День за днем я занимался любовью с Розе, для разнообразия — с горничными, и изредка пинал разведчиков армии Шпиазейка, и, не заметив, уже наступил март.
Казалось, накопленная похоть стала узким местом для повышения производительности, и как только я начал заниматься с ними, горы писем начали таять на глазах.
Яйчки работают на полную мощность, и притом продукция одновременно производится и потребляется — вот это давно не виданный экономический бум. Видимо, эта благоприятная конъюнктура распространилась на всё тело: в последнее время я чувствую себя превосходно и душе, и телу.
Розе и пяти горничным можно только благодарить.
Взглянув в небо с крыши замка Райшриф, куда я пришёл на короткий перерыв, увидел невероятно голубое, раскинувшееся небо, от которого кружилась голова.
Чистый воздух, вдохнутый полной грудью, казался невероятно вкусным.
«Хорошая погода»
Повернувшись к солнцу, которое скоро достигнет зенита, я закрыл глаза.
Чувствовал прохладный воздух в глубине лёгких, а на всем лице — мягкое солнечное светло, уже несущее слабый весенний дух.
То, что настроение столь светлое — всё благодаря наполненной жизни.
Стоя в позе Христа Корговарда и наслаждаясь лёгким ветерком Райшрифа, я услышал где-то вдалеке крики.
Это был не голос одного или двух человек, а гул сотен голосов. Я медленно открыл глаза и поискал взглядом источник звука.
«…Что это?»
Помахав рукой к охранникам за спиной, я указал на ту группу, видавшуюся вдалеке, и спросил.
Замок Райшриф, расположенный в горах, окружен сложным рельефом и глубокими лесами, поэтому разглядеть всю группу не удавалось.
Можно было бы сразу разобраться, применив магию обнаружения, но к такому простому действию прилагалось невыразимое нежелание. Похоже на то чувство, когда даже пару кликов или ввод нескольких символов на компьютере кажется невыносительно лень, и нет сил даже поискать по ключевому слову.
Охранники последовали за моим указательным пальцем и тут же ответили.
«Это наши солдаты»
Видневшаяся в просвете леса группа, по крайней мере, не вражеское подразделение. Тот факт, что ответа не последовало, означал, что охранники тоже не знают, чье это подразделение.
Понаблюдав некоторое время за движением группы, я увидел, как она направляется к открытой возвышенности с хорошим обзором.
Казалось, они хорошо обучены: их чёткие движения по командам командира были хорошо заметны.
«Это…»
Один из охранников заговорил. Видимо, увидев группу целиком, он смог её опознать.
«…Это Райлайт и намбонанские солдаты»
К словам этого охранника, с легким недоумением в голосе, присоединился другой.
«Хаа, опять»
«Совсем, зачем он зря водит солдатами?»
«Наверное, в восторге от того, что молодой господин поручил ему солдат»
Когда мы выдвигались из Намбонана для штурма замка Райшриф, я поручил добровольческое ополчение, состоящее из граждан Намбонана, блудному сыну дома Гаторан — Райлайту. Это было потому, что я высоко ценил его военное мастерство, проявленное в обороне города, где он ловко маневрировал ополчением.
Позже, при штурме замка Райшриф, он проявил себя героически, и намбонанские солдаты, казалось, привыкли к нему, поэтому командующим подразделением я оставил его как есть.
Хотя Намбонан был присоединён к владениям Корденц и его статус всё ещё не определён, номинальным правителем города Намбонан является Уилк Корденц. То есть это прямая власть дома Корденц.
С точки зрения подданных, солдаты Намбонана — имущество главного дома, и доверие управлять ими для военачальника — довольно честная миссия.
По разговорам охранников, оказывается, они регулярно тренируют солдат. Неудивительно, что те так хорошо двигаются.
«Кажется, вы довольно усердно тренируетесь»
Я просто высказал впечатление, но охранники почему-то приняли это за вопрос и ответили.
«Ха. Говорят, на Юге делают упор на пехоте из простолюдинов, и, кажется, они пробуют внедрить этот подход в намбонанское войско методом проб и ошибок»
«Идея с юга континента, да?»
Ряйлайт до недавнего времени скитался по свободным городам юга континента, по зонам конфликтов. В то время он зарабатывал на жизнь наёмником, но, как и подобает военачальнику, видимо, усвоил кое-что и по своей основной специальности — военному делу.
После входа в Райшриф, когда Ряйлайт предложил: «Мне немного поработать с солдатами, ладно?», я разрешил без лишних мыслей, не подозревая, что у него есть такие замыслы. Не было времени об этом думать — завалило обработкой писем, делами со Шпиазейком и накопленной похотью.
Передо мной Ряйлайт нарядён в маску военачальника, но я знаю, что по сути он — парень типа «ё-привет, вау», ведь его постоянно видно в борделях или пьющим в тавернах с простолюдинами.
Вдруг сбежал из дома и отправился в странствия по континенту — глядя на поверхность, кажется безумным дураком, но, раз он мальчик из Гаторена, в глубине, возможно, он неожиданно твёрд.
«Хм, звучит интересно. … Есть ещё дело с теми письмами, так что выслушаю подробности разок»
Прогулка за стенами замка для смены обстановки тоже не помешает.
Я развернулся на пятке и ушёл с крыши.
Ряйлайт и намбонанские солдаты ждали на поляне в лесу.
Кажется, они заметили моё приближение заранее — отряд уже был выстроен.
Когда я показался, командир отряда Ряйлайт дал команду. Намбонанские солдаты тут же встали на одно колено, встречая меня. Движения немного неуклюжие, но, учитывая, что это были простые граждане, выглядит довольно прилично.
Только что призванные простолюдины-солдаты обычно не знают, как выражать почтение, поэтому могут только прилечь ниц. Чем чаще кого-то призывали, и чем дольше он служил наёмником, тем лучше он умеет принимать подобающий вид.
