«Он шагнул в пасть смерти?»
«Он за деревьями леса не видит. Широкие и открытые равнины без каких-либо
препятствий — идеальное место для использования кавалерии».
По одной лишь пехоте армия Сардинии превосходила нас в два раза.
Однако когда дело доходило до кавалерии, наша армия имела почти вдвое больше
всадников, чем армия королевства. Герцог Миланский выбрал открытую местность
в качестве поля битвы, чтобы компенсировать свою слабость, но на самом деле это
лишь усугубило его положение.
«Герцог Миланский должен понимать, что его кавалерия слаба. Поэтому основным
фокусом его стратегии будет попытка максимально сдержать нашу кавалерию. И
он разместит элитную пехоту в тылу на случай, если наша кавалерия пойдет в
атаку……»
С другой стороны, нашей целью будет максимально выдержать напор вражеской
пехоты.
Рухнет ли армия Королевства под натиском кавалерии Империи первой? Или Империя
будет подавлена пехотой Королевства первой? Судьба этой битвы зависела от
этого исхода.
«В таком случае».
Королева Генриетта слегка улыбнулась.
«Значит, исход этой битвы зависит от моей кавалерии».
«Верно. Королева».
«Знаю, странно это спрашивать, но вы уверены, что хотите доверить судьбу этой
битвы мне? В конце концов, я не более чем иностранная сторона. Вы будете
бессильны, если я предам вас».
Слова королевы заставили окружающих командиров запаниковать. Некоторые даже
повысили голос, чтобы остановить ее. Лаура, однако, даже глазом не
моргнула. Голос, исполненный величайшей уверенности, сорвался с губ
Лауры:
«Вы нас не предадите».
«О? Почему вы так говорите?»
«Потому что пфальцграф Данталиан не сообщил мне, что вы нас предадите».
«……Ха?»
Предвкушение Генриетты услышать ответ Лауры быстро сменилось замешательством.
Тем не менее, Лаура продолжила:
«Возможно, я не сильна в политике, но пфальцграф — другой. Он, несомненно,
распознал бы любой намек на предательство с вашей стороны. Учитывая, что
он не упоминал мне ничего подобного, я полностью вам доверяю».
«Что……?»
«Пока ясно, что места для предательства нет, кавалерия Бретани для меня — просто
крайне надежная сила. Доверить судьбу битвы самой грозной силе — естественно».
Лаура огляделась. Казалось, она спрашивала, есть ли у кого-нибудь еще вопросы.
Все в комнате онемели от заявления Верховного главнокомандующего. Лаура
объяснила еще пару вещей, прежде чем закрыть собрание и уйти быстрыми
шагами.
«……Данталиан».
Тихо позвала меня Генриетта.
Замечу, Генриетте не нравилось называть меня пфальцграфом. Это было потому, что
она проиграла Повелителю Демонов, а не какому-то пфальцграфу Империи.
«Что такое?»
«Ты…… Как бы сказать? Ты глубоко грешный человек».
Я наклонил голову.
«Это комплимент, Ваше Высочество?»
«Я говорю тебе — иди к черту».
Лаура. Это плохо. Это заявление только что увеличило шанс предательства со
стороны королевы на 1%.
На следующее утро звуки рогов разносились по лагерю королевства все утро.
Обычно, чем больше ты уверен в своей победе, тем раньше начинаешь битву. Дело
было не в том, чтобы поскорее закончить бой и отправиться домой; просто так
было легче преследовать врага после победы.
Если битва затянется до позднего вечера, преследование продолжится и ночью. Ночь
— не лучшее время для погони, и враг получил бы преимущество, сбежав под
покровом темноты. Герцог Миланский протрубил в рога раньше нас. Он
заявлял о своей уверенности в победе.
В восемь часов утра, когда осел прохладный осенний воздух, обе армии выстроили
свои войска.
