—Пожалуйста, больше никогда не заставляйте меня делать нечто подобное! Я серьёзно!
Это было первое ворчание, которое я услышал, как только пришёл в сознание.
Я спросил, сколько дней был без сознания, и мне ответили — три. Я в шутку сказал, что это не так уж много по сравнению с прошлым разом, но Джереми пронзила меня убийственным взглядом.
—Вы хоть понимаете, насколько тяжело мне пришлось? Я думала, у меня глаза вылезут из орбит, пока я лечила свою ученицу, министра и Ваше Высочество.
Джереми прижала руку ко лбу, вспоминая этот кошмарный опыт.
—Все трое были практически при смерти……что совсем не облегчало задачу.
—Да-да. Ты хорошо постаралась. С остальными двумя всё в порядке?
—Ваше Высочество было в худшем состоянии. Никто не мог сравниться с вашим предсмертным состоянием. У вас были раскрошены все зубы, а мышцы превратились в месиво. Вы выжили лишь потому, что вы — Повелитель Демонов.
По словам Джереми, ей пришлось использовать все драгоценные и редкие травы, которые она так бережно хранила, чтобы вылечить нас троих.
Лечить раны не было проблемой. Проблема заключалась в том, чтобы восстановить наши тела так, чтобы не осталось шрамов. Избавиться от шрамов на телах, покрытых ранами, было не легче хирургической операции.
Чтобы предотвратить столбняк, зажигались свечи, а хирургические инструменты и различные зелья использовались для восстановления кожи. Если раны затянутся, операция станет сложнее, поэтому ей приходилось поспешно восстанавливать плоть одновременно с лечением. Джереми работала без перерыва три дня.
Она в одиночку проводила операции сорок часов подряд. Её стресс был вполне понятен. Что мне оставалось? Я вёл себя как пациент и молча выслушивал жалобы Джереми.
—Шрамы для мужчин — как медали, верно? Поэтому Ваше Высочество я лечила последним.
—Погоди, но я ведь всё ещё Повелитель Демонов……
—Если вы лорд, тогда ведите себя как лорд.
Джереми сорвалась на меня с лицом, полным усталости.
—Поэтому я намеренно оставила вам два шрама.
—Угх.
Вероятно, Джереми хотела, чтобы я поразмыслил над своим поведением.
—Мне казалось, что я довольно неплохо отреагировал на ситуацию. Разве нет?
—Что касается правителя — это был лучший ответ. Но как человек — худший.
Джереми достала трубку и начала курить какую-то неизвестную траву.
—О, дай и мне одну.
—Даже не мечтайте о курении, пока ваши раны не заживут.
Какая жестокая женщина.
—Вы в курсе, что Канцлер Государственных Дел сейчас отказывается от еды и воды? Она ничего не ела последние три дня. Но это ещё лучший случай. Министр Военных Дел просто пялится в пустоту, как какая-то сумасшедшая. А моя ученица……казалась совершенно нормальной, но она всегда была ненормальным случаем.
Иными словами, мой Замок Повелителя Демонов сейчас напоминал поминки.
Я сухо ответил:
—Вот как.
Джереми посмотрела на меня пустым взглядом.
—Вы хорошо потрудились. Теперь можете пойти и отдохнуть.
—Ваше Высочество не боится смерти?
—……Не ожидал услышать это от ассасина.
Я уставился в потолок.
—Боюсь. Однако я был уверен, что не умру.
—Вами и правда невозможно управлять.
Джереми покачала головой. Затем она собрала свои хирургические инструменты и свечи, после чего покинула комнату. Я не забыл попросить её привести ко мне Лапис.
Вскоре Лапис вошла в мою комнату. Прежде чем я успел хоть как-то поприветствовать её, Лапис тут же распростёрлась ниц.
—Лапис, подойди сюда.
Не поднимая головы, Лапис снова встала. Она сделала несколько шагов и снова распростёрлась ниц. Её упрямство было ощутимо — она отказывалась смотреть мне в лицо. Я горько улыбнулся.
—Ближе.
Началась детская битва нервов. Лапис подходила каждый раз, когда я говорил ей приблизиться, но спустя несколько шагов снова падала ниц. Это повторялось снова и снова, пока Лапис наконец не оказалась прямо передо мной.
—Ближе.
