Отваннившись и освежившись в теле и душе, я переоделся в халат и направился в комнату отца.
Хотя прошло уже более двенадцати лет, и я не уверен в своих ощущениях, по предчувствию сейчас примерно полночь по меркам моей прошлой жизни на Земле. Похоже, я немного переборщил.
Остановившись перед дверью комнаты, где ждал отец, я глубоко вдохнул, переключил себя и постучался.
— Уилк.
— Входи.
Сзади двери раздался тихий голос, и я вошёл внутрь.
За столом отца не было никаких рабочих принадлежностей. На их месте стояли питейные сосуды.
Видимо, отец уже закончил работу и начал пить без меня.
Как бы то ни было, насладившись тремя дочерьми по два круга — всего шесть раз — я, возможно, действительно переборщил. Отец, должно быть, устал ждать.
— Прости, что задержался…
— Хорошо.
Глубоко наморщив губы, отец наклонил бокал и допил его за один глоток.
Несмотря на моё опоздание, эта улыбка… Он, наверное, прекрасно знает, чем я занимался.
Кстати, по дороге сюда я встретил в коридоре старшую горничную. Возможно, она возвращалась от того, что доложила об моих утехах в бане.
— Слышал, что горничная замка забеременела.
— У…
Вся моя интимная жизнь через слуг доходит до ушей отца. Естественно, он не упустит слухов о беременности.
Кстати, Минит шестнадцать лет, а мне двенадцать.
Неведцать.
Неведомым образом в голове возникает сцена: подростки с переполохом гормонов наделали делов, в итоге кто-то забеременел, и родители в ярости.
Голос отца низкий и грубоватый, поэтому когда он говорит ровно и спокойно, создаётся ощущение, что тебя ругают.
— Молодец.
Но среди аристократов Эллуо это беспокойство ни к чему.
Дети от аристократов и простолюдинов — порождённые предки — чем их больше, тем выгоднее для владений.
Они могут пользоваться удобной силой магии, но кровь главного предка не наследуют. Опасности претензий на наследство нет.
Кровь главного предка — это кровь, дарующая магическую силу.
А это значит — право защищать землю от магических зверей и управлять ею.
Поскольку все члены аристократического дома принадлежат к главному предку, опасность внутренней распри всегда потенциально присутствует.
Когда-то в владениях Корденц родственники по боковой линии из-за козней Королевства Войстра стали врагами. Они смогли противостоять Дому Корденц как враги именно потому, что в их телах текла кровь главного предка.
И это не ограничивается лишь противопоставлением прямой и боковой линий. Моя бабушка Кассия загнала в угол собственного родителя, бывшего главой семьи, кознями и сама заняла пост главы дома.
Даже без того аристократы трудно умирают под влиянием магии. Дети от аристократов — то есть дети главного предка — если с ними неправильно обращаться, могут разрушить весь дом.
Рождение первенца — это повод для радости, но нельзя сказать однозначно, что вторые и третьи дети встречаются с таким же восторгом.
Ребёнок, рождённый мной и Минит, будет на сто процентов порождённым предком, если только Минит не изменяет за спиной.
Для дома Корденц это повод радоваться без лишних опасений.
«То есть, ещё ничего не подтверждено…»
«Так ли? Ну, ничего, к весне всё прояснится. …Оди тоже».
Уже при встрече со старшей горничной я предполагал это, но, похоже, слухи о возможной беременности Оди уже дошли до ушей.
Поскольку Оди — дочь старшей горничной и отца, его реакция немного беспокоит.
«Не стоит так напрягаться. Собирался сделать замечание, но передумал».
Уловив моё лёгкое напряжение, отец продолжает в легком тоне.
Кажется, Оди переживала из-за невозможности зачать ребёнка больше, чем я представлял.
Говорят, отец держал голову за руки, получив отчёт о том, что я обладал Оди.
Благородные мужчины чувствительны в вопросах пола, поэтому неловкое упрекание может привести к угасанию их половой активности. Член может ослабнуть.
