Война пошла полным ходом.
Армия Повелителя демонов выставила в авангарде мобильную крепость Валефора. Когда многометровый колосс двинулся вперёд, атакуя, боевой порядок человеческой армии рухнул без всякого сопротивления. И без того их боевой дух был на самой низкой отметке. Первое столкновение завершилось безоговорочной победой Альянса Полумесяца.
«Если бы у противника было поменьше рыцарских отрядов, исход решило бы уже первое сражение», — заметил Барбатос.
Рассказывают, что мобилизованные солдаты человеческой армии даже не пытались толком сражаться. Стоило ситуации чуть-чуть повёрнуться не в их пользу, как они бежали с позорной лёгкостью.
Отступление одного подразделения — это не просто отход одного отряда. Бегущие солдаты неизбежно натыкаются на расположенные позади них товарищей. Боевые порядки сплетаются в клубок, начинается хаос. Вид бегущих впереди товарищей обрушивает моральный дух подразделений, стоящих позади. В сумятице один за другим начинают дезертировать из строя… В результате парализуются по меньшей мере три подразделения.
С тех пор как я попал в этот мир, я понял, насколько призрачна идея «стратегического отступления». Без элитных войск вроде рыцарских отрядов или гарнизона Чёрной Горной Крепости стратегическое отступление невозможно. Сам факт отхода моментально разваливает боевой порядок.
На то, чтобы снова разделить и перегруппировать перепутавшиеся подразделения, уйдёт несколько дней. Противник, разумеется, не станет столько ждать. У отступающей армии нет будущего.
Подобные катастрофы разворачивались повсюду. Говорят, от собственных надсмотрщиков погибло больше людей, чем от монстров. Руководство людей, должно быть, уже осознало, что поражение в словесном бою оказало влияние куда более разрушительное, чем они предполагали.
На то, почему я говорю о сегодняшних событиях словно о чужой истории, есть своя причина.
Я не принимал участия в бою.
«…Дай мне немного времени подумать.»
Это было сразу после примерно часовой словесной перепалки. Гудела голова. К тому же контрудар Джека Орланда и измена Паймона — всё это оказалось слишком тяжёлым ударом. Мне отчаянно нужно было время, чтобы остудить голову.
«Нельзя затягивать.»
«Только до вечера… до вечера мне хватит.»
Барбатос кивнул.
Паймона под предлогом лечения обратного потока маны заключили под стражу. Его увезли в лагерь Нейтральной фракции — ни Горной, ни Равнинной. Все прекрасно понимали, что это больше похоже на изоляцию, чем на лечение. Я вернулся в свой шатёр, чтобы отдохнуть.
Я расстелил плащ на полу и лёг. Не спать — просто хотелось очистить голову. Мутное время текло мимо…
Джек.
Я мог бы разделаться с ним чисто. Но оставил в живых. Не хотел его убивать. Хотел, чтобы он выжил — хотел посмотреть, как он проживёт свою жизнь. Когда он покончил с собой, я оставил тело в покое, отдав минимум почестей. И именно это вышло мне боком, поставив в опасное положение.
Я размяк.
Ну, это можно было бы так и назвать.
Поди знать, может, я и правда какое-то время жил, словно участвуя в игре. Я отчаянно бился за выживание, но где-то в глубине сознания теплилось именно такое чувство… Впрочем, если вдуматься, до самой черты смерти меня загнали не принцесса Елизавета и не Баал.
Рифф из деревни Саксен. Джек, работорговец. Те, кому даже имён не нашлось в «Dungeon Attack». Эти ублюдки всегда угрожали моей жизни. Я размяк? Неужели я где-то в глубине души их презирал……?
До сих пор я был уверен, что воспринимал Джека как настоящего человека. Но если бы Джек Орланд оказался знаменитым персонажем в «Dungeon Attack» — я бы всё равно попытался его пощадить? Скорее всего, нет. Но вот в чём дело — я правда не знаю.
«Окно статуса.»
— так я пробормотал. Сначала хотелось разобраться в текущей ситуации.
