Когда вывоз вещей был завершён, комната рядом осталась почти пуста — только стеллажи да голые стены.
Зато здесь прибавилось.
Под столом лежала гора тонко расколотых дров, между ними были набиты мелкие веточки и высохшие листья, служащие растопкой.
Подготовка к розжигу была завершена.
Я подошёл к Юре Лакраманус и снял с него кляп.
Последний шанс. У него наверняка было хотя бы одно-два слова, чтобы мне сказать.
Но Юра, освобождённый от кляпа, молчал и лишь свирепо уставился на меня.
Я уже подумал, что он оглушён от побоев и обмяк, но нет — бодрость не пропала.
Возможно, уколы в ноги вернули ему прежний дух.
Я взял Юру за подбородок, зафиксировал щёки, чтобы лучше разглядеть лицо.
«Вот так, глядя на тебя, я вспоминаю старые времена. Эта рана на щеке — так и не зажила красиво, да?»
«………»
Юра молчал.
«Юри, кое-что упустил», — вмешалась Шарн Шарльвиль сбоку.
«Ты, может, и думаешь, что именно мы принесли сведения в Папскую область, но это не так. Первой это сделала та девчонка. Кляхиня будто бы сообщила, что клан привёл информацию...»
Так вот оно как.
Если верить старухе на слово, то избрание именно Юры из этих семерых едва ли случайно. Скорее всего, его выбрали не без влияния моей личной связи с ним — он казался мне наиболее вероятным кандидатом из-за давних счётов.
Если не быть весьма осведомлённым о внутренних делах королевской столицы, такое невозможно.
«Это полезная информация.»
Может, стоит и правда выяснить заранее.
«Слушай, как у тебя с ним связь держалась? Он всё ещё в столице?»
«………»
Джура стиснула зубы и промолчала.
«Ты же не обязана ему ничем, верно? Проще будет, если расскажешь сейчас.»
«Ты тупой или что? Меня ведь всё равно сейчас убьют — зачем мне рассказывать?»
«Пф.»
Я невольно фыркнул.
«Ха—ха-ха-ха!»
Даже сейчас — какие только иллюзии она себе выстраивает.
Бездны глупости.
Я отодвинул стул Джуры от стола и оттащил его в сторону.
«Юри. Я сделаю.»
Тирето вылезла сбоку.
«О чём ты? Не отбирай моё удовольствие.»
Тирето поднесла рот к моему уху и прошептала тихо:
«Рана на бедре. Ты вроде как задел артерию, но эта женщина потеряла довольно много крови. Если не допрашивать так, чтобы она не теряла кровь, она быстро умрёт. Если хочешь, лучше увезти её домой и сначала остановить кровь.»
Ах.
Ну, в общем-то, да.
Но если сказать: «Всё хорошо. Она не из тех женщин, у кого хватает духу держаться», — её возлюбленного или семью убьют, такого масштабного мотива всё равно нет.
Просто на пустом месте из-за жалкой гордости она молчит.
Немного её прижмёшь — и она тут же всё сольёт.
«Тогда воспользуйся этим».
Тирето протянул мне маленький сложенный лист пергамента.
Так аптекари заворачивают лекарства — если развернуть, внутри порошок.
«По идении это для ослепления, но если попадет в рану — вызывает нестерпимую боль».
Понятно.
«Ясно».
Я принял порошок и раскрыл сложенную бумагу.
Это хороший пергамент.
Очень хорошо выделан, тоньше бумажных листов Хоу. Самый высший сорт, используемый для уменьшения толщины многостраничных книг.
Пергамент для контрактов или писем не нужно делать таким тонким в ущерб прочности — для них бумага берется поплотнее.
На пергаменте была наложена восковая прокладка, а внутри находились мельчайшие гранулы порошка.
Если бы это была абсолютная пыль, она бы разлетелась, и ослепить бы не получилось, — значит, её нарочно гранулировали.
Пока я впивался взглядом в содержимое, Тирето связал обе руки Джуры за спиной.
«Что ты творишь. Если собираешься убить — убивай быстрее, này, монстр!»
Воистину здорова на язык.
Потеряла всё, была отпущена ведьмой — и наконец вернулась к своей прежней сущности, не так ли?
