Осознание пришло слишком поздно.
Паймон уже была мертва. И убил её сам Люк — собственным клинком. Неся в сердце невыносимое раскаяние, Люк был обречен продолжать жить.
Тот факт, что он, лишь из-за того, что она была Повелителем демонов, усомнился в чистой любви женщины. Тот факт, что в конце концов он её убил. Это навсегда осталось на душе Люка незаживающим шрамом…
«……»
Элизабет молча слушала, как Люк исповедуется в своем раскаянии. Прошло около тридцати минут. Люк опустил голову, и Элизабет мягким голосом начала говорить.
— Вот почему ты так настойчиво требовал гарантий независимости для Батавийской республики.
— …Верно.
Батавийская республика была единственным государством на континенте, где люди и демоны сосуществовали. Хотя эльфов и дварфов было подавляющее большинство, там жили и представители малочисленных народов, вроде кентавров или серебряных волков.
Когда Габсбургская империя покорила континент, Батавийская республика естественным образом стала предметом споров. Повелители демонов были уничтожены. Армия демонов — истреблена. Больше не было сил, способных гарантировать права демонов. По одному слову императрицы Элизабет Батавийская республика могла быть расформирована в любой момент.
И тогда, вопреки всем ожиданиям, нашелся человек, поддержавший независимость республики. Это был Люк. Герой, самый ярый представитель радикального крыла, который больше всех старался истребить демонов, почему-то на этот раз встал на их сторону.
Когда глава радикалов, сам Герой, занял такую позицию, у других сановников не нашлось слов. Императрица Элизабет лишь сказала: «Пусть будет так», — и ни единым словом не возразила против мнения Люка. Благодаря Люку Батавийская республика уцелела…
Почему Герой защитил тех, кто был для него не лучше врагов?
Элизабет до сих пор не спрашивала об этом. Она верила, что Люк ответит сам, прежде чем она успеет спросить. И вот, спустя годы, Люк наконец открыл императрице свое сердце.
— Из-за чувства вины?
— Да.
Наполовину полагаясь на хмель от вина, наполовину на доверие к своей возлюбленной, Люк послушно кивнул.
— Я как никто другой знаю, что это бесполезно. Что для меня, перебившего бесчисленное множество демонов, нет пути к искуплению… Но я больше не могу видеть в них лишь «врагов». Я больше не могу искренне желать их исчезновения с этого континента…
Бессмысленное искупление.
Искупление за убийство чистой душой женщины, Повелители демонов Паймон.
Люк хотел нести бремя своих ошибок хотя бы так.
Люк бессильно усмехнулся.
— Элиза, я никудышный мужчина. Даже Эпиметей по сравнению со мной — мудрец. Я творил что хотел, осознавал всё постфактум, а теперь пытаюсь бороться, не желая смириться с тем, что чаша уже разбита. Но другого пути я не знал…
— Ах…
Элизабет накрыла ладонью правую руку Люка. Она смотрела на него с улыбкой.
— О глупый, такой глупый человек. Даже если собрать осколки разбитого стекла, факт того, что ты его разбил, не изменится. И всё же, зная это, ты раскаиваешься и пытаешься искупить вину…
— …
— Но мне не претит твоя глупость.
Элизабет прислонилась к плечу Люка.
— Идентичность человека определяется тем, о чем он сожалеет. Люк. Если это твое сожаление, я с радостью приму его. Как когда-то ты утешал меня в моих горестях, теперь настала моя очередь быть твоей опорой.
— Элиза…
Они тихо встретились взглядами. Словно само собой, расстояние между ними сократилось. Спустя мгновение их губы слились в поцелуе. Континент принадлежал императрице, но императрица принадлежала Герою.
Когда перед ним открылась белоснежная кожа, Люк накрыл её своим телом. Тяжелое дыхание вскоре наполнило спальню. В тишине раздавались звуки тел, слившихся в страсти.
В голове Люка больше не всплывал образ Паймон…
«……И правда. Даже в последний миг ты строишь такое страшное лицо».
Паймон с трудом выговорила эти слова.
Клинок Героя пронзил её сердце. Она знала, что умрет здесь. Паймон предчувствовала это. Впрочем, она и не пыталась остановить его.
Паймон осознала опасность Габсбургской империи много лет назад.
К тому времени половина из 72 Повелителей демонов уже погибла. Хотя армия демонов была ещё сильна, она явно была прижата к стенке. Когда оставшиеся в живых Владыки кричали, призывая убить Героя, Паймон думала совсем о другом.
…Даже если мы убьем Героя, мы не одолеем Элизабет фон Габсбург.
Это была тревога перед императрицей Элизабет.
Паймон точно раскусила, кто был истинным монстром империи Габсбург. Герой, безусловно, был велик. Но если судить по способностям, он уступал Барбатос, Марбасу или Баалу. Победить Героя было не так уж сложно. Проблемой была Элизабет.
Если Герой — способный генерал и воин, то Элизабет фон Габсбург — монарх со стратегическим гением, подобным стихийному бедствию. Для неё Герой — всего лишь политическая пешка.
Паймон размышляла. Что будет, если они добьются успеха и убьют Героя?
