Обещанная глава.
Мир — удивительная штука.
Думает Маомао.
Почему она прямо сейчас сидит, поджав ноги под себя? А перед ней стоит Жинши и холодным взглядом смотрит на Маомао.
До этого момента в той же комнате находился
Ли Бай
— и удалился, так и оставшись полунагим.
«Ну и подлец», — думает она, но тут же признаёт: его присутствие лишь всё бы усложнило, так что, может, к лучшему, что его нет.
«Что ты тут делала?»
Поднимая взгляд, Маомао невольно думает: вот уж красивый человек, когда сердится — страшно.
Жинши стоял, угрожая сложенными на груди руками, — словно стража у храмовых ворот. За его спиной Гаошунь стоял со сложенными ладонями и лицом монаха, достигшего состояния бесстрастия.
Перед двумя входами двое евнухов, усталых, но не пропускавших ни одного взгляда на прекрасного главу евнухов, стояли наготове.
За плотно закрытой дверью, верно, шушукались придворные дамы, ворча и пересмеиваясь. А как выбраться оттуда — вот о чём думала Маомао, предвкушая грядущие неприятности.
«Спрашивать, что я делала? Ко мне обратились по делу.»
В Нефритовом дворце она как положено отчиталась перед Хунньян. Стирку она закончила утром, чайная церемония сегодня не планировалась, так что необходимость в проверке ядов отпала. Если вернуться до ужина — с рабочей точки зрения проблем быть не должно.
«Тогда почему тот мужчина был в таком виде?»
А, вот о чём речь, — понимает Маомао.
Да, посторонний мужчина, пусть и при свидетеле, в практически голом виде за пределами гарема — это, конечно, перебор.
Тут нужно тщательно развеять недоразумение, решает она.
«Ничего предосудительного. Я ничего не трогала, только внимательно осматривала.»
Она подчёркивала: «просто осматривала». Ни одного пальца не коснулась. Этого она хотела добиться — чтобы её поняли.
Однако выражение лица Жинши выдало изумление, и он даже отшатнулся.
Кажется, лицо Гаошуня перешло из состояния бесстрастия к просветлению. Почему он смотрит на Маомао с лицом бодхисаттвы?
«Ты... внимательно... его... осматривала?»
«Да, я просто посмотрела.»
«Зачем?»
«Что касается "зачем" — по итогам обсуждения мы решили, что стоит просто взглянуть на него лично и проверить, сойдётся ли это.»
Маомао размышляла о выкупе Байлин, но хотела учитывать и её чувства. Байлин была женщиной, склонной к увлечениям, и Маомао считала, что лучше, если бы она перешла к тому мужчине, который ей больше по душе.
Поэтому Маомао, знавшая её вкусы, хотела проверить, в какой мере Ли Бай
попадает в зону её интересов —
то есть насколько он соответствует её вкусам. Даже Маомао не стала бы принимать подобные поручения, если бы Ли Бай слишком уж не соответствовал вкусам Байлин. Она не настолько добрая, чтобы заниматься решением чужих проблем.
До тех пор, пока её не забрал отец, Маомао воспитывалась в Роксейкане. В то время о ней заботились три старшие — Байлин, Мэймэй и Нюйхуа, — а также умудрённая опытом сводня.
Байлин никогда не рожала детей, но обладала особой физиологией — у неё выделялось материнское молоко, и Маомао выросла на нём. Когда Маомао родилась, Байлин лишь недавно
завершила начальный этап,
но, по-видимому, её тело уже было полностью развито.
Она всегда обращается к Байлин
«госпожой»,
но на деле та ближе к роли
«мамы».
Кстати, она говорит «госпожа», а не «старшая сестра», потому что иначе на неё обидятся Мэймэй и Нюйхуа.
Разговоры о выкупе уже велись, но, вероятно, ни один из вариантов не позволит Байлин получить ту жизнь, о которой она мечтает.
Тем не менее, Маомао считает, что просто превратиться в такую же опытную управительницу — не лучший для неё исход.
Многие женщины отказываются от рождения детей лишь потому, что были проститутками. Постоянно принимая противозачаточные и абортивные средства, они нередко утрачивают способность к зачатию.
Маомао не знает, относится ли это к Байлин или нет. Но когда она вспоминает, как в детстве засыпала, покачиваемая в этих руках, ей становится жаль упускать такую возможность.
Байлин была женщиной с сильным чувственным влечением, но столь же сильным материнским инстинктом.
Ли Бай был влюблён в Байлин, несмотря на то, что она была проституткой. Он прекрасно понимал, что она — проститутка и оказывает подобного рода
услуги
не только ему, но и другим клиентам.
Хоть в нём и есть что-то от преданного пса, в глубине души он серьёзный человек, и трогательна его наивная готовность строить карьеру ради женщины.
