— Ты ведь не учил его дыхательным техникам тайком, верно?
— Тц, пожалуйста, поверьте мне, капитан! Думаете, у меня есть навык учить кого-то citta?
(Прим. пер.: Citta)
У молодого дворфа по лицу струился пот.
Дыхательные техники были первым шагом к citta маны. Сам метод не был сложным, но сумеешь ли ты правильно его выполнять — это уже совершенно другой вопрос. Когда-то я сам вел себя как непослушный ребёнок, пытаясь учиться боевым искусствам у Лапис. Тогда Лапис холодным взглядом сказала мне, обучая дыхательным техникам:
— У Вашего Высочества совершенно нет таланта ко всему, что связано с боевыми искусствами.
Так она и заявила. После этого дня я послушно стал тренироваться стрелять из арбалета. Люка же теперь хвалили как некого гения и вундеркинда, а я ведь так долго и тяжело собирал эти характеристики. Ничего более несправедливого и быть не могло.
— Я заставил его размахивать мечом около четырёхсот раз, и вдруг начал слышать этот знакомый звук «ху, ху», понимаете? Когда я прислушался внимательнее, понял, что он делает дыхательную технику. Чёрт. Вы даже не представляете, как я был поражён.
— Как какой-то горный ребёнок смог сам разобраться с citta?
Джакери, похоже, не верил. Молодой дворф начал стучать себя в грудь.
— Да зачем бы мне врать? Я же сказал, вы сами убедитесь. Даже если вы меня сейчас будете пытать, вы всё равно придёте в себя, когда увидите это собственными глазами.
— Я согласен с Реканом.
Я решил поддержать его.
— Если он говорит правду, разве это не интересно? Джакери, попробуй сам позаниматься с Люком.
— ……Понял. Если окажется, что Рекан врал, тогда.
Джакери посмотрел на молодого дворфа и продолжил:
— Я проведу строгие воинские меры.
— Что ж, рубите мне голову или высеките меня. Мне всё равно.
Молодой дворф принял угрозу с напыщенным видом.
— Но очень скоро вы тоже столкнётесь с тем же, что и я.
— Хмф, ещё увидим. Я не верю в вундеркиндов.
Так Джакери отказался от дела, требующего работы высшего уровня.
Таким образом, из-за героических сиблингов возник небольшой переполох, но не более того. Это была лишь рябь на реке. Даже если рябь огромна, река всё равно течёт к своей цели. Наш отряд <Освободительного Альянса> продолжал идти вперёд, не останавливаясь.
Изначально мы собирались ехать в столицу, чтобы соединиться с Императрицей-матерью. Однако, взяв управление отрядом в свои руки, я изменил планы. Мы направились в северный регион Франкии.
Северный регион Франкии славился своей плодородной землёй. В отличие от северо-восточного региона, там работы по освоению земли были проведены настолько масштабно, что с одного горизонта до другого тянулись золотые пшеничные поля. И население там было самым многочисленным. Можно было смело назвать это жизненной артерией Франкии.
Здесь есть два Замка Повелителей Демонов.
Мы должны сотрудничать с ними и перевернуть Франкию вверх дном. Если они будут атаковать извне, одновременно тайно связываясь с нами изнутри, то даже самое прочное владение неизбежно падёт.
— Его Высочество Лераже — ключевая фигура во Фракции Равнин.
Во-первых, Повелитель Демонов 14 ранга Лераже.
— Он следующий по силе после Её Высочества Барбатос и Его Высочества Беулета. Он традиционно могущественная личность. Однако, как вы видите.
Джереми показала мне карту. На ней была нанесена подробная география Франкии. Это была карта наивысшего качества, пригодная для военных дел. Она смогла раздобыть такую, будучи главой лучшей группы ассасинов, но даже дворяне не смогли бы взглянуть на нечто подобное.
На карте были области, помеченные жирными крестами.
— В отличие от большинства других Повелителей Демонов, его база находится в центре континента. В таком положении крайне трудно наращивать силы. Фуфу, именно поэтому Его Высочество Зепар во Фракции Равнин обладает большей властью, чем Его Высочество Лераже.
Брат Беулет — 13 ранга, Лераже — 14 ранга, а генерал Зепар — 16 ранга.
Если бы всё шло по рангу, то за второе место должны были бы бороться Беулет и Лераже. Но даже во время последнего Альянса Полумесяца за второе место соревновались брат Беулет и генерал Зепар.
Мне стало не по себе. Во фракции с уважением относились к тому, кто был слабее них. Не так уж много людей спокойно приняли бы такую ситуацию.
— Мм, у него наверняка много жалоб на нынешнее положение.
— Да. Его Высочество Лераже не смог присоединиться к основной армии во время последнего Альянса Полумесяца. Ему пришлось атаковать людей с тыла отдельным отрядом, пока главная армия яростно сражалась с человеческим альянсом на передовой.