Я ехал на своей лошади в самом опасном месте этой войны, прямо в авангарде
первой линии имперской армии. Поскольку нашей целью было остановить
вражескую пехоту, этот участок, где с ними столкнутся в первую очередь,
несомненно, станет главным полем боя.
«Это бремя слишком тяжело для меня, Лаура».
Я криво усмехнулся, вглядываясь через подзорную трубу на другую сторону равнины.
Люди, люди и снова люди. Куда бы я ни посмотрел, все кишело людьми.
Впервые с войны Альянса Полумесяца я столкнулся с таким количеством вражеских
войск. Даже тогда мое сердце было неспокойно, как и сейчас. Я всегда чувствую
тревогу перед битвой. Война отличается от политики. В ней слишком много
переменных. Ну, Лаура могла бы сказать прямо противоположное…….
– Сардиния! Восстань против иностранной тирании!
Вероятно, из-за масштаба битвы состоялся обмен предбоевыми речами.
Проецировался статный пожилой джентльмен, казалось, благородно постаревший.
Проведение предбоевой речи с помощью магии проекции и перевода — роскошь,
требующая определенного уровня поддержки магов.
У герцога Миланского был глубокий, резонирующий голос с твердой основой. Он
производил впечатление опытного политика. Другими словами, даже если он
лгал, у него была такая манера держаться, что люди кивали и думали: «О, у
него наверняка была веская причина для лжи».
Герцог знал, как украсить свои слова, чтобы создать великолепную речь. У него
был правильный ритм, соответствующий резонанс, и он был способен искусно
разжечь патриотизм и любовь к родине.
«О-о-о».
Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз слышал достойную речь. Она
была настолько великолепна, что я разразился аплодисментами, как только она
закончилась. Солдаты вокруг смотрели на меня глазами, которые, казалось,
говорили: «Ваше Превосходительство……? Серьезно……? Вы искренне аплодируете
прямо сейчас?». Было ясно, что никто из них не хотел называть своего
командира идиотом. К слову, в искусстве нет союзников или врагов.
– Солдаты.
Нашим спикером с нашей стороны был не я, а королева Генриетта.
Причина была проста. Поскольку Лаура заняла пост Верховного главнокомандующего,
мы должны были хотя бы что-то предложить королеве, чтобы она могла сохранить
лицо. Было бы справедливо, если бы у Генриетты тоже было то, чем она могла бы
похвастаться по возвращении в Бретань.
Голос Генриетты также весьма изыскан. Возможно, он немного грубоват по сравнению
с Элизабет, но я уверен, что она сможет произвести впечатление. Я терпеливо
ожидал речи королевы Генриетты.
– В настоящее время нет никого более гнусного, чем тот больной сифилисом
пациент, рожденный проституткой в тускло освещенном переулке; каждая его
кость иссохла, напоминая увядшие листья шпината.
«Пфф!»
Я сплюнул, как только услышал ее первые слова. Я был настолько ошеломлен, что
невольно обернулся. Генриетта, проецируемая в большом размере сверху, имела
торжественное и серьезное выражение лица. Я ослышался?
– Тот старик, страдающий деменцией, понятия не имеет, где он находится, и с
радостью испражняется повсюду.
Я не ослышался! Она действительно говорит об испражнениях с таким серьезным
видом!
– Скорее всего, нам придется вежливо сообщить ему, что это место — не туалет для
пожилых людей, а поле боя. К сожалению, как только мы это сделаем, он, вероятно,
все еще будет дрожать от страха и облегчится на месте от чистого ужаса. Поэтому
этому старику суждено превратить эту равнину Маледиктус в свой личный туалет.
О, богини! Зловоние испражнений уже доносится до моих ноздрей!
Солдаты захохотали.
Смех армии Бретани был самым громким. Похоже, они привыкли к такому способу
выражения мыслей от своей королевы. Смех вскоре распространился на
остальных солдат. Большинство из них жили грубой жизнью, поэтому речь
королевы на самом деле больше соответствовала их характерам. Они разразились
энергичным приветственным криком.
