«Что теперь?»
Я отчаянно лихорадочно вертел в голове варианты.
Как выбраться из лап приключенцев?
Данталиан сейчас захвачен отрядом искателей приключений. Если так пойдёт дальше, меня поволокут в ближайший город и казнят. Приключенцы получат награду и будут радоваться. Городской мэр устроит маленький праздник и с гордостью будет трубить о том, как лично покорил Повелителя демонов. А моя голова тем временем красуется на древке копья, выставленная на городской площади.
Чёрт возьми.
Говорят, если тебя и тигриный лес утащил, пока рассудок в порядке — выживешь. Может, так оно и есть. Я имею в виду — шанс есть.
Но в том-то и дело, что в тигриный лес попал человек, а не кролик! Кролик, сколько ни будь в своём уме, в тигрином лесу просто погибнет. Ни малейшей возможности. Душно становится……
Хотя бы третий ранг по счёту Асмодеуса. Нет, хоть шестьдесят восьмой — Велиал.
Во рту стало горько.
Отряд, захвативший меня, был заведомо не очень высоким. По верхней одежде приключенца по имени Рифф или как его там — от него так и веяло нищетой. Другие приключенцы тоже старались выглядеть по-своему, но неприкрытая обшарпанность неистово проступала наружу. Скорее всего, низший класс. Отряд ранга F.
Если бы у меня было хотя бы двадцать гоблинов в подчинении — такой отряд я бы смёл без труда. Я ведь, несмотря ни на что, игрок, достигший пика в Dungeon Attack. Лучше любого знаю, в чём слабость приключенцев. Но гоблинов, которых полным-полно на любой холмик за городом, у меня сейчас нет ни одного. При таких раскладах хочешь чего-нибудь — а сделать ничего не можешь.
«Эй, ну он там хоть ногу подвернул, но он слишком медленный.»
«Он специально тормозит, ползёт как улитка.»
Как раз в этот момент болтовня между приключенцами прервалась. Тема, видимо, на секунду иссякла. Решив, что я — отличный предмет для разговора, они заговорили нарочито грубоватым тоном.
Рифф, лидер отряда, фыркнул со смешком:
«Повелитель демонов. Слушай, мои товарищи, знаешь, терпением не отличаются.»
Мерзавцы. Хорошо знают, что моя правая нога калека, а делают всё равно.
«Простите! Простите! Я буду идти быстрее!»
Я тут же поклонился в пояс и извинился. Быть слабым — преступление.
Рифф удовлетворённо усмехнулся.
— Ох. Ответ быстренько и в точность — здорово. Вот только, знаешь, у авантюристов есть такая профессиональная болезнь. Мои спутники, похоже, подозревают, что Повелитель демонов нас обманывает. Что ты, мол, намеренно тянешь время и ждёшь, пока подойдут подчинённые Повелителя демонов.
Я выразил на лице самое несчастное выражение бродяги на Сеульском вокзале.
— Вообще ничего подобного!
Вот если бы у меня хоть один подчинённый монстр имелся — как было бы хорошо.
Бёдра, поцарапанные об острые камни пещерного пола, ныли так, что хотелось умереть. Слёзы лились ручьём.
— У меня тоже были подчинённые. Гоблины, лимфы, орки……Ничтожество, но дорогие мне слуги.
Я подбросил подходящую ложь. В конце концов, даже если бы я заявил, что у меня нет ни одного монстра, мне бы всё равно не поверили.
— Но ещё до вашего прибытия на меня обрушились целых три отряда авантюристов подряд! Вы — четвёртые. Мои подчинённые все погибли……крх, они были со мной уже тридцать лет……
— Э-эй, э-эй?
Голос Риффа зазвучал в замешательстве.
— Скажи, ты что, плачешь?
— Хик……Нет……
Я заговорил прискорбно, словно силой сдерживая рыдания. По холодным щекам потекли слёзы.
Ложь ложью, но горечь была настоящей. Я жил как отброс, но и у меня были люди, которых я дорожил. Была у меня своя жизнь, к которой я привязался.
А потом я вдруг погиб в автомобильной катастрофе. Едва очнулся — стал инвалидом. А в бёдра ещё и стрелу вонзили. Но больше всего бесило то, что приходилось жалко выпрашивать у совершенно незнакомых людей.
— Хик……Мама……крх……
Даже мать вспомнилась. Она верила, что сын до последнего дня усердно учился.
Как она воспримет известие о моей смерти? В жаркий день сын усердно занимался в кафе и по дороге домой попал в несчастный случай. Наверное, она решит именно так.
