— Похоже, они проиграли свою первую битву.
— Эти франкийцы, я думал, что они хотя бы немного проявят характер……
Генералы Бретани цыкнули языками после того, как посланник закончил свой доклад.
Это было не просто поражение, а полный и безоговорочный разгром.
Единственным утешением было то, что они сумели отступить в относительном
порядке. Около шестидесяти процентов их общих войск удалось спасти.
Однако генерал Гаспар де Табарн, верховный главнокомандующий, погиб в бою.
Со всех сторон посыпались жалобы: генералы ворчали, насколько это было нелепо.
— Это только снизит наш моральный дух.
— Я верил, что генерал Табарн приложит больше усилий, но, кажется, я забыл о его
возрасте. Подумать только, он повел кавалерийскую атаку.
Один из командиров покачал головой в разочаровании.
— Прошло уже десять лет с тех пор, как кавалерия этого генерала в последний раз
участвовала в активных действиях. «Тигр Франкии» давно потерял свои зубы. Но
подумать только, он забыл о своем возрасте и безрассудно бросил войска в
атаку……
— Я бы поспорил. Скорее всего, это была ошибка его рыцарей, которые не смогли
его поддержать.
Другой командир усмехнулся.
— Может, генерал решил, что его кавалеристы так же сильны, как наши. Кавалеристы
не все одинаковы. Поэтому не стоит переоценивать мощь своей армии.
Генералы, собравшиеся в казарме, усмехнулись.
Они изначально не ждали многого от франкийцев. Жители Франкии были слишком
поглощены своими устаревшими представлениями о чести и традициями,
особенно дворяне. Они привыкли задирать нос и вести себя высокомерно, но
не были искусны на настоящем поле боя.
Аристократическая атака, честь, верность. Всё это хорошо, но какой в них толк,
если у них нет силы, чтобы их подкрепить?
— Это моё личное мнение, но нет ничего более лицемерного, чем честь, о которой
кричат бездарные люди. Кроме того, приносят в жертву из-за их лицемерия не их
самих, а их народ.
— Хотя, если народ низменного происхождения, он даже не осознает, что его
приносят в жертву. Это нормально, что массы даже не знают, за кого они
восстают.
Генералы выражали смешанные чувства, говоря с оттенком насмешки. Дворянские
семьи Бретани не просто передавали наследство старшим сыновьям. В Бретани
была традиция, согласно которой сыновья и дочери дворянских семей отчаянно
боролись за позиции наследников.
Все дворяне здесь унаследовали свои семьи, пройдя по головам своих братьев и
сестер. Другие нации считали эту традицию варварской.
Однако эта варварская нация завоевала гордую Франкию. Благодаря этому Франкию
охватила гражданская война, и народ был поглощен огнем.
Дворяне Бретани насмехались. В чем там была честь? Чья сторона была более
благородной? Честь не была ценностью, которая просто где-то витала. Это
то, что даруется лишь тем, кто доказывает свою ценность через победу…….
— Прекратите.
Королева Генриетта тихо подала голос. Как только она это сделала, атмосфера
мгновенно успокоилась.
— Сэр Гаспар де Табарн был истинным воином. Он размышлял о том, что такое
верность. Будет ли он верен императору, нации или народу?
Королева пробормотала это с далеким взглядом в глазах.
— Что такое воин? Это тот, кто терзается сомнениями. Мы не можем знать, к какому
ответу он пришел. Однако, по крайней мере, у нас нет права насмехаться над его
терзаниями. Все, давайте отдадим ему дань уважения.
— ……
Генриетта закрыла глаза и опустила голову. Другие дворяне последовали её
примеру, также опустив головы. В казарме стало тихо.
В этот момент жрица рядом с королевой открыла рот. Это была Святая Лонгви с
прекрасными алыми волосами. Лонгви, жрица богини Афины, медленно запела
безмолвную тризну.
— Многих убил, многих спас, о многом жалел и многое сделал. Ааа — Гаспар де
Табарн. Покойся с миром на той стороне.
— О, богиня Афина, даруй утешение этому воину.
Дворяне взывали к богине Афине, вознося безмолвные молитвы.
Королева Генриетта открыла глаза. Её красные глаза сверкнули вперед.
