Дворецкий и наставник меча
Дворецкий дома Банфилд Брайан и сегодня, окидывая взглядом особняк, мысленно вздыхал.
Особняк, перестроенный позапрошлым графом Банфилдом, мягко говоря, был своеобразным и экстравагантным.
А если говорить прямо — безвкусным.
Гости, приходя сюда, морщились или старались не затрагивать тему особняка.
Немало было гостей, которые лишь натянуто улыбались.
Коридоры извивались и петляли, словно лабиринт.
Нередко случалось, что новички из прислуги заблуждались.
Когда Брайан шёл по коридору, за укрытием болтали слуги, прячась от глаз.
Молодые парень и девушка.
Молодой мужчина был садовником, ухаживающим за садом, но, переложив работу на машины, бездельничал.
Он заговаривал с женщиной в форменном платье горничной с мини-юбкой.
— Ну что, а?
— Но если нас застукают, нам влетит.
— Да ладно. Есть гостевая комната, которой никто не пользуется.
Мужчина обнял горничную за плечи и куда-то повёл.
Даже когда появился Брайан, они не поздоровались.
При найме прислуги внешность считалась важнейшим критерием, а необходимые навыки и человеческие качества игнорировались.
Брайан сокрушался.
— Что же это творится…
Раньше всё было иначе.
Именно тогда, когда Брайан только начал служить дому Банфилд, особняк был куда более добротным, а слуги — прилежными.
Но всё испортил позапрошлый глава — дед Лиама, унаследовавший титул, и территория пришла в полный упадок.
Он выжимал всё из подданных, предавался безграничной роскоши и довёл финансы графского дома до краха.
Когда долги разрослись, он, словно сбегая, свалил всё на Клиффа и сам скрылся на столичной планете.
Брайан скорбел о графском доме, утратившем былой облик, но, подойдя к кабинету, поправил одежду и выпрямил спину.
Он коснулся электроники на стене.
— Лиам-сама, это Брайан.
Из устройства раздался голос Лиама.
— Входи.
Раздражённый голос, совсем не подходящий ребёнку.
Дверь открылась, и Брайан вошёл в комнату, где за работой в кабинете сидел Лиам, поставив рядом с собой Амаги.
Стол был для взрослого, а вот стул — детский.
На лице, никак не вяжущемся с младенческим возрастом, он даже не пытался скрыть недовольство.
Рядом с Лиамом, словно секретарь, стояла Амаги и поддерживала его.
— Лиам-сама, что-то вам угодно?
Лиам слез со стула и заложил руки за спину.
Ребёнок выглядел при этом довольно надменно.
— Брайан, я до сих пор ни разу не выходил из особняка.
— Да. До нескольких дней назад вы проходили реабилитацию и обучение. Да и для занятий спортом внутри особняка всё оборудовано.
Не было нужды выходить наружу.
Потому Лиам и не замечал.
— Насколько безвкусен особняк, в котором он сам живёт.
— Не кажется ли тебе, что этот особняк просто ужасен?
Брайану хотелось согласиться, но как дворецкому он не мог порочить вкус позапрошлого главы.
— Полагаю, он весьма самобытен.
— Мне не нужны такие льстивые отговорки!
Лиам пришёл в ярость и, своим маленьким телом, затопал ногами.
А затем бросил взгляд на Амаги, и вокруг Брайана спроецировались особняки, построенные или перестроенные позапрошлым главой и предыдущим главой Клиффом.
Особняки, виллы, множество строений были спроецированы вокруг Брайана.
Все они, мягко говоря, были ужасной формы.
— Он идиот? Он же идиот, да!? Зачем зацикливаться на вычурных формах. Жить же неудобно!
Все особняки были один хуже другого.
Среди них были и особняки, пожалованные родственникам.
Но родственники, знавшие о финансовом положении дома Банфилд, уже сбежали на столичную планету, так что там никого не было.
То, что Лиам в пять лет без проблем унаследовал и титул, и территорию, во многом объясняется тем, что родственники не возражали.
— Никому такая территория была не нужна.
Вдобавок рыцари. Вассалы из старых родов либо перешли на службу к другим домам, либо последовали за позапрошлым главой и покинули дом Банфилд.
