Уже десять дней, как мы вернулись в замок Нюнери.
После того как Плюме уехала в владения Сильопея, я просто бездельничал день за днём.
Болтал с Фанни, пил чай с Фанни, читал книги с Фанни, тренировал танцы с Фанни, а вчера вечером мы с ней спали в одной кровати — вполне безобидное совместное пребывание, подходящее даже для всех возрастов. Фанни прилипла ко мне, словно восполняла нехватку нежности.
Однако эти дни стали исцелением не только для Фанни, но и для меня. Оказывается, стресс в королевской столице накопился больше, чем я думал. В день отъезда Плюме я попытался взять перо, чтобы ответить на пришедшие от других домов письма, но голова совсем не работала.
Раз выключенный переключатель никак не хотел включаться обратно. Так что я сдался и провел дни, погруженный в заботы о сестре.
А сегодня утром, когда дождь, шелший со вчерашнего дня, прекратился, и показалось яркое утреннее солнце, мне показалось, что переключатель в душе как-то сам переключился на «вкл».
Похоже, с Фанни произошло то же самое, и после завтрака её липкое время немного успокоилось.
«Во второй половине дня разберусь с письмами».
Вернувшись в свою комнату после обеда, я намеренно объявил это Теш, чтобы взбодрить себя.
Уже пора серьезно заняться ответами. Если не переключиться в сегодняшнем настрое, рискуешь затянуться в замыкании надолго.
«Подготовлю всё необходимое».
«Полагаюсь на тебя».
Теш пошел вызывать канцеляристов, а я сел в кресло, устав от вида горы писем на рабочем столе. Пока просто пробегу глазами все, а потом подумаю над ответами.
Протянул руку к самой вершине.
Первое письмо оказалось копией послания, адресованного не мне, а отцу. Раз речь шла обо мне, его, вероятно, оставили для ознакомления.
Следующее — копия письма матери. Видимо, здесь накоплены письма для троих. Отсюда и такое количество.
В итоге, чтобы разобрать гору до основания, потребовалось довольно много времени.
«Молодой господин».
Канцелярист подошёл ко мне, когда я, прочитав все письма, потянулся. Видимо, принес чай.
«…Молодое поколение королевства действительно чистосердечно».
Потягивая чай, пробормотал впечатление.
Большинство писем, адресованных мне, касались либо Второго магического зверя, либо принцесс, которых я приглашал на вечерний бал. И то, и другое — плоды моих же действий.
Среди писем о Втором магическом звере преобладали те, где выражалось уважение к мне как к Стражите земли. Если кратко: «Пока взрослые не действуют по политическим причинам, Уилк Корденц, исполнивший долг дворянина согласно своим убеждениям, достоин похвалы». В некоторых письмах прочитывалось, что окружающие взрослые советуют: «Там есть подвох, истинный смысл вот в чём», но всё равно заканчивались они в духе: «Тем не менее, хочу поверить в то трепетание сердца, что ощутил тогда». Такой паттерн встречался чаще всего.
На самом деле, я никогда не заявлял прямо, было то моими истинными чувствами или лишь фасадом. Вероятность того, что слова в саду были моей настоящей думой, остаётся пятьдесят на пятьдесят. Пусть верят в то, в что хотят — и достаточно.
«Э-э… Молодой господин тоже принадлежите к молодому поколению королевства…»
«Так точно».
Вспомнил, что я же всё ещё пышный и полный сил тринадцатилетний мальчик.
«Ну, среди молодого поколения есть и не такие чистосердечные».
Если говорить только о молодом поколении королевства, то примерно две трети держатся на оперетке. Много двусмысленных выражений, допускающих любые интерпретации — чувствуется, что они пытаются прощупать дальнейшие действия дома Корденц. Пара жених невесты из дома Атерахан попадает в эту категорию.
Оставшаяся треть — это искренние юные дворяне и дворянки.
Необычные письма прислали дома Зельдмитра и Милендорва.
В письме из Сардина шла речь о высокой оценке моих изворотливых действий как аристократа. Сама по себе победа над Вторым Магическим Зверем упоминалась лишь формально. Поскольку некоторые места были намеренно сформулированы двусмысленно, утверждать решительно нельзя, но читалось так, будто автор утверждал, что идеал дворянина — быть не «Хранителем земли», а «Правителем владений».
Что-то подобное было и в письме Кироуде. Он излагал свой идеал дворянина во всех подробностях, но главная цель — предупреждение касательно контактов с Орсианом. «Орсиан не отдам», — такое заявление было написано прямо на грани нарушения этикета. Чиновники при Кироуде, должно быть, попотели над редактированием.
У этих двоих было ощущение, что они написали только то, что захотели, и прислали.
«Как бы то ни было, движуха у дворян везде замедлится».
Из-за информации, которую выдвинули Корденцы — о том, что жреческая фракция, возможно, устраивает террор с помощью магических зверей, — королевские аристократы в большой суете начали осмотр полей своих владений. На некоторое время экспедиций не достанет.
