— Эй… что случилось? С тобой что-то?
Кафф, находившийся в кабинете директора, увидев моё лицо, нахмурился.
— Мне здорово щёлкнули по щеке.
— Этим паршивчиком опять?
Паршивчиком, вероятно, он называл Доллу, о которой мы недавно болтали.
— Нет, это Её Высочество рассвирепело до чёрта, когда я позволил себе шутку нехорошую.
— Высочество? Высочество Кэрол?
Кафф выглядел удивлённым.
Для простолюдина он всё же был почти небожителем.
— Именно. Решил, что в общежитие лучше сегодня вечером не возвращаться, и пришёл сюда.
Вышло так, будто я сбежал, пока Кэрол отлучилась в туалет.
— Высочество Кэрол. Хотел бы разок на неё взглянуть.
— Да ты же её видел, — хотел сказать я, но вовремя удержался.
Тогда она скрывала своё положение, носила парик и пользовалась псевдонимом.
— Понимаю. Впрочем, эти золотые волосы стоит увидеть.
Жаль, что ты не можешь увидеть эти золотые волосы.
— Золотые волосы я уже видел.
— Что?
— Ты, что, в ритуальную площадку как-нибудь забредал?
Золотистые волосы — штука в этой стране, после ритуальных площадей и королевского замка, не менее редкая, чем земляной змей.
«Нет, это сестра принцессы Кэрол. Я видел её издалека, когда заходил в магазин на Королевской улице с предложением продать товары».
Магазины на Королевской улице — это торговые ряды вблизи двух мостов, ведущих на остров Королевского замка.
Здесь расположены лавки, обслуживающие жителей престижного квартала; некоторые магазины одежды даже вывесили таблички «Поставщик королевского двора».
Однако в лавках с овощами те же продукты, что и на большом рынке, продаются просто чисто вымытыми, но с ценником в пять или десять раз выше, поэтому у них репутация грабителей.
Кэрол никогда не бродила по таким местам, охватывая всё на «покупку и перекус».
Непонятно, то ли Кэрол такая основательная, то ли Карлия слишком расслабленная.
«Они похожи, только та — старшая, посерьёзнее, с более собранным выражением лица».
«Да?»
Кафф был полон любопытства.
Хотя он с ней встречался.
«Говорить о тех сёстрах больно для моих щёк. Я пришёл, чтобы пригласить тебя на ужин».
«А, точно. Что ж, хорошо».
«Бюре здесь?»
«В другой комнате».
«Тогда ведём его с собой».
«Тогда пойдём в приличное место. Он неплохо поработал, раз в год можно и побаловать».
Для Каффа это была редкая похвала.
Значит, он хорошо себя зарекомендовал.
«Давай так. Место выбираешь ты».
— Хорошо, тогда забронируем столик.
Или это место, где нужна предварительная бронь?
Кафф, выйдя из директорского кабинета, позвал какого-то молодого парня приказчичьего типа, которого, видимо, постоянно использовал, и послал с поручением.
＊＊＊
Когда я сел на стул в ресторане,
— Хороший ресторан, — сказал я искренне.
— Да! Я впервые попал в такое замечательное заведение. Спасибо вам, Юри.
Бюре встал со своего места и поклонился мне.
— Не будь таким формальным. Всё здесь организовал Кафф.
— Тогда, Кафф, спасибо вам тоже!
Кафф не ответил словами — лишьмахнул рукой.
Заведение было оформлено в стиле маленького ресторанчика и по атмосфере напоминало нечто среднее между дорогим идзакайя и традиционным рестораном. Атмосфера была не настолько официальной, чтобы требовалось соблюдение аристократического этикета, — скорее, это место, куда заходят состоятельные люди.
— Говорят, Бюре старается в бухгалтерии.
— Да!
— Кафф, как он справляется?
— У него есть талант.
Кафф сказал это серьёзным лицом.
Я, конечно, не очень понимаю, что такое талант к бухгалтерии.
Учитывая характер Бюре, трудно представить, чтобы она придумывала изощрённые способы уклонения от налогов — к такому нужно определённое изобретательство.
«Бухгалтерия — это характер. Это работа для людей, которые способны терпеливо заниматься скучными сухими счетными операциями, не считая это обузой.»
Я всегда думал, что главное в бухгалтере — надёжность, но Кафф утверждает, что это не так.
Прикинь, ведь это умственный труд в сочетании с рутиной. Людям, которых это утомляет, скорее всего, не выдержать до конца.
«В этом плане Бюре подходит. Может часами, двумя часами сидеть и впиваться взглядом в цифры.»