— Битва авангардов была призвана подтвердить лояльность франкийских дворян. Если
бы они попытались победить, то понесли бы тяжелые потери. Напротив, если бы они
отступили, не понеся потерь, я бы лично подвергла их чистке. Генерал Табарн,
скорее всего, осознал это.
— Понимаю, значит, это было преднамеренное поражение.
— Именно так. Хотя они проиграли, они сделали это, прикрывая свои тылы. Генерал
пожертвовал собой ради этого изысканного результата.
В голосе Генриетты прозвучали резкие нотки.
— Мои дорогие генералы! У Франкии всё еще есть гордость. Они уступили нам, но
они всё еще поддерживают свою гордость по-своему. Не теряйте бдительности.
Лица генералов стали серьезными. Все они переглянулись, прежде чем осторожно
кивнуть.
— Ваше Высочество, пожалуйста, отдайте свои приказы.
— Мы решились.
Бретонским дворянам было недостаточно просто услышать приказ не терять
бдительности. Их натура требовала чего-то более практичного.
То же самое касалось и Генриетты де Бретань. Приказ королевы не терять
бдительности был не просто способом заставить людей собраться. Они
должны были действовать быстро.
— Ни один человек не будет иметь надежды, когда нет обещания. Причина, по
которой франкийские дворяне еще не отбросили свою гордость, кроется в
том, что у них где-то осталась надежда. Что является их надеждой?
— Мм. Сомневаюсь, что это их император. Даже свиньи знают, что он
беспрецедентный придурок.
Генералы рассмеялись.
— Эй, что вы говорите о нашем строгом и превосходном императоре? Несмотря на
внешность, он будущий муж нашей королевы.
— Боже мой. Это было грубо с моей стороны. Я не признал сутенера Вашего
Высочества!
Генриетта криво улыбнулась из-за шуточек своих генералов.
— Есть много людей, которых нужно подвергнуть чистке. Конечно, император далек
от того, чтобы быть надеждой Франкии. Тем не менее, если у их дворян всё еще
есть надежда, то что может быть её источником?
— ……Новый император.
Воздух в казарме стал холодным, будто было объявлено военное положение.
Существовала тайная политика, которой Бретань посвятила себя последние четыре
года. Политика, именуемая <Выщипывание Лилий>, была посвящена удалению
королевской родословной Франкии с корнем.
Вдовствующая Императрица родила четырех принцев и трех принцесс. Это была эпоха,
когда добродетель заключалась в плодовитости. Екатерина, которая когда-то была
императрицей нации, отлично выполнила свой долг как леди.
Но несчастья преследовали Вдовствующую Императрицу. Из четырех принцев один умер
от болезни в детстве. Оставшиеся трое взошли на престол один за другим, но двое
умерли в юном возрасте, так что остался лишь один, ставший императором. Ни у
кого из них не было детей.
Две её дочери были выданы замуж за кронпринца Кастилии и второго имперского
принца Габсбургов соответственно. Правительница Элизабет вырезала второго
имперского принца Габсбургов и всю его семью. Поэтому в данный момент
существовал лишь один сын и одна дочь, которые могли продолжить
королевскую родословную……. Другими словами, наследника, следующего в
очереди на трон, не существовало.
— Мы уже предали смерти пять незаконнорожденных детей. Неужели остались еще?
Если все прямые и боковые потомки были устранены, оставались только
незаконнорожденные дети.
Бретань убила пять из этих незаконнорожденных детей, замаскировав их смерти под
несчастные случаи. Это было сделано из-за риска того, что дворяне Франкии могут
попытаться возвести незаконнорожденного ребенка в качестве нового императора.
— Я не сообщала вам всем об этом, но остался еще один незаконнорожденный
ребенок. Последний ребенок, оставленный предыдущим императором, Карлом
IX.
Генералы были потрясены.
— Хо-хо. Почему вы оставляли этого ребенка в живых?
— Неужели франкийские дворяне всё это время прятали ребенка?
Королева Генриетта усмехнулась, выслушав их вопросы.
— Я намеренно оставила ребенка в живых.
— Прошу прощения?
— Подумайте об этом. Если дворяне Франкии всё еще желают нанести ответный удар
нам, то когда, по-вашему, они выплеснут всё это? Очевидно, когда мы, Бретань,
окажемся в «опасной ситуации». Скорее всего, они намерены терпеть до тех пор,
пока этот момент не наступит.
