Аристократы, владеющие целыми планетами.
Но и среди таких планет бывает всякое — с изобилием ресурсов, с прекрасной средой, с иными характеристиками.
Рассмотреть особенности планеты, входящей в удел, и выстроить управление в соответствии с ними — и есть работа лорда.
Именно поэтому дом виконта Рёзеля, чья планета богата ресурсами, специализировался на добыче ресурсов и перерабатывающих технологиях.
— Так вот почему дом виконта Рёзеля принял акологию?
Из-за добычи ресурсов разрушение окружающей среды зашло настолько далеко, что для верхушки общества на поверхности были созданы замкнутые города-акологии с полностью контролируемой средой обитания. Мы живём в чистой зоне, но за её пределами, судя по всему, царит ужасная среда.
На уроке, сидя за партой рядом с другими наследниками, я изучал основы управления уделом.
Курт рядом сидел с хмурым выражением лица.
Наверняка думал что-то вроде «можно было бы выжать ещё больше». Этому парню и правда хватает задатков злобного лорда.
Судя по тому, что говорилось на уроке, подданные дома виконта Рёзеля стараются устроиться на работу в акологии — это считается карьерным ростом. Благодаря этому таланты стекаются сами собой, и для лорда это, безусловно, преимущество.
Хотя для самих подданных это, наверное, невыносимо.
Но разве нормально превращать собственную планету в дырявую жуткую местность?
Мне лично так не хотелось бы.
Не важно, что там с подданными, — жить в грязном собственном доме не захочет никто.
Методы дома виконта Рёзеля我家では采用できない。— Способ управления, пригодный для дома Рёзеля, нам не подходит.
Управление уделом, надёжное, основательное, так сказать, проверенное — как лорд я стою на позиции, которая не является ни доброй, ни злой, а занимает нечто среднее.
Агрономия и обращение с подданными — тут есть на что посмотреть, но лишь на этом всё и ограничивалось.
Когда занятия закончились, Курт пробормотал:
«Не считаешь ли ты это жестоким, Лиам?»
Этот парень — из тех, кто в роли зловладетельного лорда загоняет подданных до предела, до последней черты.
Он старательно учится вычислять, где проходит эта граница.
В моём случае я не хочу тратить на это столько сил, так что, определив приблизительный рубеж, считаю задачу решённой.
«Не все думают как ты.»
«Это так, но... это всё-таки слишком жестоко.»
Его пронизывает гнев при мысли, что с подданных ещё можно выжать больше.
«Тогда просто примени сегодняшний урок в своём поместье.»
«...Да, так и сделаю.»
Его отец — человек, который поднялся из низов и стал дворянином.
Поэтому он отправил сына в дом виконта Рёзеля, чтобы тот учился управлять владениями.
Человек, более чем наделённый задатками зловладетельного лорда.
Можно сказать, что замысел отца Курта — барона — удался.
Реакция Курта, получившего основательное образование в доме виконта Рёзеля, внушает надежды на будущее.
Ведь по существу — лорды-дворяне, при всей их важности, от пиратов ничем не отличаются.
Заявляют территорию своей, устанавливают там свою власть и бьют каждого чужака, кто посмеет явиться.
Они лишь чуть более приличны в манерах, называя себя не пиратами, а дворянами.
Суть одна и та же.
Виконд Рёзель, похоже, понимает в этом совсем немного.
Ну ладно, всё равно я благодарен ему за то, что он提供了 opportunities для получения полезных уроков и налаживания дружеских отношений.
Лично мне хотелось бы ещё немного поупражняться в более дисциплинированном и строгом доме.
◇
Юноши, получающие особое обращение в доме виконда Рёзеля.
Среди них был и Петер.
Сегодняшний урок вёл сам Рандольф, рассказывая о работе лорда.
Юноши слушали его, расставив на боковых столиках напитки и сладости.
«В управлении владениями важнее всего — баланс».
