Брайан, ноут Банфилд, и сегодня, обозревая поместье, мысленно вздыхал.
Построенная предпредыдущим графом Банфилд усадьба была, если говорить мягко, своеобразной и эксцентричной.
Если говорить откровенно — дурным вкусом.
Когда приезжали гости, они морщили либо старались не заикаться об обстановке дома.
Тех, кто ограничивался натянутой улыбкой, было предостаточно.
Коридоры петляли и извивались, словно лабиринт.
Новым слугам заблудиться в них было делом обычным.
Когда Брайан шёл по коридору, он заметил прислугу, прячущуюся за поворотом и неспешно болтающую.
Молодые мужчина и женщина.
Молодой мужчина был садовником, ведавшим уходом за садом, но поручил работу механизмам и лениво слонялся без дела.
Он заговаривал с женщиной в мини-юбке и мундире горничной.
«Ну можно же?»
«Но если нас заметят, тебя вздёрнут».
«Да ладно тебе. Есть пустующие гостевые комнаты».
Мужчина обхватил горничную за плечо и повёл куда-то прочь.
На Брайана они даже не посмотрели, не saludовались.
При найме прислуги напор делали на внешность, а необходимые навыки и человеческие качества пускали на самотёк.
Брайан вздыхал.
«До чего мы докатились…»
Раньше всё было не так.
Именно в те времена, когда Брайан только начал служить в доме Банфилд, особняк был куда более основательным, а слуги — серьёзными и исполнительными.
Но потом наследник, следующий после прямого наследника — дед Лиама, — привёл всё в упадок, и поместье пришло в полный разор.
Он выжимал из подданных последние соки, тратил состояние伯爵ского дома на неслыханные роскошь и утехи, доведя финансирование семьи графа до краха.
Когда долги раздулись до чудовищных размеров, он, словно спасаясь бегством, свалил всю ношу на Клиффа и сам скрылся на столичной планете.
Брайан оплакивал утрату былого величия графского дома, но, едва войдя в кабинет, поправил одежду и выпрямил спину.
Он коснулся электронного устройства на стене.
«Лорд Лиам, это Брайан.»
Из устройства раздался голос Лиама.
«— Входи.»
Раздражённый голос, не подобающий маленькому ребёнку.
Дверь открылась, и Брайан вошёл в комнату. Лиам стоял рядом с Тиа, работая за столом в кабинете.
Стол был взрослый, но стул — детский.
Выражение лица, не свойственное маленькому ребёнку, без малейшей попытки скрыть недовольство.
Рядом с Лиамом, как секретарь, стояла Тиа и оказывала ему поддержку.
«Лорд Лиам, у вас есть какое-то поручение?»
Лиам слез со стула и сложил руки за спиной.
Ребёнок выглядел невероятно important.
«— Брайан, я за всё время ни разу не выходил из особняка.»
«Да, лорд. Вплоть до нескольких дней назад вы проходили курс реабилитации и обучения. Занятия физической активностью также проводились в оборудованных помещениях особняка.»
Ему не было нужды выходить на улицу.
Поэтому Лиам и не замечал.
— Насколько же безвкусно устроен дом, в котором он живёт.
«Неужели вы не считаете этот дом чудовищным?»
Брайан хотел согласиться, но как но ноющий не мог так открыто порицать вкусы предшественников.
— Я считаю его весьма... оригинальным.
— Мне не нужны такие подхалимские комплименты!
Лиам взбесился и, маленький такой, затопал ногами.
Затем он перевёл взгляд на тэнкэй, и вокруг Брайана развернулись проекции домов, построенных или перестроенных предшествующими поколениями Клиффов.
Особняки, виллы, множество строений возникли вокруг Брайана.
Все они, если говорить мягко, были ужасно уродливы.
«Вы дураки? Да вы же полные дураки!? Зачем вы так obsessed чудаковатых формах? Там же невозможно жить!»
Одни только ужасные дома.
Среди них были и особняки, подаренные родственникам.
Но родственники, знавшие о финансовом положении дома Банфилд, уже давно сбежали в столичную систему, так что никого рядом не было.
Потому Лиам, которому было всего пять лет, смог беспрепятственно унаследовать титул и владения — и никто из родни не возражал.