Поэтому в аристократическом обществе важно заранее сказать: «С этой девкой спать нельзя». Ругать после факта считается дурным тоном.
Например, в моём случае мне говорили, что не следует по собственной воле заниматься с принцессами других земель, пленными женщинами-аристократами империи или личными слугами семьи.
Оди занимала неопределённое положение слуги, поэтому это получилось. Для отца это, возможно, стало неожиданностью.
«Подумай немного, как тяжело Оди, которая не может зачать ребёнка. Увеличу бюджет на секс, так что иди в город и найди подходящую девушку… — вот что он собирался сказать».
«Придет день, когда Оди сможет иметь ребёнка… фу-фу…»
Лицо отца, наклоняющего бокал, было не лицом аристократа, а улыбкой отца, нетерпеливо ждущего рождения внука.
Поскольку Оди — единственная дочь отца и старшей горничной, говорят, он её особенно баловал. Она похожа на молодую старшую горничную и очень милая.
Вспоминая их обычное общение, не думаю, что он проявлял к ней особую нежность.
Но на самом деле, говорят, он подбирал ей хорошего жениха и принимал меры, чтобы никто не уязвлял её насчёт бесплодия.
Он был отцом, бесконечно милым к дочери.
«Нет, но Оди ещё не подтвердила беременность…»
«Прямо сейчас я проверил сам. …Чувствуется лишь малейшее нарушение магической силы от беременности. Скорее всего, она беременна».
У главных предков и порождённых предков крепкие тела, потому что они наполнены энергией, называемой магической силой.
С рождения и до раннего детства магическая сила нестабильна, но у женщин она становится нестабильной также во время беременности.
Кстати, магическая сила не всегда постоянна и может немного сбиваться из-за стресса или настроения.
Я пока не могу отличить нарушение магической силы, вызванное душевным состоянием или здоровьем, от нарушения из-за беременности.
«Оди я сказал, что нарушение слишком слабое, чтобы понять. Уилк, ты тоже молчи об этом. Причина понятна?»
«…Да»
Если диагноз отца окажется ошибочным, удар для Оди будет сильным.
Конечно, она будет чувствовать, что не смогла зачать ребёнка и позорила своего хозяина — отца.
Раз она всё равно беременна, об этом станет известно само собой, поэтому решение отца промолчать было уместным.
«Давно не было события, которым можно искренне обрадоваться».
С этими словами отец поставил на стол державшийся в руке бокал и глубоко вздохнул.
Затем он взглянул на ближайший диван и кивнул подбородком. Намек сесть, конечно.
Оказалось, что на столике перед диваном уже стоит набор для алкоголя. Хорошо подготовили.
Послушнуя незваному зову, я сел на диван, и отец тут же встал, подойдя к дивану напротив меня.
«Ну и ну, дел слишком много — не справляешься».
«Вы уставшие, отец».
Отец тяжело опустился на диван и снова вздохнул.
Когда я был в замке Нюнери, помогал отцу с работой, так что моего ухода, безусловно, уменьшило количество рук.
«Поскольку я занят Намбонаном, извини...»
«Нет, это не проблема. Наоборот, очень помогает. Если бы не Уилк, у меня бы не осталось времени даже на сон. Кх-кх... Надёжный сын».
Говорят, что по управлению Намбонаном отец ограничивается прочтением отчётов.
Поскольку его собственная работа почти не увеличилась, а налоги, идущие оттуда, приносят такую прибыль, что слюна течёт, отец очень рад.
«Надеюсь на тебя и дальше с Намбонаном. Стань силой Корденц».
«Конечно».
Атмосфера полностью как между начальником и подчинённым. Приятно чувствовать, что мою работу признали.
К тому же, это дом, который я когда-нибудь унаследую. Никаких колебаний в работе на Корденц нет.
«Хм, говорят, в Намбонане ты заполучил целую кучу девушек? Уилк, кажется, веселится, и это главное. Как отец — тоже рад».
