Казнь была публичной.
Для Повелителей Демонов Равнинной фракции не могло быть более унизительной
смерти. Они провели всю свою жизнь на поле боя. Умереть от меча достойного
соперника было тем идеальным концом, к которому они всегда стремились. Однако их
казнили на городской площади. Они ни за что не могли принять такую кончину.
Я обратился к Повелителям Демонов Равнинной фракции, которые дрожали от стыда.
«Конечно, по сравнению с Барбатос остальные члены Равнинной фракции не несут
столь тяжких грехов. Казнь всех вас могла бы быть чрезмерным наказанием.
Поэтому я предложу условие».
«Условие……?»
«Да. Можете называть это судебной сделкой, если хотите. Несмотря ни на что, я
тоже служил Барбатос, как и остальные. Я хотел бы пощадить вас, даже если для
этого придется пойти на несправедливость. Полагаю, во мне слишком много доброты.
Это изъян сердца».
Упоминание о «судебной сделке» внесло в воздух беспокойство.
Но брат Зепар оставался неизменно разъяренным и выкрикнул:
«Такой неприкрытый обман…… Не смешите меня! Разве вы не пытаетесь просто
заставить нас дать показания против Ее Превосходительства!?»
«Как это обескураживает. Неужели я кажусь вам таким дьявольским ублюдком?»
Повелители Демонов Равнинной фракции ни за что не стали бы предавать Барбатос
или давать ложные показания. Их преданность Барбатос была искренней. Мое
намерение было гораздо проще.
«Условие простое. Публично признайте, что вы не причастны к преступлению
Барбатос в этом инциденте».
Я улыбнулся.
«Перед всеми гражданами мира демонов смело заявите, что вы ничего не знали об
убийстве Паймон и не были вовлечены в это никоим образом, даже на мгновение.
Как вам? Это действительно простая просьба».
Растерянность отразилась на лицах Повелителей Демонов Равнинной фракции.
Это было понятно. Условие, которое я предложил, было не только простым, но и
правдивым. С их точки зрения, признание не принесло бы им вреда.
И все же это привело лишь к новым сомнениям.
«Более того, Марбас и все собравшиеся здесь выборщики поручатся за эту сделку.
Если вы признаете, что не имеете связи с преступлениями, совершенными
Барбатос, мы не причиним вам вреда».
«……»
Вопрос, который их мучил, скорее всего, заключался в том, почему я выдвигаю
такое простое требование.
Для них мысль о том, что Барбатос убила Паймон, была абсурдной ложью. Это было
лишь ложное обвинение. Вероятно, они полагали, что истинная цель этого
обвинения — уничтожение Равнинной фракции.
И все же условие, которое я только что представил, прямо противоречило сценарию,
в который они верили.
Если убийство было лишь ложным обвинением, логичным подходом было бы каким-то
образом втянуть всю Равнинную фракцию в заговор. Однако я делал прямо
противоположное — я утверждал, что Равнинная фракция вообще не была
вовлечена.
Но.
Почему?
«В чем дело, Командующий Зепар? Почему вы внезапно замолчали?»
«……»
«Это очень простая просьба. Подумайте об этом. Если, как вы считаете, Барбатос
не организовывала убийство, то вы просто признаетесь в том, что не были
вовлечены в "событие, которого никогда не было". Здесь нет никакой
проблемы».
Я широко улыбнулся.
Это была улыбка, которую мог бы подарить добрый человек. Однако в такой ситуации
благожелательная улыбка казалась жуткой и искаженной. К этому времени Повелители
Демонов Равнинной фракции наверняка видели во мне совершенно отвратительного
предателя.
«Даже если бы Барбатос действительно совершила преступление, вы бы лишь
признались в том, что не были причастны к убийству. Подумайте об этом.
Вы просто будете говорить правду в любом сценарии».
«……»
«Командующий Зепар, вы все еще осуждаете меня за непочтительность? Я устроил для
вас самую легкую юридическую сделку в мире. Простое изложение фактов как они
есть приведет к полному оправданию. Такая возможность выпадает редко……»
Пусть оно расцветет.
