Лишь несколько дней спустя Анатолийская Империя приняла решение отправить
крупномасштабную армию.
Если быть точным, это была не отправка их собственных войск. От имени Элизабет
было нанято огромное количество наемников. Проблема заключалась в масштабах: в
Сардинию из Анатолийской Империи в данный момент переправляли 15 000 наемников.
Ходили слухи, что это лишь первая партия. По словам министра иностранных дел
Анатолии, они были более чем способны отправить вторую и третью партии
войск.
«……»
Я постучал пальцем по письменному столу.
Что-то было не так.
До сих пор я полагал, что Элизабет вступает в схватку, чтобы помочь Сардинии.
Однако теперь она полагается на внешнюю силу в этой ситуации?
В таком сценарии, даже если Королевство Сардиния выйдет победителем, они
окажутся в глубокой зависимости от Анатолийской Империи, как прямо, так
и косвенно. Это поставит их в политически ограниченное положение, возможно,
даже вынудив уступить город или что-то подобное по ценности.
В настоящее время доверие к Королевству Сардиния в сфере международной
дипломатии полностью утрачено. Участие Республики Габсбургов еще можно
было бы оправдать действиями союзного государства; однако неоспоримое вовлечение
третьей стороны, такой как Анатолия, означало, что международное сообщество
отвернется от Сардинии.
……Это была Элизабет. Я уверен, это Элизабет убедила их.
Королевская семья Сардинии, должно быть, была потрясена смертью Великого герцога
Флоренции.
В разгар их отчаяния, когда они думали, что будут побеждены без единого шанса на
борьбу, Элизабет, должно быть, соблазнила королевскую семью. Она убедила их, что
они могут переломить ход событий, если вовлекут Анатолийскую Империю…….
Сделка между Сардинией и Анатолией уже завершена. Анатолия предоставила им
войска, в то время как Сардиния, должно быть, предложила что-то менее
ценное, чем регионы Пьяченцы, Пармы и Милана……. Другими словами, что-то,
что они сочли лучшим выходом, чем поражение от нас.
Что же это за «что-то»?
Если мы не сможем это выяснить, намерения Элизабет и цели Анатолии останутся
неясными. Я терпеть не могу воевать в таких неопределенных условиях.
«……»
Именно Элизабет выступила посредником в их сделке.
Другими словами, эта сделка принесла огромную пользу Элизабет. В противном
случае она не стала бы так стараться, убеждая Сардинию вовлечь
Анатолийскую Империю. Что могло принести пользу Элизабет? Это был
ключевой вопрос.
Спустя изрядное количество времени я пробормотал себе под нос:
— ……Понимаю. Они собираются уступить Венецию.
Сардиния либо передаст в аренду, либо уступит Венецию Анатолии. Таково было
условие их контракта. Я был в этом уверен.
Во-первых, с точки зрения Сардинии, передача Венеции может показаться более
дешевой сделкой, чем полная потеря Милана, Пьяченцы и Пармы. Они могут
рассматривать это как цену победы в войне.
Во-вторых, с точки зрения Анатолии, получение крупного города и торгового
центра, безусловно, выгодно.
В-третьих, Элизабет……. Если Венеция станет частью Анатолии, Республика выйдет из
изоляции. Они смогут свободно взаимодействовать с другими через Венецию. Это
будет означать наличие дружественного порта в пределах их досягаемости.
Здесь была еще одна проблема.
Почему именно пятнадцать тысяч наемников?
Если бы они действительно хотели решительно выиграть войну, развертывание около
пятидесяти тысяч солдат было бы правильным шагом. Получить Венецию за
предоставление пятидесяти тысяч солдат — сделка не самая невыгодная.
Пятнадцать тысяч — слишком расплывчатая цифра. Этого никак не хватит, чтобы
одолеть нас.
Может ли быть, что Элизабет полагает, будто сможет легко победить нас, если
объединит свои пятнадцать тысяч с пятнадцатью тысячами Анатолии, получив в
общей сложности тридцать тысяч солдат?
Ни за что. Элизабет была известна как легендарный лидер наемников. К этому
моменту она должна была признать мастерство Лауры. Одолеть Лауру в войне —
задача отнюдь не из легких.
В таком случае напрашивался только один вывод.
— Ты не намерена побеждать, Элизабет.
Уголки моих губ поползли вверх.
Я знал, о чем она думает.