«Ха-ха-ха...»
Речь о подопечных девушках. Пока я не трогал ни одной, но, похоже, в голове отца они уже в списке кандидатов на секс.
Среди них есть привезённые из других владений, но я получил полное право делать с ними что угодно.
Удача — можно свалить всю головную боль с дипломатией. Папа, поддерживающий секс — просто чудо.
Отец взял сосуд для вина, похожий на вытянутый токкури, и налил в тамблеры на столе.
Красивая янтарная жидкость наполнила их до краев, мы взяли бокалы и чокнулись.
«Ну и ну... Внутри королевства полная путаница».
Так началась нотация отца.
Пока я медленно наслаждался сладко пахнущим вином, я кивал вслед за его словами.
«Всё равно везде трудно, да?»
«Аа… Но разлад глубже, чем мы думали. Королевство Левиос, пожалуй, не протянет и долго…»
В настоящее время Королевский дом Левиос находился в безвыходном положении.
Прямой причиной стало событие двухлетней давности, но если проследить корни, то они уходят до самого основания Королевства Левиос.
Дом Левиос изначально был обычной аристократической семьей, владелой землями в восточной части континента.
Когда эпоха расцвета Священного Высшего Совета учения Зес рухнула, они удачно поймали большую волну возвышения дворянства и преуспели.
Проблемой для такого Дома Левиос, когда он задумался о основании королевства, стала аристократическая семья на самом востоке континента.
Сейчас их называют восточными аристократами королевства, но тогда их называли дальневосточными аристократами.
Несмотря на то, что владения дальневосточных аристократов граничили с владениями Левиос через большую реку, они не проявляли намерений вступать в королевство.
Обычно говорят, что у дальневосточных аристократов был дух независимости, замкнутость и консерватизм, и они не хотели быть поглощёнными таким крупным образованием, как Королевство Левиос.
Из-за этого характера маловероятно было, что они сплотятся и перейдут в оппозицию к королевству, но с точки зрения безопасности Левиосы восприняли этот факт серьёзно.
Поэтому глава Дома Левиос, первый король Королевства Левиос, решил выдвиос, задумал продвинуться за Великую реку в самую восточную часть континента.
Ведь если удержать хотя бы земли, прилегающие к владениям Левиос, они станут причальной стеной в случае надобности.
Эта роль досталась брату первого короля.
Первый корольдал брату фамилию «Милендорва» и разрешил ему управлять новыми владениями.
Дом Левиос, находившийся на волне успеха, в мгновение ока вторгся в северную зону самой восточной части континента и отобрал земли.
Так родился «Герцогский дом Милендорва», ставший клином против дальневосточных аристократов.
После этого герцог Милендорва упорно продолжал войны и через несколько десятков лет приобрёл довольно обширные владения. Поскольку помощь со стороны Дома Левиос также была, говорят, что войны шли преимущественно в их пользу.
И пока длились войны, дальневосточные аристократы, познавшие силу Королевства Левиос, по посредничеству герцога Милендорва вступили в королевство. Вот так родились восточные аристократы королевства.
Теперь восточный фланг Королевства Левиос в безопасности, ура! … Но мир не заканчивается на этом.
Поводом стало обнаружение золотой шахты в одной из владений восточных аристократов.
Оказывается, самая восточная часть континента была рельефом, богатым подземными ресурсами, и были найдены не только золото, но и огромное количество драгоценных камней.
Эта золотая лихорадка внезапно взволновала восточных аристократов и значительно усилила их влияние.
Не в восторге от этого Королевский дом Левиос.
Причина, по которой Королевский дом Левиос обладал властью, заключалась в том, что помимо владения плодородными и обширными зерновыми регионами, на их территории существовало месторождение, дававшее золото.
С того момента, как на востоке начали добывать золото, несомненно, превосходство Королевского дома Левиос несколько поколебалось.