Если бы армия людей опиралась только на него, проблем бы не было. Они бы лишились духовного стержня и рухнули. Но пока существует Элизабет фон Габсбург, этого никогда не произойдет.
Она превратит смерть Героя в трагедию, чтобы поднять боевой дух солдат. Мертвый герой куда полезнее живого… Эта женщина способна виртуозно провернуть любое дело.
Паймон решила: враг армии демонов — не Герой. Настоящий враг — монарх, управляющий всем из-за его спины. Когда другие Владыки были одержимы Люком, только Паймон холодно видела истину.
Поэтому Паймон атаковала Элизабет напрямую.
Она тайно подтолкнула королеву Бретани к войне. План был прост: пообещать поддержку Батавийской республики, если Бретань вторгнется в Франкскую империю. Королева Бретани вмиг поглотила Франкс.
Как и планировала Паймон, ситуация на континенте в одночасье стала непредсказуемой. На западе блистало королевство Бретань. На востоке властвовала империя Габсбург. Хотя мощь Бретани не могла сравниться с Габсбургами, шансы на победу были.
Получилось! — ликовала Паймон. — Во главе Бретани Лаура де Фарнезе! Она не проиграет Элизабет так легко. Теперь у нас есть время.
Но вопреки её ожиданиям, Бретань рухнула слишком быстро.
Проблемой снова стала Элизабет. Она была гением не только интриг и войны, но и дипломатии. Мгновенно собрав коалицию из королевств Кастилии, Сардинии, Бернисии и Тевтона, она окружила Бретань. Лаура де Фарнезе пала в бою…
«……»
Отчаяние, которое почувствовала Паймон, невозможно передать словами.
Не выиграть войну. Не выиграть интриги. Не выиграть дипломатию. Что делать? Как уничтожить монстра этой эпохи? Как предотвратить истребление демонов?
Паймон интуитивно поняла:
…Видимо, это неодолимый поток времени.
Перед её глазами предстала простая истина:
«Элизабет фон Габсбург была компетентна. В армии демонов не было никого равного ей по талантам».
В двух строках — вся суть, а результат — слишком суров.
…Сдаваться ещё рано.
Паймон не отступила. Даже если армия демонов падет, можно предотвратить полное истребление демонической расы. Батавийская республика и Гельветическая конфедерация… если они уцелеют, гибель демонов будет предотвращена.
Паймон понимала: признает ли Элизабет автономию этих стран — зависит только от неё. К сожалению, Паймон не была уверена в своей способности убедить Элизабет. Она до мозга костей осознавала, что уступает ей в талантах.
Но что, если Герой…?
Что, если попытаться склонить на свою сторону его?
…Лучше попробовать, чем ничего не делать.
Решение было быстрым, действия — ещё быстрее. Паймон подстроила встречу с Люком. Каждый раз она пела ему о сосуществовании людей и демонов, утверждая, что Батавия — идеал, и используя способности королевы суккубов, чтобы очаровать его.
Хотя духовная защита Героя была крепка…
Я смогу сломить его! — Паймон улыбнулась.
Чтобы добиться любви, она спасла Героя от гибели. В любом случае, смерть Героя ничего бы не изменила, так что она выбрала путь обольщения.
Осторожно. Незаметно. Шаг за шагом она проникала в сердце Люка.
И наконец.
«…И правда. Даже в последний миг ты строишь такое страшное лицо».
В момент, когда клинок Люка пронзил её сердце, Паймон с трудом, но нежно улыбнулась.
Будучи суккубом, она знала: Люк полюбил её. Он сам не осознавал своих чувств, но это было неважно. Если подарить ему последний поцелуй, он всё поймет.
А-а.
Какая ироничная кончина для королевы суккубов. Добиться цели через манипуляцию любовью. Это было в духе суккуба. Паймон запоздало поняла, что была создана для этой роли, а не для роли Повелители демонов.
Ничего. Пусть армию демонов не спасти, но Батавия и Гельвеция будут жить. Этого было достаточно.
Давай, — улыбнулась она.
Подарим Герою «последнее проклятие», чтобы обеспечить такое будущее. Станем для него первой любовью и вечным кошмаром. Всё ради демонов. Всё ради долга Владыки.
Паймон открыла губы:
«Я умираю… разве не позволишь ты мне хотя бы поцеловать тебя?»
Это был финал.
Глядя на Героя, который в смятении склонился, чтобы коснуться её губ, Паймон закрыла глаза. Может, потому что это был первый поцелуй, Люк целовал ужасно неумело. Но это было неважно. Неуклюжий поцелуй идеально подошел к её финалу.
Сожалений не было.
Однако… — Паймон почувствовала, как сознание погружается в бесконечную тьму. — Если бы я узнала об опасности Элизабет хоть немного раньше… Если бы я раздавила её хоть на мгновение быстрее… Если бы…
Не договорив даже этой последней мысли, Паймон испустила последний вздох.
Женщина, которую люди ненавидели как Повелителя демонов, а свои же презирали как предательницу, умерла. В её сердце хранилась одинокая правда, но день, когда она откроется, так и не настанет.
Навечно.
— Ending no.00(True Ending): <Финал этого мира>
— Добавлен альбом концовок.
— Начать игру заново?