После того как мы избавились от оставшихся войск Баала, мы устроили масштабное
празднование победы в Нифльхейме.
За два месяца до этого события мы построили триумфальную арку. У нас было мало
времени, поэтому она получилась меньше запланированного, но выглядела довольно
красиво благодаря работе опытных мастеров-дворфов.
«Слава Её Высочеству Барбатос Бессмертной!»
«Слава Её Высочеству Пеймон Чистой! Слава Его Высочеству Марбасу Благородному!»
Граждане Нифльхейма хлынули на улицы, чтобы осыпать нас лепестками цветов.
Армия из пятидесяти тысяч солдат шагала с гордостью. Со всех сторон лились
возгласы одобрения. Несмотря на то что был разгар дня, в небо бесконечно
запускали фейерверки разных цветов. Это было похоже на фестиваль. Мы махали
людям, сидя верхом на лошадях.
За лицами, возглавлявшими эту огромную армию, стоял глубокий смысл.
Во-первых, это трое личностей, которые официально поднялись на вершину армии
Повелителей Демонов в результате этого инцидента. Барбатос из Фракции
Равнин, Пеймон из Фракции Гор и Марбас из Нейтральной Фракции маршировали
впереди.
Все три фракции всегда гордились своей силой. Однако и Баал, и Агарес обладали
мощью, выходившей за пределы фракций, что позволяло им в одиночку удерживать
позиции на поле боя. Именно из-за этого лидеров каждой фракции всегда считали
«вторыми».
Теперь, когда Баала не стало, ничто не мешало фракциям двигаться вперед.
Эпоха действительно изменилась.
Повелители Демонов, остававшиеся до сих пор без привязки к фракциям, начали
тревожиться. Некоторые из них присоединились к Нейтральной Фракции, в то
время как другие искали влиятельных людей, которые могли бы их защитить. Те,
кто вступил в Нейтральную Фракцию, вероятно, сделали это, полагая, что с ней
будет проще всего в политическом плане.
Само зрелище трех лидеров, идущих вместе, внушало благоговение демонам.
Это были те же трое, что возглавляли Второй Альянс Полумесяца, который
исторически стал самым успешным. Трое лидеров вновь объединились в
нынешнюю эпоху, когда пессимисты начали опасаться, что демоны однажды могут
быть истреблены людьми.
Хотя именно я приложил столько усилий, чтобы эта сцена стала реальностью…….
«Слава Его Высочеству Вассаго!»
«Ааах, Ваше Высочество Гамигин! Пожалуйста, посмотрите в эту сторону!»
Повелители Демонов Вассаго и Гамигин следовали за ними.
Это был интересный порядок. Если бы приоритет отдавался рангам, то Вассаго (3-й
ранг) и Гамигин (4-й ранг) должны были бы естественно идти впереди. Несмотря на
это, их расположили вторыми. Вассаго и Гамигин улыбались, махая людям, но, кто
знает, что на самом деле у них на уме…….
«Слава Его Высочеству Данталиану Многоликому!»
А затем шел я, Данталиан.
Флаги этих шести Повелителей Демонов развевались по всему городу. Для справки,
на моем флаге было изображено лицо с семью масками. По совпадению, моя
территория состояла из семи холмов, так что это было вполне уместно.
«Мир действительно катится в бездну».
Я услышал, как пробормотал Вассаго слева от меня. Его лицо сияло улыбкой, но тон
был переполнен недовольством. У него довольно интересный талант.
«Низший Повелитель Демонов идет бок о бок с нами в первых рядах. В обычных
обстоятельствах это было бы невообразимо».
«Прошлое ушло. Вероятно, это означает именно это».
Вассаго фыркнул.
«Не пойми меня неправильно, дерзкий щенок. Не возомни о себе слишком много
только потому, что ты паразитировал на силе Барбатос. На Вальпургиеву ночь
я был застигнут врасплох, но у меня есть четыре короля духов……».
«Вы имеете в виду Короля Духов Огня, Короля Духов Воды, Короля Духов Земли и
Короля Духов Ветра. Публика не в курсе, но я знаю, что у вас также есть
контракт с Королем Духов Тьмы».
