В конце концов, мне суждено было его убить.
Мои руки дрожали так, что я больше не могла их контролировать. Я пыталась
выровнять дыхание, но зрение всё чаще заволакивало туманом — должно быть,
из-за потери крови. Я долго не продержусь. Я приняла решение.
Еще один шаг вперед.
Если отец сделает хотя бы один шаг, я без колебаний взмахну мечом.
Отец всегда твердил мне: «Сможешь ли ты или нет — вопрос второстепенный. Если
есть дело, которое необходимо сделать, — ты сможешь его выполнить». А значит,
и я смогу убить отца…
Так ведь, отец?
Вы ведь и сами в глубине души хотите, чтобы я вас убила.
Вы — тот, кто всегда блуждал в поисках собственной могилы. Тот, кто клялся, что
если не найдет её, то превратит весь мир в пустынное кладбище. Но теперь вам не
нужно больше скитаться призраком.
— Тогда…
Я улыбнулась.
Честно говоря, я не была уверена, получилась ли у меня улыбка. Я чувствовала,
как уголки моих губ судорожно подрагивают.
— Я упаду в ад вместе с вами.
Мы, отец и дочь, смотрели друг другу в глаза, улыбаясь. Мы впервые смотрели друг
на друга с такой улыбкой — не с насмешкой, а с чем-то иным. И это было в
последний раз. Улыбка, которую отец подарил мне впервые и в последний
раз, была совсем не такой, о какой я мечтала во снах…
— Я так и знал, что ты это скажешь.
Отец медленно засунул руку в карман.
В его руке был стеклянный флакон. Флакон, наполненный прозрачной жидкостью. Этот
вид был мне знаком. Именно в такие сосуды мастер Джереми разливал зелья,
приготовленные специально для отца.
— …
Прозрачное зелье.
В алхимии, особенно в работе с зельями, цвет и аромат были важнее всего. Если
заранее не разделять жидкости по цветам, можно по ошибке использовать не то.
Например, правило гласило: лечебное зелье должно быть красным и пахнуть
розмарином.
А это было прозрачным.
Иными словами, это было зелье, которое не должно было попасться на глаза другим.
Или зелье, которое не стоило узнавать посторонним.
— Отец, что это…?
Отец не ответил. Он просто откупорил флакон и опрокинул его в рот. Я видела, как
его кадык дернулся, когда он глотал жидкость. Флакон мгновенно опустел.
Отец на мгновение поморщился, а потом с трудом улыбнулся. Затем он достал точно
такой же флакон. Я завороженно смотрела, как он расправляется со второй
порцией.
Бесцветная, без запаха жидкость.
— …!
Яд. Это был яд!
Как только до меня дошло, отец зашелся в сухом кашле. Это была кровавая рвота.
Темно-красная кровь залила землю. Это была кровь, вырвавшаяся из глубины
внутренних органов, а не из пищевода. Но отец потянулся к третьему
флакону.
Я бросила великий меч и кинулась к нему.
— Отец!
Он пошатнулся, колени подкосились. Я в отчаянии подхватила его. Он был легким.
Слишком легким. Был ли он всегда таким худым? Неужели он нес на себе армию
Повелителя Демонов и целую огромную Империю в таком разрушенном теле?
Взгляд отца стал мутным. И с каждой секундой тускнел всё сильнее.
— Нет… какой тип яда, скажи название!
— …
Отец молчал.
Я поспешно подобрала упавший на землю флакон. Без колебаний я выпила остатки
жидкости. Мгновенно адская боль пронзила пищевод. Словно он начал плавиться…
нет, гореть. Хотя я проглотила всего несколько капель.
Это был не просто яд. Это был токсин, разъедающий внутренности. Даже Повелитель
Демонов не мог вынести такую отраву!
— А-а… нет… нет…
Глаза заволокло туманом. Я плакала. Я плакала больше, чем за всю свою жизнь.
Вытирая слезы тыльной стороной ладони, я лихорадочно шарила по одежде отца.
Лечебное зелье. Он всегда носил его с собой. Но поскольку яд уже успел
впитаться, было неясно, поможет ли оно. «Лучше, чем ничего» — только эта
мысль билась в голове.
Ничего нет.
Нигде нет.
Мои пальцы ничего не нащупывали. Лечебного зелья не было.
Почему? Почему ничего нет?
— Не надо, отец… прошу…
Глаза заволокло пеленой. Я плакала. Слезы не переставали течь.
Лицо отца.
Я не видела лица отца.
— Не хочу… я этого не хочу… а-а…
Я изо всех сил прижала его к себе.
Что-то дрожало. Это был крик моего собственного тела. Остатки магической силы
внутри начали бунтовать. Раздался треск — земля раскалывалась. Трещины,
словно паутина, разбегались от нас во все стороны.
— …уйди! Немедленно… прочь! — Не… хоть это и конец… мы должны…!
Издалека доносились беспорядочные крики. Вероятно, солдаты были в ужасе.
Вскоре весь шум превратился в глухой гул, в едва слышное бормотание. Внезапный
магический взрыв искривил воздух вокруг. Земля, расколотая на мелкие куски,
начала проседать, словно на месте падения кометы.
Лишь отец и я.
Только здесь, где мы стояли, было тихо, как в ядре бури. Я уткнулась лицом в
грудь отца. Слёзы непрерывно пропитывали его одежду.
Конец.
Всё кончено.
