Назначенная «Найт-Намбером «5»» Кристиана Лета Роузблея убрала «Серу» из среднего имени, вернувшись к «Лете».
Это потому, что она выбрала среднее имя из тех времён — из родного дома, когда оставила титул имперского рыцаря и называлась рыцаршей-принцессой.
На мантии вышита цифра «5».
На мостике супердредноута как раз и находится такая Кристиана — Тиа.
Флагман «Валь», первый корабль этого класса, был модернизирован, когда стал личным судном Тиа.
Частично потому, что это было дешевле, но в основном потому, что на уже эксплуатировавшихся супердредноутах было проще обеспечить укомплектованность экипажем.
К тому же экипаж обладал высокой выучкой, а для самой Тиа это был корабль, с которым связаны воспоминания о Лиаме.
Именно на мостике «Валя» Тиа сидит в адмиральском кресле.
Вокруг Тиа развёрнуты несколько проекционных экранов, отображающих расположение подчинённых ей флотилий.
Флот Тиа развёрнут далеко от Гидры — главной планеты дома Банфилд.
Причина в том, чтобы проложить путь к имперской столичной звезде.
— Рада, что удалось беспрепятственно захватить варп-устройство.
Флот Банфилд захватил варп-устройство, чтобы облегчить штурм столичной звезды.
Сейчас ведутся работы по его соединению с варп-устройством на Гидре.
Клаудия Бертран, вице-адмирал, исполняющая обязанности заместительницы Тиа, произносит слова поздравления по случаю успеха операции.
— Поздравляю, Тиа-сама.
— Спасибо, Клаудия. Операция была несколько нажимной, но главное — мы успешно достигли цели.
— Нажимной? Вы шутите. Мы прошли по логистическим маршрутам, истощённым карательной армией, и подавили сопротивление точно по плану. Операцию можно назвать образцовой.
Экспедиционная армия в шесть миллионов человек поглощала колоссальные объёмы ресурсов планет вдоль маршрутов передвижения одним своим присутствием.
Тиа с товарищами ворвались туда раньше, чем истощённые запасы были восполнены.
«О? Это ещё считается умеренным? Если бы было больше времени, я смогла бы обеспечить маршруты более изящно», — для Тии то, что выглядело как блестящие действия, было чрезмерно резким.
Прибегнуть к жёстким мерам пришлось, чтобы не дать Империи времени на реакцию.
Тия объясняет Клаудии планы на будущее.
Всё зависело от переговоров с основной планетой — Гидрой, но идеалом Тии было удержание обеспеченных маршрутов и их оборона.
«Свяжитесь с Гидрой. Передайте, что мы обеспечили маршруты и ждём отправки снабжения. Ещё я хочу вернуть часть флота на базу и получить взамен свежие силы», — Тия выдвигает одно требование за другим, и Клаудия лишь горько усмехается.
Самовольно ворвавшись вглубь вражеской территории и обеспечив маршруты, а теперь требовать supplies и флот — чиновники Гидры, услышав это, были бы в ярости.
Военные тоже наверняка возмутились бы подобным бесцеремонным приказам.
«Вы рискуете нажить врагов не только среди чиновников, но и в военном ведомстве», — заметила Клаудия.
Получив Найт-Намбер, Тия оказалась в положении командующего собственной армией.
Фактически она была отделена от частной армии семьи Банфилд.
И всё же, командование, которое постоянно отдаёт приказы, будет раздражено.
Однако взгляд Тии становится суровым.
«Если они не способны признать ценность обеспеченных маршрутов и возмущаются из-за собственного самолюбия — такие нам не нужны. Это необходимая операция для победы над Импирией».
Семья Банфилд, уже выросшая до масштабов, превосходящих многие межзвёздные государства, стала слишком велика, чтобы управляться одним только Лиамом.
Теперь, когда недостающие звенья должны были компенсироваться подчинёнными, организация могла работать только так.
Скорее, Тия была впечатлена тем, что раньше семья так успешно справлялась в одиночку.
Клаудия, похоже, тоже понимала этот контекст.
«Найт-Намберы — теперь, глядя назад, можно сказать, что_timing был идеальным».
Когда-то давно Лиам говорил своим рыцарям о номерах и особых привилегиях — и теперь казалось, что всё это было именно ради этого момента.
Тиа закрыла глаза и улыбнулась.
«Мне всё равно. Если он всё это предвидел и подготовил — значит, его способности впечатляют. А если это случайность — это доказательство того, что он любимец судьбы».
Единственная причина того, что её господин так удивителен, стала чуть больше — ещё на одну причину.
Клаудия согласилась с мнением Тиа.
«Для рыцарей и военных господин, которого избрала сама судьба — это нечто более чем желанное».
В мире, где при неудаче можно легко погибнуть, обладание везением ценилось превыше всего.
