углу зала аудиенций. Она была просто огорожена шторами, и не выглядела как постоянно существующее помещение.
Комнаты хватило на нас троих — меня, Танфу и Серефа — но штора мешала увидеть, что происходит снаружи.
Зачем нам ждать в таком месте?
«Первый претендент, Сереф».
Голос чиновника донесся из-за шторы.
Порядок претендентов: Сереф, Танфа, я. Перед тем как перейти в комнату ожидания, нас спросили, кто пойдёт первым, но все застелились, никто не сказал ни слова, и молодой господин решил: «Тогда выходите по порядку справа».
Хорошо, что не я первый, но быть последним немного тревожно. Лучше бы второй.
«Иди».
Сереф, подчиняясь чиновнику, вышедшему из-за порога шторы, пошёл наружу.
Непонятно, что там за шторой, но напряжение Серефа передавалось ясно.
«Сто золотых кирис... Какая щедрость...»
«Здесь, наверно, не услышат, если шептаться», — прошептала Танфа, указывая на штору, словно подтверждая свои слова.
«Все сто монет, наверное, невозможно, но пятьдесят, возможно, удастся получить»
Приблизив лицо к Танфе, я ответил максимально тихим голосом.
Желание преуспеть в этом испытании было сильнее страха, что высокий чиновник узнает и разозлится.
Сейчас я просто хотел обменяться мнениями с Танфой.
«Если в начале брать по три монеты, а в конце умело подстроиться, можно крупно выиграть. Получается игра, проверяющая, насколько ты жадный»
Понятно.
Значит, поэтому её и назвали «Игра жадности».
«Судя по картам, молодой господин, кажется, любит новые развлечения»
Когда я так сказал, Танфа удивлённо посмотрела на меня.
«Разумеется, ведь он хочет поиграть с простолюдинами…………………… Э? Что, не заметил? Партнёром в Игре жадности является тот самый молодой господин»
Я думал, что буду играть с высоким чиновником.
Неужели так, с благородным?
Но Танфа, казалось, была уверена в своём предположении.
Она сказала, что специально построили эту комнату ожидания и разделили занавеской, чтобы никто, кроме участников, не видел, как простолюдин и благородный играют за одним столом.
«Хо… рошо… про… шите…»
«…А, позволю себе насладиться»
И, подтверждая это, из-за занавески раздались голоса Селефа и юного мальчика.
Я и Танфа замолчали, не обменяв ни слова, и оба прислушались.
«…Брать первым или вторым? Выбирай, что хочешь»
Это голос молодого господина.
Кажется, порядок хода можно выбирать свободно. И, похоже, Селеф выбрал первый ход.
«Первым ходить — значит быть смелым. Ну, сколько возьмёшь?»
Голос Селефа слишком тих, не разобрать.
Наверное, он нервничает — слышится только непонятный звук, неясно, слова это или просто мычание.
«Ох… Первый ход и сразу три монеты — это жадность, достойная названия "Игра жадности"»
Раз в начале нужно накопить золотые, взять три первым ходом — вполне естественное решение.
«Хорошая наглость. Тогда я прославлю твою смелость и возьму всего одну»
Кажется, Селеф получил три, а молодой господин — одну золотую кирис. К сожалению, здесь можно судить только по голосам.
Пока мы с трудом подслушиваем, борьба за монеты продолжается.
Судя по редким репликам молодого господина, Селеф, кажется, упорно целится в получение трёх монет.
Сколько прошло времени?
Поединок казался очень долгим, но наконец наступил конец.
«Ах...!» — Это был голос Селеф.
«Осталось четыре? Ну, бери хоть одну, хоть три. Фу-фу-фу, в конце ты, кажется, пыталась что-то подстроить, но, похоже, это было напрасно».
«Что за...»
И вскоре в комнате раздался голос высокого чиновника, объявлявший об окончании игры. За ним слабо услышался звон считаемых золотых монет.
«...У претендента в руках шестьдесят восемь монет».
Шестьдесят восемь! Довольно жадная старуха.
