«Юри, я принёс тебе поручение.»
Кэрол подошла и протянула мне листок бумаги.
Когда я развернул его, там было написано:
«Патент номер один — ваше изобретение утверждается.»
Похоже, это прошло.
Патент номер один касается технологии бумагоделания.
Конечно, не технологии изготовления пергамента, а бумаги из растительных волокон.
Если всё пойдёт хорошо, это принесёт колоссальную прибыль.
...так мне казалось.
Наверняка.
Может быть.
«Подработка — одно дело, но о главном не забывай,»
Кэрол вколола мне замечание.
Несмотря на недавнюю отповедь, похоже, она не дошла до меня.
«Я знаю. Если я буду лодырничать, мне нечем будет оправиться перед родителями.»
«Хорошо бы тебе это помнить.»
Кэрол сняла с пояса кожаную сумочку и, ни с того ни с сего, протянула мне её.
«Это тебе в награду.»
В награду?
Получив кожаную сумку и открыв её, он обнаружил, что внутри плотно набиты золотые монеты. Сумка была размером с детскую ладонь, но содержала весьма приличную сумму.
«Что это?»
«Ну, ведь это награда.»
«Какая награда? За другой случай, чем в прошлый раз?»
«Ты что, думаешь, так часто получаешь награды за свои добрые дела?»
Кэрол широко и зло усмехнулась.
«Не припомню ничего особенного.»
«Семь ведьминых домов пожаловались. Им не нравится система, где не совсем понятно, дают награду за это или нет, и платить такими неясными компенсациями Дому Хоу кажется им обузой, создающей неприятное ощущение долга.»
«Вот и прислали деньги. Глупость какая-то.»
Я и не думал, что у меня есть какой-то долг. Разошлись чисто, а тут прислали деньги, как будто за молчание.
«Я говорил, что лучше не стоит, если такая маленькая сумма.»
«Маленькая?»
Внутри сумки было по меньшей мере тридцать золотых монет. Одна монета стоит тысячу луг, а это тридцать тысяч луг. Конечно, точный курс назвать сложно, но в японских иенах это примерно три миллиона.
«Как на меня смотришь, это целое состояние.»
«Мне, честно говоря, не совсем понятно, в чём была ценность твоего открытия. Но я ни разу не слышала, чтобы за дело, по которому вызывают саму матушку, давали такой скромный гонорар.»
Ну да, наверное.
Не хотелось бы, чтобы королевский дом считали скупым, может быть, они и в самом деле способны запросто выложить пятьдесят тысяч рупий.
Ну, аристократы и есть аристократы, у них просто другие понятия о деньгах.
«Я всё-таки ещё пацан. Наверное, думали, что не стоит так просто отдавать мне целое состояние?»
«Какое это имеет значение? При чём тут взрослые и дети?»
Она и правда полная невежда.
«Если дать ребёнку большую сумму, он, как правило, промотает её на дурацкие вещи и погубит себя. Типа начнёт шляться по дорогим борделям и подсядет на какую-нибудь шлюху.»
«Ч-что?! Н-нет, верни! Нельзя отдавать это тебе!!»
Кэрол, неясно что вообразив, бросилась на меня, пытаясь отнять мешок.
Не потерять такую удачно заработанную сумму я не мог, поэтому спрятал его за спиной.
...и, сделав вид, кинул рукой назад, бросив на пол за кроватью.
«Эй! Отдай!»
Кэрол кричала так громко, что не услышала шума от упавшего мешка.
В общей суматохе она давила на меня, пытаясь вырвать мешок с золотыми монетами.
«Идиотка, успокойся! Я же не собираюсь тратить их на такое.»
Собственно, полового созревания я пока ещё не достиг.
«Ха... ха... Правда?»
«Правда. И вообще, это не твоё дело.»
«...Ну, это так. Но если мой сосед по комнате пойдёт по скользкой дорожке к пороку...»
«Какому пороку, ну тебя!»
Всё равно, даже получив целое состояние, я, в лучшем случае, останусь бездельником.
Если бы я был склонен к порокам, то курил бы траву, играл в азартные игры и водил в кабак.