Генриетта заговорила почти причудливым тоном.
— Итак, армия Повелителей Демонов вторгается под видом человеческой армии, ставя
нас в опасное положение. Даже если наши союзники хотят послать нам подкрепления,
Габсбург находится далеко на западе, так что нет смысла чего-то от них ждать. Мы
могли бы попытаться связаться с этими бернисийскими ублюдками за морем, с этими
батавскими мерзавцами над нами, с этими кастильскими отродьями под нами или с
нашими далекими соседями на Сардинии…….
Королева Генриетта подняла четыре пальца.
— Эти батавские мерзавцы республиканцы с момента основания, так что они
отпадают. Эти бернисийские островные ублюдки не хотят видеть нас
чрезмерно могущественными, и они не особенно питают неприязнь к
республиканству, так что нам не стоит ждать помощи от них. Эти
сардинские деревенщины дипломатически отрезали нас, потому что мы
заточили Вдовствующую Императрицу. Какой вариант у нас остался?
Королева мгновенно согнула три пальца.
— Единственный оставшийся — эти дураки из Кастилии. Но их королева — вторая дочь
Вдовствующей Императрицы. Она могла бы прийти и объявить, что императорский трон
принадлежит ей. Если мы попросим у них подкрепления, они потребуют трон……. Если
мы сделаем это, то все упорные усилия, которые мы приложили, чтобы захватить
Франкию, пойдут насмарку. В конце концов.
Она согнула последний палец.
— Нет нации, которая пришлет нам подкрепления. Дворяне Франкии тоже это знают.
Придет ли еще раз такая возможность? Скорее всего, нет. Ситуация вроде этой
больше не повторится. Люди, дворяне Франкии снова попытаются восстать.
— ……
— Скорее всего, они начнут восстание, пока наша армия будет сражаться.
Вот почему королева Генриетта сгруппировала их отдельно и отправила в качестве
авангарда.
Это было сделано для того, чтобы заранее подавить потенциальные восстания. Она
не забыла заточить жен и детей их командиров в столице, на всякий случай.
— Но посмотрите. Я не знаю, совпадение ли это, но они почти не понесли потерь,
несмотря на смерть своего генерала. Что-то здесь пахнет рыбой.
— ……Ваше Высочество, отдайте нам приказ, и мы немедленно подавим их.
Генриетта покачала головой.
— Нет причин перенапрягаться. Люди, дворяне Франкии в настоящее время разделены
на роялистов и республиканцев. Как вы думаете, почему эти две стороны смогли
работать вместе? Это потому, что у них осталась надежда.
Вместо сохранения нынешней монархии они собирались выдвинуть незаконнорожденного
ребенка со слабым обоснованием в качестве следующего императора. Роялисты смогли
бы сохранить своё дело, в то время как республиканцы получили бы практическую
выгоду. Королева Генриетта осознавала, что здесь есть пространство для
компромисса.
Уголки губ Генриетты поползли вверх.
— Прямо перед нашим отъездом…… скажем, за день до нашего ухода. Что произойдет,
если последний незаконнорожденный ребенок внезапно умрет? Смогут ли они всё еще
сотрудничать?
— ……!
Генералы широко открыли глаза, когда до них дошло осознание.
— Франкийские дворяне впадут в состояние замешательства!
— Именно так. Победить нас важно, но то, что они сделают после, также довольно
важно. Если наследник трона исчезнет, их причина для сотрудничества испарится
в воздухе.
Генералы переглянулись и кивнули. Они поняли, к чему клонит королева. Они
наперебой заговорили, их голоса были полны возбуждения.
— Франкийские дворяне, несомненно, попытаются созвать экстренное собрание.
— Будет вполне логично считать дворян, которые примут участие в этом собрании,
группой, выступающей против Бретани.
— Если мы оставим войска в засаде и нападем на собрание…… Мы сможем избавиться
от последнего оставшегося сопротивления Франкии одним махом!
Королева Генриетта кивнула.
— Верно. Люди, опасная ситуация на самом деле — великая возможность. Эти
трусливые франки не знают этого, но мы знаем. В этом разница между нами
и ими.
Генриетта достала кинжал и начала крутить его между пальцев, прежде чем метнуть
вниз. С глухим стуком кинжал вонзился в стол по самую рукоять.
— Давайте теперь вырежем гордость Франкии.