Когда прошла примерно неделя с тех пор, как армия Юри Хоу подступила к стенам крепости, Рейнхардт Дива был вызван Альфредом.
«Господин Монтегю?»
Рейнхардт был внутренне поражён. Монтегю Рихтер — командир корпуса «Королевый тигр». Для Альфреда он первый верный слуга, которому тот безоговорочно доверяет. Настолько жестокий человек, что можно заподозрить, будто милосердие он оставил где-то в чреве матери. Но в то же время храбр и является яростным воином, совершенно не знающим страха смерти.
Известие о том, что он был захвачен и взят в плен, было, разумеется, полной неожиданностью.
«Тогда корпус „Королевый тигр" уничтожен?»
«…Не знаю.»
Голос Альфреда был серьёзнее, чем обычно. Он облокотился локтем на подлокотник, уперев висок в основание искривлённой левой ладони, и о чём-то размышлял. Лицо его было скрыто за бронзовой маской, так что разглядеть выражение невозможно.
«В любом случае, сообщение сводится к тому, что Монтегю взят в плен. С корпусом „Королевый тигр" мы связи не поддерживаем.»
Это верно, — подумал Рейнхардт. Корпус «Королевый тигр» был оставлен в тылу, чтобы бить по длинной вражеской линии снабжения.
Если говорить прямо, он отпустил сильнейшую армию, возглавляемую абсолютно преданным слугой, предоставив тому полную свободу действий.
Связаться с корпусом «Королевый тигр» со своей стороны, к сожалению, было невозможно.
После того как было принято решение оставить корпус, Рейнхардт в спешке отправил гонца в Алежин и привёз оттуда почтовых голубей. Однако, как это часто бывает, голубятня в Алежине из-за плохого содержания насчитывала лишь шесть птиц. Три из них были выделены для связи с Папской областью, так что корпусу «Королевый тигр» досталось лишь три оставшихся.
Почтовые голуби используют инстинкт возвращения к гнезду как средство связи — они летят только обратно, в голубятню Алежина, которую считают своим домом. Голубей, вручённых корпусу, можно было выпустить лишь с одним результатом — они вернутся в алежинскую голубятню. Но обратного пути не существует: выпустив голубя из Алежина, направить его к корпусу невозможно. Таким образом, связаться с корпусом «Королевый тигр» — мобильным отрядом, постоянно перемещающимся — со своей стороны было совершенно нереально.
Разве что послать гонца с риском для жизни, но тогда тому пришлось бы пробираться сквозь окружение, выскочить из Алежина, отыскать корпус «Королевый тигр» на неизвестном месте и снова прорваться обратно через вражеское кольцо — это уже совершенно нереалистично.
«Однако, если произошло столь жестокое сражение, что господин Монтегю попал в плен, разве не следовало бы выпустить хотя бы голубей?»
Если не воспользовался ими тогда — то когда? — таков был логический вопрос.
Возможно, внезапный удар застал их врасплох и уничтожил мгновенно, не оставив даже времени написать послание для голубя. Но в случае с корпусом «Королевый тигр» это маловероятно. Люди там грубые и дисциплина расхлябанная, однако воинская строгость поддерживается на достаточном уровне — часовой, заснувший на посту и обезглавленный за это.
Ворваться в попутную деревню, выбить дверь дома, убить мужа и изнасиловать жену — это допускается. Но если после этого проспать до самого дня и прогулять дневальную службу — это будет строго наказано. Такова была их воинская часть.
«Голубей, вручённых им, было всего три. Вероятность недоставки велика.»
С почтовыми голубями существует определённый процент возврата, поэтому основным правилом является выпуск нескольких птиц. В зависимости от расстояния, три голубя — это маловато для одной передачи. Если бы выпустили пять, дошло бы в подавляющем большинстве случаев, но три — это уже малонадёжно.
«Итак? Они собираются казнить Монтегю прямо у нас на глазах?»
Монтегю творил такие злодеяства, что для сторонников Анжелики они были абсолютно невыносимы. К нему несомненно питали ненависть, которой хватило бы, чтобы растерзать его и на тысячу раз. Сам тот факт, что его оставили в живых и захватили в плен, был удивительным.
«То, что ты пощадил брата, принесло плоды. Они предложили обмен: если он ещё жив, они хотят получить его обратно.»
Какого.