«О, молодой господин, к чему честь?»
«Ничего, просто захотел поближе посмотреть, как движется этот отряд. … Похоже, есть солдаты, которых я ещё не видел»
За спиной командира отряда Ряйлайта стояло несколько порождённых предков. Поскольку все добровольцы, приведённые из города Намбонан, были рабскими предками, эти порождённые предки — новые лица.
О них я получал письменные отчёты, так что знал о их существовании, но вижу вживую впервые.
Ряйлайт, учуяв, что я жду объяснений, тут же отвечает.
«Эти трое — наёмники, с которыми я познакомился во время странствий на Юге. Все трое из простолюдинов, но их личность проверена»
Трое наёмников сзади только приподняли головы, показали лица и снова опустили их. Единственное, чем они могут себя рекомендовать, не имея права говорить без дозволения аристократа.
Хотя я увидел их лишь на миг, они казались ещё молодыми, все трое — лет в старшеклассника или студента.
Стоит только за то, что они зарабатывали на жизнь наёмничеством — знают, как ползать перед аристократами.
«Зачем они пришли до Райшрифа? Раз они твои знакомые, значит, наёмники, базирующиеся на Юге континента… в районе свободных городов? Если они хотят продолжать наёмничество, там возможностей должно быть больше»
Я не упрекал их за найм, просто чистое любопытство, но почувствовал, как трое наёмников напряглись. Для простолюдинов нет ничего страшнее, чем раздразнить аристократа.
Ряйлайт, понимая, что я не злюсь, старательно спокойно отвечает на вопрос.
«Не смогли найти работодателя с хорошими условиями. Наёмники вроде них, объединяющиеся в группы из порождённых, бывают сложны в обращении»
«Так ли?»
На мой вопрос последовало объяснение.
«Порождённые солдаты, не происходящие из рыцарских родов, никогда не вызывают искреннего доверия»
В конечном счёте, порождённые солдаты, которым доверяют аристократы, — это те, кто входит в рыцарскую систему их владений, — говорит Риарайт.
Порождённые солдаты простого происхождения… наёмники-порождённые — если говорить крайне, это лишь временные связи, основанные на деньгах. Кончаются деньги — заканчиваются отношения. Насколько терпимо аристократический дом относится к таким двояким фигурам, зависит от масштаба дома и калибра его главы.
В случае с Домом Корденц, где порождённые солдаты из рыцарских родов многочисленны и равномерно распределены по подразделениям, даже если наёмники-порождённые совершат что-то плохое, с этим легко справиться. Но где таких солдат мало, наёмники-порождённые становятся «вредителем в собственном лагере». Если военная обстановка ухудшится, они сбегут, а в худшем случае перейдут на сторону врага и укусят за горло.
Порождённые солдаты мощны, поэтому ошибка в обращении с ними может обратиться против вас как обоюдоострый меч.
Поэтому в регионах, где кишат мелкие силы вроде свободных городов, если вдруг начать нанимать несколько наёмников-порождённых, уровень настороженности со стороны взлетит до небес. «Сбор большого числа ненадёжных наёмников-порождённых — не планирует ли кто-то скорое вторжение? Постоянное найм стоит дорого и, главное, опасно»… — такие подозрения неизбежны. Ошибка в управлении может привести к тому, что соседние аристократические дома объединятся и разгромят вас сообща.
По сути, наёмники-порождённые — это средство временно повысить атаку и защиту армии, в игровых терминах — что-то вроде допингового предмета, повышающего характеристики только во время боя.
Слушая рассказы Риарайта о юге континента, начинаешь понимать, почему обращение с этими тремя порождёнными солдатами так сложно. Даже втроём они сильны. Если бы реально шла битва — другое дело, но в напряжённом регионе, где сохраняется хрупкое равновесие, найм новичков может потребовать осторожности.
К тому же наёмники-порождённые дороги. Нанять сразу троих — затраты на персонал не малы. У мелких аристократических домов, естественно, и кошельки небольшие.
«Потому-то вы и специально пришли к нам, у кого есть связи?»
«Да. Изначально они планировали пойти в дом Зельдмитра…»
«Разумно»
«Но услышав слухи об операции "Змеиный клык", они изменили цель и направились сюда»
Владения Зельдмитра близки к югу континента и активно ведут войны вторжения против свободных городов, поэтому спрос на наёмников там есть.
К тому же дом Зельдмитра — один из крупнейших в Королевстве Левиос. Масштаб дома велик, так что шанс быть нанятыми высок. Всего три наёмника-порождённых — их можно нанять без проблем.
Честно говоря, в армии Зельдмитра, где, кажется, много возможностей для грабежей, работа, вероятно, приносила бы больше прибыли. Странно, что из-за одного лишь слуха они приехали в далекие владения Корденц. Может, хотели погулять по замку Райшриф?
«Как слухи к этому причастны?»
«Поскольку я командую войсками Намбонана и взял замок Райшриф, моё имя, кажется, стало известным…»
Раньше знакомый наёмник вернулся на родину и сделал карьеру… Услышав слухи, трое наёмников-порождённых приехали в замок Райшриф, чтобы воспользоваться этой связью.
Риарайт хорошо знал их прошлое, поэтому не испытывал сопротивления, рекомендовав их старшим офицерам. Это вершина непотизма, но никто не упрекает в этом. Возможность закрепить за собой хоть немного надёжных наёмников-порождённых — плюс для армии.
С их стороны тоже — лучше служить в армии Корденц, где есть знакомые, чем попасть на поле битвы в армию Зельдмитра, где они не знают ни земли, ни неба.