«Однако претендент не смог получить сотую монету. Только по-настоящему жадный может стать победителем и получить монеты... Испытание окончено, уходи».
Некоторое время после этих слов Селеф вернулась в комнату ожидания. Казалось, она пришла за сувениром, который оставила здесь.
Похоже, игра с молодым господином изрядно её измотала — у неё даже не было сил поговорить с нами, и она просто ушла из аудиторной под проводом одного из чиновников.
«Следующий претендент, Танфа».
«...Хорошо».
На этот раз Танфа вышла.
И тут, словно сменяя её, в комнату ожидания вошёл один юноша.
«Эй».
Это был Видард, которого отправили в другую комнату. У него, как всегда, было видом человека, у которого всё идет по плану.
«Всё прошло нормально?»
Приблизив лицо и прикрыв рот рукой, он говорил шепотом.
Кажется, мой наговор «говори тихо» дошёл до него, и Видард ответил тем же громкостью.
«С приношением согласовали. Сначала сделали кислые лица, но саму вещь чиновники сами принесут».
Нет, под «нормально» я имел в виду не приношение, а не было ли выговора... Ну, ладно. Главное, он цел.
«Так что, тебе уже сказали, что будешь делать?»
«В другой комнате чиновник мне всё рассказал».
Тогда проблем нет.
Но Видард подпёр подбородок рукой.
«...Но мне интересно, что сказал молодой господин. Хочу знать, каков он».
Видард просил рассказать, какой разговор был в этой комнате. Я сказал, что расскажу всё после возвращения из замка, но он упорно настаивал... Если продолжать отказывать, он начнет говорить громче.
«Я был напряжен, так что только то, что помню...»
Тогда я передал всё, что помнил: разговор с молодым господином, объяснение игры чиновником, диалоги во время игры.
К счастью, Танфа, похоже, занималась рекламой своей компании перед молодым господином, поэтому игра не начиналась долго.
— О, так можно выбрать, ходить первым или вторым... Значит, возможность дана.
— Первый претендент выбрал первый ход. А вот второй, который сейчас начнёт...
В этот момент из-за занавеса донесся голос.
— Раз это «Жадная игра», я хочу быть жадным. Хочу, пожалуй, ходить первым...
— То же, что и предыдущий претендент. Посмотрим, покажет ли кто-то истинную жадность на этот раз — развлечёмся.
Похоже, Танфа тоже выбрал первый ход.
— Первый ход, три монеты... Раз уж игра началась, чтобы насладиться ей дольше, я возьму всего одну.
Услышав голос молодого господина, Видалдо выдохнул.
— Претендент проиграл.
Чего он говорит... Ведь только что начался первый ход, из коробки вынуто всего четыре монеты.
— Не понимаешь?
Увидев моё недоумение, он спросил и продолжил:
— В этой игре есть выигрышная стратегия.
На слова Видалдо я неведомо склонил голову.
— Выигрышная стратегия?
— Да, выигрышная. Простая арифметика.
Пока он так говорил, за занавесом вызов продолжался.
Мне было интереснее следить за боем Танфы. Хотел прислушиваться, но Видалдо, не обращая внимания на мои желания, продолжил говорить.
— Каково было условие победы в этой игре?
Раз он был настолько уверен в себе, я решил немного обратить на него внимание.
— Взять сотую монету, что ли?
— Именно. Тот, кто возьмёт сотую, побеждает. Проще говоря, побеждает тот, кто возьмёт нулевую.
Я совсем не понял, о чём речь.
Видалдо выглядел довольным, но, может, он считает, что объяснение окончено?
— Вообще ничего непонятно.
— Почему?
— Никто не поймёт от такого объяснения.
Из-за полумеры объяснения заинтересовался наполовину.
Я полностью обратил внимание на Видалдо. Тот, с видом удивлённого недоумения, продолжил:
«Ну тогда, если возьмёшь девяносто шестую монету и передашь ход сопернику — поймёшь, что это выигрыш? В момент, когда ты берёшь девяносто шестую, в коробке остаётся четыре монеты. Сколько бы ни взял противник, сотую достанется тебе».