Благодаря этому Империя Франкия не смогла сражаться с Альянсом Полумесяца в полную силу. Это был всего лишь один Повелитель Демонов, но 14 ранг находился сразу под сильнейшими. Число монстров под его командованием составляло от 2000 до 3000.
Тысячи монстров двигались вместе и атаковали тыл как единое целое под командованием Повелителя Демонов. Это не позволяло всем региональным лордам северной части Франкии сдвинуться с места. Какой лорд станет отправлять войска, если его владения могут быть обращены в пыль одним неверным шагом?
Лераже превосходно исполнил свою роль.
Однако.
— Несмотря на все его усилия, у него лишь несколько заслуг…….
— Ему действительно не хватает чего-то эффектного. Цветы войны — это ведь крупномасштабные сражения.
Он выполнял роль, за которую почти не вознаграждали.
Вот, например, генерал Зепар. Его поставили авангардом, и он прошёл Чёрные горы. За это последовали всевозможные похвалы. Это открыло путь Альянсу Полумесяца, показало силу Фракции Равнин и создало почётное начало войны……. А что насчёт Лераже?
В действительности Лераже в одиночку удерживал половину северного региона Франкии. Количество человеческих солдат, которых он сдерживал, вероятно, достигало около 15 000 человек.
Он сумел самостоятельно удерживать 15 000 солдат, и если смотреть на общую картину Альянса Полумесяца, это было безусловно огромным достижением.
Однако всё, что он делал, по сути было лишь партизанской войной.
Цель Лераже заключалась не в победе в сражениях. Он стремился не дать людям уйти, постоянно заставляя их нервничать, не зная, где и когда они могут быть атакованы. Пока Лераже был занят запугиванием людей, люди были заняты защитой своей земли……. Из-за этого крупные сражения не происходили.
Так что, естественно, у него было не так много крупных заслуг.
Именно поэтому Барбатос не могла наградить Лераже слишком сильно, даже если бы хотела. Если бы Лераже признали самым отличившимся, остальные Повелители Демонов тут же начали бы жаловаться.
— Почему мы считаемся третьесортными вкладчиками, если потеряли на поле боя своих драгоценных людей, а этот Повелитель Демонов, не проливший ни капли крови, считается тем, кто внёс наибольший вклад?
— Если так, то зачем нам проливать столько слёз, пота и крови?
Было очевидно, что всё так и будет.
Остальные Повелители Демонов, разумеется, понимали, что отдельные отряды не менее важны, чем главная армия. Но то, что знаешь головой, и то, что чувствуешь сердцем, — это две разные вещи.
Они потеряли сотни монстров, которых выращивали несколько десятилетий, а тот другой вообще не понёс никаких потерь. И всё же его вклад меньше, чем у них? Для большинства это было бы непонятно. Распределение военных заслуг — дело невероятно тонкое.
— Лераже может меня недолюбливать.
— Хм? Ваше Высочество уже встречались с Его Высочеством Лераже?
— Нет, это ничем не отличалось бы от первой встречи.
Я горько улыбнулся.
— Этот человек спокойно выполнял своё дело, а я появился из ниоткуда и взлетел по лестнице с ослепительной скоростью. Неудивительно, если он из-за этого опечален. Он может думать, что тогда вообще не было смысла стараться.
— Но никто не может отрицать, что Ваше Высочество внесли наибольший вклад…….
— Это не вопрос рациональности. Это вопрос эмоций.
Вероятно, Лераже попытается выплеснуть на меня свою накопившуюся печаль и раздражение. Это будет похоже на то, как вымещают злость на третьем лице. В результате пострадаю лишь я. Нет ничего хуже вопроса, в котором замешаны эмоции.
— Я думал использовать своё положение близкого помощника Барбатос, чтобы договориться, но…… Хм. Наверное, будет невозможно быть ослом в львиной шкуре.
— Понятно. И что вы будете делать?
В голосе Джереми слышался интерес.
— Повернём назад и отправимся на юг? В южной части Франкии тоже есть Замок Повелителя Демонов.
— Нет. Юг слишком беден по сравнению с севером. Даже если мы что-то там провернём, это никак не повлияет на гражданскую войну. Мы пойдём на север.
— Как и ожидалось, я знала, что Ваше Высочество так скажет.
Джереми широко улыбнулась. Она радовалась, что я добровольно выбираю трудный путь.
Тц, эта чёртова извращенка. Почему вокруг меня нет ни одного нормального человека? Со временем вокруг меня собираются только извращенцы. Эта старая поговорка про птиц одного полёта — полная ложь.
Джереми указала на другое место на карте.
— Далее Его Высочество Ронове.
Повелитель Демонов 27 ранга Ронове.