Как будто насмехаясь над моей смутной тоской, раздался лёгкий перезвон — тилин.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Настоящее имя: Данталиан
Раса: Повелитель демонов. Принадлежность: войско Данталиана
Атрибут: Нейтральный (−10)
Уровень: 34. Дурная слава: 4510
Класс: Оператор подземелий (F), Повелитель демонов (D)
Командование: 34/37. Боевая мощь: 7/12. Интеллект: 32/37
Политика: 35/35. Обаяние: 20/20. Техника: 4/12
*Титул: 1. Повелитель демонов Ужаса
*Способности: Тактика (E), Стрельба (E), Горное дело (F)
*Навык: Актёрская игра
[Достижения: 3]
[Подчинённые: 54 особи / 260 особей]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[Титул]
1. Повелитель демонов ужаса. Разрушил великий мировой порядок. Почтение от демонов, страх от человеческого вида: предел командования +10, предел интеллекта +10, предел харизмы +10, предел подчинённых особей +100, дурная слава +500
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Уровень подскочил сразу на 10.
С учётом затраченных усилий результат кажется немного маловатым, но что поделаешь — это же Данталиан. Когда я уничтожал сценарии класса S и класса A, уровень вырос лишь на 16. На этот раз я полностью уничтожил сценарий класса A. Видимо, этим стоит довольствоваться.
……К тому же дурная слава выросла просто невероятно.
«Ой-ой.»
Ну и ну. Одним махом подскочила почти на три тысячи. Я всё ещё не совсем понимаю, какое именно влияние оказывает дурная слава, но одно точно — награда за мою голову стала заметно выше. А чем выше награда, тем больше авантюристов начнут на меня охотиться. Прямое притяжение агро.
Уровень-то вырос лишь на 10, а дурная слава — на 3000. Какой волшебный обменный курс, а? Если бы подобная игра вышла в реальность, на следующий же день кто-нибудь поджёг бы здание разработчиков. А если бы не кто-нибудь — я бы сделал это сам. Проклятье.
Единственное утешение — это уровень класса.
Уровень Повелителя демонов поднялся с E до D. Предел роста способностей увеличился. Прежде всего, должен был расшириться доступный выбор монстров для найма. Ради эксперимента я снова открыл окно найма монстров — впервые за долгое время.
«Окно найма монстров.»
Перед глазами всплыл голографический интерфейс.
Были разделы для выбора типа монстров: класс F, класс E, класс D. В прошлый раз, когда я перешёл из класса F в класс E, я был слегка разочарован — добавилось лишь несколько разновидностей гоблинов: гоблин-пращник, гоблин-копейщик и тому подобное. По большому счёту, выбор по-прежнему ограничивался гоблинами.
Я выбрал класс D. На этот раз выбор действительно стал несколько шире.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[Название монстра (D)] [Здоровье] [Атака] [Защита] [Стоимость найма]
-Пыточный слайм 20 1 2 500 золотых
-Гном (младшая фея) 7 2 5 500 золотых
-Гоблин-кавалерист 10 10 8 800 золотых
-Гоблин-шаман 5 20 5 1000 золотых
-Зомби(*) 2 5 5 100 золотых
*Привязанность к Повелителю демонов Барбатосу (Тьма) достигла 50, и стал доступен особый наём (Зомби)!
[Состояние: 6102 золотых]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
«Угх.»
Дорого! Всё так же дорого!
Гоблин-шаман. Выглядит жалко, но наконец-то появился монстр магического типа. А ещё впервые появился монстр кавалерийского типа. Это радостная новость. С добавлением магов и кавалерии спектр тактик, которые я могу применять, невероятно расширяется.
Теперь больше не нужно цепляться за тактику с големами впереди и феями в тылу. Можно будет гибко перехватывать авантюристов в зависимости от ситуации……но всё равно дорого! Вложив всё своё состояние, я смогу нанять всего шесть гоблинов-шаманов. При таком раскладе было сомнительно, удастся ли толком использовать разнообразие доступных мне войск.
Впрочем, понятие «особого найма» было новым. Я видел это впервые.
Я сосредоточил взгляд на «Зомби». Тут же появилось подробное описание зомби, а одновременно с ним — «дзынь!» — всплыло окно уведомлений.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Поздравляем!
Вы впервые активировали функцию особого найма.
Монстров особого найма невозможно нанять обычными средствами. Их можно нанять только выполнив определённый квест или при высокой привязанности определённого персонажа к вам.
Чем выше сложность выполняемого вами квеста и чем выше привязанность к вам со стороны того или иного персонажа, тем более особых монстров удастся нанять! Тип монстра, которого вы наймёте, зависит от типа квеста и атрибута соответствующего персонажа.
При желании вы можете наполнить свой данж монстрами определённой стихии. Например, если нанимать только монстров стихии «Тьма», возможно, вы получите особый бонус……?
Однако учтите: если нанимать монстров определённой стихии, возможны и неожиданные неприятности. Выбор всегда остаётся за вами.