Это она посоветовала мне заниматься в кафе. Быть может, мать решит, что сын погиб из-за неё. Хотя на деле всё совсем не так. Я даже до самой смерти оставил матери ношу на всю жизнь. Жалкий тип.
«У-ух-ух……»
Звуки плача жалобно разнеслись по сводам пещеры.
А это, напротив, привело приключенцев в замешательство. Рифф притворно разозлился.
— Эй, эй. Блядь. Кто заставил его плакать?
— Да нет. Мы же не знали, что у него такие обстоятельства.
Тот, кто раньше винил мою медлительность, забормотал в оправдание.
— Для подземелья монстров маловато было. Видимо, другие уже всё подчистили.
— Он-то в одночасье остался ни с чем. Эх-эх…
— Впрочем, Повелитель демонов тоже живое существо — у него наверняка есть мать.
Атмосфера смягчилась.
Именно тогда в голове раздался звуковой эффект. Перед глазами один за другим всплыли голографические уведомления.
«Привязанность новичка-приключенца Риффа увеличивается на 3.»
«Привязанность новичка-приключенца Данефа увеличивается на 1.»
«Привязанность новичка-приключенца Люка увеличивается на 1.»
У меня слёзы мгновенно высохли.
Подождите, у самцов тоже есть система привязанности?
Похоже, этот мир куда сложнее и тоньше, чем я думал. Какие люди — достаточно было погрустно поплакать, и они начинают испытывать привязанность к Повелителю демонов, повелителю монстров. Я был настолько ошеломлён, что на мгновение забыл о боли и уставился на окно уведомлений.
Между тем приключенцы сами интерпретировали мой взгляд.
— Ох. Только взгляните на этот взгляд — будто весь мир потерял.
— Если подземелье в руинах, значит, и жизнь Повелителя демонов пошла наперекосяк — ну да ладно.
«Может, из-за того, что до сих пор я видел одних лишь монстров — но Повелитель демонов оказывается куда более человечным, чем ожидалось.»
Люди оказались чрезмерно наивными. Может, дело в средневековом укладе?
По настройкам игры большинство приключенцев были простыми крестьянами. Когда вымогательства аристократов становились невыносимыми, они решали: всё равно предстояло умереть в бедности — а вдруг повезёт, — и шли охотиться на монстров, сделав ставку на последний шанс. Среди них попадались и по-настоящему могущественные наёмники, но таких было ничтожно мало. Почти все приключения были просто крестьянами, которые не выжили на полях и вместо мотыги взялись за копьё.
Средневековый человек — существо сложное: понятия о правах личности у него нет, и потому, когда он жесток, то жесток беспределенно, но зато чувства его безгранично богаты.
«Стоп.»
Я вдруг кое-что осознал.
«Если всё получится, это можно будет использовать!»
В голове стремительно защёлкали счеты. Пришла отличная идея. Ещё раз повторю: я прекрасно знал, в чём слабость отряда приключенцев. Знал я и то, чего они боятся больше всего в сложившейся ситуации.
Шансы — пятьдесят на пятьдесят. Может, купятся, а может, и нет. Но мне было не разбираться. Если и дальше всё пойдёт так, меня выведут на площадь и обезглавят. Умрёшь так или умрёшь сяк — по крайней мере, попробуешь.
Я быстро включил актёрскую игру.
«Тем не менее я рад, что встретил именно вас. Ведь, увидев во мне Повелителя демонов, вы тут же не прикончили.»
На губах появилась горькая улыбка.
«Вы проявили заботу о тяжело раненном и даже поддержали меня… *всхлип*. За двести лет жизни я впервые встретил приключенцев столь добрых, как вы. По крайней мере, то, что я попал в руки таких праведников, — это удача среди несчастья.»
Разумеется, это была ложь.
Едва увидев меня, они обрушили на меня целый шквал стрел. Мою жизнь они пощадили вовсе не из жалости — просто ради сокровищ из хранилища подземелья. Но какая мне теперь разница? Правда меня уже не волновала.
Мне нужно было любыми средствами завоевать их расположение.
«Что из этого выйдет?»
Я нервно ждал. Я не придумывал каких-то поступков и не выдавал их за свои — лишь добавлял интерпретацию к их действиям. Ведь человек всегда стремится истолковать свои собственные поступки в лучшем свете.
Наконец приключенцы отреагировали.
«Да мы-то что сделали такого…»
«Ты ведь тоже послушно сотрудничал с нами, не так ли?»
«Привязанность начинающего авантюриста Риффа увеличивается на 6.»
«Привязанность начинающего авантюриста Даниэфа увеличивается на 4.»