Сейчас территорией управляют сами подданные.
И армию тоже содержат подданные.
У Лиама не было ни вассалов, ни родственников, на которых можно положиться.
— Как же его жаль. Свалить всё на дитя и сбежать в столицу — во времена Алистера-сама такое было немыслимо.
Перед Брайаном Лиам сделал заявление.
— Всё снести. И этот особняк мне не нужен. Приготовьте особняк, достойный меня.
Брайан запаниковал.
— П-подождите, а что же будет с теми, кто управляет другими особняками и виллами?
Лиам выглядел раздражённо.
— Мне не интересно. Уволь их.
Когда он уже подумал, что это будет проблемой, на помощь пришла Амаги.
— Господин, с возведением нового особняка прошу немного повременить.
— Почему?
— Я за снос. Расходы на содержание уменьшатся. Однако подготовка особняка, достойного вас, господин, займёт время. Не подготовить ли до тех пор особняк с минимально необходимым функционалом?
Прежде чем строить роскошный особняк, подготовить особняк с минимально необходимым.
Услышав это, Брайан испытал облегчение.
— Всё же лучше, чем влезать в новые долги. Хотя, впрочем, на расходы по сносу, наверное, снова придётся занимать?
Лиам немного подумал, кивнул и принял предложение Амаги.
— Верно. Мой особняк следует строить не спеша и тщательно. Кстати, деньги-то найдутся?
Амаги тут же заговорила о дальнейших планах.
— В таком случае, я полагаю, следует реорганизовать частную армию — войско графского дома.
— Реорганизовать армию?
Лорд-дворянин может иметь армию.
Лиам, только начавший работу, похоже, ещё не был подробно знаком с положением дел на территории.
Когда Амаги показала данные, Лиам, взглянув на них, выглядел впечатлённым.
— У нас тридцать тысяч космических линкоров? Внушительное число.
Амаги кивнула, но добавила:
— Да. Однако коэффициент боеготовности ниже двадцати процентов.
Из тридцати тысяч в строю не было и шести тысяч.
К тому же они были старыми, устаревшими — тридцать тысяч бутафорских тигров.
— Поэтому давайте сохраним число, необходимое для поддержания текущего положения — минимально необходимые три тысячи, а после сократим армию. Расходы на содержание станут на порядок ниже.
— И этого хватит, чтобы управлять нашей территорией? Мы же всё-таки правители галактики.
Если подумать, что под властью одна галактика, то и тридцати тысяч, пожалуй, будет мало?
На этот вопрос ответил Брайан.
С большим трудом выговаривая слова,
— Лиам-сама, наш дом действительно обладает правом управлять одной галактикой. Обладает, но — наш дом управляет лишь этой планетой и одной ресурсной планетой. На остальное рук не хватает.
— Сокращением армии…
Хотя формально управляемая территория обширна, фактически под контролем — лишь крошечная её часть.
— Тогда сразу приступим к реорганизации. Похоже, так мы сможем обеспечить бюджет.
— Напыщенность без всякого смысла.
Услышав это, Брайан забеспокоился.
Проблема была и в том, что Лиам так легко принимает мнение искусственного интеллекта.
— Подождите! Лиам-сама, в империи принято, чтобы графский дом держал как минимум десять тысяч кораблей. Если так大幅но сократить армию, соседние лорды станут нас презирать. Это крайне опасно!
Пока Лиам колебался, Амаги сказала:
— Флоты соседних лордов тоже собраны ради показухи. Они устаревшие, так что достаточно закупить списанное империей вооружение, и мы вполне сможем им противостоять.
Боевая мощь упадёт до одной десятой.
Услышав такое, соседние лорды решат, что тот дом в опасности. Что он клонится к закату.
А дальше решат, что если напасть, то победят.
К тому же в космосе были и опасные личности.
Космические пираты.
— Лиам-сама, флот имеет значение уже тем, что у вас есть численность. Прошу, пересмотрите решение!
Однако Лиам отказал.
— Бутафорский тигр мне не нужен. Нужна армия, способная сражаться. Амаги, продвигай реорганизацию. Ведь потом численность вырастет, верно?