Поэтому всё будет хорошо.
«Тогда на что ты её потратишь? На сбережения?»
Откуда у тебя такие бабушкины представления, серьёзно.
«Это называется предварительное вложение средств».
«Пред-вари-тель-ное... что?»
«Ну... представь, что перед войной покупаешь хорошее копьё, примерно так».
Совсем не то.
Мне уже стало лень объяснять.
«О, для тебя это довольно разумный подход. Похвальное использование средств». Кэрол, похоже, была довольна этим ответом.
Она говорила так, словно хвалила абитуриента, который купил справочники для экзаменов.
На деле это всё равно что купить компьютер ради эроге, но ладно.
＊＊＊
Субъективно я прожил уже довольно долго, но бизнес — это для меня абсолютно новый опыт.
Капитал: 30 000 луг, полученные только что, и моя подушечка на карманные расходы, копившаяся годами. В итоге 50 000 луг.
50 000 луг — сумма немалая. В японских иенах это примерно 5 миллионов, но пересчитывать напрямую нельзя.
В этой стране еда особенно дешёвая, а цены на обработанные товары — высокие.
Все здесь, на этом уровне промышленности, по сути, сделаны вручную, как в Японии говорят: «каждая вещь изготовлена вручную», поэтому цена естественно высокая.
Даже обычную корзину для белья: в Японии её можно купить в «сендагае» за 100 иен, но здесь за 1 луг не обойтись — её плетут вручную из тонких прутьев, и в итоге она может стоить и 50 луг.
Но, говоря наоборот, если не тратиться на излишества, можно вести достаточно экономную жизнь. Просто есть что-то вроде хлеба с добавлением злаков, вяленое мясо и соль, а в остальное время спать. При таком образе жизни, в зависимости от арендной платы, можно существовать в королевском столичном городе примерно на десять тысяч рублей в год.
Следовательно, пятьдесят тысяч рублей — это, весьма приблизительно, сумма, достаточная для найма на пять лет кого-то недостаточно квалифицированного и легко заменяемого. Или для содержания пяти человек в течение одного года.
Но на практике, помимо оплаты труда, понадобятся и арендная плата, и вложения в оборудование, так что нанять пятерых вряд ли получится. Я не работал в бумажной компании, и хотя знаю, как делается бумага ручной работы — будь то европейская или японская — я не мастер в этом деле и почти не знаю, как изготавливать инструменты.
Поэтому совершенно неизвестно, когда удастся получить бумагу приемлемого качества как продукт и сколько денег на это потребуется. Даже наличие пятидесяти тысяч рублей как начального капитала вызывает серьезные сомнения.
К тому же, хотя у меня и появилось свободное время, утром я по-прежнему занят и не могу отдавать этому делу целый день. Да и после обеда у меня три пары лекций — хотелось бы найти кого-то, кому можно доверить управление.
Либо есть вариант — действовать самостоятельно, ни на кого не полагаясь. Можно с самого начала не рассчитывать на начальный капитал и найм, а просто снять маленький домик у воды и в свободное время заниматься этим делом.
Я никогда не думал стать предпринимателем и ничего не знаю об управлении бизнесе, но кажется, что прежде чем нанимать людей, стоит поработать одному и накопить некоторый опыт — это вряд ли вызовет упреки со стороны какого-нибудь бизнес-теоретика.
Обдумывая это, я ел в столовой, когда ко мне обратилась Мяро.
«Вы о чем-то задумались?» — спросила она, не выглядя особенно обеспокоенной.
«Ну, можно сказать и так.»
«Если хотите, я могу послушать и дать совет.»
Она предлагала помощь в обсуждении. В качестве собеседницы Мяро, пожалуй, подходила неплохо.
«Скорее, более подходящего человека не найти.»
«Дело в том, что я хочу заняться торговлей, но размышляю, кому довести это дело.»
«Торговлей?»
Мяро выглядел удивлённым.
«С началом этого года у меня очень сократилось количество дневных лекций. Вот и стал свободнее.»
«Какая роскошная проблема.»
Возможно, так оно и есть.