Не переставая болтать, Клаудия систематизировала пожелания Тиа и отправила их на Гидру.
После получения долгосрочных варп-врат связь с Гидрой значительно упростилась.
«Я связалась с головной планетой. Интересно, какое решение будет принято».
На рапорт Клаудии Тиа ответила улыбкой.
«Мы переформируем флот и начнём захват окрестных планет. У нынешней Империи нет ни времени, ни сил заниматься нами. Так что давайте пошалим вовсю».
Тиа думала о Клео — предателе Лиама.
(Информации о лишении наследства и казни нет. Он жив или мёртв — мне всё равно, но цену за предательство господина Лиама Империя заплатит сполна.)
В глубине глаз Тиа затаился загадочный свет.
◇
В рабочем кабинете особняка шло совещание.
Участники — военные, представленные голограммами.
Масштаб собрания исчислялся десятками человек, и в норме стоило бы переместиться в конференц-зал, но я был слишком занят и подключился удалённо.
Не могу не вспомнить работу из прошлой жизни.
А повестка на этот раз — самовольное поведение Тии.
«Среди Найт-Намбер поведение леди Кристианы просто невыносимо.»
«Она игнорирует приказы штаба, повторно предпринимает самовольные действия и требует выделения снабженческих ресурсов и флота — это уже слишком, это попустительство.»
«Следует немедленно издать приказ о возвращении.»
Те, кто составляет ядро вооружённых сил, явно пришли в бешенство из-за действий Тии.
Причину я понимаю.
Ведь на фоне той сумятицы, что царит при переформировании флота, находится кто-то, кто ещё и начинает гнуть свою линию.
Однако более половины высказывались одобрительно.
«— Как ни хотелось бы это признавать, захват варп-врат был лучшим решением в перспективе.»
«Это потребует изменения планов, но направить снабженческие ресурсы и флот следует.»
«Если есть возможность, захват военной базы也应该 сделать приоритетом.»
Хотя лица у большинства были кислые, мнение о том, что это необходимо принять во имя будущего, преобладало.
Даже те, кто выступал против, повидимому, удовольствовались тем, что выразили своё несогласие, и более ничего не добавили.
Нужно ведь проявить снисхождение к подчинённым, и без того загруженным по горло.
Я аплодирую участникам совещания.
«Захват плацдарма — это великолепно. А вот ваше решение я тоже высоко оцениваю. Если бы кто-нибудь предложил отказаться от варп-врат, я бы всех понизил в должности.»
В ответ на мою безмятежную улыбку генералы переминаются с ноги на ногу, не зная, как реагировать.
Не то я шучу, не то раздражён — им трудно определить.
Наблюдать за подчинёнными, нервно изводящими себя,固然 развлекательно, но слишком уж увлекаться не стоит — а то пострадает重组нация флота. Поставлю точку.
«Жалобы и недовольства — прекрасно, я их приветствую. Но при этом я высоко оцениваю вас за то, что выбрали лучший из возможных вариантов. Кстати, действия Тии меня действительно поразили.»
Думал, уже не вернётся, а тут – проник на территорию противника и обеспечил варп-врата. Приходится лишь уважать.
«— Именно мне и по душе. Отправим им целыми армадами и снабжение, и флоты».
Услышав моё решение, генералы пришли в замешательство.
— Это повлияет на планы реорганизации.
— Я лично запасаюсь снабжением. Гвардейцы доставят всё, а вы лишь подберите эскадру для отправки.
— Т-так, но только что реорганизованные флоты уже распределены по местам дислокации. Те, которые будут реорганизованы впоследствии, уже делят адмиралы. Если отправить их в большом количестве, это вызовет недовольство в других частях.
Один из генералов, извиняясь, объяснил, почему невозможно быстро собрать столько кораблей.
Я это и сам знал.
Адмиралы так и дрались за уже реорганизованные флоты, что дело доходило до скандалов.
Повышение боеспособности собственной эскадры — приоритет номер один, так что тут ничего не поделаешь. Даже прибегая к qualche грубости, адмирал обязан обеспечить свои силы.
— Кто сказал, что нужно отправлять уже готовые флоты? Как раз в самый раз — пусть Тиа поможет с реорганизацией. Отправьте несколько крепостных кораблей, и пусть на месте проводят реорганизацию и обучение.
Генералы переглянулись, а затем, поняв, что я имею в виду, усмехнулись.
То есть я дал добро на то, чтобы полностью взвалить всю эту тяжкую работу на Тиа.
— Если отправлять флот для Кристианы, то при таком раскладе его规模 исчисляется несколькими сотнями тысяч кораблей.
— Благодарю за ваше решение, раз вы готовы предоставить столько. Теперь смогу выполнить просьбу Тиа. Извините, что пришлось вас потревожить.