«Понятно… То есть теперь все трое твои подчинённые? Неплохо достались»
Риарайт, хоть и из дома Гаторен, ещё молод, и из-за нескольких лет странствий его стаж в армии Корденц невелик. Тем не менее, удержать троих дорогих наёмников-порождённых — странная история. Обычно их бы назначили к какому-нибудь более заслуженному офицеру.
«Да. Это… их желание было учтено, можно сказать…»
Риарайт говорит с подвохом, а наёмники нервно пошевеливаются, словно хотят что-то сказать. Увидев это, я разрешил одному из них говорить.
Выбранный наёмник, казалось, удивился — он огляделся по сторонам, будто искал кого-то, а затем начал говорить заплетаясь, но с излишней осторожностью, чтобы не быть грубым:
«Мы… хотели сражаться под командованием старшего брата… поэтому зарплата может быть меньше…»
Если обобщить его слова, то он, кажется, выдвинул требование: пусть зарплату снизят, только дайте ему выбрать подразделение.
Если бы это был наёмник-порождённый-предок без причастности, его бы заподозрили в шпионаже и отказали, но поскольку за него поручился некий Риарайт, разрешение дали довольно легко.
Разумеется, кадровый офицер был доволен как слон: порождённый-предок, который выглядел довольно надёжно, сам пришёл за дешёвое.
Поскольку они называли его «братец, братец» и явно к нему привязались, я решил выслушать историю о его наёмничьих днях.
Первым ответил молодой человек, казавшийся младшим из трёх наёмников.
— Братец силен и умен.
Заявление, звучащее довольно глупо.
Но оно попало в самую суть.
Похоже, они встретились с Риарайтом в доме знати, имевшем довольно большой вес среди свободных городов южной части континента.
Они нахально повели себя как старшие по отношению к случайно появившемуся новичку-наёмнику Риарайту, подсуетились к драке и получили отпор до такой степени, что это было просто мастерски.
Порождённый-предок из рыцарского рода почти на сто процентов сильнее порождённого-предка из простолюдинов.
Потому что у выходцев рыцарских родов с рождения идеально подготовлена среда для тренировки магической силы.
Разница в тренировке магической силы в детстве здесь проявляется наиболее явно.
Наоборот, если у порождённого-предка магическая сила сравнима с порождённым-предком из рыцарского рода, лучше подозревать, что он из рыцарского рода.
Конечно, эта разница не такая абсолютная, как между порождённым-предком и рабским-предком.
Если порождённого-предка из рыцарского рода сравнить с тосской бойцовской собакой, то порождённого-предка из простолюдинов — с сиба-ину.
Разница не безнадежная, но в лобовом бою исход очевиден.
Так тоса-я в одиночку разобрала стаю сиба-ину и стала боссом. Как в сёнэн-манге.
Кстати, разница между выходцами из рыцарских родов и простолюдинами проявляется наиболее ярко не в боевой способности, а в воспитании.
Мальчик, родившийся порождённым-предком в рыцарском роде, почти гарантированно станет старшим офицером в будущем.
Они владеют множеством знаний, недоступных простолюдинам: чтением, письмом, счётом, военными знаниями, этикетом.
Хотя бы по одному движению сразу очевидно, что они из хорошего дома.
Вскоре Риарайту доверили командование отрядом простолюдин-солдат.
Поручить войска и назначить командиром чужака-наёмника-порождённого-предка — довольно смелое решение.
В южной части континента конфликты не утихают, поэтому, возможно, многие активно нанимают способных кадров, даже если это наёмники-порождённые-предки.
Конечно, без определённого доверия это невозможно.
Говорят, что тройка, наблюдая, как Риарайт бесстрашно разговаривает с нанимавшим его аристократом, завоёвывает доверие и делает карьеру, незаметно для себя начала называть его «братец» и к нему привязалась.
Когда рассказ закончился, я перевёл взгляд на главного героя истории.
— Кажется, они к тебе очень привязались, но почему ты не взял их с собой, когда возвращался домой? У дома Гаторенов должно быть достаточно средств, чтобы нанять одного-двух порождённых-предков.
Рыцарские роды сами по себе содержат свои армии. Большинство из них формируется за счёт призыва подданных рыцарских владений, но в родах, где финансы и сыновья-порождённые-предки позволяют, также нанимают наёмников-порождённых-предков.
Дом Гаторен, будучи рыцарским родом, гораздо богаче, чем слабые аристократические дома южной части континента. Если дом Корденц — Япония, а окрестности Нюнери — Токио, то владения Гаторен соответствуют позиции Осаки или Айти, так что это естественно.
— Э-э-э-э… то есть, я ушёл из дома по собственному капризу, поэтому не знал, получу ли прощение от отца и деда… … У меня хватало забот о себе самом.
— Это тоже верно.
Дом Гаторен известен своей строгостью. Неужели Риарайт, ушедший по своей воле, мог так просто получить прощение? Фактически, после окончания странствий и возвращения в владения Гаторен его некоторое время держали под домашним арестом.
Когда после входа в Райшриф я назначил Риарайта командиром солдат Намбонана, рыцарь Гаторен тоже не выглядел довольным. Казалось, он хотел сказать: «Мой внук ещё недостаточно раскаялся…». Но реального сильного протеста со стороны рыцаря Гаторена не последовало. Как дедушка, он хотел бы строже воспитывать легкомысленного внука, но, как воин, он не мог не оценить, что тот вдохновил граждан и защитил город, — думаю, в нём боролось такое противоречие.
— Ну, ладно. А как на счёт солдат Намбонана? Хочу услышать твое мнение как командира отряда.
На этот вопрос Риарайт ответил без колебаний.
— Это честные, с высоким боевым духом, смелые, хорошие солдаты.
От прижавшихся к земле солдат Намбонана разнесся неразборчивый гул. Воздух был наполнен радостью и одновременно облегчением от того, что их хвалят.
