Я открыл рот и тут же снова его закрыл.
Мне казалось, что если я сейчас попытаюсь заговорить, то начну запинаться.
Повелитель Демонов 9-го ранга, любившая людей больше всех и в конце концов предавшая собственный народ. По мнению игроков Dungeon Attack, она была либо своеобразной шлюхой, либо чистокровной девой с безответной любовью. С точки зрения демонов — величайшая предательница.
Именно таким был мой образ Паймон до этого момента.
То, что она участвовала в основании Батавии…
Об этом не только не упоминалось в игре — этого не было даже в её лоре!
Я с трудом прочистил горло.
— Что вы имеете в виду, говоря, что Республика Батавия была создана не одними людьми?
— Вот теперь ты наконец запаниковал.
Паймон прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
По моей спине пробежал холодок.
Кто вообще стоял сейчас передо мной?
С кем я всё это время разговаривал?
— Создать республиканское государство было непросто. Для этой леди всё было новым. Если немного преувеличить, это было почти как создание совершенно нового мира. Было множество ошибок и неудач. Поистине множество.
— ……
— Но я добилась успеха.
Пейзаж вокруг нас сменился деревней.
Это была уединённая рыбацкая деревушка. Несколько лодок, илистые отмели и жалкие хижины. Как только Паймон взмахнула рукой, время потекло с огромной скоростью.
Собирались жители.
Появилась пристань.
Затем порт.
Начали возводиться высокие здания.
Появилась белая стена.
Деревня превратилась в город.
Каменная мостовая покрыла поля и грязевые отмели. Через центр города проходили десятки каналов. Люди плавали по ним на гондолах.
Над портовым городом раздался звон колокола из храма.
— Основание столицы Батавии, Амстела, заняло двести лет.
— ……
— Я использовала деньги, сеть информации и военную силу, накопленные за это время, чтобы начать войну за независимость. Это заняло пятьдесят лет. Затем последовала революционная война под предлогом наследия идеологии древней республики. Это заняло шестьдесят лет. И наконец, была развязана освободительная война под великим лозунгом освобождения других рас. Мы даже объединились с Четвёртым Альянсом Полумесяца. Это заняло ещё шестьдесят лет.
Паймон поднялась со стула.
Она раскинула руки, словно не могла сдержать любви к открывшейся перед ней картине. Рядом с Амстелом по морю шёл флот из десятка огромных кораблей.
— И наконец, спустя четыреста лет, этой леди удалось создать федеративную республику Батавия, состоящую из тринадцати городов.
Некоторое время она молча смотрела на созданный ею пейзаж.
Своим молчанием Паймон давила на меня.
Женщина передо мной больше не была обычной идеалисткой.
Идеалы перестают быть бредом, когда у тебя есть сила воплотить их в жизнь.
Джек Аланд не мог даже сравниться с этим.
У Паймон была идеология.
Она действовала ради её осуществления.
И она действительно добилась успеха.
Посреди этого средневекового мира, где правят короли и рыцари…
Она в одиночку создала республиканское государство.
Какое достижение.
Сказать просто «великая» было бы слишком мало.
Даже я, человек, знавший историю этого мира лишь косвенно, понимал, насколько это было абсурдной и безумной мечтой.
И Паймон её осуществила.
«……!»
В этот момент у меня в голове словно что-то щёлкнуло.
Теория.
Безумная, но вполне возможная теория.
Почему Великий Повелитель Демонов 1-го ранга Баал оставил фронт против Теутонского Королевства и Республики Батавия именно Паймон и её Первому Легиону?
Ужасающая теория.
Самая зловещая теория из всех, что когда-либо приходили мне в голову, начала стремительно складываться воедино.
У меня пересохло в горле.
Я отпил чаю.
Как можно спокойнее проглотил его.
И заставил себя заговорить.
— Какие отношения… у вас с Великим Повелителем Демонов Баалом?
Паймон отвела взгляд от моря и посмотрела на меня.
На её лице появилось восхищение.
— Как и ожидалось, ты впечатляешь. Поистине удивительно. Но да.
Она застенчиво улыбнулась.
— Эта леди не может говорить об этом.
Одного этого ответа было достаточно, чтобы понять всё.
— ……
Я собрал остатки самообладания, чтобы сохранить спокойствие.
Сильнейший монарх армии Повелителей Демонов — Баал, 1-й ранг.
Монарх с самой могущественной фракцией — Паймон, 9-й ранг.
Эти двое были союзниками.
«Чёрт… Барбатос, ты знала об этом?»
Нет.
Скорее всего, не знала.
Она уважала Баала. Даже ласково называла его стариком.