«Если соперник возьмёт одну, останется три. На твоём ходу берёшь три — победа.
Если возьмёт две — останется две. Берёшь две — победа.
Если возьмёт три — останется одна. Берёшь одну — победа.
Значит, сотую монету ты гарантированно забираешь. Именно в такое положение попал только что Селеф и проиграл».
«……Ну, это, вроде бы, понятно».
«Вот так вот».
«Нет, продолжай объяснение».
«……То же самое. Подумай, что нужно сделать, чтобы попасть на выигрышную девяносто шестую».
Хотелось сказать «расскажи всё», но заинтересовало — решил подумать сам.
Как же взять девяносто шестую…?
Надо заставить соперника взять девяносто пятую, четвёртую, третью? Тогда, как и со сотой, девяносто шестую возьмёшь сам.
То есть нужно навязать ему девяносто пятую, четвёртую, третью.
……Значит, я должен взять девяносто вторую и передать ход. Максимум можно взять три, так что если я беру девяносто вторую и передаю ход, соперник вынужден взять одну из девяносто третьей, четвёртой, пятой.
«……Девяносто вторую?»
«Именно. А чтобы взять девяносто вторую, какую нужно взять?»
Логика не меняется. Навязываем ему девяносто первую, девяносто, восемьдесят девятую — значит, берём восемьдесят восьмую.
«Восемьдесят восьмую».
«Правильно, дальше».
Восемьдесят четвёртую, восемьдесят — числа уменьшаются. Тут уже сразу понятно: достаточно вычитать по четыре.
Всё-таки сын купеца — арифметика этого уровня не проблема.
«……Двадцать четвёртую, двадцатую, шестнадцатую, двенадцатую, восьмёрку, четвёрку, ноль».
«Вот видишь — берёшь нулевую и побеждаешь?»
Так скажешь — а я в тупике. Пока вычитал, вообще запутался, что к чему.
Во-первых, что значит «взять нулевую»?
Э-э, как там было… короче, чтобы взять сотую, нужно взять девяносто шестую….
Ладно, про ноль забудем. Надо взять четвёртую. Взять четвёртую — то же самое, что взять девяносто шестую.
«Получается, если взять четвёртую — победа………… значит, вторый игрок в выигрышном положении?»
«Именно».
Четвёртую монету взять первым ходом нельзя. За раз можно взять максимум три.
Поэтому достаточно уступить первый ход молодому господину и заставить его взять одну, две или три монеты. Тогда я смогу взять четвёртую монету.
«…А»
Тогда я понял смысл слов «взять нулевую монету».
Выбор второго хода означает «не брать монет». В каком-то смысле это также можно назвать «взятием нулевой монеты».
Если уступить молодому господину первый ход, и он, скажем, возьмёт одну монету, то я возьму три. Таким образом, четвёртую монету всего возьму я.
Какое бы количество монет ни взял молодой господин в следующий раз, если я буду действовать так, чтобы взять восьмую… должно получиться взять и девяносто шестую.
Когда будет взята девяносто шестая, в коробке останется четыре монеты. Хоть молодой господин возьмёт одну, две или три — я схвачу сотую, победную монету.
……Э? Неужели это действительно выигрышная стратегия?
«Скорее всего, если мы выберем второй ход, молодой господин первым возьмёт три монеты»
«Почему так?»
«Чтобы проверить, знает ли он выигрышную стратегию. Если он действительно понимает механику, он знает, что взяв четвёртую монету, он победит. Поэтому мы сможем взять только одну. Если претендент в ответ возьмёт три, станет понятно, что он просто случайно выбрал второй ход»
«Действительно»
Взять четвёртую монету — значит обрести победу. Ошибки быть не может.
«После того как мы возьмём четвёртую, молодой господин снова возьмёт три монеты. Но чтобы получить восьмую, мы вынуждены брать только одну. И так будет продолжаться до сотой. Сможет ли выдержать человек, не знающий механики?»
Я подумал, что это невозможно.
Ведь количество монет, вынутых из коробки собственноручно, становится призом при победе. Никакой дурак не будет доставать по одной монете без всякой причины, пока перед глазами забирают по три.