«Слышал кое-что по сторонам: вы пытаетесь заимствовать идеи с юга континента. Какая это идеология?»
Думаю, это не касается исключительно Дома Корденц, но у военного чином порождённого предка, ставшего командиром отряда, большие полномочия. Если вопрос решается внутри отряда, можно поступать практически по своему усмотрению.
Считаю, что это мудрость — так можно эффективно использовать силу порождённых предков.
Существа под названием порождённые предки, способные пользоваться особой силой — магией, — трудно унифицировать в способностях, как рабских предков, и в этом мало смысла. Делать так — значит лишь провинить драгоценную кровь порождённых предков.
Сильным следует дать свободу, чтобы они могли проявить себя во всей мере — именно такая рациональная мысль лежит в основе.
Поэтому то, что Риарайт экспериментирует с намбонанскими солдатами, порученными мной, — вовсе не плохо.
На мой вопрос он немного помолчал, прежде чем ответить.
«На юге тренируют солдат из простолюдинов».
Это был поистине лаконичный ответ.
«…Только это?»
«Есть».
От такого чрезмерно сжатого объяснения я попросил подробности.
Раз уж специально внедряют чужой опыт, хотелось бы увидеть там удивление или переоткрытие — в общем, что-то перспективное.
Но слова Риарайта «тренировать солдат» означали именно то, что звучали: тренировки для повышения базовой физической подготовки, передача необходимых солдатских знаний — иных слов, кроме «тренировать солдат», не нашлось.
«Понятно… просто тренировать солдат. Понятно…»
Немного ожидал развития вроде: «Введём передовую военную систему, чётко отличную от традиционной, и наведём в Армии Корденц свежий ветер! Рождение Намбонанской доктрины под руководством Уилка Корденца!» — поэтому я выдохнул с разочарованием.
Но это, конечно, естественно. Будь это идеологией, полезность которой можно оценить по одному слуху, старшие военные чины давно бы уже рассматривали её внедрение.
«Хорошо. …Отряд Намбонана часто будет действовать в моём прямом подчинении, так что тренируйте их как следует. Если понадобятся средства — доложите, я как раз ищу, куда применить деньги, так что смогу выделить нужную сумму».
Выкуп, выбитый из Дома Шпиазейк с помощью тела Шпиазейка Веллетта, целиком перешёл ко мне. Сначала я думал положить его в казне Дома Корденц, но отец сказал распорядиться им по усмотрению, поскольку это золото и серебро — плод моих военных заслуг.
Денег много не бывает, но когда они внезапно валятся кучей, придумать, куда их потратить — тоже головная боль.
Инвестировать в Гильдию первопроходцев — тоже вариант, но раз я уже получил неофициальное обещание стать следующим главой семьи, подумывал, что неплохо бы потратить средства и на военную сторону.
Как бывший мелкий горожанин, я не могу позволить себе жизнь дилетанта, тратя всё на коллекционирование книг и предметов искусства по хобби. …Хотя немного, конечно, и туда направлю.
«Действительно ли это уместно?»
Ответил не Риарайт, а один из охранников, стоявших сзади. В его тоне звучало нечто вроде несогласия.
«Какое "уместно" — просто тренируем, и всё. Другие отряды тоже так делают. Не стоит раздувать из этого проблему».
Ответил легко, но охранник с затруднённым лицом запнулся. Это реакция на то, что моё понимание неверно.
«Разрешите проговорить».
«…Есть! Солдатам-простолюдинам нужно не закалка, а обучение. Риарайт проводит второе, так что, пожалуйста, не ошибитесь в понимании».
«Хм… так ли это».
Давным-давно на Эллуо был генерал, оставивший слова: «Сила армии определяется числом».
Когда я услышал это, я понял это как проповедь важности численности войск в войне, но это было принципиально неверным пониманием.
Разница между отдельными простыми людьми перед магией — всего лишь погрешность. Если хочешь укрепить армию, просто набери количество… Суть этих слов заключается в том, как обращаться с существом, называемым «рабский предок».
И качок из простых людей, и слабый простой человек для аристократов и рыцарей — всего лишь «слабые люди».
Это мышление можно назвать почти общепринятым среди военных Эллуо, и в армии Корденц оно также прижилось. Считается, что вместо того чтобы тратить деньги на тренировку каждого солдата, эффективнее нанять наёмников на эти деньги и набрать численность, чтобы усилить боевую силу.
«Разницу между обучением и закалкой, кажется, понимаю…»
«Тогда, пожалуйста, используйте средства на обучение и найм солдат. Это отряд, которым может возглавлять молодой господин».
Поскольку это мышление лежит в основе, на Эллуо военная доктрина считает тактику масс и человеческое море справедливой, однако уделяется довольно большое внимание не индивидуальному, а коллективному мастерству армий и отрядов.
В случае армии, возглавляемой порождённым предком, простые солдаты-рабские предки принудительно усиливаются магией, повышающей физические способности.
Поэтому им нужно выучить способы движения тела, отличные от обычных. Кроме того, усиление вызывает эйфорию и опьянение, поэтому важно приучить их к самоконтролю, позволяющему слышать приказы отряда даже в таком возбуждённом состоянии. И нужно приучить их к недомоганию — отдаче, когда заканчивается магия физического усиления.
Считается важным провести несколько «тренировок», например, заставить их совершить простой марш под магией физического усиления под командованием военного порождённого предка.
Можно сказать, что это результат требования к солдатам мастерства, позволяющего использовать их как «инструменты», чтобы извлечь 100% силы порождённого предка.
«Тела простых людей невероятно хрупки и легко ломаются. Молодой господин может подумать, что между нами, порождёнными предками, и рабскими предками нет разницы, но она огромна. Как бы вы ни старались, рабские предки — существа, что легко исчезают».