Расцветет великолепно.
Думайте усердно. Этот уровень дедукции должен быть вполне в пределах ваших
способностей. Даже если вы всего лишь группа воинов, вы должны быть в
состоянии найти ответ, если вам дадут хотя бы такую подсказку.
Ставьте под сомнение свои собственные мысли. Изучите свои убеждения с другой
точки зрения. Это не великое дело. На самом деле, это нормальный и
правильный способ мышления. Точно так же, как легко сомневаться в
других, не так уж трудно сомневаться в себе…….
Воины Равнинной фракции. Ваш изъян в том, насколько вы выдающиеся.
Повелителям Демонов не нужны особые управленческие навыки. Достаточно просто
сидеть на троне, чтобы демоны естественным образом предлагали свою
преданность и послушание. Вот что такое Повелитель Демонов. Как бы
плохо вы ни правили и как бы ни пренебрегали своим народом, сила Повелителя
Демонов абсолютна……. Власть вечна, поэтому политические навыки никогда не
проявлялись.
Что остается на троне, где исчезло управление?
Только война. Ничего, кроме войны, не остается.
Сама иерархическая система доказывает это. Критерии ранжирования с 1-го по 72-й
основывались исключительно на том, «насколько хорошо человек проявляет себя в
войне». В мире Повелителей Демонов все решалось исключительно способностью к
войне.
Разве это не абсурдно?
Они были королями. Но вместо навыков управления другими их ранг и честь
определялись навыком свержения других……. Было естественно, что
Повелители Демонов тысячелетиями занимались бесконечными распрями,
каждый заявляя о своем превосходстве и неполноценности других.
В таком мире Повелителей Демонов существовала Равнинная фракция.
Те, кто родился с естественным талантом к сражениям и войне. Они находили
удовольствие в пролитии крови на поле боя и искали смысл в том, чтобы
вести кавалеристов на разорение врагов.
Для них рождение Повелителем Демонов считалось божественным мандатом. Это было
естественно. Они должны верить без тени сомнения, что они — воплощение того,
что значит быть Повелителем Демонов. И они без колебаний почитали Барбатос,
которая была превосходным воином по сравнению с ними самими…….
Сама мысль о том, что они могут ошибаться, была чужда Повелителям Демонов
Равнинной фракции. Они прожили свои жизни и следовали по пути Барбатос с
непоколебимым убеждением, без всяких сомнений в своей правоте.
Образ благородных воинов был, несомненно, прекрасен, но…….
Их красота была их слепотой.
Пришло время проснуться от этого прекрасного сна. Я не думаю, что жить во сне —
это плохо. На самом деле, я думаю, это довольно великолепно. Проблема в том,
что мне нужно было, чтобы они засомневались сейчас.
Не волнуйтесь. Я не разрушу ваши убеждения полностью. Считайте, что вы
находитесь на стадии бутона. С капелькой сомнения цветок начнет
распускаться. Можете мне доверять. Я эксперт в этой области…….
«……Значит».
Наконец заговорил брат Зепар.
«Значит, что ты получаешь? Какую выгоду ты пытаешься искать?»
«Прошу прощения, но я не понимаю ваш вопрос. Что вы имеете в виду под выгодой?»
Я притворился невеждой и попросил прояснения. Чрезмерная уклончивость выглядела
бы неловко, поэтому я просто вежливо попросил объяснить его вопрос. Я
действовал так же естественно, как наемный убийца, когда он тонко
отравляет напиток.
«Не прикидывайся дурачком. Какая тебе польза, если мы сделаем такое заявление!?»
Нет, Зепар. Это не так. Ты должен знать ответ на это.
Единственный случай, когда никто из нас ничего не получает — это если Барбатос
действительно подставили. Если Барбатос действительно совершила убийство, то —
естественно — твое заявление будет иметь смысл.
Потому что цель Марбаса и Нейтральной фракции — исключительно предать Барбатос
правосудию.
Это не политическая подстава. Мы не манипулируем показаниями, чтобы уничтожить
Равнинную фракцию. Марбас и Нейтральная фракция просто стремятся наказать
Барбатос за ее отклонение от праведного пути и за убийство Паймон.
