Ах, вот и тот сон.
Подумаешь об этом — и даже во сне настроение падает.
Как будто стал бесприютным сиротой без пристанища.
＊＊＊
В тот день я бродил по интернету и наткнулся на одну новостную статью.
Это была типичная статья из экономической газеты, написанная для инвесторов, о том, какая-то компания разработала новый продукт.
Новый продукт представлял собой солнечные панели на основе новой технологии, и по заявлению производителя, усовершенствование элементов повысило эффективность генерации, а специальная обработка плёнки на поверхности панели обеспечила отличную устойчивость к внешним воздействиям.
В статье говорилось, что это новейшая солнечная панель, в которой использовано множество фирменных запатентованных технологий, и патенты находятся в стадии подачи.
Меня ознобило, и я немедленно связался с патентным ведомством, чтобы проверить информацию.
С трепетом, как перед молитвой богу, я выслушал ответ — да, патент действительно был подан.
Новую технологию, которую я считал (в глубине души) своим гениальным озарением и которой занимался в исследованиях, опередила какая-то компания.
Всё кончено.
Я мечтал получить патент на эту технологию и, если повезёт, с этим подарком устроиться в компанию, торгующую на бирже…
В то время я был лишь скромным исследователем, залипающим в докторантуре.
Вернувшись из долгого отпуска, я ходил с лицом, как выжатый лимон, от шока, что патент меня опередил.
И так, в состоянии полного оцепенения, я впервые за долгое время появился в лаборатории.
А в лаборатории моего компьютера не было.
«Извини-ка, пока ты был в отпуске, тут один студент нечаянно пролил воду на твой ПК. Вот, его в ремонт отдали», — сказал мне профессор.
По его словам я сразу понял, в чём дело.
Потому что почувствовал в них едва уловимый налёт неискренности.
Профессор, хотя и был компетентным исследователем, как актёр оказался полным провалом. На мгновение его разум совершенно опустел, а в следующий миг ему почудилось, будто все клетки его мозга разом подверглись реакции окисления, разгорячившись от возбуждения. Проще говоря, его голова кипела от ярости. «А... так что ли? Тогда сегодня мне делать нечего». «Прости». «Ничего-ничего, передайте ему, что не стоит об этом беспокоиться, если он расстроен». Этот «ему» — Сенпай, уже тридцатипятилетний постдок и необычайно застенчивый мужчина. К слову, компания, из которой, как он думал, его патент был украден, постоянно бывала в этой лаборатории. Мир узок, но это казалось ему неизбежным, пока пропавший компьютер не связал всё воедино. Вообще-то, если бы это был ноутбук — ещё ладно, но утверждать, что десктоп сломался из-за пролитой воды, было трудно представить. Стоило бы направить из шланга воду прямо на вентилятор — тогда понятно, а при обычном раскладе от нескольких капель он вряд ли бы вышел из строя. Он бы скорее вытер его и на этом успокоился, а в его отсутствие, возможно, просто отключил бы от сети в надежде, что оно высохнет. Но чтобы без его ведома отправить его в ремонт? Ведь данные на диске могли быть безвозвратно утрачены. Впрочем, пока не доказано, что его исследование действительно украдено. Это, по правде говоря, может быть просто паранойей. Если начать поднимать шум в такой ситуации, а его опасения окажутся ложными, его просто бьют, бьют и вышвыривают на улицу. Положение постдока — что пылинка, что дунешь на неё, и её не станет. Спокойно, спокойно. Наставляя себя, он осмотрел стол. В этом университете принято сохранять результаты исследований как на закреплённом за каждым компьютере, так и делать резервную копию на подключённом сервере.
Если предположить, что исследования были украдены, то данные, хранящиеся на SSD компьютера, были, несомненно, полностью удалены, как и резервные копии на сервере.
Конечно, мне самому удалить резервные копии на сервере было бы невозможно, но при наличии прав администратора у профессора это легко осуществимо.