—…….
В итоге Лапис встала прямо у моей кровати. Я не видел её выражения лица, потому что она опустила голову, но это не имело значения. Я и так прекрасно понимал, о чём она думает. Она явно считала, что всё это — её ответственность.
Почему она не остановила Лауру заранее? Почему не спасла Дейзи? Если бы она занялась этим чуть раньше, её господину не пришлось бы получить ранения.
Однако она не могла извиниться. Не могла сказать, что ей жаль. Всё потому, что она понимала, с какой решимостью я принял на себя это наказание.
Не копайтесь дальше в этом инциденте. Это моя ответственность. Я распределил наказание именно с этим намерением.
Если Лапис сейчас извинится передо мной, то она заберёт эту ответственность у меня. Она отвергнет мою решимость и мои раны.
Поэтому Лапис знала, что не должна этого делать. Даже если её терзало чувство вины, она не могла произнести извинения, чтобы уважить мою волю.
Поэтому я молча взял её за руку. Я почувствовал костлявую тыльную сторону её ладони. Последние несколько дней она ведь отказывалась от еды и воды, верно?
—Прости, Лапис.
—…….
—Прости.
Я не извиняюсь перед людьми. Потому что извинения возникают лишь в двусторонних отношениях.
Это моя вина. Прости меня. Прости меня снова. Дай мне ещё один шанс. Я больше так не сделаю. Иными словами, эти слова содержат ожидание «продолжать» быть вместе…….
Динамика извинения и прощения не может существовать, если другая сторона мертва. Это очевидно, ведь невозможно провести будущее вместе с тем, кто уже умер.
Нельзя извиниться или быть прощённым. Извинения в такой ситуации — лишь словесное выражение. Никто не может прожить мою жизнь вместо меня. Точно так же никто не может умереть вместо другого человека и извиниться. Это было предельно очевидно…….
Единственное исключение из этого правила — Лапис.
Она дала мне шанс добиться успеха, помогала мне, вместе со мной строила планы, как погрузить континент в отчаяние, и после этого продолжала оставаться рядом.
Долгое время стояла тишина. Лапис подняла голову.
Она выглядела более измученной, чем обычно, но передо мной всё ещё была Лапис. Её голубые глаза, которые всегда смотрели на людей ясно, пусть и безэмоционально. Это были глаза, которые мне по-настоящему нравились.
—……Я позабочусь о том, чтобы подобное больше никогда не произошло.
—Да. Я тоже больше не стану прибегать к подобным методам.
—Это обещание, Ваше Высочество.
Я с радостью принял это обещание.
Я восстановился после ран сравнительно быстрее обычного и встал с постели.
Святая заподозрит неладное, если я слишком долго не буду показываться. И не только она. Весь континент следит за мной. Их ещё не нашли, но по всей моей территории размещено множество шпионов.
Если я слишком долго буду сидеть взаперти дома, начнут возникать странные слухи. Особенно плохо было то, что я ушёл во время фестиваля. Иными словами, все видели, как я уходил. Существовал риск появления беспочвенных слухов.
Я не мог оставаться прикованным к постели, даже будучи раненым. Такова судьба людей.
Джереми довольно настойчиво цеплялась ко мне.
—Вы действительно в порядке? Правда?
—Ах, я уже полностью здоров. Неужели я стал бы тебе лгать?
—Да.
—…….
Мгновенный ответ.
Прямо здесь стоял лорд, которому едва доверяли собственные вассалы.
—Если случится что-то странное, я сразу скажу тебе, так что отпусти меня уже. Хорошо?
В конце концов мне удалось убедить Джереми.
……Если честно, я всё ещё почти не чувствовал свою спину.
Казалось, будто все нервы на спине умерли — это было единственное место, которое я почти не ощущал. Я даже экспериментировал, втыкая себе в спину острую иглу, но чувствовал лишь тупое прикосновение ногтя.
Само тело уже восстановилось, так что это, вероятно, психологическая проблема. Психические расстройства — довольно неприятная вещь.
Не знаю, связано ли это с последствиями, но иногда я просыпаюсь, ощущая ту же адскую боль, что и во время порки. Порой эта боль сливалась с моими кошмарами. Эти моменты были ужасны.
