Через два дня после предложения Кэрол я был вызван Мяро для встречи.
Войдя в конференц-зал Дома Хоу, я увидел Мяро, сидящую за столом, заваленным бумагами.
— А, Юри.
Я остановил жестом Мяро, пытавшуюся подняться со стула.
— Не стоит. Что случилось?
— Это доклад из Нового Континента. Кафф сейчас в командировке.
— А, точно.
Доклады Харола из Нового Континента — это не то, что может посмотреть любой сотрудник компании. Обычно приходит конверт, на котором написано лишь «отчёт о прибытии», с пометкой « вскрытие запрещено кроме как для членов совета», и к тому же опечатанный сургучом. Подстановочный шифр как бы скрывает словосочетания вроде «Новый Континент», но ничего выдающегося в этом нет. Разумеется, надёжнее было бы использовать сложную ключевую шифровальную систему, но специалистов нет, да и переделывать уже поздно.
— Покажи, — говорю я, садясь в стул.
— Пожалуйста.
Я беру документы и перелистываю их. Видимо, Мяро только что этим занималась — подставленные слова расшифрованы и приведены в надлежащий вид. По содержанию вопросов нет.
— Двести домов... всего лишь это? Хм-м...
— Как и ожидалось, даже при благоприятных условиях дело продвигается с трудом.
Как и следовало ожидать, за год или около того особого прогресса не достичь.
Ведь это же строительство с нуля.
И всё же я постоянно оказывал поддержку — закупал стройматериалы для целого дома здесь и отправлял туда и тому подобное.
«Пока число людей составляет тысячу, верно? Пятеро на дом?»
«Верно. Только размеры домов разные — для семей отдельные домики, для холостяков — большие общежития.»
«У-у-у...»
Сложновато...
«Видно, масштаб всё-таки не получится увеличить.»
«Ну... времени не хватает. Карты всё ещё не пришли.»
Составление карт — задача первостепенной важности, так что я уговорил специалиста-картографа и отправил его, но карты всё ещё не поступили.
Там, в отличие от нас, инфраструктура почти отсутствует — за год вряд ли удастся сделать хоть что-то существенное.
«Ну, если нас атакуют сейчас — будет плохо.»
«Верно. Видно, следовало избавиться от своих странных упрямств и взяться за проект Дома Хоу в крупном масштабе.»
Е бы я полностью опирался на поддержку Дома Хоу, масштаб всех процессов вырос бы на порядок.
Хотя бы в плане леса для строительства или количества кораблей.
«О чём вы говорите? Тогда к этому времени владетельные князья уже переправились бы через море и делили бы между собой территории. О войне думать бы перестали.»
Мяро сказала это так, словно защищая меня.
Делят они там что-то или нет — это уже не столь важно, но, как сказала Мяро, воевать точно не хотелось бы.
Рыцари — это ведь не сплошь такие типы, что «пока жив хоть один подданный, стоять в арьергарде и погибнуть с честью — гордость истинного рыцаря!»
Такие, конечно, тоже встречаются, но в основном их заботит благополучие собственного дома.
Мол, разве такие люди станут гибнуть на поле боя? Но в конечном счёте — умрёшь ты на поле боя или нет — всё это лишь вопрос ретроспективной оценки.
Возможность атаковать обусловлена тем, что, ослушавшись приказа, они будут отстранены главой военного дома — и конечно, они атакуют храбро, но в самой корне всего лежат расчёты выгоды и потери.
«Неужели?»
«Непременно. В худшем случае — война между Домом Хоу и остальными. Было бы и это любопытно, конечно.»
Далеко не шутка.
Впрочем, всё же... что тут поделаешь.
Голова раскалывается.
«И что, Новый Свет пока не проговорились?»
«Просачивается, конечно. Но пока всё вроде бы в порядке.»
«Как так?»
«Думаю, отчасти благодаря моей дезинформационной работе... Но ведь ведьмины дома — это всё-таки старинные роды.»
Старинные роды?
«При чём тут древность?»
«При чём тут это — есть связь. В каком-то смысле то же самое, что с крестьянами — они глубоко укоренены в земле и живут благодаря этому. Корни их крепко вросли в столицу, и именно благодаря этому они живут хорошо, так что вырвать корни и отправиться в новый мир с одними лишь руками — не получится. Поэтому интерес их и не направлен в ту сторону.»
«Вот как...»
