После окончания собрания все разошлись по своим личным покоям.
Паймон схватила меня и потащила в угол. На окраине нашего лагеря были
расставлены часовые, но Паймон отогнала их жестом. Как только зрители
исчезли, Паймон повернулась и уставилась на меня.
— Я не могу с этим согласиться!
Глубоко в глазах Паймон горел огонь. О, дорогая, это смущает, если ты смотришь
на меня так страстно. Я небрежно отмахнулся от её взгляда.
— С чем именно ты не можешь согласиться?
— Не придуривайся, Данталиан. Это резня. Необдуманный, жестокий акт.
— Необдуманный и жестокий, значит?..
Я повторил эти слова вслух. Казалось, они прилипли к моему языку.
В этот короткий миг Паймон достала из кармана стеклянный пузырек и бросила его
на землю. Фиолетовая жидкость сама по себе образовала магический круг.
Вероятно, это было заклинание, делающее пространство вокруг нас
звуконепроницаемым. Паймон лишилась всех своих Кругов, но всё еще была
способна создавать магические зелья. С их помощью была создана секретная
комната.
Я заговорил спокойно.
— Мы зашли слишком далеко, чтобы внезапно становиться нерешительными в
совершении жестоких вещей.
— Я сказала, что это необдуманно и жестоко. Не пытайся намеренно коверкать мои
слова. Если бы была причина, я бы с радостью поддержала нечто подобное резне.
Но какая причина у этого плана?
Холодно бросила Паймон.
— Эта резня нужна лишь для того, чтобы загнать Бриттанию в угол. Резня
исключительно ради достижения победы!
— Победы республиканцев, Паймон.
— …
Мы встретились взглядами. Между нами было обменено множество беззвучных слов.
Это произошло как раз тогда, когда я подумал, что мы закончили наш разговор.
— Хлоп!
Какой чистый звук. Именно эти слова пронеслись в моей голове.
— …
— …
Прежде чем я осознал это, моя голова дернулась в сторону. Я снова повернулся к
Паймон. Уголки её глаз наполнились слезами.
Как раз когда я собирался открыть рот, рука Паймон снова пришла в движение.
Раздался звук контакта кожи с кожей. Моя голова снова была повернута. Я
повернулся обратно, и Паймон снова взмахнула рукой. Это повторилось около
шести раз.
— Лицемер!..
Паймон скрежетала зубами.
— Как ты мог намеренно придумать худший из возможных вариантов! Если ты думал,
что я не замечу, то глубоко ошибался! Данталиан, ты гнусный лицемер. Война
убивает людей. Это непростительно злое деяние. Тем не менее, у других людей
хотя бы есть оправдание… Они делают это ради справедливости, ради Бога или ради
своей нации.
— …
— Другими словами, ты полностью выпотрошил свое оправдание. То, что ты делаешь,
является неоспоримым злом, не оставляющим места для оправданий… Ты не пытаешься
просить о прощении или понимании. Ты делаешь это исключительно ради поддержания
своей ужасной чистоты!
Я погладил щеку.
Как давно меня кто-то бил по лицу? Нет, меня никогда не били с такой силой. По
крайней мере, из того, что я могу вспомнить прямо сейчас. Слова бессознательно
слетали с моих губ, пока я рассеянно тер щеки.
— Ну и что? Я неправ? Как ты уже знаешь, я спровоцировал Альянс Полумесяца.
Десятки тысяч людей погибли. Ты понимаешь? Десятки тысяч.
Дети, демоны, люди, зверолюды и даже Повелители Демонов. Все они были убиты без
разбора.
— Должен ли я выйти перед ними и сказать: «Мне жаль, у меня свои обстоятельства,
так что вы, ребята, должны умереть»? Должен ли я это говорить? Паймон, ответь
мне. Должны ли они слушать мои оправдания?
— …
— Мои обстоятельства оправдывают смерть десятков тысяч? Ха! Должно быть, это
поистине исключительные обстоятельства.
Я усмехнулся.
Я не усмехался специально. Мой тон и выражение лица вышли из-под контроля и жили
своей жизнью. Хорошо. Живите как хотите. Было бы неприглядно, если бы я не
ответил после такой пощечины.