Но, когда настанет подходящий момент, дом Левиос непременно двинется. Чтобы к тому времени быть готовым к любым действиям отца, мне нужно хорошо обдумать свои дальнейшие шаги.
«Как вы думаете, сколько времени понадобится, чтобы все королевские дворяне завершили осмотр своих владений? Год — вряд ли. Два года… нет, около трёх?»
«Мне кажется, это наиболее правдоподобный срок».
Тогда считаем, что отсрочка — два года.
«Только…»
«Только?»
«Хм. Дом Левиос в результате недавних событий сильно потерял доверие. Также нет известий о том, что бывший верховный жрец Эфиаль, ставший вдохновителем, был убит. Учитывая это, сомнительно, удастся ли им собрать большую экспедицию в Священный город…»
Из дома Левиос тоже пришло несколько писем, но ни в одном нет информации о нападавшем Эфиале. Если бы его захватили или убили, об этом обязательно написали, так что, скорее всего, он всё ещё в бегах.
Худшее, что может быть — если он примчится за местью в владения Корденц. Можно только молиться, чтобы он не напал, говоря, что хочет отомстить за победу над Вторым Магическим Зверем. Спросил и чиновников — говорят, что на этот счёт предупреждены.
«Действительно, в текущем состоянии на призыв отзовётся мало кто».
«К тому же будущее короля Левиос тоже туманно. Как проявится влияние Нечистого меча…»
Кстати, меч, которым пользовался Эфиаль, в последнее время стал называть «Нечистым мечом». Похоже, людям, не бывавшим на месте, было трудно представить «меч, обмотанный демонической силой», и слух о «нечистом впечатлении» раздулся до такого названия. Ну, официальное название всё равно узнать можно только у Эфиаля, так что неважно. В владениях Корденц будем называть его Нечистым мечом.
«С невылечимой раной отправиться в долгую экспедицию — вообще возможно? Сомнительно».
Письма от руки короля Левиос разошлись во все стороны, и пока в управлении делами не видно сбоев. Но экспедиция — другое дело. Если вождь замыкается в своих владениях, никто не выставит войско.
«И отношения с принцем Дюнкелем, который мог бы стать регентом, тоже стали подозрительны…»
«Хм».
Можно сказать, что это главная проблема.
После прекращения светской жизни в столице отношения короля Левиоса и Дюнкеля, по слухам, стали довольно деликатными. В письмах Дюнкеля заметны намеки на конфликт с отцом. Видно, что он активно движется, чтобы отобрать реальную власть у раненого отца.
Однако в письмах короля Левиоса ничего, что указывало бы на отцовский конфликт, нет — они исключительно спокойны. Двор Левиоса, должно быть, крепко консолидирован вокруг короля.
В нормальной ситуации Дюнкель ничего не смог бы сделать. Но он имеет заслугу по победе над Первым Магическим Зверем в том инциденте и завоевал определённую оценку у королевских дворян. Внутренне не выходит — значит, снаружи: очевидно, что Дюнкель так и думает.
Ко мне тоже уже пришло несколько писем. «Было приятно, что мы, несущие будущее, смогли объединить руки и сражаться вместе. Хочу ценить дружбу, заключённую в ту ночь, и впредь» — примерно такого содержания.
Поскольку от Фанни зависит, буду ли я сотрудничать с Дюнкелем… точнее, пользоваться им, эту дружбу тоже хочу ценить по-своему.
«Не лучше ли некоторое время не ехать в Намбонан, а понаблюдать за обстановкой отсюда? Надо же писать ответы…»
«Я считаю, что так и надо».
Хорошо. Подготовь работу, которую можно завершить в пределах города.
Тогда один из чиновников принёс записку со списком дел, которые нужно сделать в Нюнери. Кажется, он подготовил это, пока я был занят с Фанни.
— Будет скучно целый день писать ответы на письма. Я хочу организовать послеобеденное время так, чтобы можно было заниматься чем-то иным.
— Хорошо.
— Ха. Тогда сначала проведём награждение победителей и абсолютного чемпиона турнира в карты, который проходил в начале года.
— Об этом... Я придумал одну хорошую забаву. Подготовь и её.
Чиновник надел удивлённое выражение.
— Забава, говорите?
— Что-то вроде развлечения.
Чиновник ответил с затруднённым «Хм». Я перечислил устно необходимое. Стоит ли говорить, реакция была не очень хорошей.
— ...Турнир будет проводиться и в будущем?
— Ни за что не буду тратить деньги на это. Развлечение только на этот раз. Турнир в карты следующего года будет организован самими гражданами. Не буду заставлять их приходить в замок за наградами.
После турнира спрос на карты вырос, и предложение не успевает за ним. Поэтому этим развлечением я поставлю точку в рекламе. Они и так распространятся сами собой, и бессмысленно вовлекаться навсегда. В последнее время я занят.
— Понял. Подготовлю.
Пока мы так разговаривали, в комнату вошёл один чиновник. И прямо подошёл к моему столу.
— Новое письмо.
— Опять...