Обычно я спал по три часа, но теперь даже это сократилось — я спал около четырёх-пяти часов раз в два дня. Но и этого было достаточно. Возможно, я никогда раньше не благодарил себя, но теперь благодарил своё тело десятки раз в день.
После того как я показался людям в деревенской ратуше, демонстрируя, что всё ещё жив и здоров, я отправился навестить Дейзи. Разумеется, Дейзи отдыхала в своей комнате, а не в той проклятой подземной тюрьме.
Дейзи повернулась и взглянула на меня, когда я открыл дверь и вошёл в комнату.
После этого она снова вернулась к чтению книги. Она даже не встала, хотя её Лорд пришёл к ней. Как всегда, наглая рабыня.
—Ты всё ещё отдыхаешь? Какая ленивая девочка.
—В отличие от вас, Отец, я всего лишь обычный человек.
Дейзи ответила, не отрываясь от книги.
—У меня всё тело до сих пор болит, поэтому я не могу найти в себе сил должным образом поприветствовать вас. Надеюсь на ваше понимание.
—Ни один нормальный ребёнок не стал бы читать подобную книгу.
Я усмехнулся и выхватил книгу из рук Дейзи. На обложке на древнем языке Империума было написано: «Правила для руководства ума (Regula ad directionem ingeni)». Дейзи прищурилась и бросила на меня сердитый взгляд после того, как книгу внезапно отобрали.
—Пожалуйста, верните книгу. Я дошла до интересного места.
—Не заблуждайся. Я принял наказание не ради тебя.
Мои слова вырвались совершенно спонтанно, но даже этого оказалось достаточно, чтобы Дейзи замолчала.
—Если бы я простил действия Министра Военных Дел, то ты просто стала бы жалкой жертвой. Жертвы — это те, кто прав. Я просто не хотел позволять тебе занять позицию правого.
—……Я знаю.
Дейзи тихо вздохнула.
—Как я могу не понимать ваши намерения, Отец?
—Тогда почему ты читала? Не пытайся обмануть мои глаза. Читать в одиночестве — это просто чтение, но читать, когда к тебе кто-то пришёл, — это бегство от реальности.
Я усмехнулся.
—Тебе трудно нормально смотреть мне в лицо. Поэтому ты пыталась избежать меня. Ты должна чувствовать себя обязанной мне. Скажи, если я ошибаюсь.
—У людей есть не только головы. У них есть ещё и сердца.
Дейзи нахмурилась.
—Даже если я понимаю, о чём вы думаете, Отец, как я могу просто стереть своё человеческое сердце?
—Твоя логика настолько жалка, что это смешно. Иными словами, тебе всё ещё не хватает зрелости. Я не говорю тебе избавиться от человеческого сердца. Я говорю тебе — не показывать его другим!
Я швырнул книгу на пол и закричал.
—Есть две причины, по которым люди показывают своё сердце другим. Первая — продемонстрировать свою силу, вторая — выпросить сочувствие. Люди, которые бездумно выставляют свою силу напоказ, создают ненужных врагов, а люди, которые просят сочувствия, начинают жалеть самих себя. И то и другое делают лишь клоуны! Именно этим ты собираешься стать?
—…….
Дейзи стиснула зубы. Она не стала опровергать мои слова, а значит, я был прав. Я приподнял уголки губ.
—Я слышал, что ты разорвала отношения со своей семьёй. Мне немного жаль тебя. По крайней мере, я похвалю тебя за то, что тебе удалось скрывать это от меня два года.
—…….
Это была вторая похвала, которую я когда-либо ей давал, но она совсем не выглядела довольной. Как всегда, какой же она несимпатичный ребёнок. Я игриво ткнул Дейзи в лоб, после чего развернулся.
—Министр Военных Дел придёт просить у тебя прощения. Не прощай её.
Я почувствовал замешательство Дейзи позади себя.
—Почему? Разве она не одна из ваших драгоценных наложниц?
—У меня нет наложниц. Лаура действительно временно ослабла из-за меня, однако это не меняет того факта, что она всё ещё выдающаяся личность, которой не нужно просить прощения у других, чтобы ей позволили жить. Лаура сильна.
Сказав это, я направился к выходу.
—И она должна стать ещё сильнее.
Тук.
Я закрыл за собой дверь.
Моим следующим пунктом назначения была спальня Лауры.