Это похвала?
Да нет, наверное, всё-таки похвала.
«Понятно...»
«Ах, спасибо большое!»
Бюре снова поднялась и теперь поклонилась Каффу.
«Тогда вот, Бюре, это тебе.»
Я поставил принесённый свёрток на стол.
«Нет, я... я не могу принять.»
Не глядя на содержимое — отказывается. Полагает, там деньги что ли?
Или какая-нибудь брендовая вещь.
«Там нет ничего дорогого. Просто распакуй.»
«Д-да...»
Бюре аккуратно развернула упаковку и посмотрела внутрь.
«Э-это...»
То, что извлекли оттуда, оказался соробан.
Аккуратно покрытый лаком, с чётко оформленными ромбовидными костяшками.
В одном ряду было пять костяшек, разделённых на одну и четыре.
Японский соробан.
«Попробуй — если понравится, пользуйся.»
«Можно?»
«Разумеется.»
Современные соробаны — десятикостяшечные, без деления на верхний и нижний ряд, да ещё и с сплющенными, булкообразными костяшками. Разница примерно как между пятикостяшечным и четырёхкостяшечным вариантами, хотя есть и подвид с девятью костяшками, но удобство от этого не становится больше. Раз уж учить по-настоящему, инструмент тоже стоит подобрать под эффективность.
«А-а...»
Прежде чем она успела сказать «спасибо», я подался вперёд и крепко прижал плечо к Бюре, пытавшейся встать.
«Благодарности ни к чему. Отработаешь.»
«А... да-да! Постараюсь!»
Вставать и кланяться на каждый шаг — слишком хлопотно.
«Ну как дела с доходами?»
Я снова сел в кресло.
«Займов нет, так что до полного краха дела не дошли, но на какое-то время мы связаны по рукам и ногам.»
Ничего не поделаешь — связанные руки и ноги. Покупка корабля для Харола была поистине грандиозной операцией, и после неё одышка — дело естественное.
Но, например, если из-за этого даже зарплату перестанут платить — это уже становится проблемой.
«Хватит ли на стройматериалы, которые используют табунщики?»
Без материалов табунщики не смогут работать, а значит, развитие там остановится.
«Это я отложил отдельно от платы за корабль. Нельзя же всё отдать тому ублюдку.»
«Вот это да.»
Понимает, что к чему.
«Бюре, помнишь цифры?»
«Д-да. В качестве минимальных сбережений остаётся около тридцати пяти тысяч луга. В этом месяце на выплату зарплат ушло около десяти тысяч луга, а расходы на материалы и сырьё составляют около двадцати пяти тысяч луга в месяц, так что до конца следующего месяца будет хватать.»
Довольно-таки на грани.
Эта сумма сейчас проходит через мой карманный кошелёк, и если задуматься глубже, становится не по себе.
Хотя, при этом, это предприятие, которое за год сумело выжать восемьсот тысяч луга.
На тот момент там уже, пусть и не полностью, налажено производство и налажена логистика, так что месяца без прибыли быть не может.
Многое зависит от новых работ Пиньи, но судя по тому, как хорошо были приняты первые, даже если следующая окажется отстойной, она всё равно будет продаваться.
Это точно окупаемое предприятие, так что малый запас резервных средств — не повод для столь сильной грусти.
В отличие от прошлого, теперь, даже когда появляются лишние деньги, я могу без лишних вопросов направить их в инвестиции, не тратя на ведьмины дома.
Однако, есть и то, что меня беспокоит.
«С охраной всё в порядке?»
Если груз не получится перевезти, то не важно, сколько денег стоят произведённые товары — ни копейки не получим.
На территории Дома Хоу соблюдается порядок, так что нападения бандитов практически исключены, но от границы до королевской столицы расстояние большое, и там безопасность не гарантирована.
Лакраманус, если решит напасть, скорее всего, ударит именно на этом участке пути.
Поэтому я распорядился сопровождать конвой с лошадьми при обмене солдатами между особняком и загородным домом. Для этого мне пришлось сдержать стыд и обратиться к Люку за помощью.
«Без проблем. В особняке Каракумо всё уладят. К тому же я встретился с Сацуки-сам».
Сацуки, значит. Как подумать, с тех пор как мы обсуждали переезд, мы не виделись. К тому же, Сацуки встретилась с Каффом.
«Вы разговаривали?»
«Немного. Расспрашивала о тебе».
«Обо мне? Что именно хотела узнать?»
«Как меня переманили, как я участвую в управлении — вот такие вещи».