Когда они так по одному появляются, теряется мотивация. Ощущение, будто только что помыл посуду, а семья кладёт в раковину ещё одну чашку с видом «эту тоже помой». Он не виноват, но хочется закричать: «Приносите всё сразу!».
— ...Говорили о чёрте — чёрт и появился. От принца Дюнкеля?
Я ещё ни на одно не ответил, а он такой настойчивый. Присылает информацию о положении после закрытия светского сезона, но по сути это спам.
Но вовремя пришло — удача. Можно ответить на всё одним письмом.
Прочитав полученное письмо до конца и положив его на стол, я заметил, что чиновник смотрит на меня с подозрением.
— Подготовь копию позже.
— Ха.
Раз письмо от Дюнкеля, нужно показать и отцу. Если прикажу сделать копию, сами доставят.
— Ничего особо важного. ... Кажется, принц Дюнкель подружился со святой жрицей.
Написано, что он увеличил количество встреч для бесед с Роной. Кратко — это всё.
В прошлых письмах он писал, что хочет подружиться с участниками собрания будущих глав семей, и, похоже, Рона тоже в их числе.
Намерения Дюнкеля легко представить, но если выделить только это, то явится в сновидениях разъярённый первый король Левиоса.
— Можно трактовать и как заявление намерения осуществить вторжение в Священный город руками принца Дюнкеля...
«Девять из десяти — так и есть. Принц Дюнкель даже на совете ночного собрания был настроен на наступление на Святую столицу. Более того, можно сказать, что весь дом Левиос настроен на это. Поэтому пока король Левиос лежит больным — это удачный момент. Не по указанию короля Левиос, а по собственной инициативе возглавить движение, сплотить королевство и сделать наступление на Святую столицу реальностью. Если это удастся, то реальная власть в доме будет как бы в кармане…… А для этого реализации незаменимо сотрудничество со священной жрицей».
То есть это письмо показывает мне, что у него есть намерение напасть на Святую столицу. Однако по вопросу координации интересов ничего не было написано. Похоже, это просто предварительное объявление намерений. Что-то вроде программной речи.
«Говорят, они обсуждают произошедшее и устраивают чаепития вдвоём…… Эй, разве они не просто подружились?»
«Ну как бы…… Ведь это дело между мужчиной и женщиной……»
Бормоча что-то вроде «мня-мня-мня», чиновник уклонился от прямого ответа. Вероятно, не хотел лезть в любовные дела мужчин и женщин, но из-за этого в комнате повисла невыносимая атмосфера. Надо сменить тему.
「…………А, кстати, решили и имена первого и второго магических зверей. Оба, говорят, назвал принц Дюнкель».
В доме Левиос существует неписаное правило: имя магического зверя даёт командир отряда по посещению, выступивший в авангарде. Поскольку появление первого и второго магических зверей по времени почти совпало, их считали одним посещением, и в итоге авангардом стал отряд Дюнкеля.
«Молодой господин, почему вы отказались от права дать имя? Ведь это честь……»
Когда один из молодых чиновников так выговорился, соседний чиновник ударил его молнией за то, что он не понимает даже этого.
Именование магического зверя имеет сильный оттенок посещения стражем. Для меня, желавшего сохранить неопределённую позицию, отказ был правильным решением.
«Именование — дело неожиданно хлопотное».
Даже имя магического зверя Сиберклога я придумывал довольно долго. Если говорить радикально, имя магического зверя можно определить и наугад — никакой проблемы, но, учитывая, что имя останется в истории Корденц, решить легко не получается. Если бросить это дело как лень, родится магическое зверё Камекити, поэтому я дал имя с должным чувством ответственности.
«Принц Дюнкель, кажется, впервые давал имя. Как стражу земли Левиос это, должно быть, было приятно. Считаем, что если удалось хоть немного заслужить благодарность — это уже выгода».
«……Тот, кто посеял магическое зверё, выпущенное жрецом, устраивает с ним дружеские чаепития — ирония судьбы, однако».
Чиновник, говорящий гадкости.
«Ха-ха-ха, не говори так. Во-первых, не факт, что они действительно дружат».
Даже на совете будущих глав семей Дюнкель скорее был под каблуком у Роны. Возможно, и сейчас он под каблуком.
«……К тому же священная жрица, ну как бы……»
«О? Молодой господин не любит священную жрицу Рону?»
«Лицо красивое, фигура стройная, взрослая и хорошая, но……»
Просто жутковата. Кажется, что ценности с корня расходятся.
Из-за этого не уходит ощущение, что за кулисами она затевает что-то подозрительное. Никаких оснований, то есть доказательств, нет ни единого, но всё равно.
«Кстати, как назвали магических зверей? Запишу, так что скажите, пожалуйста».
Чиновник, сжимающий перо и глядящий на меня, получил ответ:
«Первое магическое зверё — Гарнарин. Второе магическое зверё — Кламитис».
Происхождение имён не было указано. Ну, особой причины, наверное, и нет.
Я снова взял в руки перо, чтобы написать ответ на письмо.