Человек, до конца, в самой своей корне, остаётся тем, кто он есть.
Но с таким обращением мне будет проще.
Я постучал зёрнышками по ране на ноге Джуры.
«Что ты делаешь, стоп — а, а-а-а-а — а-а-а-а-а!!!»
По ране, казалось, пронеслась острая боль, и Джура вскрикнула.
«Жжёт, больно! Ах, а-а-а-а-а-а!!!»
Она кричала, впав в полубезумие, судорожно выгибаясь всем телом, извиваясь и терпя.
Это была реакция не просто на посыпанную соль — должно быть, там что-то сильнокислое или сильнощёлочное.
Интересно, как она это изготовила.
«Хватит, убери! Убери это!!»
«Говори.»
«Просто убери это, чёрт возьми!!!»
Убрать — да как я это, по-твоему, уберу?
«Тогда следующим будет глаз.»
Я обернулся позади Джуры, обхватил её голову левой рукой и крепко прижал.
Правой рукой — большим и указательным пальцами — насильно раздвинул ей веко и поднёс лекарство.
«Не надо, прошу, прошу, я всё расскажу!!»
И как-то маловато, не так ли?
«Говори скорее!»
«Это Люк Молетт в седьмом районе! Он беженец!»
«Врун».
Я брызнул химикатом Юре в глаза.
«―――――!!! Гааа―――!!!».
Юра, видимо, от сильной боли, прикованный за живот к стулу, стал яростно трясти головой, извиваясь всем телом.
Если бы он мог пользоваться руками, он бы, кажется, принялся выдирать себе глаза.
Болезненность была куда сильнее, чем когда химикат попал в рану на ноге, и он не обращал внимания на то, как нож впивается в порез, лишь тряс пострадавшей конечностью, словно от нервной дрожи.
Боль в ноге была уже безразлична на фоне этой нечеловеческой муки.
«Больно!!! Больно, больно, больно, больно, бооольно-о-о-о!!!».
Он так бился, что опрокинул бы стул, если бы Тирет не подпирал спинку.
Примерно через пять минут, когда пролитые слёзы смыли большую часть вещества, он обмяк, вымотанный до предела.
«Ну, а второй глаз-то ещё на месте».
«Хиик!».
Он испуганно уставился на меня.
Правый глаз, в который попал химикат, был красным так, что белка практически не просвечивала.
«Не надо! Я сказал! Разве я не сказал?!».
«Но это ложь».
«Неправда! Это неправда!».
Я снова крепко обхватил голову Джуры.
Сопротивление было несравнимо с прошлым разом — яростным, отчаянным.
— Прекратиии!!! Прекратиии!!!
— Говори правду.
Медленно я наклоняю пергамент.
Странно, но на этот раз Джура не закрыла глаза — напротив, распахнув их, следила за наклоняющимся пергаментом.
Похоже, её охватила паника.
Может быть, она считала, что закрывать глаза ещё страшнее?
— Это правда! Правда! Правда! Правда!!! Я же говорю правду!!! Прекратиииии!!!
Я убрал руку с головы Джуры за мгновение до того, как жидкость могла скатиться с пергамента.
Похоже, она действительно не лгала.
— ...Ах... ха-ха...
Высвободившись, Джура хохотала как сумасшедшая.
Напряжение и внезапно навалившееся облегчение — вероятно, она потеряла дар речи.
— Всё равно ты меня сейчас убьёшь, зачем мне рассказывать... Вот как, значит. Если бы ты сказал всё с самого начала, до этого бы дело не дошло.
Глупая женщина.
Хотя даже если бы она говорила с самого начала, проверка всё равно была бы нужна.
— Ты... отправишься в ад...
Забавно говорит.
Я снова посмотрел Джура прямо в лицо.
Ужасное лицо.
«Так и есть, пойду потом. Подожди здесь.»
Когда я так сказал, Джура сплюнул.
В щёку.
«Хех»
Он ухмыльнулся с видом «вот тебе и за всё сполна».
«…А-а»
Совершенно не изменился, этот тип.
Я выпрямил ладонь правой руки, образовав рукопашную, и вогнал её с размаху Джуре в рот.
«—Ага—!»
