В ванной три раза, а после ужина ещё один — и Кохари лишилась сил.
«Хррр…»
Я глажу голову спящей рядом со мной.
Видимо, прислуживающая горничная наложила магию, похожую на фен, — волосы совсем сухие.
Прямые волосы скользят между пальцами без малейшего трения — невероятно приятное ощущение.
«…Ммм… мну… мои…»
Когда я подтягиваю одеяло до самой груди, она с закрытыми глазами что-то невнятно бормочет во сне.
Хотя лицо у неё в сне благородное и спокойное, она продолжает издавать бессмыслицу, будто ведёт разговор с кем-то — этот контраст как-то нелепо и мило.
Я, словно подчиняясь безмолвному приглашению, нежно целую её беззащитные губы.
«Ммм…♡»
Непонятно почему, но Кохари во сне, кажется, довольна.
Когда я отстраняюсь, она снова начинает дышать ровно и грациозно.
Наверное, она устал и телом, и душой.
После того как в ванной мы увлечься, я нагло ворвался в комнату Кохари.
Причина в том, что Кохари потеряла сознание в ванной. Пар и секс, жара снаружи и изнутри — она перегрелась.
К тому же, наверняка накапалась усталость от пути. Целый день в карете — удивительно утомительно.
Когда я, закончив ужин с семьёй, пришёл в комнату Кохари, она как раз проснулась.
Тайминг удался: пока она была без сознания, Кохари ошибочно решила, что я был рядом всё это время.
Её улыбка в тот момент показалась самой сияющей из всех, что я когда-либо видел.
У меня тоже нет никакой причины рассеивать это приятное недоразумение.
Придерживая надувшийся живот, я наслаждался вторым ужином вместе с ней, а после еды — ещё раз вложился в неё в постели.
Чтобы не разбудить её, я тихо выскользнул с кровати.
Комната уже совсем темнела, но зажигать магический свет нельзя. Я вышел, проверяя окрестности магией обнаружения.
«Теш. Воремя подходит?»
За дверью ждали несколько слуг, в том числе Теш.
Чтобы завтра проснувшаяся Кохари не грустила, приказал прислуживающей горничной придумать хороший оправдание.
Сегодня ночью я не могу остаться спать в комнате Кохари. Впереди ещё два важных события.
«Именно подходящий момент. Господин только что перешёл в глубочайшие покои».
Отец сказал, что хочет поговорить о светской жизни в королевской столице.
В любом случае, я не настолько бесстыжен, чтобы всё это забить и спокойно спать с Кохари.
Пока я размышлял о том, какой разговор меня ждёт, я уже добрался до входа в самые глубины помещения.
Дальше может войти только я, кого вызвали. Теш и остальные выстроились в коридоре и провожали меня взглядами.
Хотя меня не собирались ругать, я всё равно испытывал непонятное волнение.
Проходя через коридор сразу за входом во внутренние покои и остановившись перед дверью, я тихо выдохнул.
«Это Уилк. Я пришёл».
Сказав это, пока стучал в дверь, я услышал ответ из глубины за дверью.
«Входи».
Я открыл дверь и вошёл внутрь. Оказалось, отец сидел за рабочим столом в глубине комнаты.
Когда я собирался приблизиться к отцу, поднимавшему руку, я заметил стол в центре комнаты.
Видно, его сделали из качественного гигантского дерева — тот великолепный стол из цельного бревна мне был незнаком. В самые внутренние покои я заходил лишь считанные разы, но в прошлый раз такого стола здесь точно не было.
«…Это флаг Нюнери?»
На том столе лежал флаг.
Размером примерно с одну шторку на балконную дверь. Но ткань была толстой, больше похожей на ковёр.
Вся поверхность была вышита геометрическим узором красной, синей и белой нитями, а в центре чёрной нитью был вышит герб Нюнери.
«Тень весов, взвешивающих соль… Безусловно, это герб Нюнери, но это не городской флаг. Это знамя владений Нюнери».
Подхватив мои слова, отец так сказал и подошёл ближе.
«Знамя владений Нюнери? Это то самое…?»