Правящий слой Эллуо не возлагает больших надежд на простых людей. Это потому, что сильное убеждение: рабские предки умирают быстро.
Простудишься — ухудшится и умрёшь; поранишься — загноится и умрёшь; поешь — отравляешься и умираешь; тебя нападает хищник — умираешь; укусит змея — умираешь; просто ударишься неудачно — умираешь. На Эллуо медицинские технологии почти не развиты, поэтому простые люди умирают по правде глупым, ничтожным причинам.
С точки зрения тех, кто живет с крепкими телами, как главный предок или порождённый предок, «простые люди — отвернёшься, и они уже мертвы», они в позиции, словно жуки в клетке для насекомых.
«Простые люди честного склада подходят для солдат. Думаю, стоит поскорее приучить их к физическому усилению и дать пережить реальный бой».
«Учитывая характер солдат Намбонана, лучше потратить средства на снаряжение, чем нанимать новых наёмников».
«Простым солдатам нужно приучить к победе. Дать им пережить победные сражения, вдохновить уверенностью и убрать страх перед битвой — это и ведёт к силе».
Это история из прошлой жизни на Земле: слышал, что чтобы вырастить жука, сильного в драках, лучше не качать мышцы, а заставлять его побеждать слабых соперников, чтобы привить уверенность. Кажется, сравнение простых людей с жуками не так уж ошибочно.
Из аргументов телохранителей стало понятно, насколько наивно было моё понимание.
Кажется, сопротивление идее закалять рабских предков сильнее, чем я думал. Их воля не делать ничего нерационального была твёрже, чем я представлял.
«Слышал, что на юге, где продолжаются военные беспорядки, солдаты-порождённые предки ценны. Не из безысходности ли вы закаляете простых солдат?»
«Если навязывать бесполезную закалку, накопятся усталость и недовольство».
«Главное дело народа — земледелие. Не забывайте, что им держать в руках должны не копья и мечи, а мотыги и серпы».
Если хочешь укрепить армию, увеличь солдат. Если хочешь увеличить солдат, обогати владения и жди, пока простые люди размножатся. Если простых людей станет больше, вырастет и число призывников, и налоговые поступления для найма наёмников. Простые люди быстро умирают, так что закалять их бесполезно.
Сильные делают то, на что способны сильные, слабые — то, на что способны слабые. Это грубая мысль, отсекающая индивидуальность с одним взмахом, но в этой эпохе, в этом мире в ней есть определённая рациональность.
Люди Эллуо в таких вещах довольно безжалостны в своих рассуждениях.
Их слова были по-настоящему логичны. На первый взгляд не было возможности возразить.
Зайдя в тупик со словами, я обратил взгляд к Риарайту. Лучше всего противовать мнение военного мнению военного.
«Ты же тоже должен хорошо это понимать, зачем же ты решил закалять их?»
«Солдаты Намбонана — это подразделение, которым иногда лично командует молодой господин, поэтому они должны быть крепкими во всех отношениях… Кроме того, ваша магия физического усиления не имеет аналогов по силе, и если не закалять не только дух, но и тело каждого солдата, в худшем случае они могут стать инвалидами. Как военачальник, которому доверили солдат Корденц, я не могу позволить их напрасной трате».
Услышав это, я вспомнил битву в городе Намбонан. Лошадь, на которой я постоянно держал магию физического усиления, после боя упала от истощения и несколько дней не могла никого нести.
Чем сильнее усиление магией физического усиления, тем страшнее обратный эффект при его отмене. Даже закаленные до предела породившие предки-военачальники после моего усиления выглядели довольно мучительно.
Если применить настоящее усиление к простолюдинам со слабым телом и духом, в момент отмены, вероятно, произойдёт сердечный приступ. От слов Риарайта о том, что они могут стать инвалидами, я даже немного испугался.
Однако, казалось, он хотел сказать не об этом.
На мгновенье он бросил взгляд на охранников за спиной, а затем посмотрел на меня с выражением сильной решимости.
«… Простите за дерзость, но мне казалось, что идеология армии Корденц устарела и застарела».
Прежде чем охранники успели что-то возразить, я показал раскрытую ладонь, заставив их замолчать.
Увидев это, Риарайт продолжил, не прерываясь:
«На юге всегда активно внедряют новые системы, тактику, снаряжение и оружие. Те дворяне с тупыми головами, которые не могли этого сделать, разорились или погибли… Слепо верить словам генерала, жившего более двухсот лет назад, и довольствоваться лишь набором солдат — значит не иметь военного роста, и главное — обречённость мышления на узость. То, что я начал тренировку солдат, порученных мне молодым господином, стало результатом опасений именно по этому поводу».
Если он будет делать такое с солдатами, полученными от главной семьи, рано или поздно это дойдёт до верхов, и его заругают: «Мы дали тебе полноту власти, но хватит продолжать эту неразумность».
Он не настолько глуп, чтобы не понимать этого, значит, у него есть какая-то цель, раз он продолжает тренировки.
Подумав, что это за цель, я сделал вид, что размышляю, и заставил Риарайта замолчать.
«… То есть ты намеренно предпринимаешь провоцирующие действия, чтобы поднять проблему перед всеми военачальниками?»
Верховье скоро начнёт придираться к Риарайту, поэтому я заключил, что его цель именно в этом.
Он почувствовал необходимость роста армии, но у военачальников в владениях Корденц изначально нет осознанности проблемы. Поэтому он намеренно создал понятную структуру «молодые против верхов», чтобы привлечь внимание молодых военачальников.
Раз он из семьи Гаторе, его голос далеко разносится, и игнорировать его не так просто.
Мое предположение попало в точку, и Риарайт выглядел немного удивлённо.
«Как я и думал, молодой господин был в курсе отчётов».
