Подумав, можно прийти к выводу, что отправлять Кэрол одну, я всё равно волновался бы — так что возможность выступить в более выгодных условиях, пожалуй, можно считать удачей.
Так нужно думать.
Нужно думать позитивно.
Тем не менее, были кое-какие люди, которым нужно было сообщить как можно скорее.
Я вышел из королевского замка и направился прямиком в штаб, а затем велел позвать Каффа.
— Что случилось?
Он спускался по лестнице с усталым видом — то ли недоспал, то ли просто разморён.
— Позови Харола.
— Он занят разгрузкой. Дело срочное?
А, точно.
Харол был занят погрузкой товаров. Только он знал, что именно находится во всех корабельных трюмах, и без него вся работа встала бы.
Впрочем, если подумать, отъезд назначен не на завтра-послезавтра.
Особо торопиться нет необходимости.
— Нет, всё нормально. Просто вызови его, когда рабочий день закончится.
— Ясно. Пусть подождёт здесь.
Случайно подбирая сухие ветви в лесу, я добрался до нужного места.
Нужным местом оказалось пространство под комнатой Шяма и старшей Лили.
Их комната была на втором этаже, поэтому, чтобы не заметили с окон первого, я бросал сухие ветви из леса.
Это мне было привычно — ветви стучали по окну глухими ударами.
Хотя попадал я не в ста процентах случаев, стены были каменными, так что даже промахиваясь в сторону окна, я не издавал слишком громкого шума.
Вскоре окно открылось, и показалась голова Лили.
Увидев меня, высунувшегося из края леса, она развернулась и исчезла из окна.
Вскоре Лили прибежала от входа.
— Э-это... похоже, заставил тебя побежать...
Я почувствовал себя виноватым.
— Фух-фух... нет, зачем пришёл?
Ого, она жутко запыхалась.
Она ведь не из тех, кому спорт легко даётся.
И почему она побежала?
— Э-это... а, где Шям?
— Фух-фух... сегодня у неё дополнительные занятия.
Дополнительные занятия, значит.
Может, тогда стоит забросить это?
— Лили, ты сейчас занята?
— Фу...
Лили промокнула платком пот.
«Всё нормально.»
«Тогда… может, заглянем в кафе?»
«Отличная идея~»
Была ли она голодна к прогулкам из-за того, что засиделась в комнате, или просто хотела отдохнуть от усталости, но Лили согласилась сияющей улыбкой.
«Тогда как поступим? Вы пойдёте первой?»
В последнее время они чаще встречались в штаб-квартире, но когда дело касалось кафе вблизи академии, Лили предпочитала поджидать его с разницей во времени.
«Нет, это уже необязательно.»
«А?»
«Ничего, уже неважно.»
Возможно, из-за скорого выпуска ей стало всё равно до дворцовых интриг в общежитии. В конце концов, даже если его положение немного ухудшится, он всё равно сможет выпуститься и его не убьют.
«Тогда в нашем обычном месте.»
«Хорошо.»
«Обычным местом» называлось кафе с частными кабинками рядом с большой библиотекой — «Гинкго».
Даже он, обычно не запоминающий названия заведений, несколько раз бывал там на встречи по издательскому делу с Пиньей и Комими и запомнил имя. Более того, там даже можно было брать в долг. Они тихо шагали вдвоём по дороге к «Гинкго». На пути им встретились несколько учеников воспитательного корпуса, которые уставились на них.
То, как я иду с Лили, явно не даёт покоя окружающим.
Студенты Рыцарской академии лишь усмехаются, узнав моё лицо, но в Воспитательном институте на нас смотрят с обнажённым любопытством.
Как-то становится понятно, почему Лили так не хотела слухов.
Ещё будучи новичком, она могла бы полностью потерять положение в общежитии, если бы пошли разговоры.
Сдерживаясь из-за окружающих, мы почти не разговаривали и вошли в «Серебряный лист».
Открыв дверь, мы услышали знакомый звон колокольчика на ней.
— А, здравствуйте~. В отдельную комнату? Они свободны~
Наученный опытом, сразу провели нас к приватному столику.
— Будем рады —
сказали мы и вошли.
Как только мы сели, к нам подошёл официант, и мы сделали заказ.
Оба выбрали привычные для нас блюда.
— Как обычно, вино не пьёшь?
— Я из тех, кто считает алкоголь ядом до двадцати лет.
