Я собрал всю команду следующим вечером.
— Ну что ж, всего лишь день прошёл — хотелось бы и сегодня отдохнуть спокойно, но пора начать лекцию.
В центре зала, перед костром, который развели пораньше, я произнёс это.
— Считайте это не лекцией, а чем-то вроде учебного собрания. Мы пришли сюда не воевать, но и не развлекаться. Если уж говорить точнее — пришли учиться. Родом учебной поездки, если хотите.
Оглядев бойцов ещё раз, я отметил — они и правда полны боевого духа.
Готовность слушать тоже налицо.
Как и следовало ожидать, люди, добровольно изъявившие желание и отобранные из их числа, — это что-то иное.
— Это новейшая модель огнестрельного оружия, которой пользуется противник.
Сказав это, я с глухим стуком опёр приклад о землю и поставил ружьё вертикально напоказ.
— Появление этого оружия и прочих новинок полностью изменило тактику ведения боя. То, чему нас учили в рыцарской академии, теперь безнадёжно устарело. К сожалению, военная наука, которой мы овладели, — это наука прошлого. Однако это не значит, что всё теоретическое обучение, которое мы прошли, оказалось бесполезным.
Остановив взгляд на членах отряда, ждавших продолжения, я сказал:
— Потому что основополагающие принципы войны, которыми определяется исход битвы, не меняются оттого, что видоизменились оружие и снаряжение.
— Как бы ни менялось поле боя, теория, которой учат древние трак
Я рассыпал порох линией на деревянной доске, а затем подцепил огненными щипцами горящее полено из костра и прижал его к доске.
Засвистев и зашипев, высохший порох вспыхнул, выпустив облако дыма и передав огонь дальше.
«Ну, вот так он и горит. Сейчас, наверное, вы подумали, что ничего особенного. Да, он просто хорошо горит, и на этом его чудеса заканчиваются. Но если замкнуть этот порох в закрытом пространстве и поджечь, его свойства изменятся.»
Затем я достал маленький стаканчик.
Это была деревянная стопка, подобная тем, что используют для крепких дистиллированных напитков.
Хотя стеклянные были бы лучше, и в доме старосты были такие, я предпочел деревянную — не хотелось жалеть хороший посуду, да и осколки при разбивании могли поранить.
Стаканчик был наполнен примерно на восемьдесят процентов черным порохом.
Сверху он был закрыт деревянной стружкой и тряпкой.
«Внутри этого находится тот самый порох, что я только что показывал.»
Я подобрал с земли ружье и отошел подальше от костра.
«Эй, ты, отойди назад. Обожжешься.» — так я прогнал зазевавшегося, который подошел слишком близко к огню.
«Все, закройте уши, присядьте!» — крикнул я громко, и все, хотя и с недоверием к странному приказу, через мгновение повиновались.
Я запустил стаканчик в костр.
Но так как крышка была плотно закрыта, ничего не произошло сразу.
Взрыв был внезапным.
БАААН!
Пронзительный звук потряс воздух, разметав горящие поленья. К тому же из ближайшего леса поднялись перепуганные птицы, громко чирикая и хлопая крыльями, улетая прочь.
«Встали, хорошо!»
Произнеся это, я стал собирать разбросанные дрова огненными щипцами.
В конце концов, плеснув немного рафинированного летучего масла на дрова, погасшие от взрыва, я увидел, как ещё не остывшие поленья ярко вспыхнули и вернули былую силу.
Хоть оно и разлетелось, взрыв был не таким уж сильным.
Пусть оно и твёрдое, но всё же это древесина; если бы это была тонкая железяка или что-то подобное, дело обстояло бы хуже.
Я снова окинул взглядом членов отряда.
«Итак, это ружьё — инструмент, использующий предыдущий взрыв. Проще говоря, с дула вставляется свинцовая шайба, внутри ствола происходит взрыв, и от этого удара шайба с силой вылетает из ствола. Так шайба набирает высокую скорость и становится убийственным оружием. Как вы слышали, я убил медведя этим ружьём.»
