В главный дом мы отправились втроём: Люк, я и Шун.
Поскольку это не было ночной вахтой, Судзуя приходить не требовалось.
А вот меня-то зачем позвали? Пожалуй, потому что формально я считаюсь наследником младшей ветви.
Согласно местным обычаям, первородство не обязательно — если у нынешнего главы семейства родится сын или дочь, они могут унаследовать дом, но в текущих обстоятельствах следующим главой становлюсь я.
Когда мы переступили порог главного дома, атмосфера оказалась совершенно иной — по-настоящему траурная, в резком контрасте с церемонией выступления.
Я тоже, как и все, был одет в чёрное траурное платье.
Однако сегодня это не было прощание.
Тело ещё могло быть предъявлено, так что похороны отложены на потом.
Нас провели в один из роскошных гостевых залов и предложили лёгкие закуски.
Пока Люк и я уплетали еду, появился Шун.
«Люк, вот список участников совещания родственников.»
«Спасибо.»
Получив лист из овечьей кожи, Люк бегло пробежал по нему глазами.
Лоб сморщился.
«Постойте — тут нет лорда Лакуна.»
«Лорд Лакун отказался в участвии в штурме Королевского Грифа, и госпожа исключила его из списка участников.»
«Что?! Он отказался от штурма — ну и что? Это не значит, что он перестал быть рыцарем. Если он жив, тогда…»
«Госпожа заявила, что тот, кто бросает своего повелителя и бежит, не может называться рыцарем.»
Эта госпожа, должно быть, жена Гоука — мать Шама.
Возможно, он имел какое-то право голоса.
«…Однако разве там не только лорд Ракун?»
Судя по тону, Люк, по-видимому, с самого начала считал некоего Ракуна законным наследником.
По крайней мере, он, вероятно, был весьма перспективным кандидатом.
Я сам знал это имя — Ракун — лишь понаслышке, как одного из родственников.
Если упрощенно, он был из побочной ветви рода Эку, который можно сравнить с семьей, из поколения в поколение занимавшей должность старших слуг в эпоху Эдо.
То есть это был один из самых знатных и влиятельных кланов среди самого приближенного окружения.
К тому же, в поколении моего деда они получали невесту из рода Хоу, так что мы приходились друг другу дальними родственниками.
Тот факт, что его не позвали на семейный совет, действительно выглядел странно.
«Но у госпожи были свои соображения. Она заявила, что если лорд Ракун займёт пост главы семьи, то она предпочтёт взять зятя, а не отдавать замуж.»
«Взять зятя?»
Люк слегка опешил от такого поворота.
Видимо, он и не думал о возможности зятя.
Я тоже не предполагал, что та Шам возьмёт мужа.
Но если подумать, в самой Японии издревле практикуется обычай усыновлять способных людей для сохранения рода — так что это вполне обыденная стратегия.
Более того, это можно считать основной тактикой.
Напротив, вместо того чтобы поручить главенство оставшемуся наследнику из-за чистоты крови, привести избранных из разных краёв достойных мужчин может оказаться лучшим решением в долгосрочной перспективе.
«Примерно понял. Спасибо за труды.»
«Да, с вашего дозволения, я уйду.»
С сказав это, Шун вышел из комнаты.
«Ну, у меня почти нет права голоса, так что я просто сижу здесь.»
Когда Юри ушёл, Люк, по-прежнему свалившись в кресло, сказал непринуждённо.
Обращался ли он ко мне или сам себя убеждал, его фраза оставалась расплывчатой.
«Да разве? Вы же младший брат графа Гоука — значит, по рангу вы первый.»
«Нет, главой Дома Хоу может стать только тот, кто носит рыцарский титул. Таковы правила.»
Ах да, точно.
Подумав, это было само собой разумеющимся.
Люк был членом вассального отряда Дома Хоу, но не носил рыцарского титула.
Рыцарский титул получают, окончив Рыцарскую академию, но Люк посреди курса потерял к ней интерес и бросил учёбу.
Рыцарский титул — примерно как аттестат об окончании офицерской школы в Японии; без него общество не признаёт за человеком права командовать войсками.
То есть это не военный специалист, а обычный человек, понятия не имеющий об азах военного дела, — ставить его во главе было бы, конечно, безрассудством.
Значит, вариант, при котором Люк становится главой, исключён.
Это всё понятно, но кое-что нужно выяснить заранее.
«Что такое „атака Королевского Грифа"?»
Вот этот вопрос.
«…Точно, я ещё не объяснял это Юри.»
«Да. Пожалуйста, расскажите.»
«…Ну… пожалуй, уже можно.»
Он произнёс это с каким-то трогательным чувством.
Что за дела?
«Атака Королевским грифоном — это сражение верхом на грифоне.»
……??
Воздушный бой что ли?
«Вы имеете в виду бой с вражескими всадниками на грифонах в воздухе?»
«Нет.»
Нет, значит.
Ладно, без оружия и воевать-то нечем.
В книгах такие сцены тоже бывают, но колоть копьём на скаку — это довольно неправдоподобно.
«Враги, разумеется, находятся на земле.»
«На земле?»
Мы же не кавалерия, драться верхом на грифоне невозможно.
