«Есть кукловод».
Королева Генриетта произнесла это без колебаний.
Один из генералов, сидевших в комнате, задал вопрос:
— Кукловод… Ваше Высочество?
— Я сказала то, что сказала. Эта ситуация настолько изящно проклята, что мне остаётся только смеяться.
Молодая королева с алыми волосами фыркнула. Её голос был холоднее обычного.
— Я не против того, чтобы меня обвели вокруг пальца. В жизни тебя обманывают не один и не два раза. Что за трагедия, если число увеличится ещё на единицу? Неожиданный враг, пришедший как подкрепление? Тоже допустимо. Жизнь всегда была борьбой между людьми. Однако, мужчины. Однако…
Королева Генриетта ударила кулаком по столу. Глухой звук разнёсся по комнате.
— Я не могу простить, когда эти две вещи происходят одновременно. Это проклятая ситуация, которую нельзя терпеть!
Генералы замолчали. Разговаривать, когда правитель в гневе, было всё равно что идти прямо на разъярённого вепря.
Генриетта тяжело дышала несколько секунд, затем вдруг тихо рассмеялась. Генералы переглянулись с беспокойством. Сначала она злилась, теперь смеётся — они не понимали, что происходит.
— Мужчины, подумайте. Разве эти республиканцы не двигались ненормально быстро?
Королева указала на карту на столе.
— С позиции Батавии армия Повелителя Демонов находится на востоке, а Франкия — на западе. Батавия естественным образом должна была стянуть войска на восток, ведь война с Коалицией Полумесяца всё ещё продолжается. Но что произошло? Эти республиканцы пересекли границу менее чем через месяц после начала этой войны.
Королева Генриетта продолжила:
— Можно было бы предположить, что Батавия просто перебросила войска с востока на запад за месяц. Можно даже представить, что республиканцы во Франкии тайно связались с Батавией. Но эта гипотеза не работает…
— Гипотеза, Ваше Высочество?
— Для этого Батавия должна была узнать нашу цель ещё месяц назад.
Взгляд Генриетты застыл. В нём было спокойствие синего пламени.
— Бретань вторглась во Франкию. И что с того? Мы могли бы просто снова вторгаться во Франкию. Мы делали это множество раз. Месяц назад ничего не было раскрыто. …Как эти распутницы из Батавии могли так точно узнать, что «мы вторглись, чтобы уничтожить республиканцев»?!
— …! Предатель?!
Генералы ахнули.
Да. Даже если Батавия заметила мобилизацию Бретани, они не могли знать её истинную цель. Как они так быстро узнали, что Император Франкии приказал подавить собственных дворян?
Кто-то слил информацию. Иными словами — предатель.
Воздух стал холодным. Очевидно, что об этом знали только командующие. Значит, предатель был среди них…
Генриетта мягко улыбнулась.
— О чём вы беспокоитесь? Я не знала, что храбрые мужчины Бретани могут быть такими трусливыми.
— Но, Ваше Высочество, наличие предателя — это серьёзно…
— Нет никакой необходимости искать предателя среди нас.
Генералы выглядели озадаченными.
— Есть вероятность, что информацию слил кто-то со стороны Императора Франкии.
Лица генералов исказились.
— Этот идиот и ребёнок-Император!
— Он не только втянул нас в это, но и пригласил этих республиканских свиней!
— Ваше Высочество, прикажите! Мы сожжём Парижиорум дотла!
Они вскочили и закричали.
Генриетта широко улыбнулась.
— Мужчины, успокойтесь. Я когда-нибудь сомневалась в вашей верности? Вы слишком легко читаемы. Вы все проваливаете экзамен на джентльменов, если хотите произвести впечатление на мадемуазель.
— …
Атмосфера стала неловкой.
Генералы кашлянули и снова сели. Их правитель умела ставить их в неудобное положение.
Но это было не неприятно. Она не сомневалась в их верности. Это было успокаивающе.
Генриетта могла использовать этот момент, чтобы усилить контроль над армией. Но она выбрала доверие…
Именно поэтому дворяне служили ей добровольно.
— Подумайте спокойно. Разве это не шанс?
— Шанс, Ваше Высочество?
— Император вряд ли сам слил информацию. Как вы и сказали — он глуп.
Генералы усмехнулись.
— Тогда кто?
— Может, Императрица-вдова или его приближённые.
— Или республиканцы.
Генриетта продолжила:
— Не важно, кто именно. Важно другое: есть косвенное доказательство того, что «республиканец предал Императора». Этого уже достаточно.
— …
— Сообщите Императору, что утечка произошла от республиканцев. Вам не интересно, как он отреагирует, учитывая, что он ненавидит их упоминания? Это шанс уничтожить всех республиканцев в Парижиоруме.
В тот же день гнев Императора разнёсся по всему дворцу.
Роялисты и республиканцы всегда ненавидели друг друга. Среди роялистов были радикалы, полностью поддерживавшие корону. Император тайно сообщил им о «предателях». Роялисты увидели шанс уничтожить «крыс» в столице.
Четыре дня спустя посреди ночи началась резня.
Роялисты разделили Паризиорум на несколько частей и распределили их между каждым участником. Они кричали: «Убивайте предателей! Убивайте тех, кто опозорил Франкию!», совершая нападение. Их резня была тщательно спланирована. Большинство граждан Паризиорума были роялистами, поэтому их было легко подстрекнуть.