Но ведь это уже почти реальность, так что ничего не поделаешь.
«Когда-нибудь и ты окажешься в таком положении, через год-два тоже освободишься, верно?»
«Кто знает. Мне нужно готовиться к практическим занятиям, надо накачать физическую форму.»
А, точно.
Как он и говорил, Мяро плохо справлялся с практикой.
В этом году из-за того, что я перевёлся в старший класс, мы оказались в разных группах.
У Мяро не было проблем с координацией, но у него было телосложение, при котором трудно набрать мышечную массу, и выглядел он хлюпиком.
В коротком мече это ещё как-то спасало, но в коротком копье всё решает мускулатура, и тут уже ничего не поделаешь.
Если говорить предельно просто: даже если Мяро изо всех сил поднимет копьё, а Долла ударит его копьём со всей мощью, то копьё Мяро либо улетит, либо, если даже не так, его стойка рассыплется, и он будет открыт для удара.
В коротком копьёном бою невозможно избежать всех столкновений копий, так что для Мяро это крайне невыгодно.
«Но всё же ты сможешь окончить академию?»
Если бы неловких в спорте не выпускали, это создало бы проблемы для рыцарских семей, чьи единственные сыновья родились слабого здоровья.
«Да. Но в таком случае мне будет уже за двадцать.»
Уже за двадцать, значит.
Хочется поскорее выпуститься.
Вот незадача — сколько ни учись, а выпуститься не получается.
«Трудновато, да...»
«Моё дело подождёт. Сперва расскажите о вашем, Юри.»
А, точно.
Похоже, разговор увёл в сторону.
О чём это я?
«Мне нужен человек.»
«Да. Какой именно?»
Лицо стало серьёзным.
Если она внимательно выслушивает — это внушает доверие.
«Нужен человек, который будет заниматься производством и продажей нового товара. Это не просто перепродажа местных деликатесов. Поэтому нужен кто-то с гибким мышлением. Тот, кто умеет только сидеть за прилавком и вести переговоры, — вряд ли подойдёт.»
«Понимаю. Скорее всего, товар — секрет, поэтому спрашивать не буду, но действительно — обычный человек с такой работой вряд ли справится.»
На самом деле это никакой не секрет, и спрашивать можно.
Патент уже зарегистрирован, так что любой, кто захочет подражать, обязан будет платить мне роялти.
Скорее наоборот — пусть попробуют копировать, если смогут.
«Может, пойти в гильдию торговцев, подать объявление о вакансии и провести собеседование?»
«А-а...»
Мяро задумчиво нахмурила брови.
—М?
—Торговая гильдия находится под покровительством Семи ведьминых домов, так что там, где вы, Юри, из рыцарского дома, могут возникнуть проблемы.
Вот оно что.
—Надо же, какая морока.
—Если вы намерены выставить запрос на услуги, то умнее всего будет сделать это в ваших владениях, в Доме Хоу.
—Понятно. Но мне ещё какое-то время придётся действовать в столице, а направлять кого-то туда...
Если бы можно было воспользоваться королевским орлом, это был бы перелёт. Но для получения разрешения летать одному куда угодно ещё предстоит набраться несколько лет.
Первые шаги придётся сделать в столице.
Да и столица — крупнейший потребитель бумаги, так что с этой стороны тоже удобно.
—Если говорить о столичных торговцах, то у меня на примете есть один человек. Может, вас познакомить?
На примете...
Мяро всё знает, да ещё и с широким кругом знакомых. Какое впечатление.
Неужели этой девчонке и правда пятнадцать?
—На примете? И какой он, этот человек?
—Его выгнали из торгового дома, с которым мы сотрудничаем.
—Выгнали?
Ну разве не классика — человека выжали на работе, а теперь он не может устроиться заново.
И это тоже какой-то сомнительный вариант.
—Он не воровал деньги из кассы? Просто, кажется, у него с руководством не сошлись взгляды.
—Ага.
Я совершенно не знаю коммерческих обычаев торговцев в этой стране, поэтому мне это не внушает особого доверия.