Я не думал, что она пойдет на нас таким образом. Стоит ли сказать, что это было
выше моих ожиданий? Или что это было неожиданно? Хорошо, Элизабет. Я подыграю
тебе один раз. Посмотрим, как далеко ты сможешь зайти.
Я активировал магический шар на столе. Вскоре после этого из него повалил белый
туман, проявив изображение человека. Это была святая Лонгви.
— Давненько не виделись. Успешно ли завершился набор войск? Надеюсь, моя
приемная дочь была полезна.
— Действительно, давно не виделись. Мисс Дейзи весьма способна. Благодаря ей мы
с легкостью набрали наемников. Она настолько добросердечна, что я не могу
поверить, что она твоя дочь.
Я невольно рассмеялся. Добросердечна? Кто? Дейзи? Должно быть, она шутит. Я
никогда в жизни не встречал человека порочнее Дейзи.
— Если нет срочных дел, я бы не особенно хотела с тобой разговаривать.
— Вот как? А мне, на самом деле, очень нравится общаться с тобой, даже если нет
срочных дел. Ты ужинала? Небо здесь, в Сардинии, ясное, так что довольно
приятно.
— Я вешаю трубку.
Звучало так, будто она действительно собирается повесить трубку, поэтому я
поднял руку, чтобы остановить ее.
— Я понял. Перейду сразу к делу. Святая Лонгви, пришло время действовать.
— ……Ты уверен? Это не на месяц раньше, чем планировалось?
Выражение лица рыжеволосой святой стало серьезным.
— План изменился. Кто бы мог ожидать, что Анатолийская Империя будет так активно
вмешиваться? Благодаря этому наш график сдвинулся. В такой ситуации ни одна
страна не сможет нас упрекнуть, даже если мы сделаем ход.
— Но я еще не связывалась с Ее Величеством Королевой…….
— О, уверяю тебя, Ее Величество, Королева Бретани, будет очень рада вступить в
действие, даже если это произойдет на день раньше. Ходят слухи, что среди
дворян ее страны назревает беспокойство. Должно быть, она встревожена,
поскольку кажется, что они могут попытаться поднять восстание.
— …….
— Амбициозная кампания по захвату Франкии закончилась неудачей, и теперь их путь
к расширению на континенте полностью заблокирован из-за унизительного договора,
который им пришлось подписать. Я уверен, что недовольство среди дворян на этом
не остановится. Ха, это прискорбно.
— К чему ты клонишь?
— Я предлагаю ей попытаться завоевать привязанность дворян прямо сейчас, не так
ли? Их нужно задобрить подарками. Святая Лонгви, твоя возлюбленная королева
сейчас находится в состоянии срочности. Пожалуйста, свяжись с ней немедленно.
Святая замолчала.
Ты ведь не собираешься отказываться после всего этого времени, верно? Святая
тоже должна решиться. Это было похоже на оползень. Как только он начинает
рушиться, нужно толкать его до конца. Примерно через минуту святая посмотрела
на меня с новой решимостью.
— Нет, нет нужды получать разрешение от Ее Величества Королевы. Я сделаю доклад.
— О? Ты хочешь сказать, что возьмешь всю ответственность на себя?
— Да. Было бы трусостью перекладывать всю ответственность на кого-то другого. Я
стану той, кто начнет это.
Святая произнесла это четко и громко.
— С сегодняшнего дня наше Королевство Бретань будет участвовать в войне вашей
страны.
— Ваше Превосходительство! У меня важное сообщение!
Куртц Шлейермахер ворвался в кабинет, обустроенный во Флоренции. Вопреки его
спешке, выражение лица Элизабет было мрачным. Она положила обе ноги на стол,
а ее глаза были прикованы к каким-то документам.
— Ты вечно поднимаешь шум. Есть ли в мире что-то, что не кажется тебе важным?
— Нет, сейчас не время для шуток. Империя передала Геную другой нации!
«……»
Элизабет опустила ноги и села прямо.
— Это определенно «важно». Продолжай.
— Это Бретань! Черт возьми. Ваше Превосходительство, город отдали Бретани. Это
даже не смешно!
Куртц примчался так быстро, как только мог, чтобы доставить это донесение,
поэтому он переводил дух, скрежеща зубами. Элизабет была несколько
удивлена. Редко можно было увидеть Куртца таким расстроенным.
— У Бретани не должно быть причин для прямого вмешательства в войну. Что
случилось?
— ……Если быть точным, это не Бретань. Это святая Жаклин Лонгви. Официальная
первая святая Храма Афины. Империя уступила Геную святой из гуманитарных
соображений.