«Это наследие, переданное от предков из поколения в поколение — можно сказать, сокровище нашего дома Корденц».
Отец встал рядом со мной и указал на то знамя.
Когда отец сказал посмотреть на белую нить, я обратил на неё внимание.
«Говорят, когда его сделали, он был прекрасно белым. Но прошло уже 300 лет, так что теперь он выглядит довольно плохо».
Что касается красной и синей нитей, их потертость придаёт ощущение веса истории. Но белая нить производит впечатление лишь грязного, пожелтевшего и выцветшего цвета.
Тот факт, что он рассказывает мне об этом, заставляет думать, что отец чувствует то же самое, что и я.
«…Но даже так, дом Корденц начался с этого флага. Тот, кто станет главой семьи, должен передать его следующему поколению. Уилк, у тебя тоже придёт день, когда ты покажешь этот флаг своему ребёнку».
«Когда-нибудь, как отец…»
Хотя я держал серьезное лицо, в голове я трижды кричал «банзай».
Хотя я и получил неофициальное решение о том, что стану следующим главой, это было только перепиской. От того, что произошло такое событие, похожее на предварительный этап наследования главы семьи, я искренне обрадовался.
Позволяя отцу вести себя, я сел на диване, стоящем немного в стороне.
На столе уже стояли два бокала, и к вину всё было готово.
Мы чокнулись, и я вместе с отцом выпил первый бокал. Тема тоста — празднование падения Райшрифа.
«Падение Райшрифа резко расширило наши возможности. Ты отлично поработал, Уилк»
Отец, сидевший напротив, вытянулся и начал сильно поглаживать меня по голове. Пока он довольно грубо меня утешал, я подумал, как он похож на деда. Действительно, они отец и сын.
«Хотя я выехал под предлогом спасения Намбонана, в порыве увлечения захватил и Райшриф, поэтому дрожал от страха, не ругнёт ли меня отец»
«Ха-ха-ха, ругать не буду, но ворчания приготовил. Благодаря тебе, Уилк, работы вдруг навалилось гораздо больше»
Отец продолжил говорить быстрее, чем я успел ответить.
«Да ничего, лучше так, чем ничего. Ну, пей»
Отец, казалось, был в очень хорошем настроении, и налил вино в мой кубок.
Высококачественное вино по стандартам Эллуо очень сладкое. Для Главного предка, которого не опьянляет алкоголь, вино — это в основном наслаждение сладостью.
Это хорошо, но закуской сухарики, полученные в подарок от деда, — не очень. Кажется, что сушеный кальмар и сладкое вино абсолютно не сочетаются, но отец хрустит их. Приходится ему следовать.
«Думаю, Уилк понимает, но то, что Дом Корденц наследует знамя Нюнери, держи в секрете. Никаких подлых замыслов нет, но в нынешней обстановке нельзя давать ни малейшего повода»
«Понимаю. Это как раз то, за что любит придираться Дом Левиос и его приверженцы»
«Ум... Однако в этом вопросе не стоит чрезмерно настороженности. Неумелое вмешательство лишь станет поводом для распада королевства»
Цвета знамени Нюнери, исключая чёрные нити герба города, составляют синий, белый и красный. Эта французская расцветка — брендовый цвет Священного Навенфоса, можно сказать, цвет жрецов.
Если бы на Эллуо стояли вращающиеся столбы парикмахерских, их бы приняли за жреческие учреждения.
«Дворянские дома жреческого происхождения вовсе не в меньшинстве. Даже Дом Левиос не настолько глуп, чтобы ударить по ним»
Дом Корденц, как и Дом Шпиазейк, происходит от высокого жреца Священного Навенфоса.
Это знамя Нюнери получил лично от папы римского жрец Корденц, основатель дома, при входе в Нюнери.
Можно сказать, это было нечто вроде «уполномочия на управление ключевым городом Нюнери», выданного Священным Навенфосом.
В эпоху жрецов это доказывало законность владения землёй. Хранение и передача этого знамени от поколения к поколению также выражало покорность Священному Навенфосу.
Из-за такого исторического фона Дом Корденц всегда относился к этому знамени Нюнери как к важнейшей семейной реликвии.