Выражение лица Вассаго застыло. Боже мой, вам стоит поскорее улыбнуться. Сотни
людей смотрят на нас. Если вы не улыбнетесь чуть шире, то ваша политическая
привлекательность снизится, знаете ли?
Вассаго — мастер духов. Сам по себе он не обладает большой силой, но с ним
довольно трудно справиться, так как под его командованием пять королей
духов. Если бы вы прокачали своего игрового персонажа как мага или
магического мечника, победить его было бы практически невозможно.
Не знаю почему, но у мастеров духов сложился образ людей с «чистым разумом».
Вассаго, который находится на вершине мастеров духов, на самом деле коварный
человек с абсолютно черной душой. Мир сошел с ума.
«Как……? Я никогда не призывал его раньше……».
«Боже мой. Я уверен, что говорил это во время речи. Ложь всегда падает».
Я усмехнулся. Со стороны, вероятно, кажется, что мы ведем приятную беседу. Это
забавно.
«То же самое касается и вас, Ваше Высочество. Вы должны осознать, что вечного
секрета в мире не существует. Разве пример Баала не стал для вас достаточным
уроком?»
«…….»
«Барбатос сегодня в победной речи объявит, что система рангов между Повелителями
Демонов будет упразднена».
Вассаго нахмурился. Он даже больше не улыбался.
Я чувствовал это и раньше, но Повелители Демонов из первой тройки неопытны в
политике. Тот факт, что фракции сформировались вокруг таких людей, как
Барбатос и Пеймон, доказывает это. Неужели люди менее политически развиты,
когда обладают чрезмерной силой?
«Упразднить? Что вы имеете в виду……».
«Именно то, что я сказал. Система рангов была тем, что установил Баал,
преступник, виновный в государственной измене. Присваивая ранги
Повелителям Демонов, которые изначально были равны, мы получили систему,
мешающую объединению армии. Со злыми практиками нужно покончить как можно
скорее. Разве вы не согласны?»
Лицо Вассаго побледнело. Не только Баал был глубоко вовлечен в систему рангов,
но и сам Вассаго. Идти против этой системы означало, что Вассаго также станет
целью для чистки.
Я воскликнул «ах, верно», как будто только что осознал это.
«Кстати говоря, причина, по которой Ваше Высочество называют Повелителем Демонов
Справедливости…… кроется в том, что именно вы распределяли ранги. Как тревожно.
Мы планировали полностью отрицать саму систему рангов……».
«Это не то, о чем вы говорили».
Вассаго заговорил дрожащим голосом.
«Вы обещали, что закроете на всё глаза, если я приму участие в устранении Баала.
Я был тем, кто перерезал Баалу горло. Почему меня всё еще считают виновным по
ассоциации?»
«Да, это верно. Это то, что обещал “я”».
Я сделал виноватое лицо.
«Но, кажется, наши другие товарищи думают иначе. Можем ли мы верить в
искренность Вашего Высочества, если вы ударили Баала лишь единожды? К
сожалению, таков консенсус».
«Э-этого не может быть……».
«Логика, которую выдвигают наши товарищи, такова: тот факт, что Ваше Высочество
ударили Баала, с другой стороны, может быть воспринят как предательство. Нет
гарантии, что тот, кто предал однажды, не сделает этого снова».
Я неловко улыбнулся.
«Ну, это не совсем неправильно, поэтому мне не удалось полностью вас защитить.
Прошу прощения».
«…….»
«Пожалуйста, не ругайте меня слишком сильно. Наши товарищи решили дать вам шанс
после того, как я сделал всё возможное, чтобы защитить вас».
«Шанс……».
Я кивнул.
«Как вам известно, теперь мы собираемся заняться предателем Агаресом. Согласно
моей личной информационной сети, есть вероятность, что Агарес ведет тайные
переговоры с Империей Франкия. С этой угрозой будет нелегко справиться».
Я говорю об Империи Франкия, но на самом деле это страна, контролируемая
королевой Генриеттой де Бретань.
Существует довольно высокая вероятность того, что королева Генриетта и Агарес
будут сотрудничать. Нет, лучше просто поверить, что именно это они и
собираются сделать. Сильнейший монарх в человеческом мире и сильнейший
монарх в мире демонов заключили тайный союз. Это, несомненно, ужасает.