— Никто не хотел такой вот вот унаследованной вот этой вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот вот
(Какая же неприятность. Бросить всё на маленького ребёнка и бежать в столицу — при Алистере такое было невозможно даже представить.)
Брайан стоял перед Лиамом, когда тот объявил:
«Разберите всё. Это поместье мне тоже не нужно. Подготовьте мне дом, достойный моего положения.»
Брайан растерялся:
«Т-тогда как быть с теми, кто управляет другими поместьями и виллами?»
Лиам мрачно хмыкнул:
«Мне это не интересно. Увольте их.»
Когда Брайан начал выражать своё недоумение, Амаги подхватила:
«Господин, с постройкой нового дома, пожалуйста, подождите немного.»
«Почему?»
«Я согласна с разборкой — расходы на содержание сократятся. Но постройка дома, достойного вашего статуса, займёт время. А пока не стоит ли обустроить поместье с минимально необходимыми удобствами?»
Вместо того чтобы сразу строить великолепный особняк, сначала подготовить скромное, но функциональное жильё.
Услышав это, Брайан почувствовал облегчение.
(Лучше, чем влезать в новые долги. Хотя... неужели и на саму разборку снова придётся занимать деньги?)
Лиам немного поразмыслил, кивнул и принял предложение Амаги:
«Хорошо. Мой дом нужно строить неторопливо и тщательно. Кстати, деньги есть?»
Амаги быстро перешла к дальнейшим планам:
«В таком случае, perhaps стоит реорганизовать частную армию — военную сила графа?»
«Реорганизация армии?»
Землевладельцы-аристократы имели право содержать собственные военные силы.
Лиам только приступил к делам и пока ещё плохо разбирался в состоянии своего домена.
Когда Амаги показал ему данные, Лиам, ознакомившись с ними, выразил восхищение.
«Тридцать тысяч космических линкоров? Впечатляющее число.»
Амаги кивнул и
«Да. Однако коэффициент боеготовности не дотягивает даже до двадцати процентов.»
Тридцать тысяч единиц, но боеспособных было не более шести тысяч.
Более того — устаревшие, древние, тридцать тысяч бумажных тигров.
«Поэтому это количество позволяет лишь поддерживать статус-кво. После обеспечения минимально необходимых трёх тысяч кораблей следует провести сокращение армии. Расходы на содержание сократятся на порядки.»
«И этого достаточно для управления нашими территориями? Мы ведь, в конце концов, правители целой галактики.»
Если считать себя владыкой целой галактики, то и тридцати тысяч кораблей, кажется, маловато?
На этот вопрос ответил Брайан.
С큰极大的不自信, словно ему с трудом давались эти слова,
«Лиам, наш дом действительно обладает правом на управление одной галактикой. Однако — фактически мы контролируем лишь эту планету и одну ресурсную. На остальное не хватает рук.»
«Из-за сокращения армии.»
Хотя подчинённые территории были обширны, на деле они контролировали лишь ничтожно малую их часть.
«Тогда давайте немедленно приступим к реорганизации. Теперь удастся обеспечить бюджет.»
«Бессмысленная показуха...»
Услышав это, Брайан впал в панику.
Проблема ещё и в том, что Лиам слишком легко принимал на веру мнение искусственного интеллекта.
«Подождите! Лиам, согласно имперскому обычаю, графский дом обязан содержать не менее десяти тысяч кораблей. Масштабное сокращение армии вызовет презрение соседних владетелей. Это крайне опасно!»
Когда Лиам терзался сомнениями, Амаги произнёс:
— Флот周边领主ов — это просто предмет для престижа. Раз это устаревшие модели, будет достаточно закупить списанное вооружение у Империи.
Боеспособность падает в десять раз.
Так и подмывает周边领主ам решить: «Тот дом в опасности, его звёзды померкли». Если наступать дальше — точно победить. К тому же, в космосе ещё и бандиты хозяйничают.
— Господин Лиам, флот ценен лишь числом, а не качеством. Прошу, ещё раз обдумайте это!
Однако Лиам отверг его.
— Мне не нужен картонный тигр. Нужна армия, способная сражаться. Амаги, начинай реорганизацию. Разве численность потом не вырастет?