Если бы были уничтожены и сам компьютер, и резервные копии данных, то сам факт того, что я вёл эти исследования, исчез бы полностью.
Однако я делал резервную копию ещё и на компактном внешнем SSD, подключённом по USB.
Когда-то раньше, когда исследовательский компьютер был предыдущей модели с HDD, этот жёсткий диск сгорел целиком, я совершенно забыл пароль для подключения к серверу, а серверный администратор по несчастливому стечению обстоятельств лежал в больнице с аппендицитом, и на переоформление доступа ушла неделя, в течение которой исследования не продвигались вовсе.
С тех пор, несмотря на то что я понимал проблему с безопасностью, я настроил автоматическую резервную копию и на внешний SSD.
Как раз оставался один SSD, извлечённый из сломанного ноутбука.
Этот внешний SSD должен был лежать в столе, прикреплённый к одному из портов USB-хаба.
И действительно, он лежал там, внутри стола, как и ожидалось.
Хорошо.
Тот факт, что он был подключён не напрямую к компьютеру, а через USB-хаб, по-видимому, сыграл мне на руку — его не заметили.
Я забрал внешний SSD и спросил профессора:
«Во время каникул мне пришла в голову мысль, и мне нужно кое-что проверить в библиотеке. А сегодня нет какой-нибудь срочной работы?»
Обычно прикрывающийся всякими поручениями профессор на этот раз бодро отмахнулся: «Не-ет, всё нормально».
Может, чувство вины берёт своё.
«Тогда я ненадолько отлучусь» — и я вышел из лаборории.
Примерно через неделю я подал иск против университета и компании.
На последние деньги я нанял детектива, который, притворяясь простаком с диктофоном, собрал различные устные подтверждения, раскопал таинственные выплаты консультационного гонорара от компании профессору, после чего я проконсультировался с адвокатом и подал в суд.
В обычных обстоятельствах выиграть такой судебный процесс было бы крайне сложно.
Сторона, укравшая технологию, упрямо настаивает на «собственном независимом разработке», и собрать доказательства, это опровергающие, — задача почти безнадёжная.
Но в моём случае компания-ответчик допустила ошибку.
В данных, представленных при подаче заявки на патент, содержались фигуры, абсолютно совпадавшие с теми, что я получил в ходе собственных экспериментов.
Данные с похожей тенденцией могли бы возникнуть и случайно, но когда значения совпадают до последнего знака после запятой, а получены они в другой лаборатории, другими приборами, — это явная аномалия.
Компания, которая изначально была готова не платить ни копейки, после этого явно растерялась.
В итоге я не выиграл, но и не проиграл.
Дело закончилось мировым соглашением.
Мне удалось получить компенсацию и от университета, и от компании, и я с этим согласился.
Я получил сумму, которой хватило бы на безбедную жизнь без работы — примерно половину совокупного заработка офисного служащего за всю карьеру.
Если бы я упорствовал и отвоевал патент целиком — он всё равно действовал бы всего двадцать лет, и это были бы не деньги на всю жизнь.
К тому же частному лицу непросто заниматься взысканием роялти, так что я решил, что это справедливый исход.
Но, потеряв работу, я столкнулся с равнодушием окружающих.
«Если бы не исследования, у тебя ведь нет никаких достоинств, верно? Характер скверный, скучный как тёрка — жалкий тип, одним словом».
Она пришла ко мне домой и, собирая свой багаж, который оставляла у меня, сказала это.
Я мысленно согласился — абсолютно справедливая оценка.
Возражать было нечего.
У меня не было ни друзей, ни приятелей; характер мой был скверный, а в разговоре я не умел интересовать людей.
А мужчина, выгнанный из своей же лаборатории из-за конфликта и ставший поистине безработным, — действительно выглядел жалким.
И всё же, осознав, что люди именно так меня и воспринимали, я почувствовал странную, острую боль.
«Понятно, тогда прощаемся.»
«Верно. Будет проще дышать.»