«Разумеется, если бы королевская семья взяла инициативу в свои руки и возглавила план переселения, дело бы обстояло иначе. Но собственными силами переплыть океан они не в состоянии.»
Верно, сколько ни старайся, трудно представить, чтобы ведьмины освоили навигацию по светилам.
«А что по поводу королевской семьи?»
«Полагаю, их пока не раскрыли. Но слухи, разумеется, уже расползаются... На уровне простолюдинов, впрочем.»
«Как и ожидалось, матросы...»
С матросами, причастными к Новому Свету, заставили подписать особые контракты с обязательством о неразглашении.
В том числе там есть пункт о запрете на вхождение в королевские земли, но, как и следовало ожидать, были отдельные личности, которым попавшиеся деньги вскружили голову — они сбегали с корабля и устраивались погулять в столице.
Двое уже были арестованы, с них взыскана огромная компенсация, и теперь они живут в Новом Свете.
Наверняка рыбачат.
«Утечки информации со стороны матросов — это одно дело, но на этапе набора переселенцев слухи всё равно расползаются.»
«Но те, кто уехал, так и не вернулись.»
Если подумать, это идеальное средство заглушить язык.
«Поэтому различные факторы переплетаются друг с другом, и порождают самые разные слухи. О существовании Нового Света — это слишком далеко за гранью, но что переселяются в какую-то далёкую южную страну, что переплывают бескрайнее море и добираются до земли на другой стороне континента — такие версии ходят.»
«Новый Свет — это слишком далеко за гранью, значит.»
Ну да, история, конечно, звучит невероятно.
«Бывают и ещё поинтереснее. Что где-то на обратной стороне поверхности земли существует подземный мир и достаточно вырыть туда нору. Что продают лекарство, позволяющее дышать под водой.»
«...Ах, у меня голова раскалывается от такого. Подобные слухи.»
Но шуткой это не назовёшь.
В конце концов, образованием это дело и назвать нельзя — людей, получивших хоть какое-то подобие учёбы, практически нет, и слухи расползаются туда, куда влечёт воображение, — это вполне закономерно.
«Ну, всё так, и я не знаю, насколько много королевская семья уже в курсе. Пока не будет обращения с их стороны...»
«Вот как раз об этом я и хотел поговорить — ситуация немного изменилась.»
«Ситуация? Как именно?»
Мяро улыбалась во всё лицо.
Трудно сказать.
«Слушай, меня приняли в королевскую семью.»
«...Простите?»
«Я женюсь на Кэрол.»
Улыбка Мяро исчезла.
«Неужели... так и есть?»
«Да.»
«Жениться... хм, неужели...»
Она выглядела ошеломлённой.
«Кстати, что изменилось...?»
«Потому что будет ребёнок...»
Сам чувствую, что причина жалкая...
«Ааа... понятно.»
Мяро слегка нахмурилась, в задумчивости склонив голову.
«...Ты против?»
«Нет, в Новом Свете дела продвигаются медленнее, чем хотелось бы, а реформирование внутри страны — дело интересное, но...»
Фух. Похоже, она не так потрясена, как я ожидал.
«Я уже смирилась с этим, так что мне всё равно, но что вы собираетесь делать с Лили и Шамом?»
«Э... мм, как быть...»
Я об этом не думал.
«В худшем случае я уйду из гильдии.»
Что... до такого дойдёт?
«До этого дойдёт?»
«Думаю, что так и есть.»
«……Кстати, как вы думаете, что мне следует сделать?»
Наверное, стоит спросить об этом Мяро.
Я и сам понимаю, какая я сволочь.
Но кроме Мяро мне, по сути, не у кого больше спросить.
«Может, просто изменить?»
«Не неси чушь.»
«Я не шучу… На мой взгляд, это самый оперативный способ.»
Жутко, что она говорит это без тени улыбки.
Но, как говорится, есть вещи, которые человек может сделать, а есть — нет.
Изменять на следующий день после того, как тебя попросили выйти замуж…
Это же уровень мусора из мусора.
Хотя бы через три месяца, через три года — нет, всё равно нет.
«Хмм… ладно, попробую поговорить.»
«Поговорить? С ними двумя? Напрямую?»
«Да.»
Молчать тоже не вариант…
«Вы в своём уме?»
«Это что?»
«Это самый худший вариант из возможных.»
Хуже всего?
Нет, разве это хуже всего...?
Когда говорят, что хуже всего — говорить напрямую.
...Что это должно означать?
«Сначала я попробую сказать. Дайте мне немного времени».