Кивнув, Аагми изложил свои прогнозы на будущее.
— Мы проведём перевоспитание и переподготовку, чтобы сформировать элитные части. После этого, в зависимости от финансового состояния территории, планируем масштабное расширение.
Лиам, услышав это, удовлетворённо кивнул.
— Немедленно приступай.
Брайан мысленно произнёс:
(В его решимости, несмотря на молодость, — словно передо мной тот граф, которым я когда-то восхищался...)
Старший дед Лиама, Алистер, был великолепным дворянином.
Брайан невольно проводит параллель между образцовым аристократом и молодым наследником.
Жаль только, что тот так привязался к кукле.
— Это просто ужасно.
Несколько недель после выхода из капсулы я проходил реабилитацию и обучение, но, приступив к делу, ошеломился состоянием дел в своих владениях.
— Тут даже выжимать нечего, даже жмых не останется!
Мир, который должен был развиться благодаря науке и магии.
Быт подданных казался мне ещё хуже, чем то, что я помнил из своей прошлой жизни в Японии.
Ведь существуют межзвёздные государства.
Это мир, где космические линкоры обстреливают друг друга лучевым оружием, но мои владения словно застряли в прошлом.
Дальше гнобить их просто не получается — некого.
По сути, вот эти вот земли Банфилда уже выглядели так, словно после меня, как после злодея-владетеля, тут всё отжали досуха.
— Почему же ты не развивал свои владения? — возмутился я.
Агэки спокойно ответил:
— Потому что они развивались сами собой. Для лорда-аристократа, если земли развиваются без его вмешательства, так даже проще. Чем больше развитие, тем сложнее управление.
— Тогда используй искусственный интеллект!
— Мы его используем. Однако, согласно собственному правилу «минимум необходимого», он старается изо всех сил.
Выжимая налоги, он оставлял лишь чуть больше ресурсов, чем нужно для едва заметного развития.
Похоже, он считал, что население и так растёт само, а если нужны знания или специалисты — закинь их в капсулу и обучи.
Получалось, что подданным не нужно ничего лишнего, и потому их так основательно обирали.
— Мне тут нечем было даже помочь!
Я споткнулся в роли злодея-владетеля, не начав даже!
— Получается, мне просто подсунули эти ужасные земли вместо родителей?!
Тот проводник, неужели он меня обманул? Эта мысль пронеслась в голове, но Амаги мягко заговорила со мной.
«Господин, действительно, владения Банфилда находятся в плачевном состоянии. Однако с этой точки можно только идти вверх. Если правильно распорядиться налогами, то через десять, двадцать лет будут видны соответствующие результаты».
Это мир, где люди живут долго.
Взрослый возраст здесь — пятьдесят лет.
Пятьдесят лет — это на вид примерно тринадцать-четырнадцать, как в прошлой жизни. Страшно даже подумать.
Если так, то двадцать лет кажутся коротким сроком.
«— Двадцать лет, значит...»
«Да. За двадцать лет в крае вернётся жизнь».
Раз Амаги так говорит, значит, так и есть.
Даже если выжимать, нужен определённый запас сил у жителей, иначе будет скучно.
К тому же, моё тело всё ещё молодо.
Времени у меня масса, так что я решил пока что вкладываться в развитие края.
Позже я всё спокойно заберу.
«Все средства, сверх необходимого бюджета, направь на обустройство края. Потом я основательно всё заберу. Амаги, я хочу силу».
«Силу? Если военная подготовка — »
«Нет. Личную силу. Мою собственную силу».
«Личную? Вы хотите натренировать тело?»
«Верно. Я хочу стать сильнее, хоть в боевых искусствах, хоть в чём угодно».
В прошлой жизни я боялся простого насилия.
Меня пугали суровые мужики, приходящие взыскивать долги.
Я считал, что бессмысленно оказывать сопротивление, но, оказавшись в подобной ситуации, понял — сила необходима.
Чтобы топтать других — я хочу быть сильным.
Хочу силы, чтобы не бояться других.
Хочу насилия.
И ради этого хочу стать крепче.
«Мне думается, это вам не нужно, господин. Хватит минимально необходимого»
«Нет. Собери лучших наставников.»
Всё это — чтобы у меня ничего не отняли.