Прежде чем сжались зубы, я втолкнул туда и вторую руку и с силой раздвинул челюсть.
Со звуком «хрясь» сопротивление исчезло, и вывихнулась челюсть.
Рот раскрылся до невозможной величины.
Всё ещё надавливая, я ломкнул кости челюсти, хрустнули суставы.
Лишь тогда я наконец отпустил его.
«Больше не разговаривай»
После этого Джура раза два издал неразборчивое «а-а», осознал, что больше не способен говорить, и замолчал с открытым ртом.
＊＊＊＊＊
«Юри, рука…»
По указанию Мяро я посмотрел на свою руку — кожица на тыльной стороне правых пальцев была содрана зубами и отодрана.
Кровь стекала каплями.
Наверное, был слишком возбуждён — не заметил.
Потом надо будет продезинфицировать спиртом, а то нагноится.
«Потом. А сейчас — Мяро, пора убираться отсюда.»
«Почему?»
«Причина не важна.»
Потому что я собираюсь убить Руиду Гюданвиль.
Ружьё с фитилём уже стояло, прислонённое к стене в углу комнаты.
«О чём ты там бредишь, не неси ерунду.»
Старуха, которой скоро суждено умереть, что-то пробормотала.
«Мяро, это ты должна выстрелить.»
Старуха, которой скоро суждено умереть, наговорила какую-то чушь.
«Совсем тронулась, старуха?»
«Мяро, это ты должна выстрелить. В любом случае — зачем не воспользоваться случаем и не убить кого-нибудь?»
Какая извращённая логика.
Это что, одна из форм спартанского воспитания, традиционная для рода Гюданвиль?
«Юри, позвольте мне это сделать.»
Почему-то Мяро выглядела полной решимости.
«Нет, нельзя.»
«Пожалуйста. Это расплата за грехи своих.»
Мяро поклонилась.
Семейная расправа?
Хм... любопытно, может, тогда стоит дать ей это сделать?
«Ты точно это сделаешь? Не пожалеешь?»
«Не пожалею. Пожалуйста. Я думаю, это испытание, чтобы перерасти бабушку.»
Мяро продолжала стоять в поклоне.
Просьба казалась невыносимо тяжёлой.
«Ладно... ты понимаешь, как стрелять?»
«Понимаю.»
Мяро неспешно добралась до угла комнаты и взяла ружьё.
Оно оказалось с обрезанным стволом, но для её телосложения всё равно выглядело громоздким.
«Ну, давай.»
Мяро медленно подняла ружьё, прижала локти и приставила дуло к затылку Луиды.
«Прощайте, бабушка.»
Палец Мяро нажал на курок.
В этот миг я почувствовал, как от кончиков пальцев до пят поднимается леденящая дрожь — будто сотни сороконожек ползут по телу, — и машинально схватил правую руку Мяро, которая сжимала приклад.
«Ах!»
С силой оторвав её руку, я толкнул её в грудь, выхватил ружьё.
Взревев, я развернул ружьё, мгновенно вскинул его, навёл на основание черепа Луиды, которая обернулась посмотреть, что случилось, и нажал на спусковой крючок.
Бабах!
Раздался хлопок выстрела, и голова Люиды, словно от сильного удара, с резкостью откинулась.
Большая дыра, брызги крови по столу, и тело старухи безвольно упало на стол.
— Что вы делаете?! Юри!
— …Нет, всё равно. Не могу это допустить.
Не мог же он этого допустить.
Скорее, зачем вообще подумал, что сможет?
Прикиньте — родная кровь.
Он совершенно поддался атмосфере, которую создала Люида.
Похоже, и у самого крыша поехала.
— Почему…
— Если она может без зазрения совести делать такие вещи, такая ведьма тебе не нужна.
Возможно, это было нечто вроде проклятия.
Хорошо, что остановился.
Если бы он убил её, Мяро пришлось бы тащить за собой груз кармы или проклятия.
Мяро лучше больше не быть здесь.
Она явно находилась под каким-то влиянием.
— Тирэто. Уведи Мяро.
— Хорошо.
— П-подождите, прекратите! Мы не закончили разговор!
Мяро была силой уведена Тирэто.
«Юри!»
Дверь хлопнула.