Если бы Барбатос знала, что Баал и Паймон действуют сообща, её отношение было бы совершенно другим.
Фракция Равнин ничего не знает об их союзе…
Да и остальные Повелители Демонов Горной Фракции, вероятно, тоже.
Это меняло всё.
Теперь уже не имело значения, какими идеалами руководствовалась Паймон.
У неё действительно была колоссальная власть.
Она не только возглавляла Горную Фракцию, но и управляла человеческим государством из тени.
Её влияние наверняка распространялось далеко за пределы Батавии, достигая различных республиканцев по всему континенту.
И вдобавок…
Хотя подробностей их отношений я не знал, Великий Повелитель Демонов Баал тоже поддерживал Паймон.
«Это уже не вопрос “да” или “нет”».
Я сглотнул.
«Я должен сотрудничать с ней любой ценой».
Мне нужно использовать это.
Её идеи не обладают убедительной силой?
Неважно.
Передо мной стояла фигура, способная влиять и на армию Повелителей Демонов, и на человеческие государства.
Я должен завоевать её привязанность.
Должен заставить её доверять мне.
Ради собственной выгоды.
В тот момент я уже решил выстроить с Паймон максимально тесные отношения.
— Дантеалиан, ранее ты спрашивал эту леди, возможно ли создать республику в мире демонов. И более того — возможно ли создать республику, где люди и демоны живут вместе. Вот мой ответ.
Она вытянула руку в сторону города.
— Да. Это возможно.
Уверенно произнесла Паймон.
— В Республике Батавия существ других рас принимают как граждан. Сейчас в этом городе вместе с людьми живут двадцать тысяч эльфов и тридцать тысяч дворфов. Две тысячи лет назад и эльфов, и дворфов считали демонами, но не сегодня. Дантеалиан, то, что мы сейчас называем реальностью, когда-то тоже было лишь мечтой.
Она говорила почти игривым тоном.
— Эта леди может говорить подобное, поскольку прожила более двух тысяч лет. Иногда время течёт настолько медленно, что обманывает наши глаза, но даже сейчас оно движется вперёд без единой остановки. Некоторые называют это течением истории. Другие восхваляют как судьбу, предопределённую Богиней.
Паймон скромно улыбнулась.
— Эта леди называет это воплощением мечты. Жизнь сурова и жалка, поэтому она постоянно нас разочаровывает. И потому однажды ты, я, а затем и все люди и демоны разочаруются в жизни настолько, что полностью перестанут мечтать. Но этот день ещё не настал. Когда-нибудь этот идеал станет лишь жалкой шуткой, и наступит день, когда мы уже не сможем кричать о добре и зле.
Она посмотрела на меня.
— Но этот день не сегодня.
— ……
— Однажды все великие знамёна могут пасть вместе с последними воинами. Боги могут покинуть этот мир, оставив после себя лишь месть и обман, что будут бродить по континенту словно призраки. Горы могут стать круче, а ущелья — глубже. И однажды всё человечество может превратиться в рабов. Но этот день не сегодня. — Пока день гибели не настал сегодня, мы должны продолжать идти вперёд, веря, что он не наступит и завтра.
Паймон протянула мне правую руку.
— Наши ноги предназначены для того, чтобы куда-то идти, а руки — чтобы за что-то держаться. Так считает эта леди. Иначе зачем Повелителям Демонов руки и ноги, если мы не люди и не демоны?
— ……
— Дантеалиан, пожалуйста… иди вместе с этой леди и ухватись за завтрашний день.
Я молча смотрел на её белую руку.
Мары — раса, способная свободно управлять человеческими снами.
Они дразнят людей, дарят им всевозможные удовольствия и живут внутри их снов.
Даря им вечное счастье.
Но женщина передо мной не желала оставаться во сне.
Она хотела выйти в реальность.
Чтобы превратить саму реальность в сон.
И потому её не зря называли Королевой Суккубов.
— У меня… есть один вопрос.
Оставалась ещё одна вещь, которая не давала мне покоя.
Я открыл рот, чтобы наконец прояснить её.
В Dungeon Attack Паймон предала демонов.
Почему она это сделала?
Я не мог подавить своё любопытство.
— Спрашивай что угодно.
— Это может прозвучать довольно странно… Скорее всего, вы не поймёте, почему я задаю такой вопрос, но для меня он очень важен. Если возможно, я хотел бы, чтобы вы ответили честно.
Выражение лица Паймон стало серьёзным.
Она торжественно кивнула.
Я тщательно подбирал слова.
— Допустим… существует очень сильный человек.
— Насколько сильный?
