Открывая двери по очереди, в третьей комнате я обнаружил Карлю.
Вероятно, она слушала звуки боя, доносившиеся из коридора.
Карля, похоже, стояла одна-одинёшенька и уставилась на дверь.
На ней было изрядно потрудившееся чисто-белое платье, расшитое множеством кружевных фестонов, и нарядное ожерелье, сиявшее множеством драгоценных камней.
Роскошь, достойная королевы, но без малейшей торжественности.
Я вошёл в комнату и окинул взглядом, нет ли кого- ещё.
Кроме Карли, здесь не было ни души.
Все разбежались? Даже слуги, которых по идее должно быть хотя бы один, не осталось.
«Карля здесь. Выходи, держи снаружи, оставь нас вдвоём на время»
«Понял»
Дверь закрылась.
«Юри...»
Карля смотрела на меня с ужасом в глазах, словно заключённая, ожидающая приговора к казни.
«Карля»
Я назвал её имя и самовольно опустился в кресло.
Можно было бы прикончить её и сразу, но мне хотелось немного поговорить.
«Слушай, это было не специально... Мне дали противоядие, и я и подумать не могла, что это ложь»
«Карля,»
Прежде чем я успел сказать «хватит», меня перебили.
«А, я должна сначала извиниться, да... Прости. Но я хочу, чтобы ты понял — я не врала. Зачем мне стало бы тебя убивать? Я хотела дать тебе противоядие и именно тебе — именно тебе, Юри — подмешала это в вино... Так что ты же понимаешь, это было не специально?»
Чё ты несёшь.
Какими бы ни были твои намерения, кто бы ни подстрекал, факт остаётся фактом — ты это сделал.
Люк, Судзуя, у них шла кровь изо рта...
Как сейчас себя чувствует Кэрол, лёжа в этой постели?
Ты хоть раз представлял, какой масшности то, что ты натворил?
Вот что я хотел сказать.
Вот что я хотел сказать, но я промолчал.
Всё равно тебе этого не понять.
«Поэтому... ну, прости. Я понимаю, что совершила нечто невосполнимое. Но я хочу, чтобы ты понял — я правда люблю Юри, и поэтому...»
«Заткнись!»
В ярости я ударил по стоявшему передо мной журнальному столику.
Хрясь! Столик сломался пополам и рухнул на пол.
Он оказывается, был складным.
Несколько стоявших на нём фарфоровых чашек разбились, пролитый чай окрасил пятна на порванной скатерти.
«Пр...прости...»
Кэрол, напуганно съёжившись, жалась в себя.
«...Извини, я тебя напугал».
Люди не всемогущи.
Где-то в этом большом мире, вероятно, это будет женщина, найдётся кто-то, кто способен точно понять движения души Кэрол, все её тонкости. А может, найдётся и тот, кто сможет ей всё это доступно и ясно объяснить.
Мне это не под силу.
Как бы я ни объяснял, меня всё равно не поймут, и я не смогу побудить его к раскаянию.
Я не вижу в себе достаточно мягкости и не в настроении терпеливо его выслушивать.
У меня нет уверенности, чтобы сказать ему, что уже слишком поздно.
Карля убила короля напрямую.
При ведьминых правителях это не считалось убийством, но если переходить к правлению Кэрол, таковым это уже не останется.
И тогда, как бы я ни старался, другого исхода, кроме смертной казни, не будет.
По идее, его должны казнить через санкэй, но даже если смягчить это, всё равно не обойтись без высшей меры наказания.
Через неделю или около того, после пребывания в роскошной тюрьме, на шею плачущего и кричащего Карли накинут петлю и повесят на глазах у всех.
Он ведь всё-таки брат. Кэрол, узнав об этом, опечалится, и ему неизбежно придётся испытать лишнее душевное мучение.
Тогда лучше сказать, что он, чувствуя ответственность, покончил с собой.
Смерть в мучениях — это одно, а гордое самоубийство — совсем другое, и для сердца Кэрол это будет мягче.
— Нет, я просто не выношу собственной беспомощности. Я тоже был неправ. Я не ценил твои чувства и говорил эгоистичные вещи.
— Что?.. Да. Почему ты вдруг так?
— Я потерял слишком многое и, оглядываясь назад, снова задумался о том, что я на самом деле о тебе думал.
Когда я это сказал, глаза Карли заблестели.
— Правда?!
— С Кэрол — это была небольшая ошибка... Но появился ребёнок, и меня вынудили жениться на королеве. В тот момент я не мог этого сказать, у меня не было выбора.
— Так вот как всё было... Конечно! В общем, мы действительно кружным путём, но наконец-то... наконец-то наши чувства нашли друг друга...
Настоящий психопат, эта тварь.
Я ведь не говорил, что люблю тебя.
Ты хоть понимаешь, каково мне, когда моих родителей так убили?
Может, ты и ненавидишь свою мать, а отец умер в раннем детстве, поэтому сама концепция «родителей» тебе чужда...
«Скажи, что ведьмы тебе предложили?»