— Попробуй встать перед десятью тысячами жизней и скажи им это. Вы должны быть
принесены в жертву ради нации, поэтому ваша смерть абсолютно необходима. Вам
не обязательно говорить, что это ради нации. Можете сказать, что ради
справедливости, ради Бога или ради республиканизма. Говори что хочешь…
Нет! Это всё чушь! Они ни за что не поймут!
Я крепко схватил Паймон за запястье с намерением сломать его.
— Никогда не наступит время, когда смерть десятков тысяч будет абсолютно
необходима. Никогда! Попробуй сказать что-то подобное перед жертвами… Я
не буду стоять в стороне. Я клянусь, что убью каждого угнетателя в этом мире!
— …
— Все города, прилегающие к Парисиоруму, завтра будут сожжены.
Независимо от пола и возраста. Я не буду различать хороших и плохих людей.
План будет выполнен досконально, исключительно ради избавления от Генриетты и
Агареса.
— Для моих действий не должно быть никаких оправданий. И меня не должны
понимать! Паймон, ты понимаешь? Десятки тысяч будут убиты ради меня, и
так как это единственная истина — она должна стать непреложной истиной!
— …
— Это не та проблема, в которую ты можешь вмешиваться. Это проблема между
десятками тысяч, которых я убью, и мной самим. Не вмешивайся в это, как
тебе вздумается.
Я дернул Паймон за запястье, заставив её споткнуться и упасть на колени. Хотя по
силе она могла бы легко одолеть меня.
Все мое тело кричало о необходимости курения. Я порылся в своем плаще и вытащил
трубку. Я попытался набить табак, но трубка выскользнула из рук и покатилась по
земле. Я подобрал её, но снова выронил.
— Черт возьми.
Мои руки дрожали. Я не мог сказать, от абстиненции это или от гнева. Но одно
было ясно: настроение у меня было паршивое. Я подбирал и ронял трубку раз
пять. Я чувствовал себя умственно отсталым. Нет, может, я такой и есть… Я
посмеялся над самим собой.
Я раздавил трубку ногой. Это была роскошная вещь, которую мастер-керамист из
Саксонии изготовил специально для меня. Её было нелегко сломать, поэтому она
просто вдавилась в грязь. Вместо облегчения это вызвало еще больший гнев.
— Ху.
Я не могу сойти с ума. Сойти с ума — это тоже оправдание. Я знаю это… Сдерживай
свой гнев.
Я закрыл глаза и начал дышать. Подумай об этом. Ты должен быть в состоянии
остановить хотя бы дрожь своих рук. Ни за что на свете я не позволю людям
прийти к выводу, что человек, вырезавший десятки тысяч, был на самом деле
сумасшедшим. Сойти с ума — это тоже привилегия. У меня нет такого права…
Я повернулся спиной к Паймон, когда немного успокоился, и зашагал прочь.
Что-то схватило меня за плащ. Вероятно, это была рука Паймон. Однако я не
позволил этому остановить меня и пошел дальше. То, что хватало мой плащ,
вскоре отпало.
Я не очень помню, что было потом. Не успел оглянуться, как оказался у себя в
личных покоях. Дейзи читала в комнате. Она сделала странное лицо, когда
увидела меня. Я не обратил на неё внимания и повалился на одеяло.
— Ты неуклюже потерял свои лекарства, Отец?
Спросила Дейзи. Её голос донесся из-за спины, так как я лежал к ней спиной.
Я пробормотал с закрытыми глазами.
— Я больше не принимаю лекарства.
— Если память мне не изменяет, это уже сорок шестой раз, когда ты заявляешь, что
бросаешь их. Говорят, что даже собаки осознают свою ошибку после третьего раза,
но должен же быть предел недолговечным решениям…
— Я знаю, что ты потрясающая, так что заткнись.
Стало тихо.