В отце еще оставалось тепло. Тепло, которое вскоре исчезнет. Словно замерзший
детеныш зверя, я забилась еще глубже в его тело. Внезапно теплая ладонь
погладила меня по голове.
— А…
Я медленно подняла голову.
Отец смотрел на меня сверху вниз. С бесконечной нежностью. И я почувствовала,
что это последний момент. Слова, которые я могла сказать, взгляд, который я
могла подарить — всё это было лишь мгновением.
Я открыла рот.
В этот момент.
Отец мягко коснулся моих губ своими.
— ――――.
Весь мир замер.
Глубокий кратер в земле. Ослепительный свет, отражающийся от магической энергии.
Камни и комья земли, медленно плывущие в воздухе вопреки гравитации. Всё
остановилось.
Возникло чувство вечности.
Единственное, что я чувствовала — губы отца.
И яд, перетекающий из его рта в мой.
А.
Вот оно что.
Отец проглотил первое и второе зелье. Но третье он удержал во рту. Он планировал
передать его мне именно так, когда я подойду и обнигу его.
Яд прошел пищевод и упал в желудок.
Тысячи игл пронзили мои внутренности. Смерть, которая до этого казалась далекой,
сжала меня в своих объятиях. Но я не могла отстраниться.
Напротив, я прильнула к его губам, словно ластясь. Чтобы как можно дольше
чувствовать это прикосновение.
Боль от яда была ничем по сравнению с этим ощущением. Я охотно проглотила яд,
который он передал мне. Ведь я поняла всё, что он хотел сказать.
Наконец, весь яд перетек в меня.
Во рту отца больше ничего не осталось. Мы с ним — неважно, кто первый, а кто
второй — медленно отстранились друг от друга.
— … — …
Мы смотрели друг на друга.
Я слабо улыбнулась.
— Мне больно, отец. — Я попросил Джереми приготовить это специально для нас. —
Мне… было очень больно.
Была только боль.
И всё же, это было счастье. Я встретила отца. Я умираю вместе с ним. Только
этого было достаточно, чтобы улыбнуться. Пусть я была в ужасном виде, но в
отличие от того, что было раньше, теперь я улыбалась искренне.
Отец, наверное, чувствовал то же самое.
Ту же боль, что я сейчас, — когда всё тело рушится, а внутренности превращаются
в лохмотья — мы разделили поровну.
Пусть мы родились на разных полюсах.
Как мазоку и как человек. Как рожденные королями и как рожденные чернью. Как те,
кого заставили стать Повелителями Демонов, и те, кого заставили убивать их.
Как те, кто приносил зиму. И те, кто был вынужден эту зиму терпеть.
Мы родились на противоположных сторонах, но… мы ушли правильно, вместе.
Этого было достаточно.
Я была удовлетворена.
Я сказала отцу. Отец улыбнулся. И мы снова соединили губы. Мир перед глазами
окрасился в белый цвет. Словно в детстве, в тот день, когда я смотрела на
зимнее небо за лесом.
Бесконечно далекое.
Бесконечно тихое место.
Прости меня, отец.
Похоже, мне придется уйти чуть раньше.
Совсем чуть-чуть раньше…
Я медленно закрыла глаза.
Лаура вдруг почувствовала тревогу и оглянулась.
Господин попросил её командовать войсками. Поскольку это была её прямая
обязанность, Лаура охотно согласилась. Когда до неё дошло, что Дейзи
фон Кустос прорвала центральную линию, она встревожилась, но верила своему
господину.
«Я сам со всем разберусь», — сказал ей Данталиан.
«Я займусь своим делом, а ты — своим».
Лаура, хоть и была обеспокоена, кивнула. Разве это был не приказ её господина?
До сих пор господин почти всегда достигал того, что обещал. Лаура доверяла
Данталиану больше, чем кому-либо.
И теперь это доверие воссияло.
— Ты открылась, президент.
Лаура перевела взгляд вперед.
На поле боя наемники Гельветики постепенно подавляли армию Республики. Президент
Элизабет совершила фатальную ошибку. Она сосредоточила часть войск в бреши,
которую временно пробила Дейзи фон Кустос.
— Это была щель, в которую мог пройти разве что один человек. «В погоне за малым
потерять большое» — это предупреждение как раз для тебя.
Лаура уверенно взмахнула жезлом.
— Окружить центр врага! Не дать им уйти на фланги! Загнать их в тыл! — Есть,
Ваша Светлость!
Адъютанты ответили громогласно.
Республика погрузилась в хаос после бегства ополчения. Когда ополченцы
попытались отступить, их заблокировали элитные войска Республики.
Тогда ополченцы бросились к флангам, но им помешали наемники Гельветики.
Ополченцы в отчаянии метались, не зная, куда бежать. Отчаяние одних быстро
передалось остальным. Лаура была уверена в победе.
— Главнокомандующий, пришло донесение от Его Величества Данталиана! — О-о. Что
передает господин?
Никаких проблем не должно было возникнуть.
Лаура подавила тревогу, возникшую ранее, и нарочито бодро спросила:
— Донесение! Вражеский командир Дейзи фон Кустос убита!
Лаура кивнула. Эта проклятая горничная наконец сдохла. Она бы с радостью выпила
за это, но для Лауры было важнее другое. Словно поняв это, гонец поспешил
сообщить о состоянии господина.
— Его Величество Данталиан в безопасности!