«Они сказали, что есть способ стать королевой и заполучить Юри. А потом, уже получив от него обещание, напоить противоядием. Я и не думала, что они обманут... Я, конечно, собиралась дать противоядие и Юри, и твоим родителям! Ты же мне веришь, правда?!»
Я уже слышал это.
Разговор идёт по кругу.
Такие разговоры по-настоящему утомляют.
«Да, они отвратительны. Я им обязательно отомщу. За то, что они тобой манипулировали и заставляли делать плохое. И ещё надо будет арестовать тех, кто распускал о тебе плохие слухи.»
«Правда?! Пожалуйста, это точно будет?!»
«Слышишь, больше я никому не дам тебя обидеть. И свадьбу с Кэрол я отменю.»
«А ребёнок?! А мой племянник?!
Мгновение — и голову заливает белая ярость.
Говорят, что от злости голова кипит, но это было нечто большее — скорее маленький взрыв.
«Между нами, Кэрол уже при смерти. Так что о детях не может быть и речи. Не переживай.»
Из головы, выжженной яростью, каким-то чудом ещё лезут слова, ещё строятся фразы.
Кажется, сам превратился в безумца.
Был ли я таким мужчиной?
«Серьёзно?! Тогда ты женишься на мне, да?!»
«Конечно. По правде говорить, мне больше нравилась ты, чем Кэрол.»
«Я так счастлива...!»
Калья, казалось, была искренне переполнена радостью: она прижимала ладони ко рту, и глаза её блестели от слёз.
Несколько минут она смотрела на моё лицо, но, видимо, устала — и опустила голову. Минуты три она простояла так, переполненная чувствами.
Когда Калья, наконец, немного успокоилась, она подняла слезящееся лицо и, раскинув руки в стороны, жестом приглашая меня к объятию, тихо сказала:
«Д-да... обними меня.»
Разница в росте, вероятно, объяснялась разницей в физической активности с детства: Калья была ниже Кароль и, судя по виду, легче.
Я подхватил её, обхватил руками и прижал к себе.
Калья обвила мою шею руками, и наши лица соприкоснулись в момент объятия.
«Юри, я тебя люблю.»
В её голосе я не почувствовал ни тени лжи.
Это, в самом деле, была правда.
Я в этом не сомневался.
Левой рукой продолжая придерживать Калью, я правой выхватил кинжал, заткнутый за пояс.
«Я тоже тебя люблю.»
Повернув лезвие плашмя, я вонзил кинжал между рёбер Кальи, в промежуток над её боком.
Лезвие, вошедшее косо снизу, почти задев лёгкое, должно было достичь сердца.
«У-х... к-х...»
Остро наточенный клинок, едва задев кость, прошёл внутрь почти без сопротивления.
Калья не дёрнулась, не выказала особой растерянности — лишь продолжала крепко обнимать мою шею.
Она продолжала прижиматься ко мне, будто наслаждаясь теплом моего тела.
«Даже если это ложь... я была рада. Спасибо.»
Кэрол прошептала мне на ухо лишь это, дёрнулась в конвульсии и замерла.
Сила, которой она вцепилась в мою шею, ослабла, а вес, навалившийся на мою левую руку, стал тяжёлым и неподъёмным.
Я уложил Кэрол на кровать и посмотрел на кинжал, всё ещё торчавший в щели между рёбрами.
Кровь лилась обильно, на поверхности платья образовалось большое красное пятно.
Я думал, что если, поразив сердце, оставить кинжал на месте, крови будет немного, но она вытекла в немалом количестве.
Возможно, потому что я вонзил его сбоку, были повреждены органы вокруг лёгкого и произошла утечка воздуха.
Такое вряд ли можно принять за самоубийство.
Последние слова Кэрол не выходили у меня из головы.
До того как войти в комнату, я планировал заколоть её и выбросить тело наружу.
Если бы труп упал с шестого этажа, никто бы не стал разбираться, самоубийство это или убийство.
Это ещё можно было сделать.
Но как-то не было на это охоты.
Я накрыл тело Кэрол одеялом и вышел из комнаты.
«Ваше превосходительство! Что произошло?»
Стражник, дежуривший наготове, окликнул меня.
«Кэрол покончила с собой.»
Я соврал, закрывая за собой дверь спиной.
Впрочем, если бы мир и узнал, что это я её убил, большой беды в этом не было бы.
Моих родителей убила Калья, так что даже если ко мне и будет сочувствие, обвинять меня точно не станут.
Если бы это и выяснилось, проблем бы не было, но выдать всё за самоубийство было бы, по правде говоря, куда удобнее.
«По крайней мере, я хотел бы соблюсти приличия. Обращение с телом поручу женщинам.»
Я немного прошёлся по коридору, подошёл к трупу Бронкса-Сломальщика и поднял топор, который был у него в руках.
Тяжёлый.
Тяжёлый, да ещё и рукоять слишком толстая — неудобно держать.
Я вернулся к двери, замахнулся топором и разбил ручку.
«Останься здесь и стереги. Пока не придёт женщина.»
Если Вторая армия капитулирует, Королевский Меч придёт сюда.