«Отчёты? Нет, я слышу это впервые».
«Так ли? Я позаимствовал мудрость у Румона из города Намбонан…»
Вспомнил, что я поручил этому парню работу навигатора по борделям Румона.
Говорят, благодаря этому они, несмотря на разницу в положении, стали как друзья. Раз они стали «братьями по женщине» через проституток, это, может быть, и естественно.
Риарайт, который в таверне выпивал и ноял о том, как бы разогнуть застарелость армии Корденц, нашёл в Румоне внимательного собеседника. А Румон сам тоже имел заботы в работе с военными, и Риарайт консультировал его по этим вопросам.
«Понятно. То есть Румон сказал, что прежде всего важно заставить признать само существование проблемы в армии».
«Да. Со стыдом признаюсь, но подразделение Намбонана, будучи личным отрядом молодого господина, привлекает внимание военачальников. А молодой господин… что ж…»
«Что случилось? Продолжай».
«Да. Мысли молодого господина временами… как бы это сказать… новаторскими. Особенно отношение к простолюдинам мне показалось близким к реформистским новому дворянам, набирающим силу на юге. Даже если это простолюдин, если у него есть способности, вы их цените. Румон тоже так говорил. Поэтому я подумал, что если закалю простолюдин-солдат и покажу результаты, смогу получить ваше понимание».
Чувствуется, что он невероятно тщательно подбирал слова, но решаю это проигнорировать.
В любом случае, суть того, что хочет сделать Риарайт — это «ожидания» к простолюдинским солдатам. Я, признающий самоуправление граждан Намбонана, «ожидаю» труда граждан, и, возможно, он нашёл в этом общую черту.
Новобрачный аристократ из лагеря реформаторов, что ли. Южный континент — земля полная бурь.
……Падает в прах, падает в прах. Такова сущность мира.
……Понятно.
Только благодаря этим словам я наконец понял истинную цель Риарайта.
Он, наверное, видел, как рушатся аристократические дома на юге континента, и у него наверняка были свои мысли на этот счёт. Восход новобрачных аристократов означает, что, вероятно, существовали и старые дома, погибшие из-за неприязни к перемене.
Он пытается указать мне путь, чтобы я, будущий глава дома, не пошел по следу тех аристократов. Мир широк, и оковываться пустыми обычаями — ошибка.
Это можно расценить как дерзость и высокомерие, но молодые люди, движимые возникшей внутри верой, всё же невольно заставляют желать им удачи.
«Безусловно, Корденц не точил военное мастерство в десятилетиях равновесия, как на юге континента. Мнение, что придержание старой военной системы без изменений ведёт к неспособности идти в ногу со временем, возможно, верно».
В эпоху хаоса, начавшейся со Святого Навенфоса, дом Корденц владел ключевым городом Нюнери и превосходил окружающие аристократические дома не только военной, но и экономической силой, а также дипломатическим влиянием.
С помощью дипломатии и козней он довёл до гибели несколько аристократических домов и объединил так называемые внутренние земли, зажатые между двумя большими реками, но старые записи говорят, что в сражениях побеждали в основном за счёт численного превосходства.
Имея благословенный город и население, они могли как-то справляться, лишь бы солдат было много.
То же можно сказать о доме Шпиазейк, завладевшем равниной Войстра: компетентность тогдашнего главы сыграла роль, но опорой их взлёта стало владение ключевым городом Оселорией.
«Число — это правда»… нет, убеждение, что только число есть правда, было успешным опытом и эмпирическим правилом для домов Корденц и Шпиазейк, поэтому ни возможности, ни необходимости пересматривать его не было.
«Идея поиска новой формы армии Корденц с помощью дома Шпиазейк мне кажется интересной».
Благо или неблаго, дом Корденц находится в войне, так что среда для проверки можно создать сколько угодно.
«Однако, молодой господин…»
«Просто попробуем».
Страж, казавшийся желающим ещё что-то сказать, замялся, а затем, с ноткой отречённости, продолжил:
«…Если речь идёт только о намбонанских солдатах, подчиненных непосредственно молодому господину, возможно, стоит разок их закалить. При таком масштабе господин, вероятно, ничего не скажет».
«Му? Уже достаточно поучений?»
«Лучше раз попробовать».
Кажется, за словами звучит подтекст: «Лучше один раз провалиться на деле, чем слушать объяснения».
Что это такое… Похоже на родителя, который с расстояния смотрит за игрой ребёнка, обречённой на провал, лишь бы тот не ушибся. «Провалишься, но извлеки урок и сделай его пищей для будущего» — примерно так.
Хотя снаружи я двенадцатилетний мальчик, внутри — взрослый мужчина… подумал я, но факт остаётся фактом: меня притягало создание особого отряда, не похожего на другие. Возможно, в корне это не отличается от мальчика, хочущего новую игрушку.
В голове всплывает диалог родителя и ребёнка: «Хочу ту игрушку», «Она сразу сломается, возьми лучше эту», «Не-е-ет, не-е-ет», «Ладно, только не плачь, когда сломается».
…Ну, в малом масштабе провал не фатален. К тому же, если есть возможность попробовать — хочу попробовать.
Я мельком глянул на стража, затем повернулся к Риарайту.
«…Д-да, так и есть. Пробуй сколько хочешь».
«Ха! Приложу все усилия, чтобы оправдать ожидания».
«Аа, жду с нетерпением».
Сказав так, можно ожидать, что кто-то из охранников передаст разговор старшим офицерам.
Мне жаль за полного энтузиазма Риарайта, но, скорее всего, это в большей степени закончится неудачей.