«Привязанность начинающего авантюриста Люка увеличивается на 6.»
Помимо них, ещё примерно десяток авантюристов получили прибавку к привязанности.
«Вот именно!»
Мысленно я крепко сжал кулак. По сравнению с теми мелкими прибавками к привязанности ранее, на этот раз рост был весьма ощутимым. Примерный план сформировался.
«Прошу прощения за задержку. Ну-ка, давайте скорее отправляться в казначейство.»
Я старался говорить бодро. Не то чтобы я говорил по-настоящему бодро — скорее, настолько старательно, что любой заметил бы: вот этот парень изо всех сил пытается поднять настроение.
Авантюристы прокашлялись.
«Кхм. Хм. Нам вроде бы незачем так спешить?»
«М-да, верно. В казначействе же ноги не отрастут, чтобы убежать.»
«У тебя тоже ноги, наверное, сильно болят — идём потихоньку. Монстров всё равно нет, какая разница.»
Они вовсе не были пугающими существами. Другими словами, это были звери, с которыми можно было договориться.
И я лучше всех знал, в чём звери по имени авантюристы наиболее уязвимы.
«Ну, но…»
Я слегка нахмурился. Заговорил озадаченным тоном.
«Если мы слишком затянем, другие отряды авантюристов могут ворваться в данж. Монстры уничтожены — они легко доберутся до комнаты Повелителя демонов. Разве вам это не доставит неудобств…?»
«Что?!»
Авантюристы были шокированы.
Монстры данжина не могут причинить вреда Повелителю демонов. Раз меня взяли в заложники, этот отряд авантюристов в безопасности от угрозы монстров. Но когда речь заходит не о монстрах, а о сородичах — людях — дело обстоит совсем иначе.
Отряды авантюристов порой сотрудничают ради данжина, а порой конкурируют. Добича данжина, голова Повелителя демонов с выкупом… Для авантюристов это не более чем аппетитная добыча.
Все они покинули родные края и пришли издалека лишь ради заработка. Какая разница, монстр это держит кошель или человек? В случае чего они легко превратятся в банду разбойников. Вот таковы авантюристы.
В этом мире профессия авантюриста имеет дурную славу.
«По сути, это просто потенциальные бандиты, бродячие ради денег?»
Так думает большинство людей. Человек должен выращивать зерно там, где родился и вырос — таков их уклад. Средневековье во всей красе: к бродягам относятся жестоко. Но, как говорится, без дыма огня не бывает — случаи, когда один отряд авантюристов грабит другой, отнюдь не редкость.
Авантюристы нахмурились и заговорили между собой.
— Чёрт. Я даже не подумал об этом.
— Нет никакой гарантии, что придёт другой отряд. Не переживай.
— Идиот! Ты что, не слышал? За последнее время сюда пришло целых три отряда. Вероятность, что другие слышали слухи и нападут, более чем достаточна.
Выражения лиц авантюристов становились всё серьёзнее.
— Напасть, пока данжин ослаблен… Так оно и есть. Вполне возможно.
— Если Повелитель демонов говорит правду и монстров там действительно ни одного, нам придётся плясать на грани жизни и смерти с полным боевым отрядом авантюристов.
— Проклятье! Стоит ли отдавать готовый пир другим ублюдкам?!
Опытный ветеран попытался успокоить товарищей. Терять самообладание в данжине — верный путь к гибели. Но фермеры, ринувшиеся в данжин с мечтой о мгновенном богатстве, никак не могли унять волнение.
— Люди добрые. Возможно, прямо в эту минуту другой отряд авантюристов уже приближается.
Я заговорил голосом, в котором отчётливо читалась тревога.
— Может, сначала отправимся в сокровищницу? Обсуждение можем вести по дороге.
— Верно.
— Сначала надо забрать сокровища! Точно!
Люди подхватили, кивая в знак согласия.
«Новички-авантюристы из группы „Люди деревни Джалсен" слегка расслабляют бдительность по отношению к вам.»
— Давайте-ка побыстрее! Нам некогда терять время — хоть сколько-нибудь!
— Мужики из нашего Джалсена — не из тех, кто лаптем щи хлебает!
Авантюристы, каждый крича своё, решительно двинулись по дороге.
============================== Авторское после-/примечание ==============================
ForSmile// Спасибо за первый комментарий! Лично я тоже хотел бы однажды столкнуться с грузовиком реинкарнации (...)
Ким Чоджак// Даже если нижняя часть тела — оверхиро, правая нога уже повреждена... Хотя, конечно, после повреждения можно продолжать «играть»(?) по-своему!
Спасибо за первый купон! Отблагодарю интересным текстом.