«Если не поднимать тему зря, они тоже не будут к ней притрагиваться. Будь осторожен»
«Да»
Даже после окончания эпохи жрецов и падения их авторитета отношение к знамени не изменилось.
Основание дворянского Дома Корденц — около 300 лет назад, а смута на престоле папы Священного Навенфоса вспыхнула около 200 лет назад. К тому времени у Дома Корденц уже была 100-летняя история вместе с этим знамением.
Применить принцип «ненависть к монаху переходит на его одежду» было бы слишком тяжело из-за этого времени.
Тогдашний глава Дома Корденц пересмотрел интерпретацию знамени: не «уполномочие на управление, полученное от Священного Навенфоса», а «семейная реликвия, передаваемая от основания Дома Корденц», и оставил традицию передачи её потомкам.
В настоящее время в этом знамени не осталось никакого уважения к Священному Навенфосу.
Однако для дворянских домов не жреческого происхождения это может выглядеть так, будто они всё ещё ностальгируют по эпохе жрецов.
Можно сказать, что традиция не афишировать это — лучшая, чтобы избежать лишних неприятностей.
После этого некоторое время я и отец вели бессвязные разговоры.
О том, что из-за работы слишком занято, нет времени для любви с мамой, что Фанни всё больше похожа на маму и милая, что поездку в столицу не смогу видеть маму некоторое время — почти всё это были жалобы отца.
Когда уже привык к сочетанию сладкого вина и сушёного кальмара, отец вдруг встал с дивана и вернулся с чем-то в руках.
«Это заказал срочно мастеру в Нюнери», — сказал он.
С этими словами отец поставил на стол небольшую деревянную коробку.
Я, глубоко усевшись на диване, немного наклонился вперёд, чтобы заглянуть внутрь.
«Как тебе? Всё-таки, когда шарик маленький, выглядит лучше, не так ли?»
Там лежала украшение необычной формы, такой я почти не видел раньше.
Если сказать, что это как будто дисковидная часть земного волчка заменили на шаровидный драгоценный камень, то, пожалуй, так проще всего представить. В выступающей верхней части было просверлено отверстие, поэтому, думаю, туда пропускают шнур или что-то подобное, чтобы носить на себе.
Поощряемый отцом, я взял его в руки, чтобы рассмотреть.
Два переплетающихся кольца, обхватывающие шар, казались сделанными из чистого золота, на ширине примерно в миллиметр была нанесена удивительно тонкая гравировка.
Скорее всего, мастер-порождённый предок обработал это с помощью магии.
Тот «маленький шарик», о котором говорил отец, был размером с пинг-понговый мяч.
Он был полностью чёрным, цвета, словно сгущённая тьма зимней ночи, вызывая тревогу у смотрящего, но в его таинственном сиянии чувствовалось невыразимое очарование.
«…Что это за драгоценный камень?»
По крайней мере, в прошлой жизни я никогда не видел такого драгоценного камня. Хотя и изначально не интересовался драгоценными камнями.
Отец, наблюдавший за моей реакцией, выдохнул: «А…»
«Так, значит, видишь впервые. Этот шар — особый магический камень, добываемый из зрелого магического зверя… его называют драгоценным шаром».
Если победить незрелого магического зверя, можно извлечь из его тела вещество, называемое магическим камнем. Обрабатывая его, можно создавать барьеры и оружие, отталкивающие магическую силу, поэтому он довольно ценится.
С другой стороны, в книгах было написано, что если победить зрелого магического зверя, можно извлечь из его тела особый магический камень.
«Так это магический камень зрелого магического зверя…»
Поскольку драгоценные шары крайне ценны, я ни разу их не видел доселе.
Я знал, что в замке Нюнери собраны драгоценные шары зрелых магических зверей, появлявшихся в владениях Корденц, но они хранились на складе, куда мог войти только глава дома, поэтому я не мог их увидеть.
Пока я пристально рассматривал его, отец ухмыльнулся.
«Это добыто из того зрелого магического зверя, которого победил Уилк».
«Э? Тую черепаху?»
Я победил зрелого магического зверя вида мягкотелой черепахи, появившегося на поле к югу от города Нюнери, но слышал, что потом магический камень был извлечён.