Рандольф, проповедующий значимость баланса, привёл конкретный пример.
«Иногда важно даже протянуть руку отребью. Бывают глупые дворяне, которые пытаются истребить пиратов, но если追溯ed до корней, то пираты почти всегда — бывшие жители ваших же земель. То есть они лишь пытаются скрыть собственную беспомощность».
Юношей, получающих особое обращение, было немного.
Почти все внимательно слушали Рандольфа и кивали в знак понимания.
«По идее, дело лорда — не допускать появления пиратов. Но это невозможно. Тогда гораздо эффективнее держать пиратов под контролем».
Петер вставляю слово:
«Вы всё понимаете~. Мой родной дом из того же типа~».
Рандольф кивнул с улыбкой.
«Понимаю. Немного неожиданно, но теперь я уверен, что смогу сохранить дружеские отношения с вашей семьей. Вернёмся к теме. Закрывая глаза на некоторые проступки, можно предотвратить ещё большие потери».
Если пираты начинают нападать на торговые суда и забирать всё до последнего — это серьёзная проблема.
Но если заставить их довольствоваться платой за проход, торговцы, как правило, охотно платят.
«Правильно с ними общаться. Это самое важное».
После наставлений Рандольфа ученики выражали понимание.
◇
В торговую компанию Хенфри поступило сообщение.
Это был запрос на заём от графства Питак.
Томас схватился за голову, мучаясь над формулировкой ответа.
«— Как будто специально, именно из этого дома приходит запрос на заём».
Он кратко проверил сведения о роде, но их состояние было настолько плачевным, что он был поражён.
Если говорить коротко, это было примерно на уровне семьи Банфилд до рождения Лиама.
Они были обременены гигантскими долгами, а владения не представляли никакой ценности.
Хуже семьи Банфилд было только в одном — частная армия графства Питак.
Это были практически пираты.
В тексте запроса был заложен намёк, что в случае отказа в займе они прибегнут к силе.
Однако было невезение — недавно расширившиеся связи виконтства Рёзель, и если они решат навестить графство Питак, то у Рёзелей будет возможность вмешаться.
Подчинённый с озабоченным видом предложил:
«Не стоит ли посоветоваться с графством Банфилд?»
Услышав это, Томас покачал головой.
«Если обсудить и начнутся переговоры между двумя домами, то в случае разрыва — война. К тому же, в доме Рёзель, который опекает Лорда Лиама, есть и сын дома Питак. — Мы не можем доставить им неприятности».
Просто так обсудить с Лиамом — и дело может дойти до неприятностей, не только в переговорах, но и до войны.
Томас не хотел заставлять его принимать такое решение, поэтому он принял решение принять предложение о займе.
«Хоть с самого начала было ясно, что возвращать он не собирается.»
Но если в такой ситуации отказать в займе, в будущем будут мешать бизнесу.
Сейчас Лиам проходит обучение.
Даже если вернётся через несколько лет, его впоследствии ждёт стажировка в столичной системе.
Не вернётся десятилетиями.
«...Надо перетерпеть. Хотелось бы только, чтобы Лиам, находясь в доме виконта, не впитал какие-нибудь странные идеи.»
Род Рёзель, установивший связи с домом Питак, — эта мысль начала его тревожить.
Тревога Томаса лишь нарастала.
◆
В городке развлечений на территории владений виконта Рёзель.
Там находилось место, известное как подпольное казино.
Контролируемое пиратами, оно привлекало не только отребье, но и детей из дворянских семей.
Слуги рыцарей виконта тоже частенько там появлялись — это было открытым секретом, нелегальным казино.
Именно там Питак играл в карточную игру.
Питак сбросил карту.
«Проиграл снова.»
Человек в костюме подошёл к Питаку.
«Как ваше настроение сегодня, господин Питак?»
Питак пил вино, обняв женщину, сидевшую слева.
«Проигрался до последнего гроша. Запиши мне на долг.»