Резню трудно начать, но как только она начинается, она неизбежно выходит из-под контроля. Когда вы переходите от одного к трем людям, это лишь вопрос времени, прежде чем это число взлетит до десяти или двадцати. Толпа, окрашенная безумием, бесчинствовала в узких переулках и на широких дорогах.
— Казните предателей, которые продали нашу нацию!
— Восстаньте за Франкию! Не медлите! Богиня благословила нас!
— Убивайте их всех. Убивайте без разбора. Бог Смерти сам разберется, кто добр, а кто зол!
Даже нормальные граждане обезумели от жажды крови. Из-за партийных интересов, личной мести и ненависти, просто опьянения жаждой крови, вызванной резней, и, наконец, ради кражи у дворян-республиканцев — причины присоединения к толпе были самыми разными.
Часть республиканцев заметила что-то зловещее за день или два до начала резни.
— Как странно. Настроение ненормальное…
— Поторопись и собери вещи. Не задавай вопросов! Возьми только твердую валюту и садись в карету!
Они собрали деньги и бежали из столицы. Большинство из них посвятили свои жизни республиканизму и поклялись хранить свои идеалы, даже если им придется противостоять Императору. Однако сбежала лишь малая часть.
Большинство республиканских дворян и особенно богатых простолюдинов, таких как купцы, остались в столице.
— Мм, Его Величество может благоволить роялистам, но…
— Разве мы не платили налоги исправно до сих пор? Даже если что-то случится, это будет только на мгновение.
— Это мой родной город, куда еще я могу пойти?
Император не мог лично навредить им, верно? Они оставались оптимистами, продолжая жить своей жизнью.
Цена их оптимизма была огромной.
Богатство богатых купцов еще больше раззадорило бунтовщиков. По мере того как ночь продолжалась, резня не утихала, а распространялась еще яростнее, подобно лесному пожару. Нападали даже на тех купцов, которые не были республиканцами. Мужчин, женщин, пожилых людей и детей бунтовщики пронзали копьями прямо в грудь.
Слух где-то исказился. Республиканцы пытались убить Его Величество Императора, Император был настолько полон гнева и страха, что у него не было другого выбора, кроме как обратиться к Бретани, давайте защитим Его Величество Императора и Франкию сами…
Разворачивалась трагедия. Вдовствующая Императрица Екатерина Медичи проснулась посреди ночи и в испуге вскочила с кровати. У крайне строгой вдовствующей Императрицы империи даже не было времени переодеться в свою обычную одежду, когда она бежала по замку в ночной сорочке, крича:
— О! Боже милостивый, что происходит!? Почему из города доносятся крики!? Стража! Где королевская гвардия!?
Вдовствующая Императрица вошла в тронный зал вместе с горничными, которые также были в ночных сорочках, так как им пришлось в спешке следовать за ней. Она умоляла своего сына прекратить бойню.
— Ваше Величество! Вы Император Франкии! Они ваши сыновья и дочери. Другими словами, они те люди, которых вы должны лелеять и о которых должны заботиться!
Император Генрих III усмехнулся.
— Я никогда не растил ребенка, который направляет копье на своего отца, Матушка.
— Ваше Величество, это проклянет империю! Нет будущего у нации, где отец убивает детей, а дети презирают отца! Ваше Величество, я умоляю вас… еще не поздно, пожалуйста, проявите милосердие к людям…
Вдовствующая Императрица упала на колени, умоляя Императора. Мать, которой было за пятьдесят, рыдала в своей ночной сорочке, обнажавшей ее состарившуюся кожу. Даже королевская гвардия не могла не сочувствовать вдовствующей Императрице. Тем не менее, юный Император оставался непреклонен.
— В одном государстве не может быть двух правительств!
Генрих III взревел, вставая.
— Ты поистине гнусна, мать, родившая меня! Тем самым человеком, который подорвал мою власть и позволил разделить нацию, была никто иная, как ты, Матушка. Как я могу считать тех конгрессменов, которые осмеливаются заявлять, что они выше Императора, членами империи?
— Генрих… Мой Генрих. Пожалуйста, будь милосерден…
— Ты была той, кто отнял у меня милосердие, Матушка.
Вдовствующая Императрица протянула правую руку, стоя на коленях. Император отшвырнул руку своей матери.
— С этого дня во Франкии будет только одна верховная власть.
— Господи помилуй!
Лицо вдовствующей Императрицы покраснело, когда она поднялась. Все ее тело дрожало от ярости.
— Было бы лучше, если бы я родила кучу ядовитых змей, а не такое позорище! Я ненавижу ту ночь наслаждения, когда я приняла в себя это греховное семя! О Боги! О, Боги!
— Уведите ее.
Император жестом указал королевской гвардии. Солдаты колебались, приближаясь к вдовствующей Императрице. Вдовствующая Императрица выплевывала всякие проклятия, пока ее выволокли из тронного зала.
Император рассмеялся, глядя, как ее уводят.
— Горничных заключите отдельно. Среди них может быть дочь предателя. Легкомысленная щедрость приведет только к дальнейшим бедам. Боги примут только эту ночь как идеальную.