Ну, впрочем, пока не встретишься, не поймёшь.
«Но торговый дом, который ведёт дела с ведьмиными домами, — это всего лишь ловкие подхалимы. А тот, кто ушёл из-за неприятия этого, — это, скорее, обнадёживающий фактор».
Натурально влезла родительская критика.
«Ну, раз это рекомендация Мяро, значит, точно не плохой вариант».
Собеседование необходимо, но вряд ли Мяро станет рекомендовать мне полного неучу. В конце концов, из её нелюбви к ведьминым домам ясно, что она терпеть не может бездельников и бездарностей, которые цепляются за семейный бизнес без всякого толку.
Наверняка у этого человека есть какие-то таланты.
Как минимум, стоит с ним встретиться.
…Так мне кажется.
«Если вы так считаете, я тоже рада».
Мяро смущённо улыбнулась.
«Как мне с ним связаться?»
«Я тоже знаю только имя. Можно в королевском замке узнать адрес и отправить письмо — это будет проще всего».
Впервые узнаю, что в королевском замке можно искать по адресу.
Видимо, о жителях королевской столицы там в той или иной степени ведут записи.
«Понял. Как зовут?»
«Кафф Онет».
＊＊＊
Три спустя я отправился в гостиницу, где остановился Кафф Онет.
Апартаменты с комнатой Каффа Онета располагались на восточной стороне Четвёртого кольцевого бульвара в северной части столицы — а это был как раз тот самый, четвёртый по счёту байпас, пересекавший по горизонтали радиальные магистрали, расходившиеся от королевского дворца, в северной половине столицы, разделённой великой рекой пополам.
На мой вкус, это был окраинный квартал второго сорта — не самый бедный, но и не роскошный.
Богатые простолюдины, если жили на севере, селились где-нибудь на востоке Третьего кольцевого бульвара — туда и до рыночной площади рукой подать, и до королевского дворца удобно добраться. А вот Четвёртый кольцевой на севере примыкал к северному порту, что было весьма удобно для торговцев. Достойное местечко для купца с не слишком толстым кошельком.
Поднявшись на второй этаж трёхэтажного каменного здания, я постучал в дверь.
— Открыто-о, — донёсся голос изнутри.
Безалаберность.
Несмотря на то что в последнее время иммигранты из Кильхины массово прибывали в город без средств к существованию, и безопасность на улицах заметно пошатнулась.
Мало того что дверь оставляют открытой — ещё и ребёнка одного сюда пускают.
— Соизвольте войти.
Я открыл дверь и вошёл внутрь.
Передо мной открылась комната, которую давно не видел — типичное барахолочное логово одинокого мужика-холостяка: мусор кучами, пыль на полу сантиметровым слоем. Лишь утоптанные тропки — те самые дорожки, по которым ходили чаще всего — уцелели от пыльной яви, подобно звериным тропам.
В Японии я видел такие комнаты каждый день — нет, моя собственная комната была именно такой. Но с начала этой жизни мне не доводилось сталкиваться с подобным безобразием: сначала Судзуя неутомимо наводила чистоту, а потом за уборку брались горничные и служанки. Моё жилище никогда не опускалось до подобного состояния.
— Здравствуйте, я Юри Хоу.
— Прости, но...
Кафф Онетт лежал на жёстком диване и пил вино.
Гость пришёл, а он даже не собирался подниматься.
— У меня нет столько свободного времени, чтобы развлекаться с детскими забавами дворян.
— …Так значит?
Ну и манеры.
Дело, похоже, безнадёжно.
Ну, с другой стороны, его можно и понять.
Если занят — что тут поделаешь.
Хотя с любой стороны он выглядит так, будто ему нечем заняться.
Однако образ жизни у него беспорядочнее, чем ожидалось.
Тут бы ещё мёртвый глазами ребёнка, не получивший еды, в углу комнаты — и было бы вообще идеально.
— В перспективе я хотел бы вывести на рынок продукт, способный вытеснить пергамент.
— Понятно. Не выйдет, скорее всего.
Ни единого проблеска надежды.
Упёрся лбом в занавеску.
Уходить?