Такой характер довольно преданный, так что его чувства вряд ли остынут легко. А даже если остынут, Маомао, вероятно, сможет сама уладить дело при расставании.
Более того, его выносливость просто нечеловеческая.
Именно по этим причинам Маомао согласилась обсудить дело Ли Бая. Правда, изначально он намекал на другой вопрос, и её это тоже заинтересовало — что из этого вышло?
(В итоге так и не вернули)
Речь о слоновой курительной трубке. Раз ею никто не пользуется, Маомао собиралась заложить её в ломбард.
И вот пока она занималась оценкой вещей, появился Жинши.
Как управляющему задним двором, ему, вероятно, было неприятно, что какая-то фрейлина так просто встречается с мужчиной снаружи. Странно усерден в работе в таких мелочах.
— Э-э, и как это может получиться!?
— Да. Внешность — лишь один из элементов облика человека, но её наличие — только к лучшему.
Телосложение Ли Бая было практически приемлемым. Оставалось проверить самую важную часть и подумать, как в дальнейшем воздействовать на Ширасузу.
Маомао назвала выкуп десять тысяч серебра, но в зависимости от способа проведения можно было сбросить цену вдвое. Это зависело и от того, как Ширасузу относится к Ли Баю.
— Внешность важна?
Жинши наконец перестал стоять в угрожающей позе и сел в кресло. Раздражение его ещё не прошло, и он постукивал башмаком по полу.
— Соразмерно.
На слова Жинши Маомао ощутила смутное недовольство.
— От тебя такого не ожидал. Ну так как выглядел тот мужчина?
Одни лишь вопросы, думала Маомао. Но отвечать на всё — вот что тяжело в положении маленького человека.
— Тело его было весьма соразмерным. Основательная физическая подготовка, никакой лишней мускулатуры ни в верхней, ни в нижней части тела. Создавалось впечатление, что он серьёзный человек, не пропускающий ни дня тренировок, и, вероятно, он весьма искусен даже среди военных.
На слова Маомао Жинши слегка округлил глаза — его удивило, что она такое говорит. А затем лицо его приняло крайне неприятное выражение.
— Ты можешь по телосложению определить, какой человек?
— Примерно. Привычки образа жизни ярко отражаются на теле.
Когда нужно выдать лекарство клиенту, который не желает рассказывать о себе, важно это уметь разглядеть. Работая в аптеке, научишься этому сам того не желая.
— Если бы ты посмотрела на моё тело, смогла бы определить так же?
— ...А-а?
Маомао невольно издала глупый звук.
Поглядев на Жинши, Маомао не могла не заметить, что выражение его лица было слегка обиженным.
(Неужели)
Она подумала: не ревнует ли этот мужчина к Ли Баю.
Вероятно, именно поэтому его выражение стало ещё более мрачным — ведь Маомао так без всякого стеснения восхищалась телосложением Ли Бая.
(Что за мужчина)
Маомао захотелось вздохнуть.
(Хочет выставить напоказ, что он красивее)
Лицо Жинши было прекрасно — настолько, что, будь он женщиной, он мог бы одним лишь обликом свергать целые страны, а будучи мужчиной, это тоже казалось вполне возможным.
Лицо настолько прекрасное, что и так более чем достаточно,
а теперь
ещё и телом решил похвастаться?
(Ну и ладно, хочешь — показывай)
Тело Жинши, мельком увиденное однажды, было неожиданно подтянутым. Даже без пристального взгляда было ясно, что у него красивое телосложение.
Но какая от этого польза? Если его тело окажется ещё лучше, чем у Ли Бая, что, он намерен заставить её порекомендовать его Бякурен? Нет, разве она вообще говорила Жинши о Бякурен? — и тому подобное мелькало в её голове.
Жинши
облокотился локтем на столик
и, слегка надув губы, уставился на Маомао.
Позади него караульный евнух, несмотря на дрожь, был очарован выражением гнева на лице Жинши.
Гаошунь смотрел на Маомао со спокойным, словно на картине «Нирвана», выражением лица.
Как бы ни было жаль Жинши, но нужно сказать прямо: то, что Бякурен ценит в теле больше всего, у Жинши отсутствует.
Как бы ни превосходили другие части, без этого не было бы никакого смысла.
— Смотреть на тело Жинши-сама — это совершенно бессмысленно.
робко сказала Маомао.
Воздух вокруг мгновенно замёрз.
Гаошунь, ещё мгновение назад бывший спокойным, как на картине «Нирвана», теперь выглядел как осуждённый, чья паутинная нить оборвалась.
«К сожалению, Жинши-сама, я считаю, что вы моей
молодой госпоже
не подходите.»
«Что?!»
Нелепый голос вырвался из уст Жинши.
Гаошунь уткнулся головой в стену.