Создайте данж, который будет принадлежать только вам!
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
«Хм-м.»
Так вот какие возможности есть. Довольно интересно.
У каждого Повелителя демонов свой характер. Валефор, с его гигантской подвижной крепостью, специализируется на стихии «Вода». Барбатос — соответственно, на «Тьме». Соответственно, и данжи каждого из Повелителей демонов обладают собственной индивидуальностью.
Особый найм даёт и мне возможность выбирать подобную индивидуальность. Нет, даже не нужно целенаправленно искать ту или иную стихию — сама по себе возможность нанимать различных монстров уже прекрасна.
Возьмём хотя бы активированных сейчас зомби. Их характеристики хоть и обычные, но стоимость найма — всего сто золотых. Это практически дармовщина. Если деньги на исходе, а пришли монстры — в качестве экстренной меры можно нанять целую ораву зомби. М-да. Неплохо.
Голова, затуманенная из-за ситуации с Паймоном, постепенно прояснялась. Появлялись всё новые функции, и он начинал испытывать нарастающее возбуждение.
Верно — слава ли его позорит, нет, он несомненно рос. Не было никакой необходимости нервничать сверх меры. Он был игроком, достигшим вершины в Dungeon Attack. Пока были в наличии достаточные средства и монстры, ему нечего было бояться никакого героя, который бы ни явился.
Впрочем, когда Альянс Полумесяца подойдёт к концу, придётся вернуться в родной дом — замок Повелителя демонов. Наконец-то можно будет попрощаться с этих изнуряющих политических интриг. Стоит сосредоточиться на управлении данжем и неуклонно наращивать свои силы. Если хотите, время покаяния... Да, нет нужды торопиться. Дела шли вполне неплохо.
А вдруг, если поднять привязанность принцессы Елизаветы, удастся нанять кого-нибудь вроде личного рыцаря?
«Хе-хе.»
Как будто это возможно.
Личный рыцарь — вовсе не монстр, а поднимать привязанность принцессы Елизаветы и вовсе бесполезная затея. Они с ним теперь непримиримые враги. Лишь увидит хоть тень серебристых волос — немедленно бежать.
Он как раз весело задумывался о том, как обустроит свой данж.
«Господин Данталиан.»
За палаткой заговорил кто-то. Это был голос сквернородного, которого он поставил охранять вход. Он заранее предупредил: по возможности не мешать. Поэтому ни Лауры, ни Лапис на месте не было.
Он, не поднимаясь с пола, спросил:
«Что случилось?»
«Владелец торгового дома Кункуска, Ивар Лодброк, просит об аудиенции.»
«Хм.»
Воистину. Можно было считать, что дело того стоило.
Торговый дом Кункуска в настоящее время обеспечивал снабжение Альянса Полумесяца. От Первого до Шестого легиона — целых шесть легионов были стянуты сюда. Силами одних лишь набегов такой гигантский организм прокормить было невозможно.
Я выпрямился и сказал:
«Пусть войдёт.»
«Слушаюсь.»
В ходе этой интриги Ивар Лодброк оказал мне всестороннюю поддержку, и заранее было согласовано, что в случае сбора легионов именно он возьмёт на себя снабжение. В любой армии тот, кто кормит войско, на вес золота. Положение Ивара негласно приравнивалось к рангу высшего Повелителя демонов. Отказывать такому человеку в аудиенции было бы опрометчиво.
Занавес палатки раздвинулся, и внутрь вошёл пожилой джентльмен. Едва завидев меня, он опустился на одно колено.
«Слава Данталиану.»
«Церемонии излишни. Лодброк, с каким делом явился?»
«Ваше Величество. Вы превосходно исполнили желание вашего раба.»
Ивар продолжил говорить, стоя на коленях.
«Моим желанием был раскол армии Повелителя демонов. Желание, которое я не открывал ни единой душе, Ваше Величество прозрели с первого взгляда. До сих пор не могу понять, как это возможно, но несомненно одно — Вы выполнили данное мне слово без малейшего отклонения.»
Лицо его было предельно серьёзным.
«Три тысячи лет жизни я считал напрасно прожитыми и каждый день существовал, словно труп. Но лишь теперь осознал, что вся прошедшая жизнь была ради одного мгновения. Я, Ивар Лодброк, желаю принести Вашему Величеству присягу верного слуги.»
Ивар вскочил на ноги и бросился ниц на землю.
«Позвольте мне принести присягу вассальной службы.»
=========================== Авторское послесловие ============================