Строго говоря, пулю толкают в основном пороховые газы, но так проще понять.
«Ну, давайте перейдём к пробной стрельбе. Сначала я сделаю один выстрел. Пожалуй... возьмём вон то дерево как мишень. Пожалуйста, отойдите ненадолго.»
Указав на подходящее дерево и сказав это, я увидел, как толпа расступилась.
«Разумеется, когда кто-то стреляет, перебегать перед ним — это смертельно опасно. Пока идёт стрельба, не подходите к дереву спереди. Ну, это то же самое, что с луком и стрелами, так что понятно.»
Произнеся обычное предупреждение, я быстро зарядил ружьё, прицелился и нажал на курок.
Бум! Раздался звук, и в ушах зазвенело.
Характерный запах порохового дыма щекотал нос.
Осмотревшись заново, я увидел, что половина была ошарашена, а половина — нет.
Половина, вероятно, были из тех, кто прилетел на орлах.
«Теперь самое важное для вас. Ведь в мире шанов этого оружия почти нет. Начать его делать несложно, но собрать достаточное количество будет нелегко. Тогда вам придётся думать не о том, чтобы противостоять ружьям ружьями, а о том, как эксплуатировать их слабости. И вот что я вам покажу.»
Сказав это, я упёр приклад в землю и засыпал в ствол порох, а затем положил пулю.
Это завёрнуто в бумагу Хоу, и оба компонента вместе.
Благодаря этому удобство повышается.
Если случайно засыпать слишком много пороха, то при выстреле ствол может не выдержать и разорваться, что грозит ранением, но и этого можно избежать.
Здесь, если прямо сейчас поджечь порох и выстрелить, выстрел будет возможен, но в этом есть проблема.
Порох и пуля внутри ствола болтаются, поэтому, если направить дуло ниже горизонта, пуля выкатится наружу.
Поэтому необходимо затолкать её специальным шомполом (калька).
При этом, чтобы пуля не выпала, её предварительно оборачивают бумажной обоймой.
После этого, держа ружьё горизонтально, засыпают порох в ложемент.
По пути немного замешкался, и в этот раз ушло около сорока секунд.
«Теперь, если нажать на курок, оружие готово к выстрелу. Я довольно долго возился. Ну же, — я снова обвёл взглядом членов отряда. — Несомненно, среди вас есть несколько метких стрелков из лука. Для таких людей, пока я возился, выпустить шесть-семь стрел и попасть на этой дистанции не составило бы особого труда. В этом смысле боевая мощь этой штуки, в зависимости от ситуации, может быть вдвое ниже, чем у опытного лучника. Если подумать об этом, то это ружейное оружие не так уж и велико. Однако именно этим оружием нас и одолели. В прошлом сражении сосредоточенный ружейный огонь привёл к тому, что часть нашего строя рухнула, что и стало причиной общего разгрома. Почему так вышло? Ну, пока ждёте своей очереди, подумайте об этом. Когда ночь станет глубже, расскажите мне, что вы заметили».
Я закрыл ложемент и передал ружьё Ляо.
«Обучение будет вести трое командиров».
＊＊＊
Когда пробные стрельбы закончились, день уже давно сменился ночью.
Большой костёр ярко и широко разгорелся.
«Ну что ж, теперь — ночная часть. Друзья, есть ли у вас соображения по поводу дневных пробных стрельб? Поднимите руки».
Когда я это сказал, руки поднялись россыпью.
«Сначала ты. Авто-Тем, так ведь? Говори».
Когда я это сказал, самый младший в отряде Королевских грифов робко заговорил:
«Скорее не вывод, а вопрос: примерно сколько стоит тот порох?»
«А-а, это, конечно, резонный вопрос. Стоит это около тридцати луг за выстрел. Но поскольку этот порох я закупил через торговлю с клянами, туда включена наценка купцов с той стороны, плюс плата за перевозку, так что цена получается завышенной. Поэтому можно считать, что кляне могут стрелять примерно за две медные монеты.»
«Понятно... Тогда, если можно выразить мнение, как насчёт того, чтобы назначить решающий битву в дождливый день?»