Ну, общим знакомым у нас, по сути, я и есть, так что если болтать за компанию, я легко становлюсь темой для разговоров.
«Ну, если вы так подружились — это только к лучшему. А что касается солдат на постое, постарайся просто поддерживать с ними хорошие отношения, чем сможешь».
«Понял. Угощаю их лучшим вином, как положено. Если удастся решить вопрос так — это обойдётся дёшево».
К счастью, обменяемые солдаты, как правило, имеют приличную подготовку, поскольку представляют армию в столице. Но как они относятся к компании — это ещё вопрос. Те, кто вроде Каффа, все — простолюдины по статусу, и вполне могут решить, что охрана простолюдинов — дело неважное, и станут пренебрегать заданием.
В худшем случае они могут обидеться и уйти раньше времени. Гарантий от этого нет. Но если проявить снисходительность и хотя бы немного угощения, подобные риски можно свести к минимуму.
«В общем, серьёзных проблем не предвидится». Ну и слава богу.
Вот это — всё гладко, всё по плану.
«Проблема есть.»
Э?
«Какая проблема?»
«Сухопутным путём — слишком дорого выходит.»
«А-а...»
Понятно.
«Бумага-то хороша тем, что лёгкая и дешёвая, но даже так транспортные расходы такие, что приходится задирать цену продажи.»
Транспорт по морю обходится значительно дешевле, чем по суше. Тем более что в этой стране по дорогам ходят не грузовики, а лошади — так что ещё дороже. Пиратская опасность, конечно, есть, но морской путь всё равно лучше.
Однако в этом случае была проблема.
Порт столицы, разумеется, под юрисдикцией ведьминых домов — если, как сегодня утром отправился Харол, плыть без груза, зарабатывать не на чём, и проблем нет, но стоит погрузить прибыльный товар, как тут же начнутся неприятности.
Если перевозить бумагу — это крупная проблема.
Без выплаты данни какому-нибудь могущественному ведьминому дому портовые грузчики будут либо обрызгивать пачки солёной водой, либо воровать её и раздавать как средство для подтирания задниц.
«Это решим, когда Харол прибудет.»
Проблема не требует немедленного решения. Пока по суше можно ездить без проблем.
«Скорее, главная проблема — сам он.»
«Ага, ему нельзя доверять?»
«Ты так уверен, что ли? Он ведь, по сути, был правителем целого государства с собственной крепостью. Не думаю, что он просто так станет подчиняться.»
Это, конечно, логично.
Я и сам так думал.
Кафф, вероятно, волновался, потому что не знал миссис Ису.
«С Харолом всё будет в порядке. Если Харол предаст, он больше никогда не увидит женщину, в которую он по-настоящему влюблён. Всё устроено именно так.»
«Что за дело? Ты что, взял заложника?»
Кафф был удивлён, не ожидав, что я принял такие меры.
«Не заложника, но. Я заставил его дать обещание перед этой женщиной. Та — из тех, кто никогда не прощает мужчин, нарушающих своё слово. Я могу представить, как Харол меня предаёт, но не могу представить, как он нарушает обещание, данное ей.»
Спорное заявление миссис Исы о её собственной кончине было просчётом, но даже без этого я был уверен, что если заставить Харола поклясться перед ней, он не изменит.
Если клятва будет нарушена, говоря простым языком, его исключат из «партии Ваташи», и миссис Иса никогда больше не заговорит с Харолом.
Харол это понимает и поэтому не сможет предать безрассудно.
«Использовал влюблённую женщину. Неплохой ход.»
«Если бы мог, я бы не хотел этого делать.»
Разумеется, безусловное доверие — это лучший вариант.
Но, как правило, в мире так устроен порядок вещей, что наивный подход приводит к проблемам.
Особенно это касается такого рода коммерческих дел, где обращаются с большими суммами денег.
«Люди забывают о доброте со временем. Если планируешь долгое сотрудничество, так будет лучше для всех.»
Как обычно, Кафф говорит глубокие вещи.
«Извините, что заставили ждать.»
О, блюда принесли.
— Ого... Выглядит аппетитно!
Бюре сказал это, сверкая глазами.
Действительно, на большом блюде дымящееся блюдо выглядело очень соблазнительно.
Блюдо напоминало нечто среднее между морепродуктами и гратеном, но гораздо более аппетитно, чем какое-нибудь вычурное изысканное блюдо.
— Тогда поднимем тост, — сказал Кафф.
Правда, бокалы с вином были только у Каффа.
— За благополучный выход Харола в плавание.
— Да, за тост.
Три деревянные кружки звонко столкнулись.