Это была поразительная новость. Информация о том, что Леонар попал в плен, которую тайно распустили среди простого люда, подействовала. Рейнхардт мгновенно понял, что это редчайшая возможность.
Теперь можно будет выпустить Леонара из темницы. Для Альфреда тоже возвращение Монтегю станет радостью — он, несомненно, тотчас выделит ему солдат и поручит собрать отряд. Пусть это будет отряд наспех сколоченный из всякой рваньи, но войско под предводительством такого ярого полководца и само по себе способно драться упорно и стойко.
«Езжай.»
«Что?»
«Ехать тебе. На переговоры, по-видимому, придёт та продажная шлюха. Если пойду я, кровопролития не избежать. Вот они и указали на тебя.»
У Рейнхардта по коже пробежал холодок. Выйти за стены и вести переговоры в тылу врага? Это было страшно. Он не хотел этого.
В то же время он понимал: при всём желании отказаться не получится.
На переговоры об обмене младшего брата, захваченного в плен, приезжает старший — в этом нет ничего необычного. Любой сочтёт это самым естественным ходом, совершенно очевидным и логичным. Это так же само собой разумеется, как то, что старший сын возглавляет похороны отца. При нормальном рассуждении причин отказываться нет.
«Так значит... они не собираются убить нашего представителя? И где вообще состоится встреча?»
«Хм, недалеко от южного сэлли-порта, чуть за досягаемостью стрел. У главных ворот ещё можно было бы попытаться поразить, но там...»
Сэлли-порт был узким — настолько, что в него с трудом проходили два-три взрослых человека в ряд. Если делать ворота шире, возрастает риск прорыва, и в случае чего их становится сложнее закрыть.
Если бы переговоры проходили у широких главных ворот, в момент их начала можно было бы обрушить массу воинов и стремительным ударом снести голову Анжелике. Но у узкого сэлли-порта такой манёвр невозможен — это как лить жидкость из бутылки с узким горлышком: невозможно обрушить поток так, как это получилось бы из широкого ведра.
Анджелика тоже, видимо, сознательно выбрала сэлли-порт, учтя все эти риски.
Впрочем, сам по себе сэлли-порт был маленьким, почти незаметным, словно скрытым в стене. Снаружи и с воздуха его существование было замаскировано так, что обнаружить его было невозможно. А значит, это предложение означало, что Анжелика прекрасно знает устройство Аледзина. Была ли она здесь раньше, или же является каким-то фанатом крепостей — в любом случае, обладала обширными познаниями.
«Как решишь? Я бы сказал, что безопасность гарантирована, но, может, не хочется?»
Альфред произнёс это, зная о робком нраве Рейнхардта, и заботился о нём.
Вообще-то такой приказ было бы невозможно отвергнуть. Вернее, его исполнение не требовало самопожертвования, поэтому отказываться было просто не с чем — это понимал и Рейнхардт.
Но в данном случае на кону стояла жизнь Леонара.
«Нет, я поеду»
Собравшись с духом, Рейнхардт произнёс это. Он должен был спасти брата.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
«Значит, мы сошлись в этом»
Рейнхардт не сдержал раздражения, и голос его дрогнул. В нём прозвучала глубокая усталость и отвращение — чувства, которые он уже не мог скрыть. Он вёл такие переговоры много лет, но такого навязчивого и изнуряющего процесса не встречал прежде.
Анжелика начала переговоры с замечания о том, что Леонар и Монтегю не равны по ценности.
Однако в плену у них больше не было никого, кроме Леонара. К тому же, перемещение пленных — дело обременительное. Если связать их и пешком вести, они не успеют за пехотой, а если замедлить марш, это затормозит всё войско. А если нет — придётся строить тюремные повозки. Даже в этом случае придётся выделять людей на круглосуточную охрану. По этим причинам, после того как было решено укрыться в крепости Алезин, Альфред приказал казнить всех пленных, кроме Леонара.
Поэтому предложение добавить ещё несколько человек к Леонару в качестве «наценки» за обмен с самого начала было нелепым.
И всё же разговор пошёл о том, скрыт ли кто-то ещё, или нет, и последовал бесконечный пустой спор, похожий на воду, в которую разбавили вино в сотню раз.