Говорят, что в дворянских домах юга континента мало порождённых предков, а владения находятся в запустении. Меры, которые изучал Риарайт, вероятно, подходили именно для такого мелкомасштабного окружения, и не кажется, что их можно без изменений применить в Корденц. Ведь для крупного масштаба существует своя эффективность, использующая преимущества масштаба. Возможно, охранники правы: в Корденц, богатом человеческими ресурсами, стратегия давить числом в итоге может оказаться эффективнее, чем мелкие ухищрения.
Но главное — не в этом.
Моя задача — отобрать из его проб и ошибок пригодные результаты и похвалить его дух вызова.
Суть в том, чтобы в итоге свести это не к «провалившемуся проекту», а к размытой формулировке «проекту, в котором было сделано множество открытий». Тогда в будущем и другие офицеры подумают: «тогда и я», и станут легче высказывать мнения, не боясь неудачи.
Успех или провал этой попытки второстепенны; важнее всего создать среду, где мотивированные офицеры могут активно предлагать идеи.
Риарайт из дома Гаторе и, более того, порождённый предок, так что, вероятно, он не особо это чувствовал, но офицеры-рабские предки часто имеют слабый голос и чувствуют себя не в своей тарелке. Создать для таких офицеров способы внести вклад и окружение, где их ценят — это лучшее для Корденца, и, в конечном счёте, это должно соответствовать и его желаниям.
Хотя легче сказать, чем сделать, и реализовать это сложнее всего.
Принцип оценки по результатам работает только при наличии управленцев, способных правильно оценивать эти результаты; если внедрять его беспечно, только ради формы, то простые сотрудники просто станут работать тяжелее и мучительнее — эту реальность я знаю слишком хорошо, и это печально. Неужели именно здесь знания из прошлой жизни в Японии окажутся наиболее полезными?
Как говорят охранники, достаточно учиться на мелких неудачах и постепенно улучшать всё.
У меня нет уверенности в себе, чтобы решительно игнорировать возражения окружающих и прорываться с реформами, поэтому этого достаточно.
Пока моей целью будет создание среды, где можно высказывать хорошие идеи независимо от происхождения — порождённый предок или рабский предок.
«Последний вопрос. Есть ли какая-то цель в тренировке? Даже если ссылаться на юг континента, не везде же одинаковая система? Разговор стоя неудобен, так что вкратце».
Поскольку он ещё молодой офицер, возможно, он ищет перемен больше необходимого, но тот факт, что он действует с таким энтузиазмом, значит, что он чувствует тревогу за будущее армии Корденца.
То есть в его голове существует идеальный образ армии. Судя по ходу разговора, он, естественно, опирается на дворянские дома юга континента.
Собираясь с мыслями, Риарайт сделал паузу и медленно открыл рот.
«Цель есть. На юге есть и мелкие дворянские дома, и крупные, но особенно те, что обладают экономической силой, содержат постоянно нанятых солдат. Если выразиться просто — что-то вроде боевых инженерных солдат, специализирующихся на бою».
«Хо-о…»
«Мораль высок, они хорошо понимают приказы и действуют точно, к тому же физически сильнее обычных солдат, поэтому выдерживают некоторую беспредельность. С точки зрения командующего — очень удобны, это подразделение, способное извлечь максимум из магии физического усиления. В отличие от инженерных солдат, при потерях не уменьшается количество строительных специалистов с профильной техникой. Они зарабатывают на жизнь боями».
Это хорошо, — честно подумал я.
Инженерные солдаты — профессиональные архитекторы, плотники и послушные солдаты. При гибели в бою теряются и знания, и строительная техника.
Я всегда считал эту систему крайне неэффективной, но до сих пор не приступал к ней, потому что «так было всегда». Именно потому, что система инженерных солдат тесно связана с управленческим механизмом дворян, её не пересматривали.
На юге, пересмотрев саму систему дворян и проведя реформы, пришли к новой системе — постоянной армии.
Для меня, знавшего эпоху Земли, постоянная армия — вполне обыденная вещь, ничего особенного, но на Эллуо, где основой являются призывники и наёмники, это, безусловно, инновационная идея.
«Стабильные гражданские подразделения высокого уровня гораздо крепче, чем мы думаем. Они ловко управляют сложными механизмами оружия, понимают запутанные приказы, и такие подразделения способны долго задерживать войска, которыми командуют несколько порождённых предков. Причём командующим был просто рабский предок».
Слышно, как трое наёмников сзади шепчутся.
«Это про дом Овил?»
«Конечно».
«Нас же идеально загнали в угол».
Риарайт, а трое, заметившие мой взгляд, в спешке замолчали и низко склонили головы.
— Кажется, он произвёл на тебя довольно сильное впечатление, — сказал я.
— Ха. Это стыдная история... В то время я служил наёмником у довольно влиятельного аристократа на юге. А противником был дом Овил. Изначально это был род с очень небольшими владениями, но после смены главы на человека с инновационными идеями он стремительно расцвёл под его руководством. Говорят, что ныне широко распространённая на юге система постоянного войска восходит именно к дому Овил.
Я уже знал, кем на самом деле является дом Овил сейчас, но решил не перебивать и лишь кивал.
— Война с расширяющимся и обогащающимся домом Овил стала неизбежной, и мы участвовали в операции внезапного удара под командованием главы рода. На пути продвижения находилось несколько фортов, но так как разведка подтвердила, что там находятся лишь простые солдаты-рабы, на это не обращали особого внимания. Для выполнения операции всем отрядам были подготовлены наёмники-порождённые.
Надозерные предметы в избыток — ставка на всё или ничего.
— Короче говоря, операция провалилась. Главные войска, которых вели я и глава рода, укусили в базу врага, но часть отрядов застряла, поэтому запланированное быстрое сражение не состоялось, и нам пришлось отступать. Вы, наверное, уже догадались: задержали нас части постоянного войска, забаррикадировавшиеся в фортах. Мы пренебрегли ими как простыми рабами, посчитали форты легкой добычей и впустую потратили кучу времени.