«Скромно выбираешь второй ход, забираешь только минимальное количество — по одной монете. Со стороны кажется, что побеждает человек безжалостный к жадности. Назвать это «Игрой жадности» — довольно остроумно»
Безусловно.
Хотя это скорее извращённое название, чем остроумное.
…В любом случае, ухватить суть игры сразу после объяснения правил. Несмотря на внешность, этот Видард, кажется, довольно мудр.
«Я тоже проиграл»
Внезапно так обратился ко мне Танфа.
Похоже, пока я разговаривал с Видардом, игра уже закончилась. Он, вероятно, также измотался в вызове аристократов, и, забрав оставленную здесь памятную вещь, сразу вышел из зала аудиенций.
«Следующий претендент — Хакто»
Когда моё имя прозвучало, я двинулся к расходу занавеса. Там стоял высокий чиновник.
Видард, вероятно, станет последним претендентом, так как опоздал. Я вышел из комнаты ожидания, благодарный ему за выигрышную стратегию.
«Сядь на стул перед собой»
Подчиняясь указанию чиновника, я сел на стул, поставленный у входа.
На столе аккуратно выстроены золотые кирисы. Их золотистое сияние ослепляет. Десять рядов по десять монет — значит, здесь лежит сто кирисов.
Если выигрышная стратегия сработает, я смогу унести часть этого богатства домой… От этой мысли сердце забилось не от волнения, а от чего-то иного.
«Осталось двое. Ты был «старухой», да?»
Теш отодвинул стул, и молодой господин тяжело опустился на него.
«Ну, развлечёмся. Кто ходит первым?»
Дворянин. Знать…
Плохо, надо говорить. Обязан выбрать выигрышный второй ход!
«… П-прошу, дайте мне ходить вторым…»
Стоящий слева от меня высокий чиновник аккуратно складывал золотые монеты в коробку.
За это время я успел выразить благодарность и поздороваться. В голове было только желание выбрать второй ход, и я чуть не забыл об этом. Опасно.
Однако, благодаря разговору с молодым господином о картах немного раньше, в моём сердце появилось немного спокойствия. Думаю, даже с дворянином я смог нормально говорить после этого.
«Сто монет положено»
Коробку поставили в центр стола.
С этой позиции из-за угла не видно всего содержимого, но, конечно, нелицеприятно вытягивать шею и заглядывать внутрь. Ну, в том, что там лежат золотые, сомневаться не приходится.
На прямоугольном ящике из красноватого дерева золотым и серебром изображены травы и цветы. Даже без золотых этот ящик один стоит состояния.
«Раз ты выбрал второй ход, значит, я хожу первым. Тогда, согласно названию игры, возьму три монеты жадным образом»
… Как сказал Видард!
Тело и разум, готовые взорваться от радости, я изо всех сил подавил. Здесь нельзя ошибиться.
«Тогда я возьму одну»
Четвёртая.
Четвёртую, ведущую к победе, я крепко сжал в руке и положил на стол перед своим животом.
Пятую, шестую, седьмую навяжу молодому господину, и следующей целью будет восьмая — выигрышная.
«О? Всего одна? Скромно. Тогда я снова возьму три»
Снова три! Развитие событий именно такое, как я предсказывал.
… Плохо, выступил липкий пот. Надо успокоиться.
Теперь всего из коробки вынуто семь монет. Чтобы получить восьмую по счёту, нужна одна. Достаточно взять всего одну.
Стань бесчестным, я сам.
Даже по одной Золотой кирис — уже огромные деньги. Если я здесь пожадничаю и возьму три, молодой господин, несомненно, придёт за выигрышным числом. Поэтому ни на мгновение не могу стать жадным.
Ведь бесчестность — верный способ выиграть в «Жадную игру».
Я осторожно, чтобы пальцы не соскользнули от пота, взял одну монету.
Восьмая по счёту попала ко мне в руки. Моя общая добыча — теперь две монеты.
Потом молодой господин взял три, я — одну, три, одну, три… и монеты в коробке уменьшались.
