Было приятно находиться в объятиях Теолада. Это было таким теплым и уютным объятием, что ей хотелось как можно дольше оставаться в этом состоянии.
Не стоит ли немного побаловать себя сейчас в Теолада? Да. Прямо сейчас......
«Теперь, когда шеф-повар тоже ушел......»
Эльфийка осторожно прильнула к объятиям Теолада. Она прижала ухо к его груди и медленно разжала сжатый от напряжения кулак.
Ее сердце билось быстрее, когда расстояние между ними сокращалось. Для эльфийки этот момент, когда их тела были так близко, казался сновидением. Это было сладкое время, которое она, если бы могла, хотела бы продлить вечно.
«......»
Однако это было положение, которое не могло длиться долго. Теолад, утративший память об эльфийке, не понял бы, почему горничная, которую он видит впервые в жизни, проявляет к нему привязанность.
Тем не менее Теолад не оттолкнул эльфийку и не поругал. Его природная мягкость подсказывала, что у поступков эльфийки наверняка есть причина.
Глупый Теолад. Эльфийка, тихо произнеся так, чтобы никто не услышал, отстранилась. Под слегка опущенными ресницами ее мрачно мигающие красные глаза выражали сожаление.
«Господин. У меня есть просьба.»
«Просьба?»
Эльфийка подняла подбородок, глядя на Теолада. Напряжение на ее все еще раскрасневшемся лице заставляло губы дрожать.
«Я ваша......»
Я — женщина, которую вы искали, и я помогу вам вернуть утраченные воспоминания. Это была простая истина, которую можно было выразить одной фразой, но, по какой-то причине, остальные слова не шли из горла.
В тот момент, когда Теолад вернет память, станет известна и ее прошлая эгоистичность. Боясь, что он возненавидит ее за это, она не могла решиться говорить.
Колебавшаяся эльфийка в итоге скрыла свои истинные чувства и солгала.
«......Пожалуйста, разрешите мне заглянуть в вашу комнату.»
Ее голос, стихнувший к концу фразы, был странным. Более того, внезапная просьба посмотреть его комнату. Со стороны Теолада это был действительно неловкий вопрос.
«Моя комната......»
Теолад, сначала собиравшийся отказать, после размышлений кивнул. В конце концов, выполняя свои обязанности горничной, она все равно должна была заходить в его комнату для уборки. Чуть раньше показать ее не причинит никакого вреда.
«Я провожу. Следуй за мной.»
Когда они пришли в комнату Теолада, эльфийка осмотрелась вокруг.
Под антикварной люстрой вдоль стен виднелась роскошная деревянная мебель. Вид необходимого, но не избыточного убранства сам по себе наполнял её сердце покоем.
Она бывала в этой комнате несколько раз, но теперь, увидев её снова, испытывала ностальгическую тоску. Сколько лет мебели служила? Она только-только пришла в себя от прикосновений Теолада, а теперь её застилали причудливые образы.
— Как видишь, — Теолад, закрыв дверь, произнёс, стоя рядом с эльфийкой. — Она всегда в порядке, так что уборка здесь незатруднительная. Протирка тряпкой и смахивание пыли — вот и всё. Впрочем, комната немалая, так что работы будет немало.
Опустил взгляд в сторону и продолжил мягко:
— Если выпадет месяц, когда тебе поручат убирать мою комнату, непременно предупреди заранее. Я буду наблюдать за состоянием комнаты весь месяц, и если оно меня устроит, я дарю тебе небольшую награду.
— ...Награду?
— Да. Поощрять труд — разве это плохо? Если есть что-то, чего тебе хочется, расскажи мне. К твоему сведению, Мальтео взял бутылку дорогого вина, а Дебе деньги нужны были семье, так что я выдал ему солидную премию.
Это была система поощрений, порожденная исключительно доброй волей Теолада. В конце концов, уборка комнаты главы семьи — лишь одна из обязанностей слуг. Давать за это дополнительное вознаграждение само по себе было абсурдом.
Тем не менее, у Теолада были свои причины поощрять слуг, убирающих его комнату.
Хотя невозможно знать каждую мелочь о слугах, живя с интересом к ним, он нередко замечал тех, кто испытывал трудности или горе.
В случае с Дебе его семья страдала от долгов, и его лицо постоянно омрачала тоска, и когда Теолад узнал о его положении, он дал ему крупную сумму денег под предлогом хорошо выполненной работы, чтобы разрешить долги, не задевая гордости Дебе.
В случае с Мальтео тот приходил в уныние, и, поручив ему сравнительно легкое задание по уборке своей комнаты, Теолад тайно снабдил его вином, чтобы утолить печаль.
Таким образом, Теолад теперь косвенно говорил, что если у нее есть какие-то трудности, она может обратиться к нему в любое время.
— Я буду...
Эльфийка, смутно уразумев намерение Теолада, дала согласие.
Теолад, довольный её ответом, перестал улыбаться и щёлкнул пальцами, словно вспомнив кое-что.
— Не могу отпустить тебя с пустыми руками после того, как ты пришла сюда. Подожди минутку.
Теолад шагнул вперёд и встал на одно колено. Он открыл маленький ящик, и его занятый вид свидетельствовал о поисках чего-то.
Эльфийка, рассеянно глядя ему в спину, невольно повернула голову. И тогда она обнаружила книжную полку, заполненную множеством книг.
Это была та самая полка, которую она видела, когда в прошлый раз входила в комнату Теолада. Незабываемая память эльфийки уловила расположение каждой книги на его полке.
«И всё же...»
Лишь одна. Книга, которую она никогда прежде не видела, красовалась на одной стороне книжной полки Теолада. Подогретая любопытством, эльфийка подошла и взяла в руки снежно-белый томик.