Куртцу удалось успокоить дыхание, продолжая доклад.
— Как вы знаете, Империи не нужны пленные. Они, по-видимому, собирались продать
жителей Генуи в рабство, как в случае с Павией. Южные города Франкии выразили
желание выкупить их……
— Но святая вмешалась.
Элизабет мгновенно представила себе, как развивалась ситуация.
Гражданских массово продавали в рабство, и франкские города вызвались выкупить
их. В отчаянный момент, когда все казалось потерянным, пацифистская и
примирительная фигура, святая Жаклин Лонгви, вмешалась и сказала
«Нет!»…… Каков блестящий сценарий.
— Разве ты не считаешь так же, Куртц?
— Вполне. Южные города Франкии в долгу перед святой, поэтому они тихо отступили.
Затем Империя пожаловалась на то, что святая вмешивается в войну между нациями……
— И Храм Афины, должно быть, заплатил за рабов.
Элизабет улыбнулась.
Куртц вздохнул.
— ……Вы уже знали?
— Нет. Я считаю это великолепно срежиссированной драмой. История, достойная
хитрого пера Данталиана. Я гадала, чью сторону он примет, но это оказалась
Бретань, да? Итак, что случилось с Генуей?
— Вам обязательно спрашивать?
Куртц даже не пытался скрыть своего недовольства.
— Нас спасла святая. Без нее мы были бы проданы в рабство. После всех этих
слез……Империя предложила, что если Храм Афины готов зайти так далеко, то
пусть лучше выкупит весь город целиком. Храм принял это предложение.
В результате право собственности на Геную перешло от королевства к церкви. Все
права и имущество граждан остались нетронутыми.
Куртц Шлейермахер добавил, что репутация святой Лонгви благодаря этому
достижению взлетела до невероятных высот.
В последнее время действия святой Лонгви были неумолимы. Призывая к миру на
континенте и гармонии между расами, святая фактически завершила несколько
переговоров. Она даже чудом избежала террористического акта во время
предыдущего собрания представителей республиканцев. Святая, преданная
миру и готовая пожертвовать собой ради него……вот какое впечатление сложилось у
людей.
Ее истинной личностью был информатор Королевства Бретань.
Это был искаженный образ, которым от начала и до конца манипулировал Данталиан,
стремившийся использовать религию в своих целях. Святая добровольно позволила
Данталиану использовать себя в обмен на определенные выгоды для Королевства
Бретань.
— Проблема в том, что ни Храм, ни святая не обладают никакой военной силой. Ваше
Превосходительство, вы знаете, у кого святая Лонгви запросила подкрепление?
Элизабет с легкостью ответила на вопрос Куртца.
— Генриетта.
Королева Бретани, Генриетта де Бретань.
Правительница, известная тем, что провозгласила богиню Афину государственной
религией, а также глубокой личной дружбой со святой. Тот человек, которому
святая Лонгви искренне поклялась в верности.
— Значит, такова была цель Данталиана.
С губ Элизабет сорвался смешок.
— Подобно тому, как я знала, что он начнет войну, он тоже знал, что я приму в
ней участие. Поскольку он знал, что наша Республика будет вовлечена, он
понимал, что Империя получит оправданную причину для привлечения еще одной
третьей стороны.
— Ненавижу это признавать, но, кажется, ваш прогноз был верен, Ваше
Превосходительство.
Куртц с глухим стуком положил стопку бумаг на стол.
— Вот список войск, которые святая Лонгви набрала лично. Переговоры завершились
только вчера, но каким-то образом она уже завербовала более четырех тысяч
наемников. И все они — кавалеристы.
— Какое невероятное совпадение по времени.
— Согласно их официальному заявлению, изначально они должны были быть отправлены
в Речь Посполитую ради поддержания общественного порядка. Очевидно, это ложь.
Ваше Превосходительство, Империя намеревалась вовлечь Бретань с самого
начала!
С этого момента военные силы со всего континента сошлись в Сардинии. Армии
Габсбургской империи, Королевства Сардиния, Анатолийской Империи и
Королевства Бретань…….
Элизабет тихо закрыла глаза.
«Хорошо, Данталиан. Я буду преследовать тебя до самого конца».
— Элизабет и Генриетта оказались по разные стороны баррикад.
На лице Элизабет появилась улыбка, так как она была глубоко впечатлена
человеком, которому удалось создать столь грандиозный сценарий.
И таким образом Вторая Хризантемовая война резко свернула в неожиданное русло,
застав врасплох все государства.