Хотя к этому возрасту уже, похоже, не так страшно немного выпитого.
— Какая строгость —
сказала Лили с улыбкой.
— Кстати, твоё изобретение готово?
— Токка готово —
и Лили-сенпай достала из кармана завёрнутый в ткань металлический блок.
«Могу одолжить?»
Попросив разрешения, протянула к нему руку.
Металлический блок на удивление оказался лёгким — внутри полый.
По шву, делящему его на верх и низ, его разомкнули, и он лёгко распахнулся на две половины.
Внутри были встроены механизмы: тонкий фитиль, защищённый перфорированной металлической пластиной, а рядом — устройство для образования искры.
Зажигалка.
Раньше создавать подобные приспособления для воспламенения не удавалось.
Причина была проста: не существовало жидкого топлива с высокой летучестью.
Сколько ни искри огнивом по маслу растительного или животного происхождения — оно не загорится.
Но как только появилась возможность хотя бы приблизительно проводить фракционную перегонку нефти, открылся и такой путь применения.
Правда, эта зажигалка оказалась раза в два больше той, которую он знал раньше.
Еле-еле вписывалась в ладонь — вот какое впечатление она производила.
Дело было в качестве кремня: зажигалка работала за счёт того, что шлифованный зубчатый колёсико царапало кремень, высекая искру, но чтобы искр было достаточно, приходилось увеличивать механизм.
Из-за этого искрообразующий узел раздулся, что и привело к таким размерам.
По сути, это проблема материалов — при нынешнем уровне технологий решить её было непросто.
Он знал об этом заранее, так что размерами был не разочарован.
Нажал с усилием — зубчатое колёсико громко царапнуло кремень, фитиль вспыхнул, и появилось ровное пламя нужного размера.
Настоящая зажигалка. Зная, сколько мороки с огнивом, он испытал нечто вроде маленького восторга.
«Ну надо же. Не зря столько потрудился — чувствуется. А я без конца чиркала, и никак не могла поджечь.»
Слишком слабое нажатие — и искра не появлялась?
Это проблема.
«Возможно, потребуется камень огнива с хорошей искрой, хотя в способе нанесения напильником на зубчатое колесо может быть небольшой пространство для усовершенствования».
«Так и есть».
«И сколько это будет стоить за штуку?»
«Монету золотом... если продавать, то две».
Монету золотом...
Дорого, конечно.
«Дорого, да?»
«Корпус ведь из серебра».
Из серебра.
Теперь, когда я посмотрел, заметил, что блеск отличается от железа.
А, так это серебро.
«Железо никак не подходит — при такой обработке, как кармашек, оно лопается. А использовать медь или свинец тоже нельзя, понимаешь?»
Металл, конечно, чем мягче, тем легче обрабатывать.
Но если использовать слишком мягкий материал, он может треснуть при простом падении с уровня плеча, или горловина начнет расширяться после нескольких заливок масла.
Более того, такой мягкий металл, как свинец, может плавиться даже при температуре пламени зажигалки.
Было бы идеально, если бы можно было применить прессовую обработку, но такого оборудования нет.
В этом смысле серебро, вероятно, является компромиссным вариантом по прочности.
«Ну, если монета золотом, найдутся покупатели. В самый раз».
Если речь идет о состоятельных слоях.
Табака в этой стране нет, так что носить его с собой вряд ли будут, но для поджигания лампы у изголовья или в иных подобных целях он был бы удобен. Даже если вещь не является необходимостью, найдутся те, кто захочет её из роскоши. А если заявить, что это серебряное изделие, это придаст ещё больше ощущения престижности.
— Ну, да, это верно.
— Если хотите, можно попросить ваше семейство, Лили, производить такие вещи.
— А, это, пожалуй, хорошая идея.
— Можно использовать и серебряные монеты.
— На самом деле мы используем именно монеты. Чистое серебро слишком мягкое.
А, вот как.
Использование монет как материала не является преступлением. Серебряные монеты, если их хранить в кошельке, стираются и истираются, что вызывает функциональные проблемы, поэтому для них используют сплав определённой твёрдости. Возможно, именно поэтому они оказались подходящим сырьём. Раздался стук в дверь, и вошёл официант. Он поставил на стол чайную чашку и чайник на подносе, а также положил сладости.
— Ваш заказ был полностью?
— Да. Спасибо.