Произнеся формальное извинение, генералы рассмеялись.
— Это тоже часть наших обязанностей, вам не стоит об этом беспокоиться.
Хотя это и повлекло дополнительные обязанности для Тиа, но оставлять его без дела — глупо, он всё равно полезет куда-нибудь лишнее. Это не так уж и плохо, но всё же стоит следить, чтобы он не перестарался.
Пока он поможет с реорганизацией и подготовит передовую базу-мост, это будет в самый раз. Обычного рыцаря такая нагрузка убила бы, но с ним всё будет в порядке.
«Значит, Тиа будет из-за меня работать без передышки — и это нормально?»
«Разумеется, сэр!»
Ответы генералов слились в один хор, и я был доволен обретённым чувством единства.
◇
Закончив совещание и управу, я вышел уже за полночь. Времени на отдых у меня не было — в этом графике можно было лишь об этом мечтать.
Я вылетел из особняка и направился в бывшую седьмую оружейную фабрику. Часть комплекса была передана Империи, но туда доставили выработанные астероиды и соединили их воедино.
Параллельно с расширением объектов, мы в спешке налаживали выпуск кораблей, механических рыцарей Банфилда и прочего вооружения.
Корабли и механики, предназначенные к передаче, разрабатывались совместно с бывшей третьей оружейной фабрикой. В них требовалась не просто высокая боевая эффективность, но и производительность, удобство обслуживания и возможность модернизации.
Готовая продукция подняла мне настроение, и я раскинул руки в стороны.
Может быть, это был восторг? Седьмая фабрика, которая до этого доставляла мне столько хлопот, пусть даже с помощью третьей, наконец-то подготовила отличное вооружение — и всё это с первого раза, без переделок.
«Вы ведь можете, когда захотите!»
«В чём смысл ваших слов?»
Ниас, с мешками под глазами, бросил на меня укоризненный взгляд.
Он наверняка слишком перегружен и не спал уже несколько суток.
«Для спешной работы — корабли и механики получились отличными. Я передал их в реорганизованный флот, и отклики были весьма положительные».
Каталожные характеристики тоже были выдающимися, но главный вопрос — примут ли их на практике.
Оружие с чрезмерно высокими характеристиками, которое невозможно использовать, будет отвергнуто на местах.
Того, что этого не произошло, уже можно считать успехом.
Ниас тяжело вздохнул.
«Мы тоже стараемся изо всех сил. Если Лорд Лиам проиграет, для нас всё закончится».
Значит, связали нашу судьбу.
Хотя, говорят, из оружейных заводов вышло много предателей, но после того как карательную армию отбили, обстановка стабилизировалась.
«Тогда — по качеству вооружения, сможем ли мы сравниться с элитой Имперской армии?»
На мой вопрос Ниас ответил сразу:
«Невозможно. Технологии, которыми мы обладаем, у них тоже есть. А те, которых нет у нас, они используют вволю».
Поскольку в технологическом отношении мы уступали, по качеству снаряжения перевес был на стороне Имперской армии.
«Понятно».
Когда я с пониманием принял это, Ниас, продолжая работать, задал вопрос:
«Вы правда думаете, что мы сможем победить? Империя ещё никогда не подвергалась нападению на свою столичную планету. По крайней мере, за последние две тысячи лет кровь лилась только из-за борьбы за престолонаследие».
«Две тысячи лет назад?»
«Если быть точнее — больше двух тысяч ста лет назад».
Слишком часто приходится слышать об этом.
Две тысячи лет назад — это, говорят, было гораздо более страшное время, чем сейчас, когда проливалась кровь в борьбе за императорский престол.
Семья Розетты тоже была в этом замешана, а Мари и вовсе была участником событий.
О Воллесе я тоже часто слышал об этой эпохе... Но неужели же?
«Значит, я буду первым»
«Твоя уверенность в себе не изменилась с детства. Правда, тогда маленький Лиам был куда милее»
«А ты тоже не изменилась»
«Я и сейчас милая»
Ниас нахмурилась, словно действительно не понимая, что я имею в виду, — и, надо признать, почти не изменилась со дня нашей первой встречи.
Хорошо это или плохо — не знаю.
«Думать тебе свободно. Делай как хочешь»
«Твой тон — прямо не милый. Ах, каким хорош был прежний Лиам~»
Говоря это, Ниас достала из своего устройства целую подборку моих детских снимков.
Десяток фотографий.
— Откуда у неё столько моих детских фото?
«Если хочешь кого-то милого, иди к Эдварду — он сейчас в самом соку»
«С этим человеком в будущем всё не так просто. Когда наживёт проблем из-за своих любовных похождений, может, одумается и станет серьёзнее»
«Похоже, у него не очень получается с женщинами»
«— Да?»
Когда я согласился с этим, Ниас широко распахнула глаза, поражённая.