Атаковать, как грифон ловит рыбу посреди реки — тоже, в общем-то, сложно.
Не то чтобы совсем нереально, но слишком рискованно для реального боя.
Сбрасывать с высоты копья что ли, чтобы заколоть?
«Верно. Врываемся в самую гущу вражеского строя и берём голову предводителя.»
«………»
Безмолвствие.
Что за дурь?
По сути, это же самоубийственная атака.
«Я не учил тебя этому, потому что ненавижу это дело.»
«Разве есть шанс на успех?»
Невольно вырвался этот вопрос, и тут же он вспомнил, что Гоук добился успеха.
Гоук преуспел.
И умер.
«Ну... шанс невелик»
Да, он и правда мал.
«Так и есть, да?»
«Атаку на Королевского Орла называют четырьмя трудностями»
Люк сделал паузу и начал объяснять.
«Во-первых, изначально нужно найти местонахождение предводителя. Это не считается трудностью. Исходя из этого, выделяют: трудность тени, трудность спуска, трудность земли и трудность боя. Трудность тени — это проблема с двойником. Даже если ты считал, что захватил предводителя, но он оказывается подставным лицом, всё было впустую. Трудность спуска — это скорость снижения. Если спускаться медленно и осторожно, как делаю я, тебя заметят, и предводитель скроется. Нужно снижаться с такой скоростью, чтобы у орла переломались ноги. Трудность земли — сложность приземления в определённую точку. Смысла нет, если приземлишься далеко от предводителя. Трудность боя — это трудность прорыва сквозь врагов к предводителю и убийства его после приземления. Мастерство всадника тут ни при чём»
Понятно.
Многое, но всё невероятно сложно.
По сути, это десантирование в самую гущу вражеского лагеря, окружённого плотными рядами противников, с целью убийства вражеского командира.
Абсурдно.
Особенно совмещение трудности спуска и трудности земли потребует, в зависимости от направления и силы ветра, невероятного мастерства.
А следующая, трудность боя, пожалуй, самая сложная.
Трудность тени, на практике, вряд ли предотвратима — разве что можно попытаться распознать явно ложный лагерь двойника.
Суть в следующем: элитный летчик, совмещающий виртуозное мастерство пилотирования и боя, бросается наудачу, убивает предводителя, но тот оказывается двойником, и пилот в любом случае обречён на гибель в этом бою.
Тот, кто придумал эту стратегию, полный идиот.
«Да, это очень сложно»
—Но раз старший брат это смог, значит, это впечатляет.
Даже говоря это, Люк выглядел удручённо.
—Да, верно.
Раз он это смог — значит, Гоук был воином из первых. Непонятно, действительно ли Гоук лично срубил голову вражеского полководца, но то, что Гоук и его товарищи это сделали и неприятельское войско отступило, — это, похоже, факт.
—Хотя на деле это делают группой. Несколько небесных всадников вылетают на рассвете и наносят удар по лагерю, где находится вражеский полководец. Если среди солдат, растоптанных королевскими орлами, окажется главнокомандующий — это лучший вариант.
—Это, конечно, логично.
Между прочим, удивительно, насколько серьёзно продумана тактика. Что за дела — «небесный всадник», оказывается, просто синоним слова «камикадзе»? Уж точно мне не хочется становиться камикадзе.
—Став небесным всадником, обязательно нужно участвовать в таких вылазках?
—Не обязательно… Но считается, что атака на королевского орла — честь для небесного всадника.
—А как же человек по имени Лакун?
—Раз атака на королевского орла — дело добровольное, ни один командир на месте не может принуждать. Даже когда это делают группой — это, скажем так, случайное совпадение, что все одновременно по собственной воле туда отправились.
—Понятно.
Наверное, это не обычное военное действие. Иначе никто бы и не хотел становиться небесным всадником. Когда боевая обстановка заходит в тупик — одно дело, но если в мирное время, когда ничего не происходит, найдётся охотник вступить в штурмовой отряд — ну что ж, его смело можно называть добровольцем на смерть. А если права на отказ нет, то даже приказ глупого командира атаковать в бессмысленный момент придётся выполнять. Даже ценой жизни хочется отдать её в нужный момент и по приказу способного, уважаемого командира — такова человеческая натура.
И в этой стране установлена аристократическая система, при которой командиры продвигаются по службе не по способностям или бездарности.
Впрочем, в случае с Гоуком, говорить о целесообразности самопожертвованных атак не приходится — ситуативно это, вероятно, было наиболее уместным решением, так что отказ Лакуна, хотя на словах был обоснованным, на деле мог оказаться проблемой.
＊＊＊
Вскоре раздался стук в дверь, и вошла горничная, сообщив: «Все участники собрались, прошу вас», — приглашая их к выходу.
«Иди-иди», — попрощался я с улыбкой, желая хорошего пути.
Однако Люк сказал:
«?? Что ты там бормочешь? Давай быстрее, иди сюда».
«А? Мне тоже нужно присутствовать?»
Какая чушь.
Какой смысл включать ребёнка в число участников совещания?
«Само собой. Как ты думал, зачем я тебя привёл?»
«Мне казалось, что без свиты выглядеть представительно не получится».
«...Нет. Ты тоже приглашён».
Это я слышал впервые.