Звук того, как Дейзи плавно переворачивает страницы книги, наполнил комнату. Я
лежал на кровати, но не мог уснуть. Именно в такие моменты я презирал то, что
я Повелитель Демонов, так как сон не был для нас абсолютной необходимостью. Я
бы освежил настроение, если бы мог поспать. Казалось, на груди лежит тяжесть.
Я пробормотал, словно застонал.
— …Алкоголь.
— Ха-а.
Я услышал вздох. У меня не было желания злиться из-за этого.
Дейзи заговорила.
— Отец, твой план неоспоримо эффективен, но обязательно ли тебе идти на то,
чтобы структурировать республиканцев и роялистов? Кучка демонов, без
разбора вырезающая людей — одного этого было бы достаточно, чтобы
надавить на правителя Бриттании, заставив её взять на себя
ответственность за город.
— …Как глупо. Если мы сделаем это, вмешаются другие нации.
Давление на Бриттанию — не единственная наша цель. Наша конечная цель —
изолировать королеву Генриетту.
— Республиканцы мстят роялистам. Если у нас будет такая причина, это снизит
вероятность вмешательства другой страны. Если демоны начнут резню, они
просто снова сформируют группу Анти-Полумесячного Альянса…
— Понимаю. Но если отложить Бернисию и Сардинию в сторону, как насчет
Королевства Кастилия?
— Это не имеет значения. Если Кастилия вмешается, эта война перерастет в
международный конфликт. Они попросят Сардинию и Бернисию о помощи, и
Франкия погрузится в полный хаос… Это не худший сценарий…
Конечно, это был не лучший сценарий. Если это произойдет, война выскользнет из
моих рук. Кастилия, Бернисия, Сардиния — у меня нет никаких связей ни с одной
из этих стран. Наша нынешняя ситуация была идеальной с одной лишь Республикой
Батавия…
— Ради этого, вероятно, было бы неплохо заполучить в свои руки вдовствующую
императрицу или Императора… Мы смогли бы заполучить твердый повод…
— В таком случае, кто из них двоих будет…
Дейзи продолжала задавать вопросы. Я продолжал давать ответы, но мое сознание
постепенно угасало. Глаза были уже закрыты, но казалось, что закрывается еще
одна пара век. Голос проникал в уши, но теперь было трудно осмыслить слова.
В ту ночь я впервые за долгое время не видел снов.
На следующий день после утверждения плана была проведена резня под видом
грабежей.
Грабежи были обычным делом в ту эпоху. Тем не менее, наша армия подняла планку.
Взрослых мужчин, естественно, убили, но женщин и детей также убивали в
зависимости от ситуации. Люди кричали и молили о пощаде, но наш ответ
был тверд.
— Люди, которых вы убили четыре года назад, должно быть, говорили вам то же
самое.
Не было нужды даже спрашивать.
Людей связывали и перевозили из деревень и городов вокруг Парисиорума. Всех их
привязывали к бревнам и помещали перед южными воротами Парисиорума.
Бриттанские стражники были явно озадачены, глядя вниз с крепостных
валов.
— Эти люди — военные преступники, которые четыре года назад вырезали невинных
гражданских лиц под предлогом того, что они республиканцы. Нет места спорам о
том, что именно королева Бриттании разработала это преступление.
Я повысил голос с помощью магического приспособления для усиления звука.
— Повелитель Бриттании! Если у вас внутри осталась хоть капля совести, если у
вас хватит мужества признать это преступление вместо этих людей, тогда
откройте ворота и сдавайтесь. Если вы не ответите в течение пяти часов,
этим людям придется заплатить за свое преступление — резню.
Стоит ли говорить, что всё вышло, как я и ожидал? За эти пять часов нам не
пришло никакого ответа. Стражники на вершине крепостного вала суетились,
но королева Генриетта так и не появилась.
— …Это ваш ответ, Королева?
Я медленно осмотрел 50 человек, висевших на бревнах.
Люди, полные отчаяния, люди с закрытыми глазами, непрерывно молящиеся, и люди,
опустившие головы от изнеможения после отчаянной борьбы всё это время. Здесь
были десятки типов лиц. Я отдал приказ нашим солдатам, которые ждали рядом с
ними.
— Привести приговор в исполнение.