Нет, раз уж пришёл, стоит ещё немного попробовать.
— А кто знает. Пока не попробуешь, не узнаешь.
— Не выйдет. Даже если это правда — всё равно подонки украдут. В этой стране что ни делай — всё к тому и сводится.
Как-то он совсем опустился.
Мне что, жаловаться на жизнь?
«Этого просто не может случиться, так что всё будет в порядке.»
«Хм.»
Словно разговор бессмысленный.
«Я предусмотрел, что если кто-то, кроме меня как изобретателя, начнёт производить это изделие, он будет обязан выплачивать мне патентную пошлину. Есть подтверждение от Её Величества Королевы. Даже письмо с личной подписью и печатью.»
Я, на всякий случай, привёз его с собой.
«…Таких историй я раньше не слышал.»
«Я докладывал Её Величеству примерно месяц назад, закон был принят неделю назад. Разрешение я получил три дня назад. Кстати, мой патент — первый в списке.»
«Неужели. То есть, ты заставил Её Величество ввести такие правила?»
«Да.»
Услышав это, Кафф приподнял корпус и впервые посмотрел на меня.
Вот теперь, глядя прямо на него, я снова убедился, что у парня лицо — просто ужасное.
Дело не в его чертах, а в том, что он выглядит грязно, а волосы и борода совершенно неухожены.
«Ничего себе. Давай-ка посмотрю.»
«Пожалуйста.»
Немного тревожась, не порвал ли он документ, я протянул ему бумагу.
Это был чистый, белоснежный пергамент высшего качества — подделкой не показался бы.
Кафф пробежал глазами по бумаге и сказал:
«Похоже, всё серьёзно.»
— Да. Серьёзно.
Кафф вернул мне бумагу.
— И что же ты хочешь, чтобы я делал?
О, похоже, он немного воодушевился.
— Общий контроль и труд. Когда изделие будет готово — продажа. По сути, я прошу вас делать то, что должен делать я.
— Что за чушь?
Он выглядел ошарашенным.
— Утром я должен ходить в школу, так что у меня всегда куча дел.
— Значит, мне делать всё с нуля до конца, а деньги ты забираешь себе?
— Не сказать чтобы себе. Я просто предложил идею, а как делать изделие — ещё предстоит выяснить. Серьёзная прибыль, если всё пойдёт хорошо, появится не раньше, чем через полгода. А до тех пор лучше не рассчитывать ни на какой доход.
— Значит, всё это время я работаю бесплатно?
— Фиксированная плата. Много я предложить не могу, но. О серьёзном вознаграждении подумаем, когда дело встанет на ноги.
Кафф, ф-ф, вздохнул.
Он явно колебался.
— Ты правда думаешь, что это получится?
— Через десять лет, возможно, пергамент почти исчезнет с рынка. Если, конечно, производство наладится.
— Понятно… Но гильдия пергаментщиков подчиняется Лакраманусу. Они могут начать мешать.
А-а, опять неприятные новости.
Лакраманус — это фамилия пятого ведьмина дома.
Эта столица — сплошь заправляют дураки.
Город застойный, где слова вроде «свободная торговля» или «открытый бизнес» — пустой звук.
«Ну ладно, это не важно. Я тоже наследник Дома Хоу. Если я представляю компанию — способов найти всегда есть.»
«…Серьёзно? Значит, из знатной семьи, что ли?»
Я же написал имя в письме.
Он что, не читал?
«Даже если будут мешать — максимум угрожать или разрушить производство. Но это когда товар уже пойдёт и начнёт угрожать рынку пергамента. Переживать заранее бесполезно.»
«Ну, да, верно.»
«Когда наладим производство, сырьём послужит не шкура скота, а деревья, которые растут повсюду вокруг. Прочность будет ниже, но пустить в оборот можно по цене вдвое дешевле. Не знаю, сколько власти у Гильдии пергамента, но от вытеснения им не уйти.»
Я сам знал, какова цена этого пергамента — дорого, малодоступно, сплошные неудобства.
Если появится дешёвая бумага растительного происхождения, которую можно выпускать партиями — она обязательно приживётся.