[Надежда]
Лаконичный, но элегантный почерк. Надпись на верхней части обложки была явно выполнена рукой Теолада.
Что это может быть? Эльфийка, не сдерживая любопытства, раскрыла книгу. Страница оказалась плотно исполнена письменами.
«День 1. Прогресс.
Благодаря самоотверженной помощи Святой Ластейн, лечение Изолированной Ночи было успешно завершено.
У эльфийки восстановился цвет лица, и её дыхание стало гораздо более свободным.
Теперь, если она отдохнёт недолго, эльфийка должна прийти в себя.
Пожалуйста, я надеюсь, что эльфийка проснётся здоровой и без каких-либо проблем.»
«Это...»
Похоже, это был дневник, который вёл Теолад после лечения Изоланной Ночи. С странным напряжением эльфийка глубоко вздохнула и перевела взгляд на следующую страницу.
«День 2. Прогресс.
В лечении возникла проблема.
Эльфийка впала в состояние истощения маны.
Я знал, что это случается порой после Изолированной Ночи, но, столкнувшись с этим лично, чувствую лишь замешательство.
Тяжело смотреть на эльфийку, которая бормочет, что любит меня.
Если бы я нашёл эльфийку раньше, этого не произошло бы.
Глупый ублюдок. Как я могу называть себя дворянином, если не способен толком справиться с чем-то подобным.»
Дневник, полный самобичевания, продолжался. Даже несмотря на то, что он рискнул жизнью, чтобы спасти эльфийку, этого, видимо, казалось ему недостаточно, и он продолжал упрекать себя.
Рука, державшая дневник, начала дрожать. Эльфийка крепко прикусила нижнюю губу, перелистывая страницу.
«День 5. Прогресс.
Эльфийка, потерявшая память, казалась полностью довольной нынешним положением дел. В отличие от прежнего времени, она постоянно улыбалась, умела быть благодарной за мелочи, и, что важнее всего, в её взгляде на меня можно было уловить глубокую привязанность. Если эльфийка не вернёт память, если сможет забыть печальные воспоминания прошлого, разве не сможет она и дальше быть счастливой? Эта мысль, которой не следовало быть, крутилась у меня в голове всё время, пока я играл с эльфийкой. Но теперь, войдя в гостевую комнату виллы, я осознал, насколько эгоистичными были мои размышления. Лишь потому, что болезненные воспоминания отодвинуты на задний план, не значит, что прошлое никогда не происходило. Забыв часть своей жизни, действительно ли можно построить здравое будущее? Хотя я прожил жизнь, ничтожно короткую по сравнению с эльфийкой, я хорошо знаю, что забвение никогда не принесёт счастья. Поэтому я постараюсь каким-то образом восстановить память эльфийки. Я приложу все усилия, чтобы подойти к лечению. О, Бог Света. Если ты смотришь на это место издалека, с ночного неба, пожалуйста, направь меня и эльфийку по Пути Света.»
Края глаз эльфийки порозовели, когда она читала дневник. Она не знала, что Теолад думал о ней так особенно. Более того, в контрасте с Теоладом, который старался вернуть ей память, её собственный вид, так отчаянно пытавшийся их скрыть, казался бесконечно отвратительным.
«Ах. Вот оно где!»
При восклицании позади эльфийка торопливо поставила книгу на место и вытерла уголки глаз. Глубоко вздохнув и повернувшись, она увидела Теолада, который приближался с ящиком, полным сладостей. В ящике лежали печенье и кексы идеальной формы.
«Это я спрятал, чтобы перекусить втайне от управляющего. На них наложено заклинание сохранности, так что не переживай, что они испортятся. А раз это снэки от шеф-повара первого класса из Столицы, вкус у них тоже превосходный.»
«Милорд......»
«Да. Полагаю, ты тоже хочешь попробовать? Затем я и принёс. С управляющим это будет наша тайна, так что ешь столько, сколько хочешь.»
Эльфийка не ответила. В данный момент снэки были не так важны.
Но Теолад настаивал на том, чтобы передать ей коробку со сладостями. Это было потому, что застывший вид эльфийки выглядел так, словно она не могла есть, чувствуя обузу для другого.
«На. Если хочешь, я отдам их все тебе в честь начала твоей работы в особняке. Спрятай их под фартук, поднимись в свою комнату и ешь тайком.»
Эльфийка рассеянно посмотрела вниз на снэки в своих руках, затем покачала головой. Из-за этого Теолад мог лишь вспотеть, не зная причины.
Потому что он был встревожен и волновался, не обидел ли он чувства новой горничной. Эльфийка подняла взгляд на такого Теолада, и её губы слегка шевельнулись.
Где-то вдали раздался слабый голос, но разобрать слова не удалось. Теолад, который всё это время оттягивал момент, возясь с брошью на шее, кашлянул нарочито, на лице застыло выражение полного непонимания.
«Можете говорить погромче? В последнее время я плохо слышу.»
Пальцы Ринеи, сжимавшие коробку со сладостями, непроизвольно напряглись. Бесчисленные мысли пронеслись за мгновение, но в итоге эльф закрепила своё решение.
«...Я хочу взять эти угощения и отправиться с тобой на прогулку, Теолад.»
«На прогулку? Куда?»
«За домом есть широкий холм. Пожалуйста, пойдём туда со мной.»
Она больше не будет скрывать.
«Мне есть что тебе показать, Теолад... нет.»
Закончив подготовку к тому, чтобы раскрыть тайны своего прошлого, в глазах эльфа поселилась маленькая смелость.
Перед Теоладом, перед тем, кого она любила, она больше не хотела убегать.
Эльф, ставшая честной с собственными чувствами, продолжила решительно, не скрывая эмоций, поднимающихся изнутри.
«Мне нужно тебе кое-что показать.»