Треск! Треск!
В изысканном камине лучшие сосновые поленья пожирались ярким пламенем, источая тонкий аромат.
Тёплые потоки воздуха непрерывно витали в зале, словно создавая собственный мир, противоположный холодной и тёмной ночи за стенами.
В центре зала стоял длинный деревянный стол, укрытый белой скатертью, на которой красовались серебряные подсвечники и драгоценная фарфоровая посуда. Стройные горничные осторожно расставляли их по местам.
Эти фарфоровые тарелки, привезённые из далёких эльфийских земель, были настоящей дорогой роскошью. Их поверхность была гладкой, как кожа новорождённого младенца, а украшали их тончайшие растительные узоры — подлинные произведения искусства в фирменном эльфийском стиле всеобщего совершенства.
Цена такой посуды была поистине ужасающей — все пожитки горничных, сложенные вместе, не стоили и одной тарелки.
Стоило кому-нибудь случайно разбить хоть одну из них, и барон пришёл бы в неистовую ярость.
На столе аккуратно были расставлены жареная курица, доведённая до совершенства и покрытая золотистой корочкой, нежнейшая телячья вырезка; в плетёной корзине лежали длинные батоны белого хлеба, а в мёдово-жёлтой фарфоровой тареле стоял густой грибной суп с мясом, у самой кромки которого покоилась медная поварёшка для желающих накормиться.
Перед каждым местом красовались не только серебряные ножи и вилки с фарфоровыми тарелками, но и маленькие блюдца с мелкой белой солью, приправленной кунжутом, и молотым чёрным перцем.
Лейлин ловко владел ножом и вилкой своими белоснежными детскими ручками. Он аккуратно обвалял кусочек телятины в перце и отправил его в рот.
Повар оказался хорош — мясо было нежным и в то же время упругим. Лейлин слегка кивнул в знак одобрения.
— Ха-ха... посмотрите-ка! Наш малыш совсем взрослый! — Джонас поднял бокал вина и расхохотался от удовольствия.
Огромный обеденный стол был почти пуст — за ним сидели лишь Лейлин с родителями и Исабель. Остальные горничные и слуги выстроились по краям зала, ожидая команд.
В поместье уважаемый управляющий, державший наготове белое полотенце, стоял почтительно позади барона. Остальные рыцарские ученики тоже выстроились рядом.
Было очевидно, что это семейный ужин.
— Конечно... мой маленький Лейлин — самый лучший! Посмотрите, сколько он съел! С таким аппетитом он вырастет в молодого человека, от которого все девушки будут без ума! — Сара тоже рассмеялась.
Нельзя не признать, что Лейлин унаследовал лучшие черты обоих родителей. Его телосложение было превосходным, а черты лица уже намечались красивыми и выразительными.
А вот Исабель лишь кивнула и снова сосредоточилась на яблочном пироге перед собой.
— Ладно, Сара! Я хочу кое-что сказать! — Джонас поставил стеклянный бокал, и его лицо стало серьёзным. — Мне кажется... пора начинать наставление для Лейлина — профессиональное и образовательное!
— Но... он ещё такой маленький... — На лице Сары появилось беспокойство.
— Нет! Ему уже пять лет! Дети всех остальных дворян получают просвещение именно в этом возрасте. Неужели ты хочешь, чтобы наш малыш проиграл на старте? — Джонас возразил, и Сара замолчала.
Лейлин ел и пил, но при этом внимательно прислушивался к разговору.
— Пять лет? Просвещение? Похоже, можно глубже погрузиться в этот мир. Воспоминания Бельзебуба были полностью посвящены демонам и аду, а вот о Материальном мире там почти ничего не говорилось...
В то же время Лейлин был поражён системой дворянского воспитания.
Дворяне не рождаются таковыми. Чтобы поддержать славу и положение рода, необходимы колоссальные усилия.
Каждый наследник знатного рода с детства проходит строжайшую программу обучения. Благодаря этому, даже вырастая среди редких негодяев, дворянство в целом остаётся самой мудрой и образованной прослойкой общества.
Элитное образование и монополия на знания — вот что это такое, подумал Лейлин. Он прекрасно знал, что стоимость обучения здесь была просто чудовищной. Из всех слуг поместья лишь управляющий и считаные единицы рыцарских учеников умели читать — остальные были сплошь неграмотными.
Очевидно, в таких условиях выросшее простолюдинское поколение не могло конкурировать с дворянскими детьми.
Если даже в области знаний разрыв был столь велик, то что уж говорить о контроле над силой.
— Лейлин, а ты что думаешь? — Джонас посмотрел на сына.
— Я думаю, я смогу, отец! — Лейлин ответил спокойно и уверенно. Ему давно надоело играть роль маленького ребёнка.
— Ха-ха... вот это потомок рода Фараолан! Молодец! — Барон расхохотался, осушив бокал красного вина до дна, а затем принялся обсуждать с Сарой, какого учёного следовало бы пригласить.
Лейлин, разумеется, не имел права голоса в этом вопросе и лишь молча пил грибной суп.
— Ты... пропал...