С одной стороны, я соглашался с её словами, с другой — испытывал раздражение.
Эта женщина, вероятно, считала, что избавляться от мужчины можно так же беззастенчиво, как от старой вещи, и ей было плевать, сколько ран он получит.
Если у людей существует понятие доброты, то эта женщина была дальше всего от неё.
Впервые в жизни я подумал, что нравлюсь женщине, и вот результат — получается так.
Я слишком легко поверил в её статус — сотрудница исследовательского института при престижном университете.
Наверное, я иллюзорно представлял, что она станет профессором или кем-то в этом роде, перспективной единицей.
На самом деле, постдок не такой уж перспективный карьерный путь, а стать хотя бы доцентом — почти нереально.
Если не удастся добиться результатов в самостоятельных исследованиях, можно будет считать везением, если удастся устроиться лектором в какой-нибудь третий университет.
И всё же я упорно считал её хорошей женщиной, которая останется со мной.
Я сам навязал себе это заблуждение.
Полная чушь.
«Проще дышать, говоришь? На самом деле я получил компенсацию за расставание, на которую можно всю жизнь ничего не делать. Что ж, ладно, потрачу её один.»
Услышав это, она — не знавшая о выплате — замерла с ошарашенным лицом.
Я вытолкал её из квартиры и захлопнул дверь.
Грудь на мгновение наполнилась облегчением, но тут же появилось противное чувство.
Пытаясь сохранить вид, как делает наглый подросток, я лгал и хвастался — какой же я маленький человек.
Теперь я такой же, как эта дерьмовая женщина.
Я почувствовал, что окончательно опустился на самое дно, и от злости ударил по стене.
Дешёвые обои треснули, и меня разъярила вся бессмысленность того, что я делаю.
Может, и правда поехать в настоящую поездку?
Я погрузил на свою любимую двусполовинку одежду, палатку и спальник и в тот же день выехал в путь.
Без всякой цели доехал до Ниигаты, а потом, увлёкшись, сел на паром и отправился в Хоккайдо, а через три недели вернулся обратно.
Вернулся я не потому, что заскучал по дому — а потому что желание путешествовать по собственной стране внезапно угасло.
Хоккайдо был прекрасен, но пока я ездил по Японии, тяжесть в груди и туман в душе так и не рассеялись.
Расторгнув контракт на съёмную квартиру, я переехал в дом моей матери по отцовской линии, и даже не распаковав вещи, устроился бэкпакером.
Сядом на рейс из Ханэдая в тайбэйский Таоюань и начал оттуда свои странствия.
Как будто переигрывая свою молодость, я шатался повсюду.
Из Тайваня перешёл в Китай, из Индии добрался до Израиля, прошёл через Стамбул и доехал до Испании.
Оттуда переправился в Америку, а в Японию вернулся через лос-анджелесский международный аэропорт.
Вернувшись домой спустя год и убедившись, что путешествия мне больше ничего не дают, я остался ни с чем.
Проводя дни в утопании в интернете, играх и чтении, я медленно увядал и гнил, как забытая в холодильнике овощь.
＊＊＊
Когда я открыл глаза, я увидел потолок общей комнаты.
Это был сон?
Я посмотрел на свою ладонь, чтобы убедиться.
Маленькая белая рука.
Не рука взрослого человека с жёлтой кожей.
Фух.
Поднявшись на локти, я почувствовал, как мокрая от неприятного пота рубашка липко прилипла к коже.
— Ты в порядке? Сильно выгибался во сне.
Соседняя кровать издала знакомый голос.
Я повернул голову — и увидел Кэрол.
Сознание прояснилось мгновенно.
Скорее, побелело.
— ...Почему ты здесь?
— Потому что это моя кровать.
А, точно, вроде бы что-то такое рассказывали. Что мой сосед по комнате — принц Кэрол.
Тогда я подумал лишь: «Ну ладно, формально выделили комнату, но всё равно ведь никогда ею не пользуется. Зато комната большая — повезло».