Вот и все.
Нет причин наказывать Равнинную фракцию, кроме самой Барбатос. На самом деле, мы
предлагаем им шанс заявить о своей непричастности, чтобы прояснить свою
невиновность.
«Пожалуйста, повторите ваш вопрос».
Ты понимаешь? Ты построил свою посылку на неверном фундаменте.
Мы здесь не для того, чтобы клеветать на Барбатос.
«Поскольку я не понимаю скрытого смысла, Командующий Зепар».
Ваша гордая госпожа, достопочтенный командующий легионом, действительно убила
Паймон.
Только при этом условии твое признание будет иметь значение. Мы просим вас
признаться именно потому, что эта посылка верна.
Это и есть ответ.
Не отворачивайся от ответа, Равнинная фракция.
«……»
Даже несмотря на то, что я попросил его повторить вопрос, лицо Командующего
Зепара оставалось жестким. Иногда вопрос к вопросу может послужить отличным
ответом. Это был один из таких случаев. Мой ответ лишь укрепил гипотезу в
сознании Командующего Зепара, усилив ее.
«Злонамеренной выгоды», которую Командующий Зепар мог ожидать или предвидеть,
нигде не было. По крайней мере, не для Марбаса и Нейтральной фракции.
Единственной целью Нейтральной фракции было обуздать неистовство Барбатос и ее
неограниченную власть.
Командующий Зепар крепко стиснул зубы.
«Если…… Если вам, люди, удастся ложно обвинить Ее Превосходительство Барбатос……
и мы заявим, что не принимали участия в этой нелепой клевете, что тогда
произойдет?»
Я внутренне улыбнулся с удовлетворением.
Он проглотил наживку.
Хотя брат Зепар использовал слова вроде «ложное обвинение» и «нелепая клевета»,
никакая дымовая завеса не могла изменить суть его вопроса. Если отбросить все
лишнее, вопрос, который только что задал Командующий Зепар, звучал так:
―Что, если Барбатос действительно приказала совершить убийство?
Ясное подозрение.
Сомнение и неуверенность.
Сама возможность того, что Ее Превосходительство Барбатос могла организовать
убийство Паймон — возможность, которая ранее была скрыта слепой преданностью
и непоколебимой верой, — наконец начала всплывать на поверхность. Это было
похоже на ипомею, медленно раскрывающуюся в предрассветных сумерках.
«Сначала позвольте мне прояснить одну вещь».
Назад дороги не было. Как только цветок начинает распускаться, он больше не
может вернуться в состояние бутона.
Ну что ж.
Это была моя территория.
«Убийство никоим образом не является ложным обвинением. Настанет день, когда
даже вы увидите доказательства. На самом деле, я планирую показать их вам
уже завтра. Ваша вера продержится еще около пятнадцати часов».
Я осмелюсь заявить: с этого момента Равнинная фракция и Барбатос обратятся друг
против друга.
Так же, как Марбас управляет владениями, а Барбатос председательствует над
душами воинов, каждый Повелитель Демонов правит своим собственным доменом.
«И отвечая на ваш вопрос: естественно, Барбатос будет казнена, а вы будете
оправданы. Все титулы, которые мы временно отобрали у вас, будут
возвращены».
«……»
«Почему вы спрашиваете об очевидном, Командующий Зепар?»
Я, Повелитель Демонов Данталиан с Многими Ликами, правлю интригами, местью и
искусством обмана. Если есть одно слово, чтобы объять все это, — это
плутовство. Это искусство ваяния статуи предательства из бронзы сомнения
и алхимия, превращающая свинец лжи в золото истины.
Ни Марбас, ни Гамигин, ни Вассаго, ни кто-либо из Повелителей Демонов,
сотрудничавших сегодня, не будут никем иным, кроме как ничего не
подозревающими свидетелями с этого момента.
О Повелители Демонов, правящие демонами и командующие легионами десятков тысяч,
склоните головы и опустите взоры. Согните свои нахмуренные брови и покоритесь
моим словам.
Отсюда и далее — это мой домен, территория Данталиана.