Когда я так сказал, официант ушёл. Я глотнул горячего чая и увлажнил горло. После того чая, который заваривал Его Величество, этот казался на один уровень хуже.
— Патент на это я уступлю вам, Лили. Подайте заявку.
Его Величество, вероятно, сдержит слово, и стоимость патента восстановится.
«М?»
«Патент на этот огниво».
Староста Лили посмотрела на него с подозрением.
«...Почему я должна его принять? Это же ты придумал, Юри».
«Я не думаю, что у меня будет время подать заявку».
«Не нужно. Я не настолько бедна, чтобы принимать подаяние».
Подаяние.
Так он это прозвучал.
Похоже, он её задел.
«На самом деле, в ближайшее время, похоже, я отправлюсь на войну».
«А?»
«В зависимости от обстоятельств, я могу погибнуть, поэтому уступаю его тебе. Если я умру, патент пропадёт. Лучше, чтобы не было потерь».
Согласно существующим, если их так можно назвать, законам, патентное право, в принципе, передаётся по наследству, но если заявитель умирает во время подачи заявки, патент становится свободным.
Мёртвому патент не выдашь, и если заявка уже подана, её не смогут принять от другого лица.
Патент — это право первого изобретателя, и второй подавший не имеет на него оснований.
Технология становится доступной для всеобщего сведения, и никто не сможет оформить на неё патент.
Если я умру во время подачи заявки, а староста Лили потом подаст, заявив: «На самом деле, это я изобрела», её заявка не будет принята.
Один патент окажется потрачен впустую, а это жаль.
«В-в-в-война? Ты ведь ещё даже не выпустился, Юри!»
Старшекурсница Лили была в смятении.
— Вот как представители молодого поколения, я отправляюсь посмотреть на поле битвы. Ну, просто бросить взгляд сверху.
— Даже так... Лучше бы не ходить.
Я сам так считаю.
— Но по просьбе Её Величества, в общем-то, отказаться не получается...
— Но всё-таки...
Лили выглядела по-настоящему обеспокоенной.
Было приятно, но и немного неловко.
— Ну, я там только понаблюдаю, а не участвовать в бою, так что, полагаю, всё будет в порядке. А если вдруг не вернусь...
— Не стоит говорить такие зловещие вещи.
Лили нахмурилась.
— Пожалуйста, позаботься о Шяме. Я хорошо предупрежу ребят из общества.
— ...Ты можешь просто сказать своей семье.
Ну да, точно.
Их так просто не спихнёшь.
— Из-за моего положения Дом Хоу не может открыто сказать «беги». Но если что, возьми их с собой и увези на корабле.
Лили знакома с людьми из общества, так что всё должно быть хорошо.
Вернее, она сама член правления общества.
— Нет. Ты обязательно должна вернуться.
— Если вдруг что-то случится, — это лишь на всякий случай.
«Не-а. Если скажешь «всё нормально», я успокоюсь и перестану волноваться, а ты в итоге не вернёшься.»
Впрочем, это не совсем так.
«Рад, что ты согласилась.»
«Я ведь не соглашалась...»
Лили-старшая всегда ворчит и бубнит, но в итоге берётся за дело.
Она на словах отказывается, но если сказать так, то, если со мной что-нибудь случится, она наверняка позаботится о Шаме.
Нет, пожалуй, она и так позаботится, даже без этого.
«Я тоже дорожу своей жизнью, так что обязательно вернусь. Хотя, возможно, перед отъездом ты скажешь мне, что мне вообще не нужно ехать.»
«Это уж я не знаю.»
«Тогда просто буду надеяться на лучшее.»
«Да ну тебя...»
Она кивнула нехотя, но на самом деле так уж и не против.
Даже мне, который плохо ладит с людьми, при столь долгом общении это вполне понятно.
«Тогда я возьму с собой эту зажигалку. Она в походе пригодится.»
«Когда выезжаешь?»
«Примерно через месяц.»
«……Тогда верни её.»
«А?»
Так её нужно вернуть?
Если она настаивает, ничего не поделаешь, но...
«Долговато. Если дашь месяц — сделаю получше.»
А, вот о чём речь.
«С радостью принимаю твоё предложение.»
«Мм.»
Когда я протянул ей зажигалку, Лили обхватила мою руку, принимая её.
После этого мы насладились разговором, провели второе за сегодня чаепитие и расстались.