«Ваш задолжал уже стал слишком большим. Не могли бы вы рассчитаться разом?»
«М-м, тогда попроси у виконта.»
«Это навредит вашей репутации, господин Петер. Но — у меня есть кое-что, о чём хотелось бы узнать.»
В обмен на информацию о долге Петер дал согласие.
Нисколько не задумываясь.
«А что именно хочешь узнать~?»
«Мы собираем сведения о графе Банфилде.»
Получив изображение, Петер прищурился, глядя на лицо Лиама, парящее в воздухе.
«Э-этого парня я не знаю.»
«Говорят, он гостит в поместье виконта Рёзеля. Вы правда его не знаете?»
«В доме виконта полно всяких учеников, которых якобы опекают. Если он не получает особого обращения, как я, — значит, это безнадёжный мелкий дворянин третьего сорта~»
Услышав это, мужчина в костюме слегка улыбнулся.
«Господин Петер, если вы расскажете подробнее, я приготовлю для вас особую услугу заведения.»
Щёлкнув пальцами, мужчина в костюме — и вокруг Петера собрались красивые женщины.
Раскинув руки в стороны, Петер улыбался.
«Доверься мне. Если спросить у виконта, он наверняка расскажет всё.»
«Мы на это рассчитываем — господин Петер.»
Мужчина в костюме впустил тень в улыбку.
◇
Его привели в заведение, напоминавшее ночную закусочную на окраине.
Семейная закусочная управлялась старушкой и женщиной средних лет. Перед рыцарем, который на караоке старательно пел какую-то эстрадную песню, мы жаловались на жизнь.
— Если уж приводить куда-то, стоило выбрать место поярче, согласен?
На моё ворчание Курт растревожился.
— Лиам, это неэтично.
Но это правда. Старушка, глядя на меня, улыбалась.
— Барышням из высшего света, похоже, наше заведение не по вкусу.
Однако как объяснить тот факт, что в снэк-баре подают еду, и притом очень вкусную? Средних лет женщина, глядя, как я жадно уплетаю, покачала головой.
— Молодёжь нынче хорошо ест.
— Вкусно. Ещё порцию.
Пока я делал повторный заказ, рыцарь, сжимая кулак, пел всё громче и страстнее.
Я пожал плечами и заговорил с Куртом. Другие старшие и младшие коллеги, которых привели сюда, тоже болтали вокруг в своё удовольствие.
— Разве в поместье барона мало мест для развлечений? Это же так скучно.
Городок развлечений есть, но как-то... не то. Курт покраснел.
— Д-даже если ты мне это говоришь, я ведь ничего не могу поделать.
— Ну и что с того? Это серьёзный разговор. Есть, спать, заниматься любовью. Человеку какой-то из этих пунктов не хватает — и он ненормален.
«Ну, это так, но всё-таки...»
Удовлетворение трёх базовых потребностей — дело серьёзное.
Не люблю, когда игнорируют это и болтают лишь о возвышенном.
В прошлой жизни я жил именно так — серьёзно и основательно.
В такие заведения я попадал только потому, что начальник тащил меня с собой.
Не гулял, берёг семью — но теперь, когда оглядываюсь, это кажется глупостью.
Надо было больше гулять.
Как живое существо, иметь желания — это нормально.
И обеспечивать место, где их можно удовлетворить, — тоже работа правителя.
Такие бизнесы, связанные с желаниями, я обожаю.
Деньги ведь стекаются.
Старуха, выслушав разговор между мной и Куртом, одобрительно кивала.
«Молодой, а такой здравомыслящий. Верно. Дело серьёзное. Многое в этом мире не решается красивыми словами. Ну, если мужик скажет, что то, что он делает, — грязно, то люди без разбора пола превратятся в грязных тварей, но ведь не так ли?»
Старуха, которая понимает жизнь.
«Бабулька, ты мне понравилась. В хорошем я настроении — дам тебе чаевые.»
«Не надо. Закажи что-нибудь, мальчик.»