Он выставляли в городе Нюнери, чтобы продемонстрировать величие правителя, но я, будучи и победителем, всё ещё не видел его.
Хотел потом пойти посмотреть вместе с Миниттом как на свидании, но, кажется, выставка уже закончилась. Всё вина дома Шпиазейка.
«Если драгоценный шар такого великолепного цвета, то в столице он привлечёт внимание. Это заслуга, которой можно гордиться».
«Тогда не будут придираться к исполнению дворянского долга, верно?»
«Хм, это тоже есть»
На этом дворянском приёме в столице можно ожидать, что Дом Левиос предпримет хоть какие-то попытки по установлению перемирия между Домом Корденц и Шпиазейком.
Наверное, они хотят ненавязчиво продемонстрировать аксессуаром, что у Дома Корденц достаточно сил, чтобы побеждать зрелых чудовищ.
«Кстати, я впервые вижу драгоценный камень зрелого чудовища, он действительно такого хорошего цвета? В книгах было описано только о размере, так что я не понимаю, что делает цвет хорошим...»
Отец сказал «превосходный оттенок», но я не понял смысла этих слов, поэтому решил проверить.
В Замке Нюнери есть несколько книг о чудовищах, но, конечно, они не являются полноцветными энциклопедиями. О цвете драгоценных камней я ничего не знал.
Если бы я поехал в столицу, увидел камень плохого цвета и сказал «хорошая работа», это было бы позором. Хочу хотя бы уметь просто отличать хорошее от плохого.
«Ничего сложного. Посмотришь на несколько — сразу научишься различать»
Отец сказал «подожди немного» и, не дождавшись моей реакции, вышел из комнаты.
Скорее всего, он пошёл за другими драгоценными камнями на склад или куда-то ещё, но нехорошо заставлять отца бегать, пока я валяюсь на диване и грызу сушёную кальмара.
Подумывал, стоит ли встать и ждать стоя, тарелка с кальмаром опустела, и я уже тянулся за сушёными моллюсками, как отец вернулся со слугой.
В это время глубинная комната стала местом беседы отца и сына. Вероятно, поэтому слуги поставили деревянные ящики на стол и поспешно ушли. Оставшийся отец не сказал ни слова об этом и тяжело усе и просто плюхнулся на диван.
На маленьком столике между нашими диванами стояло четыре деревянных ящика разного размера. Один из них — тот, в котором был аксессуар с драгоценным камнем черепашьего чудовища.
Отец положил руку на средний по размеру из трёх только что принесённых ящиков.
«Это драгоценный камень зрелого чудовища, недавно появившегося в Эвериру»
«……Эвериру?»
«Твоя мать… бабушка Уилка… погубила его ценой собственной жизни»
С такой деликатной темой не знаешь, как поступить.
Не зная, что сказать, я на время издал «о-о» и промолчал.
Не подозревая о моих мучениях, отец снял крышку ящика и пальцем толкнул сам ящик в мою сторону.
Понял, что он хочет, чтобы я взял камень в руки и рассмотрел.
Драгоценный камень был необработанным, идеальным шаром.
«А, тяжёлый?»
Размером с бейсбольный мяч, но намного тяжелее, чем я думал.
Бережно, чтобы не уронить, я проверил его цвет. Тоже чёрный, но не ощущаешь той тяжести цвета, что была у камня черепашьего чудовища.
Возможно, поэтому он был тяжелым — когда поднёс к магическому освещению, дрожащему у потолка, понял причину.
Этот драгоценный камень был прозрачным.
Наверное, что-то вроде чёрного стеклянного шара — под светом это становится понятно.
Скорее всего, на солнечном свете было бы видно лучше, но в полумраке комнаты было трудно разобрать.
Учитывая это, я посмотрел на камень черепашьего чудовища. Казалось, его чёрный цвет стал глубже, чем раньше.
«Похоже, ты осмотрел загрязнённый западный район», — обратился ко мне отец, пока я был сосредоточен на сравнении сфер.
Не было смысла ничего скрывать, маршрут возвращения тоже был доложен, поэтому я честно кивнул.
