«Чип! Вызови мои текущие данные!» — Лейлин мысленно обратился к Чипу.
«Бип! Лейлин Фарелл, Ученик Третьего Ранга, Рыцарь. Сила: 3,1. Ловкость: 3,3. Телосложение: 3,5. Духовная Сила: 10,1. Мана: 10 (мана определяется уровнем Духовной Силы). Состояние: здоров.»
Чип спроецировал данные прямо перед глазами Лейлина — увидеть их мог только он сам.
Лейлин прикрыл глаза, но его разум был поглощён бурными размышлениями.
«Хм! Телосложение увеличилось на 0,3 — скорее всего, это побочный эффект зелья активности. Кроме того, Духовная Сила не только достигла 10,1, но и ощущается иначе — появилось какое-то новое, полное энергии чувство. Чувствительность к частицам энергии в воздухе значительно возросла, а применение заклинаний Нулевого Уровня стало куда проще!»
«Уровень Ученика Третьего Ранга действительно не сравнится со Вторым, но сам процесс продвижения был слишком опасен!»
На лице Лейлина застыло выражение ужаса, наступившего лишь постфактум, когда всё уже было позади. И погружение сознания в тёмное пространство, и побочный удар зелья активности — всё это оказалось для него совершенно неожиданным.
Для Лейлина собранной им информации и данных всё ещё было явно недостаточно. Вычислительная мощность Чипа была чрезвычайно велика, но при столь скудной базе знаний сам факт того, что удалось вывести правильный метод продвижения, уже был весьма впечатляющим достижением.
Что касается прочих проблем, возникших в процессе — из-за различий в телосложении и иных факторах у разных людей, а также из-за нехватки данных, даже Чип не смог их предугадать.
«В конце концов, библиотека Чёрного Костяного Леса, открытая для учеников, во многом ограничена. Многие высшие материалы ученикам вообще недоступны!»
«И даже если вычислительная мощность Чипа сопоставима с десятками оптических компьютеров, мир Волшебников существует уже как минимум несколько десятков тысяч лет. Опыт бесчисленного множества учеников, накопленный за это время, превосходит любые модели, которые Чип мог построить на основе догадок!»
«На этот раз мне просто невероятно повезло — удача сыграла решающую роль!»
Лейлин серьёзно нахмурился. «Больше так нельзя! Это было лишь продвижение до Ученика Третьего Ранга. А если при переходе в полноценного Волшебника произойдёт нечто подобное — удача мне уже не поможет!»
Продвижение до Волшебника по сложности далеко превосходит прорыв до Ученика Третьего Ранга. Если собрать все трудности, с которыми Лейлин столкнулся на пути от обычного человека до Ученика Третьего Ранга, и сложить их вместе, всё равно может не хватить, чтобы сравниться с трудностями перехода в полноценного Волшебника.
А если в такой момент допустить ошибку или упущение, нескольких жизней Лейлину будет недостаточно.
«Когда вернусь, непременно раздобуду все подробности о продвижении до Волшебника! Нельзя больше штурмовать вслепую!»
Лейлин поставил перед собой задачу на будущее.
«Теперь остаётся подождать, пока тело полностью адаптируется к резко возросшей Духовной Силе, затем освоить несколько заклинаний Нулевого Уровня, доступных только Ученикам Третьего Ранга — и после этого можно будет отправляться в ту лабораторию!»
Лейлин открыл глаза, отпустил Анну и двух остальных служанок, расставил вокруг кольцо оповещения из частиц энергии и, еле волоча уставшее тело, добрался до кровати на другой стороне комнаты, погрузившись в глубокий сон.
……
Мелькнуло одно мгновение — и вот уже прошло более двух недель.
Ночью яркий лунный свет заливал землю, а в небе горела полная, ослепительно чистая луна.
У мёртвого леса, рядом с тем же чёрным валуном, что и в прошлый раз, Лейлин зачитал заклинание и повторил уже пройденную процедуру.
Взглянув на такой же, как прежде, тёмный проход, Лейлин слегка улыбнулся и вошёл внутрь.
Благодаря прошлой разведке он в общих чертах разобрался в принципах работы магической цепи, все скрытые опасности сохранил в памяти и подготовил способы противодействия каждой из них.
К тому же он уже стал учеником Третьего Ранга, и у него было куда больше уверенности в том, что он сможет преодолеть защитные механизмы, оставленные тем безымянным Волшебником.
Чёрный коридор был коротким, а его стены — зеркально гладкими, отражая силуэт Лейлина в чёрном одеянии и отбрасывая несколько перевёрнутых теней на стену позади него.
За коридором начиналось поместье, которое Лейлин уже видел раньше: поверхность стен была усеяна дьявольскими лозами и костеедами, а на полу лежали пыльные серые камни, за которыми прятались грызущие плиты.
В воротах поместья зияла круглая дыра, рядом лежали скелетные останки, а в стороне тихонько покоилась чёрная блестящая тетрадь — именно та самая, что так волновала Лейлина: записки о гномьей алхимии.
Глазами Лейлина поверхность поместья виделась испещрённой опасными магическими аурами, и за этим ослепительным сиянием скрывалось несчётное количество ловушек.
Хи-хи!! Ха-ха!!
Едва правая нога Лейлина коснулась каменной плиты, раздался детский смех и визг — серые плиты на полу покачнулись и раскололись, обнажив чудовищную пасть, полную клыков, которая с яростью бросилась на Лейлина!
— Первая линия обороны! Грызущие плиты! — Лейлин улыбнулся и швырнул чёрный комок прямо в раскрытую пасть.
Хруст!! Пасть мгновенно проглотила чёрный комок.
Плюх!!! Серая пасть несколько раз сомкнулась, а затем выплюнула весь чёрный осадок. Красный язык то и дело высовывался наружу, выплёвывая жёлто-зелёную слюну.
Картина была очень похожа на то, как обычный человек блевотит после того, как наелся чего-то отвратительного.
— Рвотный порошок, приготовленный из вонючих цветов, жуков-навозников и гнилых корней! И правда — идеальное оружие против грызущих плит! — Лейлин наблюдал, как грызущая плита ещё несколько раз испытала рвотные позывы, а затем выпустила две маленькие ножки и в ужасе убежала прочь, и не мог сдержать улыбки.
— Для того безымянного полноценного Волшебника это было лишь временной лабораторией, и магическая цепь была рассчитана в первую очередь на маскировку, а что касается средств обороны — их здесь всего три! Причём сочетание грызущих плит и дьявольских лоз — это оборонительная техника школы Меккеля!