Кивнув, Амаги озвучила дальнейший прогноз.
— Доведём их до элиты переобучением и переподготовкой. После этого, в зависимости от финансового положения территории, хотелось бы провести расширение масштабов.
Услышав это, Лиам остался доволен.
— Немедленно исполняй.
— Брайан подумал.
— При всей своей детскости эта решительность — словно напоминает мне графа, которым я восхищался.
Прадед Лиама. Алистер был достойным аристократом.
Его выдающийся образ Брайан накладывал на Лиама.
Жаль только, что тот нянчится с куклой.
◇
— Что это за ужас.
Выйдя из капсулы, я некоторое время проходил реабилитацию и обучение, но, взявшись за работу, остолбенел от положения дел на территории.
— Это же… сколько ни выжимай, даже выжимок не останется!
Мир, развившийся благодаря науке и магии.
Жизнь подданных выглядела хуже, чем Япония, которую я помнил из прошлой жизни.
Ведь существует межзвёздное государство.
Мир, где космические линкоры обмениваются залпами лучей и воюют, а только моя территория будто осталась за бортом времени.
Больше угнетать — даже если захочешь, уже некого.
Изначально территория дома Банфилд была такой, будто злобный лорд уже выжал из неё всё до конца.
— Почему не развивают территорию-то.
На мою жалобу Амаги бесстрастно ответила.
— Потому что она и так развивается, если её не трогать. Для лордов-дворян, если можно оставить как есть и она всё равно разовьётся, так проще. Чем больше развитие, тем хлопотнее управление.
— Так используйте искусственный интеллект!
— Используют. Но стараются по собственному правилу «по минимуму».
Выжимают налоги и дают ровно столько余тка, чтобы едва-едва шло развитие.
Люди и так будут множиться, если их оставить в покое, а когда понадобятся знания или нужные кадры, можно просто засунуть их в капсулу и обучить — так, видимо, они и думали.
Подданным лишние знания ни к чему — так их всячески и притесняли.
— Мне даже негде было развернуться.
Как злобный лорд я сразу же споткнулся!
— Меня что, родители просто спихнули мне ужасную территорию?
Тот проводник, он меня обманул?
Такая мысль промелькнула в голове, но Амаги нежно обратилась ко мне.
— Господин, территория дома Банфилд действительно в ужасном состоянии. Но можно считать, что отсюда путь только вверх. Если правильно распорядиться налогами, через десять лет, через двадцать лет появятся соответствующие плоды.
В этом мире продолжительность жизни велика.
Возраст совершеннолетия в этом мире — пятьдесят лет.
При этом в пятьдесят выглядишь максимум лет на тринадцать по меркам прошлой жизни — жутковато.
Если так подумать, двадцать лет кажутся коротким сроком.
— Двадцать лет, значит…
— Да. За двадцать лет территория вновь обретёт жизнь.
Если так говорит Амаги, то ошибки нет.
Даже если выжимать, без некоторого запаса у подданных будет неинтересно.
К тому же моё тело ещё совсем детское.
Времени полно, так что я решил пока вложиться в территорию.
Потом всё равно всё верну.
— Всё, кроме необходимого бюджета, пусти на обустройство территории. Потом как следует всё верну, но… Амаги, я хочу силы.
— Силы? Если о вооружениях, то…
— Нет. Личной силы. Моей собственной силы.
— Личной? Хотите тренировать тело?
— Да. Хочу стать сильным, хоть в боевых искусствах, хоть в чём угодно.
В прошлой жизни я боялся простого насилия.
Боялся здоровенных мужиков, приходивших выбивать долги.
Я считал насилие бессмысленным, но, оказавшись в такой ситуации, понял, что сила необходима.
Чтобы топтать других — я хочу силы.
Хочу силы, чтобы не бояться других.
Я хочу насилия.
Ради этого я хотел стать сильным.
— Господин, вам это не нужно. Достаточно необходимого минимума.
— Не пойдёт. Собери первоклассных наставников.
Всё ради того, чтобы не дать ничего у себя отнять.
И ради того, чтобы всё отнять — я хотел силы.
◇
В чёрном пространстве находился проводник.