«Вот сфера того зрелого магического зверя, который загрязнил ту землю».
Отец открыл крышку самого большого из трёх деревянных ящиков.
Ящик был настолько огромным, что его, вероятно, отказались бы принимать в конбини.
Видно, сидя на диване было неудобно наклониться, поэтому отец, слегка согнувшись, открыл верхнюю часть ящика, достал оттуда серые перчатки и надел их на обе руки.
«Что ты знаешь о размере сфер?»
Пока отец подкладывал под сферу ткань на столе, он задал этот вопрос.
Сфера размером с боулинговый шар была абсолютно прозрачной, безупречно бесцветной и очень напоминала хрустальный шар.
Учитывая, что это принадлежность того уродливого до крайности магического зверя в виде гигантского саламандры, создавшего загрязнённую землю, она выглядела удивительно чистой и красивой.
«Читал, что чем меньше сфера, добываемая после смерти, тем выше угроза магического зверя».
Большинство книг о магических зверях, которые я читал, были написаны в академических учреждениях Святого города в прошлом.
Согласно им, чем более злобен магический зверь, тем меньше его сфера. Однако материалов, объясняющих причину этого, не было, а даже если что-то и писалось — это были лишь гипотезы.
Чем сильнее жизненная энергия зрелого магического зверя, тем больше давление в центре его тела, и сфера сжимается, становясь меньше… Эта гипотеза была для меня самой наглядной и убедительной, я помню, как она зашла.
По крайней мере, то, что чем сильнее зрелый магический зверь, тем меньше его сфера — достоверная информация. Человечество выучило это эмпирическим путём.
Отец одобрительно кивнул на мой ответ и указательным пальцем ткнул в сферу размером с боулинговый шар.
«Магический зверь, у которого добывается столь огромная сфера, по рангу зрелого магического зверя — самое дно или чуть выше дна. Крепкий противник, но не станет серьезной угрозой».
Несмотря на то, что этот зрелый магический зверь уничтожил часть западных владений Корденц, оценка отца была безжалостной.
Но для аристократа это естественное восприятие. В эпоху жрецов существовала и система ранжирования угрозы зрелых магических зверей, и ранг определялся размером сферы, получаемой после смерти.
Если сфера зрелого магического зверя размером с боулинговый шар, его класс угрозы, несомненно, отнесли бы к самому низкому.
Отец как по само собой разумеющемуся относится к нему как к мелкой фря, но даже такой противник не может быть побеждён одними лишь рыцарями, а если посещение провалится — регион будет уничтожен. Опять же понимаешь, как страшны зрелые магические звери.
«Тот факт, что сфера такого слабого магического зверя настолько прозрачна — поистине позор».
«Почему?»
Причину я примерно представлял, но решил спросить отца напрямую.
«Сфера окрашивается пропорционально демонической силе магического зверя в момент смерти. Сфера зрелого магического зверя, который не был убит человеком, а израсходовал всю демоническую силу и умер естественной смертью, становится именно такой — безупречно безцветной и прозрачной».
Зрелые магические звери — существа, не способные жить долго. Как подёнка, они могут только бежать от момента зрелости до смерти.
Но пока живут, они бесконечно разгуливают, загрязняют землю и убивают людей — поистине несносные твари.
Магический зверь-гигантская саламандра, создавший загрязнённую землю на западе, из-за беспорядков в Доме Корденц не успели посетить, поэтому он разгуливал вволю и дожил до старости.
Благодаря тому, что рыцари и возглавляемое ими войско задержали его, ущерб ограничился узким районом, но для аристократа это невероятно позорная история.
Не смог победить даже зрелого магического зверя такого уровня…… Этот драгоценный камень, в каком-то смысле, можно назвать доказательством вины, сгустком стыда.
Вероятно, поэтому, когда я отвёл взгляд от драгоценного камня, отец, словно скрывая его, поспешил убрать драгоценный камень гигантского саламандры-зверя обратно в деревянный ящик. А затем взял в руки драгоценный камень зверя, поверженного бабушкой Кассией.