«Агарес должен быть наказан любой ценой. Агарес — не более чем индивид,
разбазаривающий новую армию Повелителей Демонов, которая защищает мир и
гармонию. Ваше Высочество Вассаго должен стоять в первых рядах в этой
исторической войне».
«…….»
Плечи Вассаго задрожали.
«Я должен стоять впереди…… в войне против Агареса……?»
«Да. Если вы сделаете это, то наши товарищи больше не будут сомневаться в
искренности Вашего Высочества. Клянусь своим именем».
«Ты безумен……. Не смеши меня! Это же Агарес. Та самая Агарес!»
Вассаго скрипел зубами, выкрикивая это.
«Даже Баалу пришлось использовать огромную армию, чтобы справиться с этой
женщиной-вепрем! Вы тоже едва смогли победить ее после того, как ваша
фракция обратилась и к Нейтральной Фракции, и к Фракции Гор. Нет, я бы даже
не сказал, что вы победили её. Агарес ушла живой! Это абсурд!»
Я горько улыбнулся.
«Думаю, вы кое-что неправильно поняли, Ваше Высочество. Это не просьба. Это мой
последний совет».
«Что?»
«Даже дети знают о силе Агарес. Мы знаем это очень хорошо, как те, кто сражался
против нее три года назад. Вот почему мы пытаемся выдвинуть Ваше Высочество
вперед, так как вы известны как следующие в очереди по силе».
Точнее говоря, мы намерены использовать его как «мясной щит».
Вассаго, должно быть, понял мой намек, так как его лицо покраснело.
«Как вы смеете смотреть на меня свысока?»
«Кажется, вы всё еще не понимаете. Я сказал вам, что это мой последний совет.
Если Ваше Высочество откажется, то, к сожалению, я больше не смогу вас
защищать. Я не могу сдерживать наших других товарищей».
«Ты хитрая змея……!»
Вассаго поднял руку, словно собираясь схватить меня за воротник.
Однако он не мог пошевелиться. Гамигин, шедшая слева от меня, слегка повернула
голову, чтобы посмотреть на Вассаго. Лицо Вассаго искажалось снова и снова,
прежде чем он опустил руку.
«Ваше Высочество, ничего страшного, если вы откажетесь. У вас есть на это
свобода. Вы можете вернуться в свой замок прямо сейчас и обосноваться
там».
Я прошептал как можно мягче.
«Но я не знаю, как долго вы сможете продержаться. Даже Баал был повержен нашими
товарищами. Общественное мнение во всем мире демонов уже склоняется в нашу
пользу. Барбатос может даже объявить Ваше Высочество врагом номер один во
время своей речи сегодня вечером……».
«…….»
Вы могли бы даже сбежать и присоединиться к Агарес, но армия Баала растаяла
всего за 2 месяца. Вы уверены в своей способности повернуться к нам спиной
после увиденного? У вас есть мужество пойти против всей армии Повелителей
Демонов и общества демонов?
Я похлопал Вассаго по плечу.
«Не чувствуйте себя слишком некомфортно из-за этого. Мы не будем глупо убивать
собаку после охоты. Агарес — сильный враг. Мы будем полностью поддерживать
Ваше Высочество. Можете рассчитывать на это».
«…….»
Вассаго слабо кивнул после долгого молчания.
Я немедленно отправил сообщение Барбатос. Само по себе сообщение не имело
особого смысла, но это был жест, чтобы Вассаго расслабился.
Нужно как можно скорее демонстрировать подобные знаки внимания, если не хочешь
проблем в будущем. Показывая им такой жест, вы заставляете другую сторону
думать: «Да, я не ошибся. Это лучший выбор».
Я заговорил с улыбкой.
«Вы сказали, что я присосался к Барбатос, но разве Ваше Высочество не
присасывались к Баалу всё это время? Мы с вами оба товарищи по
паразитизму. Отныне мы оба будем паразитировать на одной и той же
группе».
«…….»
«Давайте ладить. Честно говоря, вы мне всегда нравились, Ваше Высочество».
Только плечи Вассаго дрожали, пока он хранил молчание до конца мероприятия.
В тот день система рангов внутри армии Повелителей Демонов была публично
упразднена.
Под знаменем <гармонии и равенства>.