— Невероятно сильный. В десять… нет, в сто раз сильнее нас. Даже сильнейший воин Империи, Мастер Меча, не способен победить его. На пути этого человека лежат лишь трупы демонов. Даже Великий Повелитель Демонов Баал не сможет одолеть его в одиночку.
Паймон явно не понимала, к чему я веду, но ничего не сказала.
Она приняла мою просьбу и отнеслась к вопросу серьёзно.
Впрочем, неудивительно, что ей было трудно поверить в подобное.
И всё же в мире Dungeon Attack действительно должен был появиться такой герой.
Генерал Зепар погибнет от его клинка.
Брат Белет тоже падёт в бою.
Барбатос лишится головы.
И ты, Паймон, тоже умрёшь холодной смертью.
После этого армию Повелителей Демонов вытеснят с континента.
— Этот человек хитро сражается с Повелителями Демонов поодиночке. У нас не остаётся выбора, кроме как умирать один за другим. В конце концов погибнут все Повелители Демонов. Итак, мисс Паймон… что бы вы сделали, окажись в такой ситуации?
— ……
Паймон приложила руку к подбородку.
Дважды наклонила голову.
— Разве армия Повелителей Демонов не может объединиться и напасть на него вместе?
— Нет, не может. Этот человек не командует армией. Он действует либо один, либо с небольшой группой максимум из пятнадцати человек.
— То есть… группа, способная уничтожать нас одного за другим, имея всего пятнадцать человек. Ты просишь меня представить нечто подобное.
Я кивнул.
Паймон глубоко задумалась.
— Можно ли уничтожить их политически?
— Сильнейший монарх человеческого мира полностью им доверяет.
— Хм. В таком случае человеческий мир уже объединён?
Я покачал головой.
— Нет.
— Тогда какой страной правит этот сильнейший монарх? Империей Габсбургов? Или, возможно, Анатолийской Империей?
— …Империей Габсбургов. Но не нынешней, разгромленной Альянсом Полумесяца. А империей, которая выросла и стала могущественной державой.
Уголки губ Паймон дрогнули.
Она задумчиво протянула:
— Хм…
— Тогда эта леди расколола бы человеческий мир.
— ……
— Империя Габсбургов расположена в центре континента. Если она настолько сильна, её влияние должно достигать самых дальних уголков мира. Но это также означает, что у неё будет множество врагов. Да… эта леди подтолкнула бы к действиям либо Франкскую Империю, либо Королевство Британия.
Я молча поразился.
Паймон полностью сосредоточилась на моей гипотетической ситуации и продолжила:
— Нельзя позволять Империи Габсбургов становиться ещё сильнее. Вы должны активно сдерживать это государство. Одна из этих двух стран непременно клюнет на приманку. А если этой леди повезёт, то, возможно, удастся даже склонить их к союзу. Таким образом я заставлю людей начать войну друг с другом. А затем воспользуюсь хаосом человеческого мира, чтобы избавиться от того могущественного человека.
Вот как.
Так это ты стояла за расколом человеческого мира в Dungeon Attack?
Пока большинство Повелителей Демонов беспомощно погибали от рук героя…
— Ну что, Дантеалиан? Разве это не должно сработать?
Паймон.
Ты продумывала политическое уничтожение героя куда серьёзнее, чем кто-либо другой.
— …Безусловно, это поистине великолепный план. К сожалению, даже он провалится. Монарх, правящий Габсбургами, настолько могущественен, что уничтожает и Франкскую Империю, и Королевство Британия.
— …Дантеалиан.
Паймон посмотрела на меня.
— Как вообще может существовать такой правитель? Уже сама идея человека сильнее Баала звучит невероятно, но ещё и монарх, способный практически объединить весь континент? Это невозможно. Даже если бы нам удалось убить того сильного человека, разве этот правитель не представлял бы куда большую угрозу? Даже после смерти того человека проблема бы осталась.
— Пожалуйста, примите эту невозможность как часть условия задачи.
— Хм…
Паймон вновь задумалась.
Интересно, сколько минут прошло.
Наконец она вздохнула и слабо рассмеялась.
— Ну, тогда эта леди продаст своё тело.
— ……
— Независимо от пола этого человека, эта леди — Королева Суккубов. Я уверена, что смогу соблазнить хотя бы одного человека. Я буду вести себя максимально ласково, чтобы завоевать его доверие. А затем сделаю всё возможное, чтобы этот человек полюбил меня.
Вот так.
— Если и это не сработает, тогда я сдаюсь. Фуфу. Эта леди не может придумать никакого другого способа.
Все мои вопросы получили ответ.