Интересно, знают ли Теш и высокие чины о том, что я знаю верный путь к победе? Бросаю быстрый взгляд — ни в выражении лиц, ни в поведении никаких изменений.
……Должен быть прав.
Если буду продолжать в том же духе, смогу победить. Должен суметь.
Достаю из коробки пятьдесят вторую золотую.
У меня на руках теперь тринадцать золотых.
Достаю из коробки пятьдесят шестую золотую.
У меня на руках теперь четырнадцать золотых.
Достаю из коробки шестьдесятую золотую.
У меня на руках теперь пятнадцать золотых.
……С ума сойти можно.
В этот момент я уже знаю, что получу пятнадцать золотых кирис. Пятнадцать золотых кирис. Пятнадцать штук. Пятнадцать золотых кирис! Неужели такие деньги просто так достанутся мне! Причём их количество ещё может расти!
С такими средствами смогу расширить текущий бизнес. К тому же, смогу прикупить пушнистых кроликов, которых считают редкими и ценными породами. Хочется взглянуть и на тех пушнистых кроликов, что держат как любимцев на западе.
Подавляя нарастающее волнение, я достал из коробки уже семьдесят вторую по счёту монету. Победа уже совсем близка.
Пока молодой господин продолжает брать по три монеты, мне достаточно брать по одной. Больше ничего думать не нужно.
Мечты и надежды раздуваются бесконечно.
Никаких расчётов уже не требуется.
Может, именно из-за этой уверенности…
«А…»
Нечаянно гляну на сидящего передо мной юношу…… И увидел.
На нём наряд, ярко окрашенный шёлком Нюнери.
Гладкие, прекрасно синие, как весеннее небо, волосы и кончики пальцев, забирающих монеты, без единой мозолинки……
Дворянин.
Вот он кто, этот юноша — дворянин.
Тот, кто стоит выше рыцарей, управляющих этим Нюнери…… Настоящая семья владельцев земли. Молодой господин……
Существо, способное одним настроением, одним взглядом легко истребить простолюдина……
«Что случилось? Твой ход»
«Ха… хай! Простите за ожидание»
……Хорошо ли это?
Тело моё покрывает ледяной пот.
Это был страх.
Чтобы скрыть дрожащие кончики пальцев, я крепко сжал монету.
Тяжелая.
Всего одна золотая кирис казалась настолько тяжелой, что не могла быть выдернута пальцами.
Я как-то объявил количество взятых монет и передал ход молодому господину.
Я приближался к победе.
……Но действительно ли это хорошо?
«Как нежадный. Ведь с самого начала ты берешь только по одной монете, не так ли?»
Словно сердце сдавили в кулаке, сжалась грудь.
На лице молодого господина висела улыбка. Беззаботная улыбка, словно он наслаждается этой игрой.
Однако…… действительно ли это так?
Он говорил, что «Игра в жадность» — лишь развлечение.
Но даже если это просто игра, действительно ли хорошо, что простолюдин вроде меня побеждает дворянина?
……Не знаю.
Могут обвинить в бестактности и отрубить голову…… не могу сказать, что такого не бывает……
Может быть, другие претенденты тоже думали об этом и намеренно проигрывали?…… Богатый Селеф и крупный купец Танфа…… неудивительно, если бы они умышленно потерпели поражение.
Видард сразу раскрыл выигрышную стратегию, а может, просто я глуп, а все остальные давно это заметили……?
Я радовался, что нашел выигрышную стратегию, но действительно ли это…… хорошо?
Вопреки моему желанию прервать поединок на время, количество монет всё уменьшалось и уменьшалось.
С каждым движением наших рук момент развязки беспощадно приближался.
Зачем Видард научил меня выигрышной стратегии? Может быть, я был испытанием?
Я был подопытным кроликом, чтобы проверить, безопасно ли, что простолюдин побеждает дворянина……?
Страшно.
Если я вызову сильное недовольство, пострадает не только я, но и моя семья.
Стоит ли мне рисковать настолько и выбирать победу?