Серьёзно, что там в королевском замке думают — селить меня в комнату сплошь с мужиками?
Сборище идиотов.
Однако прошлой ночи его тут не было.
Не было и Доллы.
Сегодня выходной, так что те, у кого родители в столице, обычно уезжают домой и остаются там на ночь.
Значит, вчера я спал один.
Следовательно, Кэрол пришёл ночью или утром.
Впрочем, раз он всё равно никогда тут не спит, я счёл, что можно воспользоваться его кроватью и рассыпал по ней свой школьный скарб.
Куда он, должно быть, всё это выкинул?
Неужели разъярённая Кэрол всё выбросила.
Оглядевшись, я увидел, что на моём столе всё аккуратно расставлено.
Одежда была даже любезно сложена, а остальные вещи рассортированы и уложены стопкой.
Ну, слава богу.
Сама Кэрол сидела на кровати в совершенно спокойной позе, скрестив ноги, и была одета в полностью белую пижаму из верха и низа.
На её лице было выражение, будто здесь быть — единственное для неё правильное место.
Ну да, в конце концов, это её кровать, так что всё в порядке, вроде как...
Но это же опасно, нет?
Как ни крути, сколько бы я ни думал, в этом нет ни капли нормальности.
Или никто не стал её останавливать?
А может, они посчитали меня и Доллу надёжным вариантом?
...
Если призадуматься, то до ссоры с Доллой меня считали очень воспитанным и спокойным мальчиком, и, более того, я был первым в списке.
А Долла — отпрыск гвардейского офицера.
Возможно, нас с Доллой и выбрали как безопасных вариантов в качестве соседей?
Правило о том, что пять лучших учеников живут в отдельных комнатах, — пустяк по сравнению с безопасностью Кэрол.
Вот как.
Причина, по крайней мере, ясна.
На улице было ещё до рассвета, темно.
Кэрол, сидевшая на кровати в той же позе, вдруг
«Кстати, о чём ты снил?»
— спросил он.
«…Мне снилось, как меня бросила женщина, и я отправился в путь»
— честно ответил я.
«Что ж…? Когда тебя бросает женщина, ты отправляешься в путь?»
Кэрол слегка наклонил голову.
А. Такой обычай у них не водится?
«Ну, дело было не только в том, что меня бросила женщина. Когда меня уволили с работы и я стал безработным, она выбросила меня как мусор, и всё вдруг показалось мне пустым, вот я и отправился странствовать»
«Хм… Не очень понимаю»
Не понимает, значит. Видимо, культурная разница.
Рассказ о том, как уволили с работы, бросила женщина, и ты с горя отправился в путь — вроде бы довольно типичная история.
«Жалко, что ты потерял работу, но почему тебя так поразило, что тебя бросила женщина?»
«Ну… Мы ведь были вместе, так что конечно было обидно»
«Правда? Разве не стоило бы скорее облегчиться?»
«Облегчиться?»
В этой стране, если тебя бросает женщина, нужно испытывать облегчение? Непонятная культура.
«Ведь она же была отбросом, верно?»
Кэрол отрубила его без колебаний.
Отброс.
Я сам когда-то точно так же горячился из-за такого.
Особенно когда находился в Хоккайдо, в статусе гражданского брака — и мне пришло письмо, что я имею право на половину.
«Но муж-то безработный, так что до отброса ли он?»
«М? А, да не то я имела в виду.»
???
В чём тогда разница?
«Когда выбираешь партнёра для брака, первым делом нужно отсекать тех мужчин, которых можно считать отбросами.»
О-ох……
Я так и не понял, в чём она «не то имела в виду».
«В данном случае речь о женщине, но для женщин это, по сути, не меняется.»
Не очень понятно.
Это что, специальный термин в её понимании?
«Мама говорила, что мужчина, который хочет на мне жениться, глядя не на мою личность, а на что-то другое, — это отброс.»
«Хм.»