Сидя на дорожном чемодане, он, ухмыляясь, смотрел на映像.
Там была показана женщина, бывшая его женой в прошлой жизни Лиама — вернее, когда он был им, — изрядно исхудавшая за несколько лет.
— Как же вы исхудали. И волосы растрёпаны.
Совмещая подработки, она как-то жила вдвоём с дочерью.
Проводник с удовольствием наблюдал за такой бывшей женой.
Вокруг него так же парили映像ы других людей, ставших несчастными.
— Ой, нельзя же смотреть только сюда. Всё-таки нынешнее удовольствие — это он. Так, а как там обстоят дела — м?
Он склонил голову.
Переродившийся он — Лиам — уже стал семилетним и о чём-то беседовал с куклой.
Проводник тихо захихикал.
— Не в силах поверить живым женщинам и держать подле себя искусно сделанную куклу — как же это комично. К тому же он не замечает, что это ставит под угрозу его социальный статус. Какая же это весёлая ситуация.
То, что он, находясь в несчастливых обстоятельствах, всё ещё этого не замечает, тоже было на высоте.
На映像е Лиам говорил, что хочет силы.
Человек, в прошлой жизни боявшийся насилия, в следующей жизни желает силы — проводник был вне себя от радости.
— Хочу силы, чтобы у меня не отняли, да? Как же это заурядно. Но именно это и хорошо!
Проводник протянул руку и коснулся映像а.
Из его тела пошёл чёрный дым и впитался в映像.
— Я приготовлю для вас замечательный талант. Полноценное послепродажное обслуживание — моё кредо!
И вот приготовленная персона.
Он отыскал мужчину, который станет наставником Лиама, и насильно связал их узами.
Так, что бы ни случилось, именно этот мужчина станет наставником Лиама в боевых искусствах.
— Наслаждайтесь, Лиам-сан. Когда настанет время вашей погибели, я обязательно приду за вами.
Проводник, у которого был виден лишь рот, смотрел на Лиама ртом, похожим на полумесяц.
◇
Порт дома Банфилд.
Туда прибыл один мужчина.
Одет он был в кимоно.
На нём также были хакама, а облик его был — воина, нет, ронина.
За поясом у него был меч.
— Довольно же глухая провинция.
Имя мужчины — Ясуси.
Вид у него был неряшливый, и прибыл он, чтобы обучать Лиама боевым искусствам.
Изначально наставником боевых искусств, которого пригласила Амаги, должен был стать другой мужчина.
Но из-за дурной славы дома Банфилд тот мужчина хотел отказаться от приглашения.
И тогда запрос пришёл к Ясуси.
Ему сказали, что если он возьмётся вместо него, то вознаграждение отдадут ему целиком.
У того мужчины был долг перед Ясуси, и тот нехотя согласился.
Мужчина порекомендовал Ясуси, и так было решено, что вместо него наставником Лиама станет именно он.
Вот только — этот мужчина, прямо скажем, сильным не был.
Он изучал разные боевые искусства, но ни на одном долго не задерживался и болтался без дела.
Это был мужчина, который, солгав, что постиг боевые искусства, показывал фокусы и перебивался случайными заработками.
— Говорят, заказчик — сопляк, так что обмануть будет проще простого. Впрочем, бедный же сопляк, раз ему выпало учиться у меня.
Основам он всё-таки обучен, так что преподавать сможет.
Но вот приёмы и тайные техники — это уже никак.
Если сопляк капризный, то быстро заскучает, а если в меру хвалить и вести занятия так, чтобы ему было приятно, то он останется доволен — так он легкомысленно рассуждал.
— И всё же меч, значит. Я и прикид сделал под стать — необычно, однако.
В этом мире мечи тоже существуют, но нельзя сказать, что они мейнстрим.
Хотя у них, безусловно, есть стойкие поклонники, всё же многие склонны выбирать западные мечи.
Ясуси тоже давно не брал в руки меч.
— Что ж, попробую ловко обмануть и выжать деньжат.
Этот мужчина — прямо скажем, из разряда шарлатанов.
Мужчина, зарабатывавший показом трюков, по злой воле проводника был выбран наставником Лиама.