После долгих препираний Анжелика предложила: «Тогда компенсируем разницу деньгами». Оттуда начались требования невообразимых сумм, и пошла торговая перепалка. Когда эта договорённость, казалось, уже складывалась, Анжелика вдруг заявила: «Ещё раз подумав, я не могу с этим согласиться», и, словно всё предыдущее обсуждение не имело места, вернулась к первоначальной сумме.
Это повторилось дважды, после чего начались переговоры о порядке передачи.
И там были выдвинуты абсурдные условия. Сначала нужно было отправить Леонара, уже получив от нас деньги, а затем Монтегю будет выслан. При таком раскладе, как нетрудно понять, после безопасного получения Леонара и денег, возвращать ли Монтегю, зависело бы полностью от их воли.
Рейнхардт, конечно, хотел вернуть Леонара. Но соглашаться на полную предоплату было бы всё равно что помогать шарлатану, а самому оказаться в роли сообщника. Вернувшись с таким итогом, он не смог бы убедить даже Альфреда и лишь подорвал бы своё положение.
После ещё долгих бесплодных разговоров Рейнхардт всё же собрал условия, которые, при всей их неприемлемости, всё же можно было представить, не вызвав обвинений в предательстве.
К тому моменту, когда переговоры, как он надеялся, завершатся к полудню, было уже близко к вечеру. Переговоры, которые должны были занять несколько минут, растянулись почти на весь день. Из этого времени конструктивным диалогом, если очень уж сильно постараться, можно было назвать, быть может, одну сотую. Раздражение было уже невыносимым.
«Тогда, до самого обмена пленными, мы отправим к вам завтра посланника. Пожалуйста, предоставьте нам возможность убедиться в личности графа Монтегю»
«Нельзя»
И снова отказ… Рейнхардт не понимал, о чём думает эта женщина перед ним. Неужели она всегда была такой невменяемой?
По впечатлению Рейнхардта, прежняя Анжелика казалась более интеллектуальной, холодной и расчётливой женщиной. Гордой, неподкупной, такой, что сама себя держала в узде, желая быть королём. Именно за это, возможно, Леонар и был ею очарован.
По пути он даже подумал: не является ли всё это искусной тактикой вымотать его? Вывести из равновесия, повторяя одно и то же — классический приём допроса.
Однако как переговорная стратегия она лишь цепляется за очевидную выгоду.
Для Альфреда Монтегю был не просто верным вассалом — их связывали отношения почти отцовские. ради спасения Монтегю Альфред, вероятно, согласился бы на большинство условий. В этой сделке изначально не было оговорено ни одного компромиссного пункта, который следовало бы обсудить заранее.
Если бы у него было сто пленных, Альфред согласился бы и на обмен сто на одного. Пусть среди них окажутся важные персоны и генералы — для него не существует цены, сопоставимой с Монтегю.
К сожалению, реальность иная: переговоры начались с предложения обмена всего лишь на Леонара. Обоснованно клюют на его уязвимость — несправедливый обмен, несбалансированные весы на чашах весов.
Однако в глазах Рейнхардта у Анжелики была иная цель, сверх простого получения выгодных условий.
«...Так в чём же проблема? Обмен пленными, предварительное ознакомление с лицами — раз уж есть риск подмены, это обязательная процедура, как мне кажется?»
«Мы тоже не видели лица Леонара. Ваша сторона могла подставить убитого, выдав его за живого. У нас нет способа проверить».
О чём она вообще говорит?
«Тогда и вы пошлите посланника. Мы сверим лица, а вашего представителя затем вернём с честью».
«А, вы действительно можете без опаски посетить наш лагерь. Мы стремимся править добродетелью, убивать посланника нам противно. Но вы — не из таких. Вы правите страхом и смертью. В крепь, управляемую подобной политикой, посланник, скорее всего, не вернётся живым. В нашем стане нет ни одного человека, которого можно было бы не жалеть, даже если он погибнет».
«Ха...»
От подавленного, до предела измотанного раздражения Рейнхардт не удержался от громкого вздоха. На дипломатическом поприще, где надлежит соблюдать этикет, это было немыслимо, но чувства раскаяния не возникло. Перед ним была женщина, своими действиями провоцировавшая именно такую реакцию.
Посланника нельзя отправить, потому что его могут убить? А у нас нет причин убивать, мы естественно отпустим его.