– Враг послал старика, который, несомненно, неспособен даже на утреннюю эрекцию,
в качестве своего представителя. Другими словами, это означает, что они —
сборище олигофренов с эректильной дисфункцией. Мужчины, я видела много
мужчин в своей жизни, но должна признаться, что никогда не встречала таких
псов, как они, с такими сморщенными яичками.
Смех солдат стал еще громче. Некоторые солдаты открыто свистели, другие
присоединялись к королеве, осыпая врага всевозможными оскорблениями и
ругательствами. Короче говоря, это было зрелище.
– Уверена, они бежали сюда всю дорогу, чтобы избежать избиений своими женами
из-за своей неумелости в постели. Мужчины! По крайней мере, мы не настолько
слабы, чтобы проиграть олигофренам, которых колотят их жены!
«Да!» — закричали солдаты, подняв копья.
– Они определенно превосходят нас в численности! Но что еще более несомненно,
так это то, что каждый из них стоит меньше, чем одно яичко наших солдат!
Генриетта вытащила меч из ножен и указала вперед.
– Напротив, наши люди — настоящие воины, каждый из которых несет не одно, а два
великолепных яичка! Идите и покажите им, что значит быть настоящими мужчинами!
Все войска, в атаку!
Ликование достигло пика.
Рога, выдаваемые каждому подразделению по традиции, затрубили хаотично.
Барабанный бой звучал в неровном ритме, а солдаты без инструментов
использовали ноги, чтобы создать импровизированный ансамбль.
«……И она должна быть королевой нации?»
Я издал полуудивленный смешок. Атмосфера, которую герцог Миланский тщательно
создавал с элегантностью и романтикой, полностью испарилась. Хотя это было
совершенно другой категорией по сравнению с речью Элизабет на Бруно Плейнс,
нельзя было отрицать эффективность речи Генриетты.
Рыжеволосая королева, чей характер неукротим, как угли, да? Мне казалось, я
понимаю, почему она так популярна среди солдат. Но она была не в моем
вкусе…….
С победой нашей стороны в начальном столкновении две армии постепенно
сближались.
Сначала наша кавалерия столкнулась с их кавалерией на левом фланге.
Я вспомнил объяснение, которое Лаура дала вчера.
«Вероятно, враг разместит свою элитную кавалерию на левом фланге».
«Левый фланг примыкает к реке, поэтому поле боя там будет ограничено, а почва
будет мягкой».
«Цель герцога Миланского — не победить в кавалерийском бою. Это избежать
поражения. Скорее всего, он полагает, что будет все в порядке, если хотя
бы один из его флангов сможет продержаться достаточно долго».
Вот почему армия королевства разместит своих элитных солдат на местности, где
кавалеристам будет невыгодно. Это был прогноз Лауры.
«Поэтому мы также разместим наших самых элитных кавалеристов на левом фланге».
«Нет причин для колебаний. — Уничтожьте их одним натиском».
Яркий свет окутал нашу кавалерию на левом фланге.
Святая Лонгви благословила их.
Это верно. Кавалерией, отвечающей за наш левый фланг, были не кто иные, как
солдаты Бретани, 5000 всадников, возглавляемых лично королевой Генриеттой.
Судя по их снаряжению, войска, вышедшие перехватить Бретань, состояли из
небольшого числа рыцарей и в основном иностранных наемников. Для армии
королевства, основной силой которой было гражданское ополчение, это были,
несомненно, их самые грозные войска.
Армия Бретани и армия королевства столкнулись у берега реки. Я взглянул в
подзорную трубу на разворачивающуюся кавалерийскую битву. Копья
смешались, вонзаясь в груди солдат. Солдаты, разрубленные кривыми
клинками, бессильно падали с лошадей.
«Хм».
Я опустил подзорную трубу. Больше не нужно было наблюдать.
«Они даже не ровня».
Бретань побеждала в одни ворота.
Армия королевства была беспощадно разорвана на части после всего одного
столкновения.