Курт немного опечалился.
«Что случилось?»
«Да так... вот думаю, мне многого не хватает.»
Похоже, Курт, который раньше думал лишь о простом выжимании денег из подданных, наконец-то заметил бизнес, основанный на стимулировании желаний людей.
— Подрос ты, надо признать.
Позволять подданным время от времени выплескивать свои желания, снимая напряжение — дело очень важное. Но и Курт тоже порядком наивен оказался.
— Ты, бывало уже?
— Пф-х!
Курт закашлялся. Раз он понял, к чему я веду, значит, и он тоже мужчина.
— Ч-что ты сейчас такое говоришь, Лиам! У нас обоих со временем появятся супруги. Надо быть... надо быть более честными и искренними!
— Искренними~?
Слово, которому я доверяю в этом мире меньше всего. Некогда искренний человек, коим был я, получил в ответ — самую что ни на есть чудовищную жизнь.
— Ч-что такого? Искренность — это хорошо. Вот Лиам как раз неискренний!
— Как ты сказал?!
Так вот оно что — в этом плане он и впрямь неопытен. Порочный лорд, но серьезный в отношении женщин — ну, в общем-то, он тип интеллектуала, который в первую очередь думает о том, как выжать из подданных побольше. Не то что я, у которого на первом месте стоят желания.
Курт, слегка смущаясь, спрашивает меня:
— Э-это... а у Лиама... есть... э-эхperience... с женщинами?
Стоп, подожди — теперь, когда я об этом задумался, я и правда тут только с Амаки занимался.
Он не имел дела с живыми женщинами.
«— Нет, ничего подобного.»
«Вот видите! Говорите что хотите, а вы тот же Лиам, что и все!»
Вокруг нас шептались, обсуждая: «Девственники?» «Да они точно девственники!» «Или... они из тех, кто...?»
Вовсе нет! Просто не с живыми женщинами — но у меня богатый опыт!
«Хватит шуметь! Хорошо. Тогда идём играть как есть.»
«А? Нет, это... ну...»
Курт замолчал, и я улыбнулся ему.
«Мы можем тебя здесь бросить — и никаких проблем. Ведь мужчина остаётся девственником, пока сам не заявит об этом.»
«Н-нет, но всё же...»
Покрасневший Курт, похоже, чего-то ждал.
Так скажи же, что идём скорее!
В этот момент наш наставник-рыцарь, закончив петь, сел рядом.
«Вы, ребята, хоть немного стыда имейте.»
«Мы же дворяне! Что такого, если мы поиграем?»
Тогда рыцарь поведал нам кое-что.
«Раз вы дворяне, не играйте в подворотнях. Подхватите болезнь — будете горевать.»
«Какая болезнь может нас...»
«Идиоты! В наше время много болезней, которые не вылечить лекарствами. Болезни постоянно эволюционируют. То, что раньше лечилось травами, теперь бесполезно.»
Он рассказал нам о болезни, которая свирепствовала в поместье виконта.
Даже вирусы стараются жить в таком мире, похоже, они тоже эволюционируют.
Венерическая болезнь, ставшая хитом сезона, воплощала в себе лозунг «Взрывайтесь, неудачники!».
Сначала что-то разбухает и увеличивается в размерах.
Мужчины в восторге, но через несколько месяцев оно постепенно темнеет до черноты — и взрывается.
На самом деле взрывается.
Причём, говорят, после лечения ничего не отрастает обратно.
Это была болезнь, для которой и правда нужно запасаться эликсиром.
Для женщины, какая гадость, симптомов нет, даже если она заражена, внешне это не видно.
Болезнь, которая разрушает исключительно мужской орган.
Это даже не болезнь, скорее, какое-то проклятье, не правда ли?
— ...Лайнус, сегодня пойдём прямиком домой.
— ...Ага.
Услышав это, мы не были достаточно сильны духом, чтобы отмахнуться и пойти играть, мол, какое мне дело.