«Мать сражалась с этим зверем три дня и три ночи, и как-то смогла его победить. От момента подтверждения появления до победы прошло около четырёх дней. Если сражаться так долго, цвет немного бледнеет. Но даже так, он достаточно насыщенный».
Зрелые магические звери, если привести пример из игр, по образу, возможно, близки к монстрам типа магических существ.
Существуют ХП и МП, и это тип монстров, которые умирают, когда одно из них становится нулевым. Умрут они и от многократных атак главных предков, когда ХП достигнет нуля, и если будут безудержно буйствовать, пока МП не станет нулевым.
И, вероятно, чем больше остаётся МП в момент смерти, тем более насыщенного цвета остаётся драгоценный камень.
Понятно, тогда критерии хорошего драгоценного камня тоже легко предсказать.
Если мыслить ценностями дворян, призванных быть хранителями земли, то чем меньше и более насыщенного цвета драгоценный камень, тем он прекраснее. Ведь это доказательство того, что злой зверь был быстро покорен.
И независимо от размера, безцветные прозрачные драгоценные камни, должно быть, не нравятся дворянам. Ведь это как бы говорит: «Зверя не смогли победить!». Отношение отца это подтверждает.
Пока я краем глаза смотрел на драгоценный камень черепашьего зверя, зловеще сияющий чёрным, отец открыл последний оставшийся самый маленький деревянный ящик.
«Это история более чем трёхсот лет назад…… Ещё до того, как Корденцы начали властвовать над этой землёй».
По атмосфере я выпрямился и стал внимательно слушать.
«С юга города Нюнери появился один зрелый магический зверь».
Тут отец прервал речь и посмотрел на меня.
Казалось, он молча спрашивает: «Знаешь?», поэтому я открыл рот.
«Магический зверь Кариэстебе».
Отец слегка кивнул и продолжил рассказ.
«В то время дворяне, управлявшие городом Нюнери, всей семьёй принялись за его посещение. Но этот зверь действительно был зловещим. В масштабах полей Нюнери это становилось бы великой бедой, случающейся раз в несколько столетий. Говорят, что появление магического зверя Кариэстебе было первым за четыреста лет…… Из-за того, что в той битве среди родственников выпало много жертв, родословная того рода прервалась».
Отец взял драгоценный камень Кариэстебе, положил ткань и поставил его на стол.
Это был драгоценный камень размером с пинг-понговый мяч. Прозрачность была настолько высокой, что ткань под ним казалась окрашенной в светло-серый цвет, но он ни в коем случае не был безцветным. Наверное, победили его силой воли и упорством.
Затем отец поставил рядом драгоценный камень черепашьего зверя, ставший украшением.
Золотое украшение мешает и трудно разобрать, но драгоценный камень Кариэстебе кажется немного меньше, но больше беспокоит насыщенность чёрного цвета.
Драгоценный камень черепашьего зверя слишком чёрен, аж зловеще. Неумело взгляд приковывается.
«То, что драгоценный камень такого размера остаётся настолько насыщенного цвета — обычно немыслимо. Если речь о звере класса Кариэстебе, то даже несколько главных предков могут не справиться…… Можно сказать, это наихудшая угроза».
Если говорить по классу угрозы, то класс пинг-понгового мяча — это вторая сверху угроза. Но если считать реалистично появляющимися зрелыми магическими зверями, то этот на вершине.
Великая беда вроде магического зверя Эльсинии, потрясшего континент Эллуо, — это исключение среди исключений, и дворяне почти не учитывают против меры…… или скорее, их просто невозможно победить, поэтому при появлении можно только молиться, чтобы они ушли куда-нибудь ещё. На самом деле, дом Левиос сделал именно это.
Если это класс Кариэстебе, то по всему континенту они появляются в каком-то регионе с частотой в десятки лет. «Раз в несколько столетий» — это лишь в рамках владений Корденц.
Хотя это и великая беда, можно сказать, что они возникают сравнительно часто. Если какой-то дворянин доживёт до старости, то за жизнь он услышит новости о появлении зверя класса Кариэстебе где-то на континенте несколько раз. Если невезёт, и новость приходит из его собственных владений — соболезную.