Итак, в комнате остались я, шесть ведьм, один труп и... Энрике. Вот и всё.
Ааа... какой изматывающий день.
«...Это конец. Простите, что на последнем этапе пришлось увидеть вашу внутреннюю склочную разборку.»
Я обратился к шестерым.
Я сам, конечно, тоже тронулся рассудком, но ведь они-то не насылали на меня свои мысли, верно?
«Сожгши этот дом, вы дадите ведьмам понять, что их эпоха подошла к концу. Те, кто откажется это признать, конечно, тоже появятся. Но я думаю, их будет немного.»
Главная цель сожжения дома — не казнь, а показательная расправа.
Когда дом сгорит дотла, ведьмы наконец ясно осознают, что они обречены.
«Как только вторая армия закончит охоту на оставшихся, это место откроют для горожан. Они тоже узнают, что здесь была поставлена точка в истории ведьм.»
«Что ты хочешь сказать-то?»
Это сказала Вивиля Мармасет.
Чего я хочу сказать?
Они же вот-вот умрут.
Пора покончить с этим.
«Мяро так говорила, но вы вписали громкую главу в конец истории ведьм. Как бы с вами ни обошлись, ваши имена останутся в истории — так что уходите спокойно.»
Я поднёс зажигалку к пропитанной маслом тряпке и осторожно затолкал её в щель между дровами у себя под ногами.
Огонь перекинулся на смешанные в большем количестве сухие листья и мгновенно расползся дальше.
«Если бы тогда я напился, всё бы кончилось мной. Вы оказались весьма серьёзными противниками.»
Я лишь сказал это и вышел из хижины.
＊＊＊＊＊
«Всё завершилось»
Снаружи, глядя на хижину, Димитри Даз, наблюдавший за операцией, стоял рядом и произнёс это.
Из хижины ещё доносились — те ведь ещё были живы — крики агонии.
Хижину подожгли и снаружи, обшитая сосновой корой наружная стена яростно вспыхнула.
«Да. Теперь всё изменится»
«Пожалуй... Но ваше сиятельство выглядит не в лучшем расположении духа»
Очевидно, это было заметно.
Окружавшие их солдаты откровенно ликовали.
Царь, убитый предательский, и их собственные вожаки, убитые ненавистным врагом, теперь сгорали в огне.
И всё это сделали они. Разгромив армию одним ударом и вот так подвергнув главарей сожжению, они чувствовали гордость.
Я слышал эту гордость в их настроении.
Я — нет.
«Думал, станет чуть легче на душе...»
«Месть, видимо, не приносит утешения?»
«Сколько бы я ни мучил их, отец и мать всё равно не вернутся. Я причинил им боль, но, глядя на их страдания, я не почувствовал никакого исцеления...»
Внутри меня та часть, которую наполняли Люк и Судзуя, превратилась в пустую яму, когда я увидел их тела в подземном морге.
В муках и криках не нашлось ничего, что могло бы заполнить эту яму.
Я думал, что она, может быть, затянется, но это ощущение лишь скользнуло мимо, не задевая пустоту.
«Лучше бы не отомстить?»
«Ни в коем случае. Сидеть с занозой в сердце и оставлять их безнаказанными — вовсе не желаю. Это было то, что я должен был сделать»
Хоть и трудно подобрать слова, месть — это действие из иной плоскости, несравнимое с удовольствием или радостью.
Когда одна месть завершена, полагаешь ли ты, что образовавшаяся пустота заполнится? Отнюдь не обязательно.
Просто бросить жизнь врага в пустоту, которая лишь вносит тщету, — значит придать этому поступку глубокий смысл.
Чувствуя эту зияющую пустоту снова и снова, ты просто не можешь не поступить так.
Работа, которая несёт лишь пустоту… но пока она не завершена, ничто не может начаться.
Месть ещё не окончена. Есть ещё человек в Папской области, который подстрекал ведьм.
Скорее всего, это некий Эпитафия.
«И для этой страны тоже. Те, кто тормозил её развитие, ушли, наступает новая эпоха. Нужно сделать её лучшей»
Вероятно, та новая эпоха, о которой думает Димитри, не наступит.
Потому что и рыцарь сам по себе застрял в тупике.