Она говорит это как-то самодовольно.
Я каждый раз удивляюсь, чему она тут так гордится.
Но Королева, судя по всему, из тех, кто очень придирчив.
Что, если на будущей аудиенции она скажет мне с презрением: «Вы — низший отброс»?
«Знаешь, почему так?»
«Не понимаю»
«Так вот, ты тоже не понимаешь»
Тогда почему ты так довольна собой?
Откуда мне знать историю домашнего завета?
«Таких мужчин — красавцев или знатоков, но когда их интерес исчезает, сердце отдаляется. А когда сердце отдаляется, такой человек предаст женщину. Не стоит брать в мужья таких людей»
Фух...
Затронуло до глубины души.
Словно меня самого подвергают личностной атаке.
Хотя дело не во мне, но почему-то чувствую скрытую колкость...
«Но если заключать брак по характеру, этого не случится. Короля могут лишить престола, но я останусь собой. Пока сама не стану дрянью, предательства мне не грозит»
Простая и ясная логика.
«Ну, это и вправду верно»
Здравый смысл.
Не просто здрамый — целая философия.
«Но проверить это трудно. Мужчины говорят, что любят сердце, глядя на лицо и тело»
Кэрол кивала как-то особенно небрежно.
Понятия не имеет, о чем речь...
«Впрочем, какой странный сон приснился. Еще ни разу с девушкой не встречался, а снится, как тебя бросает какая-то дрянь. Ты разве романы читал?»
«Отлично понял»
Допустим, так оно и есть.
Это же из романа.
Хотелось бы верить, что на самом деле всё именно так.
«Ф-фун»
И почему ты так самодовольно ухмыляешься.
Ну что, моя догадка оказалась верной? Вот тебе и раз? Примерно так, да?
«Кстати, а ты-то почему здесь? Невесте перед свадьбой не стоит бродить по таким местам, даже если приготовлена комната.»
А если тебя ещё какой-нибудь малолетний ублюдок изнасилует?
Сейчас ещё ничего, но через пару лет будет совсем небезопасно.
«Это что, даже ты так говоришь?»
Она смотрит с округлившимися глазами.
Вот значит, ей и от других таких же проповедей достаётся.
«Старикан что ли ты какой.»
Старикан, говоришь.
С учётом моего психического возраста это даже уместно, но всё же невежливо.
«Нужно подружиться с будущими рыцарями, иначе какой смысл был приходить в Рыцарскую академию.»
Так значит, всё-таки в этом был расчёт.
Хорошо же она об этом подумала, для своего возраста.
«Могли бы подружиться и в Академии воспитания.»
«Там тоже подружимся. К тому же тамошние невыносимо жалуются на то, чтобы я осталась ночевать. Но здесь для меня гораздо важнее.»
Рыцарская академия, похоже, важнее академии образования.
Значит, он поступил в рыцарскую академию не просто из желания произвести впечатление.
Его суждение тоже вряд ли ошибочно.
Само собой разумеется, сейчас не время отдавать приоритет внутренним изысканиям, подобным тем, что преподают в академии образования.
«Понял. Ну, удачи тебе. А я схожу, умоюсь».
«А как умоешься — сразу в сёги, ладно?»
???
Сёги?
«Что за “сёги”?»
«Ну, какое ещё сёги?»
Ах, партия в сёги.
Это было настолько внезапно, что я не сразу понял.
Что значит «какое ещё»? Когда это это стало решённым делом?
Загадка.
«Почему я именно...»
«Судя по репутации общежития, ты самый сильный, так что сегодня я пришёл тебя победить. Фр-р-р».
……….
Какой же он бездельник.
Ну, ладно, можно и немного пообщаться.
«Ну, мне-то всё равно, но... ты, часом, не из тех, кто шахматы очень любишь?»
«Да, обожаю, прямо обожаю.»
«А, понятно.»
Что-то вроде запаха Люка... если бы это была оговорка, было бы хорошо.