Чтобы отобрать всё у других — мне нужна была сила.
◇
В чёрном пространстве стоял проводник.
Он сидел на дорожной сумке и, уставившись на экран, хихикал.
На экране отображалась жена Лиама из его прошлой жизни — та самая женщина, которой она была, — изменившаяся до неузнаваемости всего за несколько лет.
«Сильно постарела. И волосы — вперёд налево.»
Она совмещала несколько подработок и как-то сводила концы с концами вместе с дочерью.
Проводник с весёлым видом наблюдал за этой бывшей женой.
Вокруг него парили подобные же изображения людей, которым не повезло в жизни.
«Ой, не стоит смотреть только на это. Главное развлечение сейчас — всё-таки он. Так, в какой ситуации он оказался... — а?»
Он склонил голову набок.
Воплотившийся — Лиам стал семилетним мальчиком, и о чём-то разговаривал с куклой.
Проводник кхы-кхы смеялся.
«Невероятно, что он до сих пор не верит в живых женщин и держит рядом искусную куклу. Притом не замечает, что это ставит под угрозу его положение в обществе. Какая же забавная ситуация!»
Тот факт, что он всё ещё не осознаёт своего несчастья, тоже добавлял очков.
На изображении Лиам говорил, что хочет силы.
Человек, который в прошлой жизни боялся насилия, жаждет силы в будущей — проводник был в восторге.
«Хочет силу, чтобы его не отняли — какое посредственное желание. Но именно это и нужно!»
Проводник протянул руку и коснулся изображения.
Из его тела повалил чёрный дым, который впитался в картинку.
«Я приготовил для вас превосходного кандидата. Полноценное послепродажное обслуживание — в этом мой принцип!»
И вот этот человек был найден.
Проводник нашёл мужчину, который станет учителем Лиам, и силой связал их судьбы.
Теперь как ни крути, этот мужчина станет учителем боевых искусств для Лиама.
«Наслаждайтесь, Лиам. Когда придёт ваш час гибели, я обязательно за вами приду.»
Проводник, видный лишь с рта, смотрел на Лиама полумесяцем улыбки.
◇
В порту дома Банфилд появляется один мужчина.
Одет в кимоно.
Надеты хакама — облик самурая... нет, ронина.
Сабля на поясе.
«— Край здесь весьма глухой».
Мужчину звали Ясуши.
Он появился обучить Лиама боевым искусствам — и выглядел при этом неряшливо.
Изначально мастером, нанятым Амаки, должен был стать другой человек.
Но из-за дурной славы дома Банфилд тот хотел отказаться от заказа.
Тогда предложение досталось Ясуши.
Ему пообещали передать вознаграждение в полном объёме, если он примет заказ вместо отказавшегося.
Ясуши, у которого был долг перед тем человеком, с неохотой согласился.
Тот мужчина порекомендовал Ясуши, и так 결정илось, что он станет учителем Лиама.
Однако — этот человек, прямо скажем, не был сильным.
Он изучал различные боевые искусства, но ничем не занимался серьёзно и постоянно бросал, шатаясь между занятиями.
Врал, что постиг боевые приемы, и зарабатывал на жизнь фокусами, выдавая их за технику.
«Говорят, ученик — малышка, так обмануть его не составит труда. Хотя, жалкий парнишка, что учиться у меня... Плохо ему придется».
Впрочем, основы он знал, так что мог обучать.
Но что-то вроде особых приемов или тайных техник — ему было не по зубам.
Капризный ребенок быстро устанет, и если его хвалить и поддерживать хорошее настроение во время обучения, он останется доволен, — думал Ясуши, слишком упрощая ситуацию.
«К тому же, катана. Наряд подобрал подходящий, но — всё равно выглядит непривычно».
В этом мире катаны тоже существовали, но не были распространены.
Они пользовались устойчивым спросом, но всё же большинство по-прежнему предпочитало западные мечи.
Анси снова взял в руки клинок после долгого перерыва.
«Ну что ж, неплохо бы его обмануть и выманить побольше денег.»
Этот человек, если говорить прямо, был шарлатаном.
Именно such тип — тот, кто выступал и зарабатывал на показе фокусов, — по злому умыслу проводника и был выбран учителем Лиама.