Однако зверей первого класса угрозы за всю историю континента Эллуо удалось подтвердить всего двух.
Они появлялись лишь 700 и 1600 лет назад соответственно.
Тот факт, что мы знаем о существовании древнего великого магического зверя, объясняется тем, что драгоценный шар передал его до наших дней.
Однако, хотя его существование очевидно, наличие решимости к нему готовиться — это уже совсем другой вопрос.
Даже в Японии моей прошлой жизни многие готовились к сильному землетрясению, но едва ли кто-то готовился к извержению кальдеры. В любом случае подготовка была бы бесполезна. Великий магический зверь класса угрозы №1 — именно такое существо.
Как бы то ни было, пока я жив, я бы не хотел, чтобы появлялись такие жестокие великие магические звери.
— Не думал, что объём магической силы Уилка станет настолько огромным. Причина совершенно непонятна.
— Я тоже не понимаю, но всё же лучше, чтобы её было много, чем мало, не так ли?
Банзай перерождению.
Конечно, я не выдаю об этом ни звука.
— Если ты отправишься в королевскую столицу, тебе придётся иметь дело со многими аристократами, начиная с дома Левиос. Пока смотрят издалека, никто не заметит, но если беседовать на таком близком расстоянии, объём твоей магической силы станет очевиден.
Магическое обнаружение измеряет лишь неопределённый объём магической силы. Можно лишь примерно понять, является ли это Главным предком или Порождённым предком.
Даже если кто-то просканирует мою магическую силу издалека, он лишь подумает: «Главный предок, что ли?». Вероятно, посланники дома Атерахан, посещавшие замок Райшриф, тоже не заметили объёма моей магической силы.
— Это плохо?
— Огромный объём магической силы. Для аристократа это повод для гордости. Не делай такого озадаченного лица.
…… Да.
Однако отец надраживает лицом.
— Учитывая обстановку, так оптимистично быть не можем. Тот факт, что ты — наследник дома Корденц, разбившего Великий щит Войстры, уже делает тебя объектом осторожности, Уилк. А если узнают об этом объёме магической силы, что будет? Существование принцессы Милендорвы тоже воспринимается как одна из угроз.
— По слухам слышал, но принцесса Орсиан действительно обладает таким колоссальным объёмом магической силы? У неё много блестящих военных заслуг, так что я понимаю, что она сильна в войне, но……
Отец, наливая себе сам, отвечает на мой вопрос.
— Аристократ, сильный в войне, — это либо тот, кто умеет вести войска, либо тот, кто силен лично.
Вероятно, на Земле люди первого типа становятся сильными генералами. Личная боевая сила в мире без магии, с точки зрения континента Эллуо, находится в пределах погрешности.
— Принцесса Орсиан, скорее всего, относится ко второму типу. Более того, к невиданной, выходящей за рамки обычного понимания, силе.
Похоже, у него есть некая уверенность, — отец заявляет категорически.
— Знаешь ли ты, что на владениях Левиос произошла решающая битва между армией Орсиан и объединённой армией Левиос-Атерахан? Расследовал в столице: тогда отряд Атерахан в объединённой армии принял против армии Орсиан боевой порядок, используемый против зрелого магического зверя. Как бы ни был умен Главный предок в личной доблести, большинство аристократов сочли бы такую пафосную встречу чрезмерной реакцией……
— Отец не так считает?
Когда я киваю, чтобы облегчить разговор, отец пристально смотрит на меня.
— Если предположить… просто гипотетически. … Если бы на поле битвы пришлось столкнуться с Уилком, вдруг пришло в голову, что этот боевой порядок мог бы быть эффективен.
Понятно. Именно потому что у него есть сын с идиотским объёмом магической силы, он смог так гладко представить силу принцессы Орсиан.
Однако разговор пугающий. Я не настолько алчен к крови, чтобы устраивать переворот и усыпать дом.
…… В любом случае, против Уилка этот боевой порядок не продержится долго. Если немного подумать, способ его прорвать найдётся сразу. У принцессы Орсиан, вероятно, нет пристойного адъютанта, или, может быть, она — как разъярённый конь, не слушающий советов адъютанта……
Подводя итог, что всё это лишь предположения, отец одним глотком выпивает вино из бокала и бросает в рот сушёную моллюсковую заслонку.