Судя по недавнему разговору, трое наёмников позади меня были в той самой застрявшей части.
Если бы проиграли в сражении равных — главных или порождённых — ещё можно было бы смириться, но проиграть рабам — это, должно быть, больно.
— Солдаты постоянного войска дома Овил сильны, это было известно давно. И всё равно мы где-то в глубине души смотрели на них свысока только потому, что они рабы.
После этого неудачи Риарайт, как говорят, начал самостоятельно изучать дом Овил.
Чтобы узнать причину их взлёта, он даже проникал во владения Овил как шпион.
Понятно... Так он постепенно формировал в себе образ идеальной армии.
Уловив паузу в речи Риарайта, я внезапно вынес вердикт.
— Армией-образцом является армия Овил... нет, лучше сказать — армия Риккагары.
На эти слова Риарайт раскарыл глаза.
— Негоже для молодого господина... Вы знали?
— Да ничего, просто услышал от путников. Подробностей не знаю.
Владения малы, а особняком — лишь солевые копи, дающие соль высшего сорта. И этот слабый род после смены главы провел смелую реформу и вырос до главы аристократического союза Риккагары.
Союз Риккагары.
Молодая страна на самом юге континента, недавно объявившая о независимости, и её вожак — именно тот дом Овил, о котором говорил Риарайт.
— Род, у которого ты был нанят, судя по провалу внезапной атаки — это, наверное, дом Шаролет?
— ...Именно так.
— Интересная история. Подробности выслушаю, когда вернёмся в Намбонан.
Положение на юге континента очень любопытно, но держать солдат в ожидании и вести долгие беседы — невежливо.
Я сделал вид, что разговор окончен.
— Ха. Тогда, пожалуйста, обратитесь ко мне.
Риарайт ответил тоном, будто это ещё далеко, и я достал письмо, которое держал в груди.
Очевидно показывая его, я немного повысил голос, чтобы услышали даже стоящие в стороне солдаты.
— Через три дня возвращаемся в Намбонан. Берём с собой солдат Намбонана. Готовьтесь.
«О!» — голос поднялся от солдат.
В этом голосе проступала радость. Наверное, солдаты Намбонана тоже уже начали тосковать по родному краю.
Я шагнул в сторону солдат Намбонана и продолжил.
«Как герои, смело напавшие на неприступный Райшриф, вы стали предметом громких слухов. Давайте возвратимся торжественно».
Взаимно солдаты подняли головы и уставились на меня.
При штурме замка Райшриф солдаты Намбонана сражались на передовой и оставили огромные заслуги. Такие слухи широко распространились по городу Намбонан. Потому что я тайно приказал их распространить.
Факт того, что город Намбонан ослушался и вступил в конфликт с домом Корденц, ещё свеж в памяти. В таких обстоятельствах то, что добровольцы, вышедшие от имени города, проявили себя блестяще и принесли пользу дому Корденц, радует с точки зрения будущего положения города, и граждане, по слухам, выдохнули с облегчением.
Таким образом, солдаты Намбонана, не подозревая об этом сами, стали героями города.
«Хорошо бы гордиться своими заслугами на этот раз. Я позволяю вам передавать историю о том, как вы вместе захватили Райшриф, даже внукам ваших внуков».
От моих слов солдаты вдруг зашумели.
Теперь они получили одобрение от аристократа и смогут хвастаться без стеснения перед кем бы то ни было.
Поскольку предложение Риарайта сделать солдат Намбонана постоянным войском начало обретать реальные очертания, это была подготовка к тому. При формировании постоянного войска хотелось бы максимально улучшить их имидж.
«Солдат Намбонана» — мечтательная работа мальчиков Намбонана... С такой честью на набор отзовётся больше граждан, и это приведёт к повышению морального духа отряда.
«Молодой господин возвращается в город Намбонан?»
В отличие от радостных солдат Намбонана, Риарайт спрашивал с серьезным взглядом.
«Нет, после нескольких дней пребывания в Намбонане я вернусь в Нюнери».
«...Генерал Гарфис войдёт в замок?»
Поскольку моё будущее расписание было определено пришедшим утром письмом, полевым офицерам ещё не было сообщено.
Казалось, он обеспокоился защитой Райшрифа из-за моего отсутствия, его лицо стало серьезным.
На вопрос ответил конвой.
«Генерал планирует войти в замок послезавтра».
Риарайту, у которого было недовольное лицо, конвой продолжил.
«Не так волнуйся. Конечно, хотелось бы, чтобы молодой господин как можно дольше держал зажим на внешних землях вместе с генералом».
Поскольку деда, находившегося один на внешних землях, нацелилась семья Шпиазейк, то желание, чтобы два боевых главных предка оставались на внешних землях некоторое время, чтобы избежать повторения внезапного нападения, вполне естественно для военного.
Изначально я планировал посетить благородное собрание, которое должно было состояться весной в королевской столице, но теперь, когда замок Райшриф захвачен, я думал, что отсутствие также вполне возможно.
Я нахожусь в положении неофициально утверждённого следующего главы семьи. Здесь я чувствую замысел отца оставить меня в статусе, позволяющем не появляться в столичном свету.
Не явиться в столичный свет, когда следующий глава семьи уже определён — это грубость, но если это лишь неофициальное решение, то дело останется внутри дома Корденц и не станет большой проблемой.
Учитывая действия семьи Шпиазейк, координацию интересов внутри королевства и континентальную обстановку, несомненно, что политикой отца было привести меня в столицу, если это возможно.
В такой ситуации пришло письмо от отца с указанием вернуться в Нюнери для подготовки к столичному свету.
«На некоторое время семья Шпиазейк не сможет действовать. Операции в тисках, как на этот раз, не повторится».
То есть, проблема решена.