— Его Высочество Ронове принадлежит к Фракции Гор. Её Высочество Паймон, вероятно, заранее приказала ему сотрудничать с нами. Вы без труда сможете заручиться его поддержкой.
— Только на это и остаётся надеяться.
Чёрт, и правда везения у меня нет. Почему эти два Повелителя Демонов принадлежат разным фракциям? Чем ближе их отношения, тем хуже они становятся. Есть высокая вероятность, что Лераже и Ронове — как кошка с собакой.
— Хааах.
Я вздохнул. Это уже становилось привычкой.
Мало того, что мне нужно работать вместе с Повелителем Демонов, который мне завидует, так ещё и мирить двух Повелителей Демонов. У меня не было хорошего предчувствия. Сегодня ночью мне надо будет придумать конкретный план, как заставить этих двоих сотрудничать…….
А ещё мне нужно разбираться с этими комками под названием героические сиблинги. Что это вообще такое? Мои спокойные дни беспощадно разоряют. Я хочу жить тихой жизнью, выращивать что-нибудь или ещё что-то подобное, но окружение мне этого не позволяет.
Лаура, ты как? Мне уже не хватает твоих милых стонов. Когда я вернусь, пожалуйста, подари мне четыре дня счастливых ночей…….
Ночью мы снова разбили лагерь у дороги.
В конце концов, Джакери настолько увлёкся Люком, что снова пренебрёг работой высшего уровня. Джереми и мне пришлось отдавать все приказы, и в итоге группе ассасинов пришлось заниматься ещё и приготовлением обеда и ужина. Готовить еду примерно на пятьдесят человек оказалось куда более хлопотно, чем я предполагал.
— Этот сопливый преждевременный эякулятор!
Джереми кипела от злости и утверждала, что всё это — часть злого умысла того дворфа. Несмотря на то, что она обычно была спокойна, как озеро, сейчас это был один из тех редких моментов, когда она действительно злилась. Обычно и Джакери, и Джереми действовали в своём собственном темпе, но стоило им начать взаимодействовать друг с другом, как весь баланс летел к чёрту. Идеальная пара.
Я рассмеялся и подбросил шутку.
— Эй, хочешь, потом я буду вашим церемониймейстером? Я ведь сейчас жрец Богини.
— ……
Я всего лишь пошутил, но в ответ ко мне потекла самая настоящая жажда убийства. Я вздрогнул. Жажда убийства обученного ассасина была поистине подавляющей. Я мгновенно сдался и сбежал, как только получил свой суп. Я уже думал, что умру!
К тому времени, как я доел хлеб и суп, небо уже стало тёмным. Я тайно заплатил солдатам, стоявшим в ночной караулке, — мне нужно это, чтобы поддерживать у них интерес и не подпускать к нам волков — и похлопал их по плечу. Солдаты ночной стражи были чрезвычайно благодарны.
— Постарайтесь. Это, может, и немного, но жизнь Повелителя Демонов в ваших руках. Даже если только на эту ночь, вы — королевская гвардия Повелителя Демонов.
— Для нас большая честь!
— Мы будем нести строгий дозор и не пропустим даже муравья!
Как и ожидалось, у наёмников деньги напрямую связаны с верностью. Их глаза изменились в тот же миг, как я сунул им несколько золотых монет. Произошло чудо: сержант мгновенно превратился в бодрого новобранца. Я ухмыльнулся им и вернулся в повозку.
……
Дейзи спала в повозке.
Маленькое тело девочки было отвернуто в угол. Прошло уже два дня с операции, но она всё ещё не подавала признаков пробуждения. Честно говоря, мне самому хотелось бы, чтобы она так и спала вечно. Я тут же отругал себя.
«Такого не будет.»
Если бы она собиралась закончить так, то никогда бы и не стала героем. Это было глупое желание.
Я постелил одеяло на сиденье-кровать в повозке и лёг. После почти целого дня верховой езды я порядком устал. Стоило мне лечь, как глаза сами собой закрылись.
Из леса доносилось уханье совы. Это была приятная колыбельная. Я заснул, надеясь, что мне не приснится кошмар.
……
…………
…………………
Сколько времени прошло?
Я слышал чей-то голос где-то на границе сознания.
— Как и ожидала.
Это было похоже на белую занавесь, мягко колышущуюся на ветру. Голос постучал в моё сознание.
Я медленно открыл глаза. В поле зрения появились тень человека и тьма вокруг нас.
Передо мной сидела девочка темнее самой ночи. Она сидела у меня на теле. Безразличными глазами она смотрела на меня сверху вниз.
Что-то было острое. Острое лезвие кинжала было направлено прямо на меня.
Сон ещё не успел окончательно покинуть мою голову. Глаза были тяжёлыми. Дейзи тихо пробормотала, пока я всё ещё не мог понять, что происходит.
— Как и ожидала, не могу.
Она держала кинжал обеими руками и прижимала его к моей шее.