Если бы на этом всё и закончилось, ещё было бы хорошо.
Прошло время, первый король Королевства Левиос умер, и возникла проблема преемника. Очередной глава семьи оказался безнадежно некомпетентен.
Вмешался старый герцог Милендорва, уже стоявший на пороге смерти.
Он был братом первого короля, реальным сильным человеком, который продолжал поддерживать брата рядом с ним во время его великих подвигов. Более того, он стал объединителем восточных аристократов и обладал очень сильным голосом.
Милендорва герцог сказал дому Левиос: «Мой внук достоин быть главой дома Левиос. Я отдаю его в усыновление, так что передайте ему управление домом».
По слухам это заявление звучит как высокомерное проявление любви к внуку. Однако нельзя просто так решить, что оно продиктовано личной выгодой.
Фактически, следующий глава дома Левиос был признан всеми окружившими идиотом, а внук герцога Милендорвы был выдающимся, настолько что даже покойный первый король его любил.
Есть вполне достаточная вероятность, что он действовал так, чтобы защитить королевство, созданное с трудом вместе с братом, избавившись от негодного преемника.
К сожалению, герцог Милендорва вскоре умер от старости, так что его истинные намерения больше узнать невозможно.
Как бы то ни было, королевский дом Левиос впал в ярость из-за этих слов.
«Как смеет боковая ветвь, отделившаяся от дома Левиос, вмешиваться в наследование главы основной линии?» — так они говорили.
Особенно новый глава был в ярости. Раз его назвали неспособным, его гнев был вполне обоснован.
Новый глава, который и так недоволен был делом о золотоискательской лихорадке на востоке, сразу после смерти герцога Милендорвы начал устрашать дом Милендорва: «Что за дерьмо ты несёшь, эй?! Ответишь за слова! И ещё передай все права на восточные золотые рудники! Разорву вас в клочья!»
Прямо скажем, это полная чушь. Во-первых, восточные аристократы вообще не имеют отношения к этому делу, даже если говорить о доме Милендорва.
Дом Милендорва также не мог согласиться из-за лица перед восточными аристократами, поэтому требование было отклонено.
Так началась долгая-долгая внутренняя война между королевским домом Левиос и герцогским домом Милендорва.
Кстати, по версии Королевства Левиос это не внутренняя война, а просто семейная ссора.
Вероятно, они не хотят признавать факт, что они сами разрушили Королевство Левиос, которое их родители и деды создавали с таким усилием.
На самом деле, возможно, из-за оправдания «семейной ссоры», полномасштабной войны не происходило, а лишь время от времени обе стороны поднимали войска и вязали долгую войну.
Символом этого беспорядка является академия, существующая в королевской столице.
Сейчас она закрыта, но изначально это было учреждение для углубления общения между детьми аристократических домов, принадлежащих Королевству Левиос.
Интересно, что, несмотря на войну, дом Левиос и дом Милендорва отправляли сюда своих детей.
То есть целью было афишировать: «Это не война! Просто небольшая семейная ссора! Королевство стабильно! Смотрите, детское поколение общается в академии!» — но это довольно странная история.
В общем, хотя они и вязали бессмысленную войну, в основном побеждал королевский дом Левиос. Всё-таки у новорожденного дома Милендорва не было такой силы.
Однако королевский дом Левиос, кроме подземных ресурсов, не жаждал необладанных восточных территорий, и, кажется, не хотел уничтожать дом Милендорва.
Долгая глупая война надоела обоим, но поднятый кулак нелегко опустить. Возможно, они держали связь через академию в столице, чтобы найти способ прекратить внутреннюю войну.
Если бы всё закончилось на этом, это была бы просто внутренняя ссора.
Ситуация резко изменилась, и катастрофа, охватившая весь континент, произошла два года назад.
Из поля, существовавшего на территории Левиос, появился зрелый магический зверь.
Более того, именно из поля, которое даже на континенте входило в высший класс, огромного, из такого поля появился невероятно злой магический зверь.