«Настоящей угрозы принцессы Орсиан по-настоящему осознают, пожалуй, только дом Левиос с его фракцией, а также дом Атерахан, вышедший с подмогой. Говорят, что она покажется на столичных светских ресепшнах, и если она обладает огромной магической силой, все обратят на неё внимание. Её воинская доблесть, отбившая дом Левиос практически в одиночку, не стоит недооценивать. Есть риск, что дом Корденц будет пренебрежён».
— Этого-то и нужно избежать любой ценой, — низким голосом говорит отец. В дворянской дипломатии «лицо» имеет исключительное значение.
«Оценка «Разбившего большой щит Войстры»… на самом деле она ещё не устоялась. Тот факт, что Уилк совершил это в одиночку, верно понимают, вероятно, только те из дома Атерахан, что лично посетили Намбонан и замок Райшриф».
«Э-э, правда?»
На мою реакцию отец слабо улыбнулся.
«Многие думают: дом Корденц, желая получить стратегически важный Райшриф, ловко заманил Шпиазейка в заранее подготовленную ловушку и уничтожил его целиком… Событие было настолько нереальным, что так и думают».
Дом Корденц настолько известен своим умением плести интриги, что его даже называют «Коварный Корденц». На самом деле отец действительно любит ставить такие ловушки.
Понятно. Естественнее верить, что отец уловно уничтожил в панике дом Шпиазейк, чем в внезапном появлении героического наследника.
На континенте Эллуо, где нет нормальных средств связи, информация и не всегда передаётся верно.
«Чтобы продемонстрировать силу, нужна логика».
«Логика?»
«Ощутимое количество магии во многом опирается на впечатление. Если предположить, что у принцессы Орсиан магическая сила такая же, как у Уилка, или даже больше — как вы думаете, что будет?»
Похоже, ответа не требовалось, отец тут же продолжил:
«Люди запоминают только того, кто произвёл сильнейшее впечатление. Без чёткого критерия останется лишь расплывчатое ощущение: «Ребёнок дома Корденц, кажется, слабее принцессы Орсиан, но выглядел сильным»… Это крайне невыгодно. Разбудив лишь наполовину бдительность, не получишь сдерживающего эффекта».
И отец положил передо мной аксессуар от черепашьего магического зверя.
«Этот драгоценный шар даёт логику, не опирающуюся на впечатление, когда нужно измерить силу. Размер и цвет этого шара станут стандартом измерения силы».
Наверное, он хочет использовать это для сдерживания, подготовив абсолютный критерий — драгоценный шар — вместо относительной оценки вроде обнаружения магии.
«Тот, кто обладает огромной силой, должен хорошо обдумать своё поведение. Мы, дом Корденц, не такие, как младший брат Левиос — дом Милендорва».
Дом Милендорва изначально отделился от дома Левиос. Как бы ни тянулось их внутреннее противостояние, общее для них — нежелание распада королевства. В конечном счёте это лишь продолжение братьей ссоры.
Даже если существует огромная сила под именем Орсиан, дом Левиос, вероятно, не считает её угрозой собственного уничтожения.
Скорее, существование в доме Корденц гигантской силы под именем Корденц Уилк должно быть для них куда страшнее.
Как говорит отец, если на столичных ресепшнах разбудить лишь наполовину бдительность, а сдерживание не сработает — вполне реально, что нас ударят предварительно.
Мир жёсткий.
В конечном счёте приходится снова осознавать реальность: Королевство Левиос — не более чем один из союзов между дворянскими домами.
«Дом Левиос, как бы хорошо ни выглядел дом Корденц, в глубине души никогда ему не доверяет. Знаешь, почему?»
Это не вопрос, а лишь подтверждение.
Что-то вроде требования кивка, чтобы разговор плавно пошёл дальше.
Ответ на этот вопрос был настолько прост.
«Безусловно».
Я вернул взгляд отцу и ответил.
«Ведь ещё двадцать лет назад дом Корденц принадлежал к имперской аристократии»