Сейчас у меня в руках закреплено 20 золотых кирис……
Огромные деньги. Ослепительные деньги……
Но чтобы получить их, мне нужно рискнуть.
Чтобы схватить будущее пол надежды, нужно преодолеть возможность гибели.
Коробка.
В голове всплыла притча о ящике Пандоры.
В этом ящике находятся надежда и беда.
Стоит ли простирать к нему руку…?
То, что можно получить — это надежда в виде огромного количества золотых кирис….
Если не повезёт — беда в виде истребления всего рода….
Смогу ли я на столь страшную ставку….
Стану ли я по-настоящему «жадным»…?
「……………………………………………………а»
Пот капал на стол.
«ау… я, всё-таки, по одной… призовые… малы…»
Ответ — нет.
«…з-здесь я стану жадным и… хочу забрать три золотых…»
Я не могу стать настолько жадным.
Ни настолько большим дураком, ни настолько выдающейся личностью, чтобы хотеть получить золотые, ставя на весы жизнь.
Я должен был знать — я не из тех, кто может открыть этот ящик.
Игра, где побеждает бесжелательный — ошибочное представление с самого начала.
Сказали же в самом начале. Победителем в этой игре становится «по-настоящему жадный».
Это не я.
「……Так вот оно как»
Победную восемьдесят восьмую монету изымают красивыми пальцами молодого господина. Увидев это, мне показалось, что пот на спине внезапно остыл.
Мое поражение теперь окончательно.
После этого просто по три монеты за раз. Хотелось уйти отсюда как можно скорее.
Естественно, девяносто шестую, гарантирующую победу, забрал молодой господин.
«Моя победа»
«ж-жаль…»
Тогда молодой господин сказал голосом, слышимым только мне:
«На самом деле, очень жаль»
Это был голос разочарования.
Может быть, я просто передумала. Возможно, молодому господину было всё равно на победе… или, может быть, он хотел, чтобы кто-то заметил замысел.
Если так, то тот факт, что я намеренно проиграла, мог вызвать у него гораздо большие неприятности….
Что делать?
Стоит ли хоть как-то оправдаться?
Но взгляды Теш и высоких чиновников говорят: «Уходи».
Когда я закончил приветствие, встал со стула.
«Э-э... Я вернусь за сувениром...»
Указывая на комнату ожидания, я спрашиваю.
Высокий чиновник, занимавшийся уборкой после поединка, махнул рукой, показывая, что нужно поскорее принести его.
Всё тело казалось невыносимо тяжелым, но я заставил его двигаться и вернулся в комнату ожидания.
«Почему ты проиграл? Ты же мог выиграть»
«Кх...»
Видард, ждавший в комнате ожидания, казался искренне удивлённым.
Столкнувшись с угрозой жизни и сбежав, нынешний я не мог как следует ответить на это.
«Бывает, что вещи не идут по расчёту»
«Так что? Ну ладно. Теперь моя очередь»
Его беззаботный тон не меняется.
Я собирался дать ему совет, но интуитивно понял, что это лишнее. Он, не заботясь ни о чём, одержит победу над молодым господином.
«Ах, делай как хочешь. Для меня игра в жадность... нет. Это не игра, где побеждает бесжадный. Пробиться через это... унести золотые — может только истинно жадный...»
Поскольку молодой господин и Видард будут сражаться, мне нужно поскорее уйти из зала аудиенций.
На стуле лежало три сувенира, поэтому я взял один — свой — проверив его.
«Не очень понимаю, но побеждает истинно жадный... каа»
В его голосе звучала нотка, напоминающая мальчика, замышляющего шалость.
«Тогда я тоже попробую стать немного жадным. Как пожелал молодой господин»
Моя голова уже была совершенно измотана. Но слова Видарда всё равно тревожили. Я хотел узнать, что начнёт говорить тот, кто придумал верный способ победы.
«...Что значит стать жадным?»
«Да ничего особенного. Скучно же — битва, исход которой решён? Поэтому тут, разок, насладимся по полной»
Он выглядел так весело, будто не стоял перед поединком, на кону которого были десятки золотых.
И он объявляет мне:
«Я унесу сто золотых»