Позже этому магическому зверю дали имя Эльсиния.
Неизвестно, было ли это плохим или хорошим таймингом, но королевский дом Левиос был в решающей битве с домом Милендорва, поэтому первые действия против магического зверя Эльсинии задержались.
Зрелый магический зверь, вырвавшись из поля, лишь бесконечно рассеивал вред, бегая так, будто его целью было осквернить землю.
Магический зверь Эльсиния, вырвавшийся из владений Левиос, двинулся на запад, уничтожил множество деревень и городов, пронзил владения Эвенапис, родной дом матери, проник в имперские владения и, в конце концов, умер от истощения на самом западе континента. Это был практически поперечный переход континента с востока на запад.
Но трагедия на этом не заканчивается.
Взрослые магические звери не только оскверняют землю, но и распространяют странные болезни.
Магический зверь Эльсиния также распространил странную болезнь. Заражались только люди, обладающие магической силой, и если после появления симптомов не принимать никаких мер, умирал девять из десяти заражённых — страшная болезнь.
Похоже, что к главному предку она обладает крайне высокой заразностью — до такой степени, что ходят слухи, будто можно заразиться, просто коснувшись письма, написанного больным, будь то правда или вымысел.
Так магический зверь Эльсиния нанёс тяжёлый ущерб Королевству Левиос и Империи Джинкаен.
И так аристократы, главные предки, были немногочисленны.
Из-за того, что аристократы-мужчины чувствительны к сексу, а также потому, что им не грозит ранняя смерть от обычных болезней, они не слишком стремятся умножать потомство главного предка.
Род Эвенапис, дом матери, который получил полный удар от магического зверя Эльсиния, почти полностью вымерло — и глава семьи, и прямые наследники умерли, остался лишь дедушка по материнской линии.
Дедушка матери прятался в городе, далёком от родовых владений, поэтому контактов с другими аристократами было мало, и он избежал заражения. Но один-два старых аристократа не меняют положения дел — род Эвенапис уже на последнем издыхании.
Соседний род Сильопеа также пострадал тяжёло — глава умер, и сейчас временно главой стала старуха из рода Сильопеа, тоже прятавшаяся.
У рода Сильопеа всё ещё живёт молодой прямой наследник по имени Плюме, поэтому будущее у них светлее, чем у Эвенапис. Но лишь на свечу одной свечи.
Когда срочной вестью стало известно о странной болезни магического зверя Эльсиния и об опасности для владений Сильопеа, Плюме случайно был в замке Нюнери.
Тот факт, что Плюме раньше пробыл в замке Нюнери, был мерой предосторожности от этой странной болезни.
В владениях Корденц также вспыхнула странная болезнь, но благодаря моей исцеляющей магии, подкреплённой огромным запасом магической силы, которым я обладал уже тогда, удалось вылечить её грубой силой.
Поэтому в Доме Корденц не было жертв, а количество погибших среди рыцарских родов, служивших Дому Корденц, было несоизмеримо меньше, чем в других владениях.
Когда-то бабушка Кассия провела массовую чистку боковых линий аристократов, поэтому в Доме Корденц было мало людей. Если бы болезнь распространилась, Дом Корденц стоял бы перед крахом.
Солдат-порождённые предки, принадлежавшие армии Корденц, также были собраны в городе Нюнери и вылечены одновременно, поэтому жертв было мало.
Благодаря тому, что относительное количество солдат-порождённых предков в армии Корденц увеличилось, план вторжения в Бывшую Войстру, по-видимому, пошёл гладко. Это и есть случай, когда беда обернулась удачей.
Хотя аристократы Бывшей Войстры тоже страдали от странной болезни, дедушка Гарфис нагло ввалился в их владения — у них, наверное, голова болела от бессилия.
Поэтому королевский дом Левиос мгновенно потерял доверие аристократов по всему континенту.
Честно говоря, взрослый магический зверь такого масштаба — это как стихийное бедствие, вроде землетрясения или тайфуна, поэтому винить только дом Левиос — ошибка.