В общем, если так дальше продолжать, дело не сдвинется с мёртвой точки. «Ты идиотка, что ли?» Рейнхардт мысленно повторял эту ругань уже не раз и не два за сегодня.
Если и существует талант нагнетать пустыми разговорами, то у Анжелики он несомненно есть.
Однако хватит. Что-то здесь не так. За этим поведением кроется другая цель.
«Чего вы в итоге хотите? Леонар — ваш важнейший министр. Он сидит в крепи того бесчеловека. Разве вы не хотите как можно скорее его вызволить?»
Из-за нервного истощения Рейнхардт сболтнул лишнее. Анжелика слегка вздрогнула, заметно удивившись, что он назвал Альфреда «бесчеловеком».
«В сущности, Леонар — это человек, которого ваш Дом Дивар отправил ко мне, действуя по воле своих хозяев. Рассчитывая, что даже если хозяин падёт, он сам спасётся… Дом Дивар, который на протяжении всей истории ни разу не брался за меч и всегда выживал благодаря интригам. Подлая, вполне в вашем стиле затея. Неужели такие люди, оказавшись в беде, станут упрекать меня в отсутствии совести?»
Рейнхардт это не задевало. Трусость — пожалуйста. В трудных ситуациях решайте проблемы не мечом, а хитростью. Это было не что иное, как повторение домашних заветов, вбитых в голову с ранних лет. Он даже не воспринял это как оскорбление.
С непоколебимым сердцем Рейнхардт размышлял. Ему казалось, что что-то изменилось. Слова, сорвавшиеся с губ Анжелики, на сей раз не были пустой болтовнёй — они ощущались как наполненные настоящим содержанием.
— Даже так, Леонар подверг себя опасности ради вас и попал в плен. Вас это совсем не волнует?
— Именно поэтому я и стремлюсь его вернуть.
— В этом я не чувствую никакого пыла. Леонар говорил мне, что когда я осуждала его безрассудство, он ответил, что сделал это, желая заслужить ваше признание.
Когда Рейнхардт это произнёс, на лице Анжелики впервые за сегодня появилось движение чувства. Явилось выражение невинности — как у раненой в сердце девочки.
Однако мгновение спустя оно исчезло, и лицо вновь стало лицом правителя.
— Ты говоришь как брат Леонара, но для меня каждый генерал, нет — каждый солдат одинаков. Все одинаково стремятся заслужить моё признание, ломая себя в трудах. Покрытые пылью сражений, прокладывающие себе путь сквозь лес клинков, множество людей отдали здесь жизни. И ты требуешь, чтобы я выделяла кого-то одного — Леонара Дивара? Может, мне, как влюблённой, стоит первым делом добиться его освобождения, а когда он вернётся — броситься на шею и расплакаться? Я не из таких людей, и если бы была, то не продержалась бы до сих пор. И Леонару это прекрасно известно.
Рейнхардту вдруг стало невыносимо жаль Леонара. Отправленный к такой красивой женщине и столько времени проведший рядом с ней, он не мог не питать к ней тех особых чувств, какие мужчина питает только к женщине.
Конечно, это было его личное дело. Женщина не обязана отвечать взаимностью. Согласно общепринятым представлениям, её даже нельзя было бы обвинить в том, что она играет им. Однако, не разрубая одностороннюю мужскую привязанность, она, казалось, пользовалась этим.
Представь: если бы Анжелика была замужем? Её идолическая природа поблекла бы, и та притягательная сила, какая есть сейчас, определённо не возникла бы. Наверняка эта женщина, как только война кончится, встанет перед алтарём с королевским супругом и родит детей, — как подобает по обычаю. Тогда ей больше не понадобится та обожающая, идолическая сила, заставляющая мужчин идти в бой.
А королевским супругом, несомненно, будет не Леонар. Это одно безмерно опечалило Рейнхардта.
Рейнхардт не понимал Анжелику. Та чистая, незапятнанная справедливость и прямой характер, о которых ходила молва, — в этом, верно, не ошибались. Но её поступки были зловещими. Делала ли она это сознательно, или это было от природы? Может быть, именно потому, что от природы, мужчины и усматривали в этом идолическую сущность. Но даже если так — свет, исходивший от этой женщины, ощущался Рейнхардом как нечто злое.
— Болтовня отняла время. Не время об этом разговаривать. Перейдём к продолжению переговоров.