Ого.
Отличное предложение.
«Хм. Единственное, что можно возразить: фитиль специально обработан, чтобы не гаснуть от небольшого дождя. К тому же, механизм можно защитить накидкой или чем-то подобным. Так что при мелком дожде стрелять всё же можно. Но это очень хорошее предложение. С покрытием обращение становится сложнее, перезарядка занимает больше времени, а вероятность осечки возрастёт.»
Хорошо.
«Ещё кто-нибудь?»
И, произнеся это снова, я увидел, как вновь поднялась рука.
Вот это да, прилежные ученики.
Я бы точно из тех, кто никогда не поднимает руку.
«Ладно, ну-ка, ты, э-э... Юдо Ном, верно? Говори.»
«С почтением. Я полагаю, что даже без самого ружья, если есть подобный объект, например, порох, упакованный в трубу, который можно сбросить сверху с коршуна-короля. Если он взорвётся на земле, это может нанести урон вражеской армии, разве нет?»
О.
Выдающиеся идеи.
Подобный объект — это, вероятно, порох, который я бросал в костёр, а не само ружье.
«Хм. Это тоже очень хорошее предложение. Но есть одно критическое замечание: в идеале взрыв должен происходить в тот момент, когда объект касается земли или врага — в голову, например, или плечо. Но способа управлять этим взрывом пока нет. В прошлый раз взорвалось, потому что порох бросили в костёр. Если просто ударить об землю — он просто рассыплется. А при сбросе сверху, конечно, нельзя рассчитывать на наличие огня на земле. В качестве решения можно, например, разбросать вокруг ткань, пропитанную маслом, поджечь, а потом сбросить. Но всё равно, кажется, довольно сложно подорвать объект именно на земле в нужный момент.»
Когда я так сказал, он, видимо, уже об этом думал, и его лицо слегка потемнело.
«Но это очень хорошее предложение. В будущем это может быть решено благодаря развитию технологий. Сейчас это невозможно, но, учитывая вес контейнера, можно просто представить устройство, где нужная часть расположена внизу, внутри встроен кремень или нечто подобное, и механизм срабатывает при ударе о землю. Такое устройство нетрудно придумать. Хм, хорошее предложение.»
Я похвалил его.
Ну что ж, следующий.
……Хм, этот ли.
Долла ли.
«Так, следующая — Долла Годвин»
— и, обратив взгляд к Долле, произнёс:
«Можно же, наверное, просто врезать тяжёлой кавалерией? Вот думаю, наверное.»
Вот это Долла.
Прямо хочется поаплодировать от такого мускулистого заявления.
Это было настолько ужасно-правдиво, что я едва не фыркнул от смеха.
«Да, в текущей ситуации это, пожалуй, наиболее реалистичный вариант с точки зрения ударной мощи. Если перечислять отрицательные моменты... то кавалеристам, которые непосредственно атакуют, потребуется недюжинная решимость. Первая линия ринется с головой в строй вражеских солдат, которые только что выпустили по ним десятки залпов из огнестрельного оружия. И если хотя бы немного первая линия дрогнет и ослабит уздечки — ударная сила конной атаки, её суть, рассеется. Это работа, требующая настоящей отваги.»
Тут проблема в вопросе штык-ножей.
На конец ствола можно установить короткий клинок, либо, отказавшись от рубящей функции, поставить крепкий штык-пика — тогда ружьё становится вполне надёжным ближним оружием.
Но, насколько я слышал, изобретение штык-ножа среди люда ещё не состоялось, и такая боевая культура пока не существует.
Сейчас же действует система, где ружейные и пикинерные части смешаны, поддерживая друг друга в ближнем и дальнем бою.
Впрочем, вероятно, это всё довольно приблизительно — на реальном поле боя, наверное, используют и луки, и длина пик бывает всякой, и это просто какая-то случайная сборная солянка.
«Ну что ж, следующий...»
И так собеседование тянулось допоздна, и когда засоня в зале стало совсем досаждать, это стало поводом для завершения.