Но факт остаётся фактом: они упустили время на противодействие из-за глупой войны. Как главные предки, хранители земли, это невероятно позорно.
……Ну, наверное, это идеальная мишень для выплескивания некуда деться горя по потерянным семьям.
«Полностью... Авторитет дома Левиос упал до дна... Весной столица станет логовом демонов»
«Так ли?»
Когда я ответил как-то невнятно, отец слегка укоризненно уставился на меня.
«Не "так ли"... Разве ты думаешь, что это просто собрание для празднования окончания гражданской войны?»
Весной следующего года в столице запланировано крупное светское мероприятие.
Говорят, это событие должно продемонстрировать внутри и снаружи завершение войны между домами Левиос и Милендорва, а также стабильность королевства.
Официально считается, что война закончилась примирением двух домов, но по сути это поражение королевского дома Левиос.
Дом Левиос, вероятно, подумал «это плохо» из-за огромного ущерба, внезапно переключился в серьезный режим и начал всеобщее наступление на дом Милендорва.
Казалось, у этого было две цели. Одна — положить конец затянувшейся гражданской войне. А другая — свалить ответственность за появление магического зверя Эльсинии на дом Милендорва.
Но это был плохой ход. Более того, почти худший из возможных.
Когда армия Левиоса осадила город — базу владений Милендорва, она внезапно появилась.
Великая княжна Орсиан. …Хотя, возможно, в то время её не так называли.
После различных событий, благодаря деятельности принцессы Орсиан, дом Левиос понес разгром. Этот напор не остановился, и наоборот, часть владений Левиоса была захвачена.
Дом Левиос, в панике от этого стремительного наступления, попросил подмоги у крупных дворян страны. Им удалось как-то остановить наступление принцессы Орсиан, и тогда они начали переговоры о примирении.
«Неужели. Можно представить, каким станет весенний светский собрание».
Собрание в честь окончания волнений в королевстве… — это с точки зрения дома Левиос.
Я должен мыслить с точки зрения дома Корденц. Это необходимый взгляд для будущего главы семьи.
Тогда отец положил руку на подбородок и ухмыльнулся.
И тут же допил содержимое тамблера, поставив его на стол со звоном.
«Тогда давай услышим ответ на домашнее задание».
«Домашнее задание?»
Может, мне дали упражнения по счёту? Видя, что я не до конца понимаю, отец подсказал.
«Раньше я спрашивал, не так ли? Что у ускорения захвата города Намбонан есть две причины. Одну я сказал, а другую сказал подумать».
«А… действительно, был такой разговор».
Изначально отец планировал отложить захват города Намбонан.
Однако, учитывая, что рядом обнаружили рудник манарала, что есть много строительных материалов для установки в передовой базе с бывшей Войстрой, и что виконт Галлиан донес информацию о том, что город Намбонан тайно поддерживает бывшую Войстру, отец решил, что лучше уничтожить его сейчас, чем оставлять как есть.
Это была первая причина.
Отец сказал, что есть ещё одна причина ускорения вторжения, но сказал подумать об этом самому.
«… По твоему лицу видно, что ты уверен в ответе?»
«Ну, как бы то ни было».
Чтобы не показаться неспособным сыном, я думал о разном.
Почему отец хотел завладеть городом Намбонан раньше срока? Чего он хотел добиться, захватив город Намбонан?
Что было нужно дому Корденц?
«Скажи».
Поощряя мой ответ, отец протянул руку и повернул ладонь в мою сторону.
Отец с серьёзным взглядом смотрит на меня. Вероятно, он проверяет, не ошибся ли я в суждении как будущий глава семьи.
Увидев это действие, я немного успокоился.
Потому что я обрел уверенность, что найденный мною ответ верен.
Что же было необходимо Дому Корденц?
И почему отец решил проверить домашнее задание именно в этот момент?
Ответ может быть только один.