«Говоришь так, будто у тебя железная уверенность. Есть ли доказательство, что это пойдёт?»
Доказательство?
Этот что, идиот?
«Если без доказательств действовать нельзя — поищу кого-то другого. Такого человека бизнесменом не назовёшь.»
«……»
«Даже крестьянский труд зависит от удачи — урожай будет хорошим или нет. А тут речь идёт о том, чтобы обойти ведьмины дома и сорвать куш. Какие тут могут быть доказательства.»
«……Ты прав. Оказывается, я был дураком.»
Кафф отогнал прочь посторонние мысли и, словно желая отрезвиться, мотнул головой.
«Ну что, настроился?»
«А-а. В любом случае тут нечем заняться. На год-два на это потратиться — тоже неплохо.»
«Понятно.»
Похоже, он воодушевился.
Тотчас назад глаза его ещё плавали от выпитого, а теперь в них появилась сила.
Воодушевление.
Но сейчас всё ещё остаётся на уровне идеи. Ты ведь ничего подобного раньше не делал. Сперва надо отработать технологию, иначе разговор ни о чём. Кафф, протрезвев, стал мыслить конкретно и планомерно.
«Верно.»
Именно так.
«В общем, первым делом — отработать технологию. Как ты делаешь эту бумагу?»
«Сырьё — растительные волокна. Правда, из обычной сорной травы не получится.»
«Хм, что-то вроде ткани?»
Быстро соображает.
В этой стране случаи редки, но ткань, как и пергамент, иногда используется для письма.
По сравнению с пергаментом ткань по свойствам ближе к бумаге.
В принципе, ткань можно было бы использовать как бумагу, но раз уж ткань целиком делается вручную — на веретенах и ткацких станах — то она не может составить пергаменту ценовую конкуренцию.
Да и чернила проплетают через дырки между нитями, так что без довольно плотной ткани получится писать только с одной стороны.
«Ткань же делается так: сначала из длинных волокон прядут нить, а потом её ткут.»
«Ну да, примерно так.»
«Бумагу не нужно ткать. Бумагу не шьют, так что прочность ткани ей не нужна. Наоборот, важна мелкозернистость.»
«Верно.»
«Поэтому нужно каким-то образом раздробить растения на волокна, опустить их в воду, вылавливать мелкой сеткой и укладывать слоями. Потом положить сверху груз и сжать. Высушить — и бумага готова.»
«...А-а, понятно.»
«Какие-то вопросы?»
«..........»
Она замолчала.
Что, передумала?
Пока я переживал, Кафф резко хлопнул себя по колену.
Раздался громкий хлопок.
«Вопросов у меня полно, да ладно. Сначала сделаем один образец — а там посмотрим.»
«Понятно. Я уж подумала, вы передумали.»
Когда я выразил своё беспокойство, Кафф рассмеялся.
«Корабль уже в море. Если через полгода ничего не выйдет — тогда подумаем, а пока не собираюсь с него сходить.»
«Хорошо.»
Это облегчение.
«Но у меня одно условие.»
Условие?
«Какое?»
«Я не намерен работать на кого-то. Фиксированная зарплата мне не нужна. Когда дело начнёт приносить прибыль, назначьте мне процент с прироста дохода, который я обеспечу.»
«Понятно, так это не фиксированная зарплата, а сдельная оплата? Конечно, меня это устраивает.»
Скорее всего, от этого мотивация будет выше.
Особенно для такого типа людей.
«Но предупреждаю заранее — у меня денег нет.»
И без того не выгляжу как человек с деньгами.
«А начальный капитал пойдёт от Дома Хоу?»
«Нет, это я затеваю сам, так что потрачу из собственных средств. Пятьдесят тысяч луга — немного, но...»
«Пятидесяти тысяч хватит как минимум на первое время. В отличие от торговли, никаких кораблей и лошадей не нужно. Какое оборудование понадобится — представления не имею, но на двадцать тысяч всё можно закупить.»
Ну, если потратить двадцать тысяч, точно хватит.
«Хорошо, тогда приступаем немедленно.»